元宵佳节，满城灯火。
唯独夏府，死气沉沉。
夏炳忠躺在床上，盯著帐顶出神。
脸上的伤口还在隱隱作痛，可更疼的在心里。
堂堂兵部左侍郎，被皇帝当著满朝文武的面打脸！
虽然没被罢官，可这脸面，是彻底被踩进泥里了！
“来人给本官倒杯茶。”
他扯著漏风的嗓子喊了半天，才见一个面生的小丫鬟战战兢兢端著茶盏进来。
夏炳忠忍著疼，冷声问：“怎么是你？夫人呢？”
丫鬟双腿一软，险些瘫倒在地：“回、回老爷，夫人和二小姐都在外院忙著呢。一时半会儿回不来。”
外院？
夏炳忠眉头拧紧。自己被打成这样，她不在跟前伺候，跑到外院去做什么？
莫非是嫌弃他落魄了，不想伺候了？
“扶我过去！”
“老爷，太医说您得静养”丫鬟脸色煞白。
“我说，扶、我、过、去！”
下人们眼见糊弄不过去，只能手忙脚乱搀著他，到了外院。
大门刚被推开，一股刺鼻恶臭便扑面而来，熏得夏炳忠险些背过气去。
院中，方氏母女十分狼狈。
两人浑身上下沾满黑乎乎的淤泥，头髮上还掛著烂菜叶，简直比街头的叫花子还不如。
方氏正扯著嗓子骂下人：“一群没用的废物！这点水够谁擦洗的？再去烧！”
夏云月更是跳脚大骂：“沈家那群贱人，等著瞧！本小姐迟早让他们给我磕头赔罪！”
“你们这是怎么回事？！”夏炳忠只觉得眼前一黑。
方氏浑身一僵，猛地转过身来，扑通就跪下了：“老、老爷您怎么起来了？”
“我问你怎么回事！”
“没、没什么大事。就是我和云月逛街时不小心，摔、摔进泥坑里了”
“这么不小心？”夏炳忠一脸狐疑，显然不信。
方氏却不敢说实话。
她嫁给夏炳忠这么多年，最清楚丈夫的脾性。
他暴跳如雷时反倒有转圜余地，可一旦压著火气说话，那便是真动了气！
可夏云月却不明白这个道理，委屈得直跺脚：
“爹！我和娘才不是自己摔的呢！都是沈娇寧那个下贱毒妇！
我们不过是去看看她新开的酒楼，她竟然不分青红皂白，命人把我们扔进了臭水沟里！”
她说著说著，自己先噁心起来，乾呕了两声。
“爹，她沈娇寧一个被休弃的女人，不好好夹著尾巴做人也就罢了，仗著沈家撑腰，简直是无法无天了！”
方氏脸色煞白，拼命给女儿使眼色，可夏云月根本收不住嘴。
夏炳忠眉头皱得死紧：“你们去酒楼做什么？”
“自然是去给她们一个下马威！”夏云月理直气壮。
“爹，您是没看见，那酒楼卖的东西又脏又臭，分明是个黑店！
娘不过是要砸了他们的招牌，给他们长长记性！
结果他们倒好，竟然大言不惭地说那牌匾是太后娘娘亲笔写的！您说这可不可笑？！”
“太后？”夏炳忠的脸色倏然白了，一字一顿，“你们去砸沈家酒楼还想砸太后亲笔题的牌匾？”
“不不不，老爷，您误会了！”方氏慌忙膝行上前，伸手想去抓他的袍角，“我只是想探探虚实，没想真砸”
话没说完，夏云月就抢白道：“娘！您怕什么！太后日理万机，怎么可能管这些小事，不过是他们编出来唬人的罢了！
爹，您是兵部侍郎，立刻派兵去把那酒楼封了！把沈娇寧抓起来，严刑拷打，看她招不招！正好给沈家一个教训”
“住口！！”
夏炳忠猛地抄起桌上的茶碗，狠狠砸在夏云月脚边。 “砰”的一声，瓷片四溅，滚烫的茶水泼了她一脚。
“啊！”夏云月尖叫著跳开，终於噤了声。
夏炳忠胸口剧烈起伏，手指颤抖地指著方氏，嘴唇哆嗦了半天，才从牙缝里挤出话来：
“你们你们是不是疯了？！”
“咱们家现在是个什么光景？我三令五申让你们安分守己！你们倒好，非要去惹沈家，去惹太后！
沈家又不是你们这等蠢货，怎么可能在这种事上撒谎！”
他每说一句，方氏的脸色就白一分。
夏云月却还在那里不知死活地嘟囔：“爹，您怎么长他人志气灭自己威风？
要我说，都怪姐姐不爭气，人在宫里，却帮不上忙。
还有您自己，也太胆小怕事了！若是您硬气一点，咱们夏家怎么会被沈家骑在头上”
“够了！！”
夏炳忠猛地一捶旁边的柱子，喉头倏然一甜！
噗！
一口鲜血喷涌而出，血点子溅了方氏满脸。
“啊！血！老爷，你吐血了！”方氏摸著脸上的血，发出悽厉尖叫。
“你”夏炳忠被她叫得心头猛颤，眼睛一翻，竟直挺挺倒下去，彻底昏死过去。
“爹！”
“快请太医！快啊！”
整个院子瞬间乱成一锅粥。
消息很快就传到了大少爷夏子霖的院中。
彼时，夏子霖正端坐在书房里，刚拆开一份文稿。
小廝跌跌撞撞跑进来：“少爷！不好了！老爷吐血昏过去了！”
夏子霖手一顿，抬起头来：“怎么回事？”
“是夫人和二小姐去沈家酒楼闹事，被人扔出来了老爷听说后，当场气得吐血”
夏子霖站起身，走了两步，忽然停住：“请太医了吗？”
“已经派人去了！”
“那就行了。”
夏子霖点点头，然后竟又重新坐回了书桌前。
“少爷？”小廝愣在原地，以为自己看错了。
夏子霖头也不抬，语气淡然：“去外院盯著，看看太医什么时候到。
另外转告夫人，就说我正在温习春闈功课，到了紧要关头，一会儿再去给父亲请安！”
他都能想像方氏和夏云月的蠢样子。
一个哭哭啼啼，一个跳脚骂街。还是眼不见为净！
“可、可是少爷，老爷他”
“怎么？”夏子霖抬眼，目光凉薄，“我的话你听不懂？”
小廝看著自家少爷那张冷酷的脸，心里打了个寒噤，只敢应了声“是”，便退了出去。
书房重归安静。
夏子霖將手中文稿铺平，用镇纸压好边角。
这是他花重金托人收集来的，孟青澜的策论。
那个从江南来的穷酸书生，最近在国子监出尽风头。
祭酒亲口称讚，大儒们私下评议，竟然都將他列为今年春闈夺魁的最大热门！
夏子霖原本没放在心上。
一个寒门子弟，凭什么和他相提並论？
他父亲是兵部侍郎，他自小拜在当世大儒门下，三岁能诗，五岁能文，是京城有名的才子。
今日弄来这文章，不过是想挑几处紕漏，好在十日后的文会上狠狠打压一番，拿来当个笑料罢了！
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