如今，城里城外的大小工厂，都在紧锣密鼓地搞“精简”、搞“节约”。

好些效益不好的厂子，裁员的名单一长串，工人们人心惶惶，生怕哪天自己的名字就出现在大门口的告示上。

有的厂甚至整条生產线都停了，机器上落了灰，车间里空荡荡的，只剩下看门的老头儿守著。

可红星轧钢厂，却像是暴风雨中心的一小块寧静的绿洲，甚至有人私底下开玩笑说，这儿简直成了“天堂”。

厂里的工人们照常上班，照常领工资，对外面那些裁员的风声，大多只是当新闻听听，知道归知道，却感受不到切肤之痛。

毕竟红星轧钢厂是全市轧钢厂里头效益最好的，订单排得满满当当，机器日夜转，別说裁员了，有些车间还嚷嚷著人手不够呢。

苏远也懒得跟底下人多说什么。

有些事儿，说了反而添乱。

他心里清楚，再怎么裁员，再怎么精简，最后也落不到红星轧钢厂的头上。

这不是他自大，是事实摆在那儿。与其让工人们跟著瞎操心，不如让他们踏踏实实干活。

这天和平时一样，苏远处理完厂里的事务，踩著点儿回到四合院。

刚进垂花门，一眼就瞧见中院里站著两个人——黄秀秀和棒梗。

看那样子，显然是等了有一阵子了。

黄秀秀站在那儿，不时往门口张望，棒梗则靠在廊柱上，低著头拿脚尖蹭地上的青砖，一副心不在焉的模样。

一见到苏远的身影，黄秀秀脸上立刻堆满了笑，三两步小跑著迎上来，声音里透著殷勤和期盼：“苏副厂长，您可算回来了！下班挺晚的哈，累不累？要不先回去歇著”

棒梗在那边听见母亲这副语气，眉头皱了一下，把头扭向一边，鼻腔里发出一声几不可闻的“哼”。

黄秀秀脸上的笑容僵了一瞬，隨即飞快地用身子挡在了苏远和棒梗之间，像是要用自己的態度，替儿子遮掩住那点不恭敬。

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“苏副厂长。”

她压低了些声音，却还是尽力让语气显得热络，“之前跟您提的那事儿您还记得吗？就是棒梗工作那事儿”

苏远打了个哈欠，目光却越过黄秀秀的肩膀，落在那个扭著头、梗著脖子、一脸不忿的少年身上。

他可以说是看著这孩子一天天长大的。

小时候的棒梗，瘦巴巴的，一双眼睛倒是有神，转得快，就是没往正地方用。

后来傻柱娶了黄秀秀，对这孩子掏心掏肺，吃的穿的用的，一样没亏待过。

傻柱这人，憨厚，从不对孩子动手，顶多瞪著眼吼两句。

可黄秀秀不一样，她管孩子管得严，该骂就骂，该打就打，一点儿不手软。

可管了这么些年，棒梗还是这副德行。

偷鸡摸狗的毛病改了一些，可那骨子里的叛逆、那遇事就梗著脖子的倔劲儿，愣是一点儿没变。

就这性子，自己要是就这么把他收下，日后指不定惹出多少麻烦。

苏远心里转著念头，脸上却不动声色。

他看著黄秀秀那小心翼翼陪著笑的脸，再看看不远处那个恨不得把“不乐意”三个字写在脸上的棒梗，忽然觉得有点意思。

“想要这份工作，可以。”苏远开口，语气不咸不淡，“可黄秀秀，你说不行。”

黄秀秀脸上的笑容凝固了，眼神里闪过慌乱。

苏远继续说，声音平静得像在说今天天气不错：“这是棒梗来找工作，又不是你来。怎么也得他自己开口吧？”

他顿了顿，目光扫过黄秀秀，又扫过不远处棒梗僵硬的背影：

“黄秀秀，你是个聪明能干的。”

“你要是自己需要工作，开个口，我苏远绝不推三阻四。”

“你这样的，到哪儿都吃得开。”

话音一转，他盯著棒梗的背影，嘴里发出轻轻的“嘖”声，那声音不大，却像针一样扎人。

“可你这儿子”

话没说完，可意思已经再明白不过。

黄秀秀的脸腾地红了，羞愧地低下头去，手指不自觉地绞著衣角。

院里谁不知道她儿子是个什么货色？游手好閒，偷鸡摸狗，整天跟那些不三不四的人混在一起。

如今被苏远当面点出来，她脸上火辣辣的，张了张嘴，却一个字也说不出来。

棒梗的身子僵了一下，攥著廊柱的手，指节有些发白。

苏远也不急，就那么站著，等著。

年轻人嘛，总是年轻气盛。

他倒要看看，这棒梗能忍多久。

平日里被街坊邻居在背后指指点点，那是一回事。

如今当著亲娘的面，被亲娘尊敬的人这样直白地嫌弃，这孩子要是还能忍得住，那倒真有几分城府了。

可依棒梗的性子

“妈。”

棒梗忽然开口了，声音硬邦邦的，带著压抑的怒气。

“咱们走。什么狗屁工作，我不要了！”

