姜静姝在瑶华宫用完午膳，才回承恩侯府。

刚下轿，二儿子沈承耀和儿媳萧红綾便已迎了上来。

“母亲。”沈承耀亲自扶著姜静姝的手臂，声音压得极低：

“南疆使团的行踪摸清了，现已行至青州境內，估摸著还有五六日，便要抵达京城了。”

姜静姝脚步未停，只淡淡道：“说细些。”

三人回到福安堂。

萧红綾关上房门，才跟著开口：“母亲，经查，南疆使团一行共有三十余人。

除开正副使臣外，另有二十名护卫，佩的都是南疆特有的弯刀。

奇怪的是，其中有一人始终戴著面纱，裹得严严实实，连用膳都是单独送入房中，从不露面。”

姜静姝在主位坐下，唇角勾起一抹冷冽弧度：“哦？那就是南疆圣女了。”

沈承耀一愣：“圣女？她不该在南疆侍奉神灵么，来大靖干什么？”

“败军之將，总要给自己寻条活路。更何况南疆的圣女，侍奉的可从来不是什么神明”

姜静姝冷冷一笑，忽然想起了什么，抬眼看向二儿子：

“承耀，当年你爹教你的那套破弯刀的枪法，你可还记得？”

“自然记得。”沈承耀瞳孔微缩：“母亲怎么问这个，难道他们还敢在京城动手？！”

“明面上自然不敢。但狗急跳墙，总要防著。尤其是那位圣女，可不是个会安分的人。”

姜静姝沉吟片刻，继续吩咐：“盯紧使团动向，时刻戒备著。南疆败在沈家手上，这仇他们记著呢。

另外，从今日起，府中护卫分三班，每日抽一个时辰练那套破弯刀之法。红綾，你也学。”

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“我也学？”萧红綾指著自己，有些惊讶。

“嗯，有备无患。”姜静姝眸光深了深：

“对了，前些日子库房收了一批古籍琴谱，你得空的时候收拾一下，都送到我这里来。”

萧红綾虽不解其意，却毫不犹豫应下：“是，母亲。”

待姜静姝又吩咐了几桩府中琐事，夫妻二人才退出正院。

萧红綾边走边嘀咕：“母亲让我寻琴谱做什么？咱们家眼下又无人爱抚琴，唯一好这个的小妹还在宫里”

“母亲自有道理。”沈承耀揽过她的肩，“走吧，我先教你破弯刀的路数。”

回到二房的院子，沈承耀换了身利落劲装，从兵器架上取下一柄未开刃的南疆式弯刀。

“红綾，你且看好了。”他右手持刀站定，身形骤然前冲，刀锋破空，正是南疆弯刀最经典的劈砍招式。

就在刀势將尽未尽的剎那，沈承耀停下动作，左手如毒蛇出洞，直戳自己右腋下三寸：

“看到了吗？弯刀全力劈砍时，此处便是空门。

若想击破敌人，往这处打便是，不必用多大力，但务必快、准。

接著，他將弯刀递给萧红綾：“来，你先来攻我。”

萧红綾接过刀掂了掂分量，眉眼弯起：“那夫君可要当心了。”

话音未落，她已经拧腰出刀，招招直逼要害。

沈承耀只守不攻，在刀光中穿梭闪避。

待到萧红綾一记全力斩下时，他眼中精光一闪，侧身、进步、探手，三指併拢精准点在她右腋下！

萧红綾只觉右臂一麻，弯刀脱手。沈承耀顺势接刀，反手將刀背轻贴在她颈侧。

整套动作行云流水，不过两息。

“懂了？”沈承耀笑了笑，將弯刀还给她。

“懂了果然要快。”萧红綾若有所思，活动了下手臂，眼睛发亮，“夫君，再来！”