他转过身，一把拉住黄秀秀的胳膊，就要往外拽。

黄秀秀站在那儿，不知所措。她看看儿子，又看看苏远，脸上的表情又急又乱。

之前不是说得挺好的吗？苏副厂长明明答应了给棒梗一个机会的，怎么今天突然就

可话又说回来，苏远说的確实在理。

要是自己站在苏远那个位置上，手底下要用人，敢用一个棒梗这样的？

又懒又混，油盐不进，谁见了不头疼？

黄秀秀心里那点火，烧得她难受，却偏偏不知道该往哪儿撒。

就在棒梗拽著她要走的当口，苏远那悠悠的声音又从背后传来：

“黄秀秀，你也亲眼看见了。不是我不想给你儿子机会，实在是你儿子扶不起来啊。”

棒梗的脚步顿住了，却没回头。

苏远继续说，声音不紧不慢，却每个字都像小锤子，一下一下敲在人心里：

“年轻人嘛，但凡有点儿志气，被人这么当面嘲讽了，哪怕拼著一口气，也得想著做点事儿出来，证明自己不是废物。

“可你儿子想的是什么呢？”

“找个地方躲起来，继续混吃等死。反正有爹妈养著，饿不死，对吧？”

棒梗的肩膀微微颤抖。

苏远的声音还在继续，语气里带著几分惋惜，几分嘆息：

“要我说，你们这一家子，可真是把傻柱给坑惨了。”

“他一个光棍儿，本来一人吃饱全家不饿，轻轻鬆鬆过日子。”

“结果呢？娶了你，带个老的何大清，还有三个小的。”

“老的要看病吃药，小的要吃饭上学，里里外外，全靠他一个人撑。”

“要是没有你们——”

苏远没再说下去，只是轻轻摇了摇头。

黄秀秀死死咬著嘴唇，脸色一点一点变得煞白。

这些话，她不是没想过。

夜深人静的时候，她也曾偷偷抹过眼泪，觉得自己拖累了傻柱。

可平时她不敢想，不敢说，只能拼命干活，拼命照顾好一家老小，用这种方式来还傻柱的那份恩情。

这也是为什么她这么著急地要给三个孩子找出路。

她不能让棒梗和小当他们，也像自己一样，一辈子欠著傻柱的。

可棒梗偏偏这么不爭气

黄秀秀的眼眶红了，却强忍著，没让眼泪掉下来。

棒梗的脚步，终於彻底停了下来。

他的背影僵在那儿，像一根钉子钉在地上。

自己是傻柱的累赘？

从小到大，吃的穿的，哪一样不是傻柱给的？

自己读书的学费，是傻柱出的。

自己跟人打架惹了麻烦，是傻柱去赔礼道歉；自己在外面偷了东西被人追，是傻柱挡在前面

自己不但没报答过，还时不时地坑他一把，偷他藏起来的零花钱，跟他对著干，甚至因为许大茂几句挑唆，就把他当外人防著。

都二十多岁的人了，还要让傻柱养著，还要让亲妈因为自己被人这样嘲讽。

现在，他就是想走，也走不了了。 棒梗慢慢转过身，面对著苏远。

少年人的脸上，红一阵白一阵，眼眶里隱隱有东西在打转，却硬撑著没让它落下来。他的两只手攥成拳头，攥得骨节发白。

“苏副厂长。”他开口，声音有些沙哑，却不像刚才那样带著赌气的劲儿了，“你也別说那么多有的没的。”

他深吸一口气，像是要把胸膛里那股堵著的东西都吸进去，然后缓缓吐出来：

“我承认。我过去就是个废物。”

这话从他嘴里说出来，黄秀秀愣住了，抬起头看著儿子，眼神复杂。

棒梗没看她，只是盯著苏远，一字一顿地说：

“你要是愿意给我妈这个人情，我感激你。”

“你隨便把什么工作交给我，我要是干不好，自己滚蛋，绝不多待一天。”

他顿了顿，声音更硬了几分：“就算我滚蛋了，那也是我自己废物，跟我爹妈没关係！”

这话说得，终於有几分男人的样子了。

苏远看著他，嘴角慢慢浮起一丝笑意。那笑意里，有几分满意，也有几分玩味。

“好。”他说，“这可是你说的。”

他从口袋里掏出钱包，不紧不慢地打开，开始往外拿钱。

一张，两张，三张

黄秀秀的眼睛瞪圆了。那是十块钱的大票子，一张就是她大半个月的工资。

四张，五张十张十五张

苏远的手指修长，动作不紧不慢，像是在做一件极平常的事。可每多拿一张出来，黄秀秀的心就跟著跳一下。

二十张。三十张。四十张。

一千二百块。

苏远把钱包合上，往兜里一揣，然后將那一沓厚厚的钞票，直接放在了棒梗面前。

棒梗愣住了，看著面前那一叠钱，一时竟忘了伸手去接。

苏远的声音平静得像在吩咐一件小事：“我要你做的事，很简单。”

“有人托我收一些老物件。”

“瓷器、字画、老家具、旧书，什么都行。”

“这是一千二百块本钱，你把这些钱，全换成老物件。”

他盯著棒梗的眼睛：

“一个月后，你带回来的东西，我找人估价。”

“如果总价值超过七百块，你就继续跟著我干。”

“要是低於七百”

他没说完，只是轻轻笑了一下。

然后，他甚至没再多看棒梗一眼，转身就朝自家走去，步子不紧不慢，背影悠然。

棒梗站在原地，手里捧著那一沓沉甸甸的钞票，手在微微发抖。

一千二百块。

他这辈子没见过这么多钱。

傻柱对他大方，零花钱从来没断过。可最多的那一次，过年给压岁钱，也不过给了十块。

十块钱，他揣在兜里，觉得自己简直富得流油。

可现在

他低头看著手里的钞票，那些崭新的、散发著油墨味的钞票，一沓，厚厚的一沓。

一个念头，像闪电一样划过脑海——

这么多钱，要是要是自己带著跑了

那念头刚冒出来，就被他自己狠狠掐灭了。

可那念头留下的痕跡，却让他的心砰砰直跳，手心全是冷汗。

黄秀秀也呆住了。

一千二百块！那是她两年的工资！

两年的工资，就这么隨隨便便交给一个素来不靠谱的儿子？

可隨即，她猛地回过神来，一把抓住棒梗的胳膊，手指攥得紧紧的，力气大得棒梗都皱起了眉。

“棒梗！”她的声音压得低，却带著从未有过的严厉和急切，“这钱，你一分都不能乱花！听见没有！”

棒梗被她抓得生疼，却没挣扎，只是抬头看著她。

黄秀秀的语速飞快，每个字都像钉子一样敲进棒梗耳朵里：

“苏远这是在考验你！”

“这么大的本钱交给你，你以为只是让你去收东西？他是在试你的人品！”

“你要是拿著这钱乱花了，或者或者干出別的什么事儿，你这辈子都別想再在他跟前抬起头来！”

她顿了顿，声音里带著一丝颤抖：

“再说，你爸妈我和你爸，现在都在苏远手下做事儿呢！”

“你要是出了岔子，你让我们的脸往哪儿搁？”

“你让你爸以后怎么在厂里做人？”

棒梗听著，脸色变了又变。

財帛动人心。

尤其是对一个没见过世面、没经过事的年轻人来说。

可黄秀秀的话，像一盆冷水，浇在他那颗刚刚有些发热的头上。

他低头看了看手里的钱，深吸一口气，点了点头。

“妈，我知道。”

他攥紧那沓钞票，转身就往家跑。黄秀秀愣了一下，赶紧跟上去。

棒梗一进门，就把钱往桌上一放，转身对著跟进来的黄秀秀说：“妈，快，帮忙！”

黄秀秀先是一愣，隨即立刻明白过来。

这年头，小偷多得很。

街上溜达的那些閒汉，眼珠子整天转来转去，专门盯著那些看著就像有钱的主儿。

要是棒梗就这么把一千多块钱揣在兜里招摇过市，用不了两天，就得被人掏乾净。

她二话不说，翻出针线笸箩，又从箱底扯出一块乾净的旧白布，手指翻飞，几下就缝出了一个贴身的小兜。

“把裤子脱了。”她说。

棒梗脸一红，却没犹豫，脱下外裤。

黄秀秀把那个小兜，仔仔细细地缝在了他的內裤上，贴肉的地方，缝得又密又结实。

“钱放这儿。”她拍拍那个小兜，“除非人家把手伸到你裤襠里来，不然丟不了。”

棒梗把钱一张一张放进去，放好之后，还用手按了按，確认妥当了，才穿上裤子。

他从那一沓钱里抽出一张十块的，递给黄秀秀：“妈，这钱你帮我破开，我身上得留点零花的。”

黄秀秀接过钱，点了点头，又从柜子里翻出几块乾粮，用油纸包好，塞进棒梗的挎包里：“出门在外，別乱花钱吃东西，能省就省。”

棒梗把挎包往肩上一甩，对著黄秀秀点了点头，转身就往外走。

走到门口，他忽然停住脚步，没有回头，只是低声说了一句：

“妈，你放心。我不会给你和爸丟人的。”

说完，他迈开步子，大步走了出去。

黄秀秀站在屋里，看著儿子的背影消失在门口，眼眶里那憋了许久的眼泪，终於忍不住扑簌簌地落了下来。

可她的嘴角，却弯起了一个弧度。

那弧度里，有欣慰，也有期盼。

这一切，苏远虽然没有亲眼看见，却也猜了个八九不离十。

他此刻正坐在自家书房里，手里捧著一本书，却半天没翻动一页。

目光落在窗外，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。

棒梗会怎么做，他不知道。可那一千二百块钱交出去的时候，他就已经做好了准备。

这孩子要是经得住考验，以后就留在身边用。要是经不住

那也就这样了。

不过看他最后那几步路，走得倒是比来时稳当了些。

苏远放下书，轻轻摇了摇头，笑意更深了些。

还不错。

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