五日后。

南疆使团入京，整个京城都沸腾了。

这是大靖建国百余年来，南疆第一次主动派使团“朝贡”。

长街两侧挤满了看热闹的百姓，议论纷纷。

“瞧瞧！那些蛮子从前何等囂张，年年犯边劫掠！如今可好，跪著进京了！”

“还不是沈家四爷的本事！我舅舅在南疆行商，亲眼看见沈四爷三尊大炮架在城头，蛮子洞主当场就跪了！” “嘖嘖，沈四郎这回可是立了大功，光耀门楣啊”

茶馆里，说书先生连夜编了新段子，绘声绘色讲著沈家四爷如何神勇，听客们如痴如醉，喝彩声阵阵。

御书房。

李景琰正听著礼部尚书顾正臣奏报。

“陛下，南疆使团已安顿妥当。这是他们带来的议和条款初稿，正是沈四郎在南疆擬定的。”顾正臣躬身递上文书。

皇帝接过，一开始还没放在心上，可仔细一看，眉头不由蹙起。

不是不好，而是太好了！

条款列得极细：南疆每年的岁贡数额、互市章程、商路通行权

该要的要了，该留的余地也留了，堪称滴水不漏。

李景琰本想挑几处毛病，然而实在无可挑剔，只得悻悻道：

“沈家老四倒是个人才。你礼部和使团再议细节便是，其余不必大改了。”

“是。”顾正臣垂首，“陛下，南疆使臣还提出，三日后的国宴，想请大靖內外命妇女眷悉数出席，以示两国交好之诚意。”

李景琰眼神微凝。

这群南蛮子，是想给他们的圣女登场造势啊。

他沉默片刻，淡淡道：“准了。晚点朕会去慈寧宫回稟太后，请她老人家安排国宴事宜。”

“臣遵旨。”

顾正臣退下后，李景琰独自坐在龙椅上，目光落在奏报末尾“沈承泽”三个字上，久久未动。

他不想宠幸外族女子，也不想让沈令仪伤心

可沈家，让他不得不忌惮！

慈寧宫，偏殿。

温清漪坐在书案前，面前摊著姜静姝送来的琴艺古籍。

整整七十三卷，摞起来比书案还高！

她已经抄了数日，却连第一卷都还没有抄完！

手腕酸痛难忍，指尖磨出了薄茧，但更难受的是她的心！

选秀的日子一天天临近，可她却被困在这方寸之地，连慈寧宫的门都出不去！

“姑娘，夜深了，要不要歇一歇？”宫女端著热茶进来，小心翼翼道，“明日再抄也不迟”

“出去。”温清漪头也不抬，声音冷得像冰。

宫女嚇得一抖，却还是壮著胆子劝：“姑娘，要不，您去和太后说说这么多书，抄到什么时候才是个头啊”

“是要说但现在还不是时候。”温清漪咬著牙，重新蘸墨。

就在这时，太后身边的张姑姑推门进来，笑容满面：

“温姑娘，太后让老奴传话，三日后招待南疆使团的国宴，太后有意让姑娘一同列席。”

温清漪手一顿，墨滴污染了洁白的纸面。

张姑姑这才注意到她的手，惊讶道：“哎哟，姑娘这手是怎么了？”

温清漪低头，看著自己手腕上因长时间书写而磨出的红痕，眼中闪过一丝冷光。

再抬头时，却已换上温婉笑容：“没什么，就是练字时不小心蹭到了。多谢姑姑传话，清漪一定准时赴宴。”

张姑姑满意点头，又叮嘱几句便离开了。

殿门重新合上。

温清漪静坐片刻，突然抬手，將笔狠狠掷了出去！

笔桿撞上墙角，猛地断成两截。

“姑娘？！”宫女惊愕。

温清漪看著满地狼藉，缓缓勾起嘴角：“不抄了。”

“可这些书”

“时候到了。”温清漪站起身，走到窗边。

窗外月色清冷，她轻声自语，眼中寒光闪烁：“姜静姝，沈令仪国宴之上，咱们走著瞧！”

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