那船匠约有五十多岁，皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧，见著了几位贵人的目光望来，周德一脚踢在了匠人身上，厉喝道：

“老东西，这哪有你说话的份！滚到后面去！”

船匠被踢得一个趔趄，却梗著脖子，脸涨得通红，硬生生跪住，不曾挪步。

眼见得周德还要动手，郑和冷眼旁观不为所动，黄福上前半步欲言又止，朱权只好出口阻拦：

“住手！听听他要说什么。”

周德听见寧王发话，自然是不敢阻拦，訕訕然退下，只是给了船匠一个恶狠狠的眼神。

朱权其实大概猜到了船匠要说什么，先前听周德介绍要用梨花木打造船舱时，他就有所生疑。

要知道梨花木是硬质红木，密度是船只常用的杉木的三倍，光是一块板材就重达百斤，若是整个船舱都由梨花木打造，对船只的载重是大受影响的。

只是他虽然精通航行和船舶机械，可对於古代木船依旧算是个门外汉，俗话说伸手不打笑脸人，周德既然做此安排，他也就乐得应下，想著回头再弄清楚里面的门道。

果然如他所想，那船工叩首回话道：

“船舱用梨花木打造也就罢了，可是照周公公所言，船肋与龙骨交合处，还要加装两层梨花厚板做雕花隔断，这可万万不行啊！”

朱权闻言，思虑片刻，微微頷首，不顾周德阴沉的面色，开口道：

“你继续说。

那船匠见寧王面色和善，也有了底气，继续解释道：

“船肋与龙骨交合要害，那个位置受力最大，凭空加上去两层非承重的厚板，少说增重数百斤，而且厚板遮掩內部榫卯，日后检修都难！若是木材膨胀不一，还可能把主结构撑裂！这是要出人命的啊！”

朱权听完，心头那点因为奉承而產生的飘飘然已经消散，取而代之的是一股凉意和后怕。

不同於现代船舶理论的完善，古人对於远航的经验还是太过匱乏，从史书上只看到了郑和下西洋的风光无比，却没有记载一路航行下来，损失了多少船只，埋葬了多少人命。

朱权抬首再度看向一旁的周福，周福面露惶恐，却还是挤出笑容辩解道：

“奴婢奴婢也只是为了皇家威严气派，王爷莫要听信这贱匠胡言，不过是偷奸耍滑，想要逃些劳力罢了。”

朱权不在此事上与周福爭辩，一个区区监丞，还不值得他解释，只是看向周福问道：

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“你既是此处监工，想来通晓造船的门道，我且问你，龙骨用的是何等木料？肋材如何分布？水密隔舱设了几重？帆索如何配置？”

一连串专业问题砸下来，周德脸上的笑容僵住了，看了眼顶头上司郑和，支支吾吾：

“这这个木料自然是顶好的南洋硬木隔舱帆索匠人们自有分寸”

朱权不再与他言语，朝向郑和道：

“郑太监，內官监行监造之责，但具体的建造事宜，还是交由工部和这些船匠们拿主意吧，你说是也不是？”

郑和已经从起先的不以为意变得面色铁青，自知理亏，只得应下：

“王爷说的是，下官御下不严，日后定然严加管教！”

朱权又指了指周德，对郑和问道：

“至於这周德？”

郑和微微眯眼，却没有轻易妥协：

“周德失职，免去监工之权，罚俸半年。

高高举起，轻轻落下，內官监监丞之位没受影响，仅仅只是罚俸半年。

郑和的处置比朱权预想的要轻许多，按理来说耽搁造船大事，不说死罪，至少逐出宫去是免不了的。

但此时不是他立威的时机，他也没有在郑和面前立威的本钱，万般手段，只有到了海上才能施展。

点点头就此揭过，將此事翻篇。

朱权虽被这点波折扰了兴致，却还是不想错过难得巡视船厂的机会。 扶起还跪在地上的船匠，问过姓名来歷，得知是有三十多年造船经验、姓刘的老船匠，隱隱是一眾船匠之首，便忍不住与他探討起造船的技术来。

一路而行，边参观边討论，工部侍郎黄福管理都水清吏司，是有真才实学的，郑和在船舶知识上更是下过工夫。

几人討论愈发热烈，先前的那点不快好似被扔在了脑后。

最令其他人惊讶的还是寧王朱权，谈到兴起处，『重心』、『稳性』、『风压中心』、『帆平衡』，诸多新奇的词汇层出不穷。

有遇到几人听不明白的词汇，朱权也是放下尊卑之別耐心讲解，甚至拿起炭条，在地上粗略画些示意图。

这不光是让郑和对朱权大有改观，黄福和那刘匠头也都对朱权生了钦佩之心。

在几个技术派热切的討论中，不知不觉日渐西沉，还是郑和先从这技术研討会中清醒过来，提出时间不早了，还有船厂的其他公务要处理，改日再邀寧王和黄侍郎前来视察。

朱权和黄福看了看天色，知道不该在这耽搁了，便也依依不捨地行礼作別。

回寧王府的路上，朱权想到今日见闻，不禁感慨，他与郑和虽然在政治上有些矛盾衝突，可对於造船、对於航行，在技术上二人却十分聊得来。

——

船厂的官署內，郑和坐在首位，周德与刘匠头並肩立在下方。

周德面色微有侷促，还是上前恭敬开口道：

“郑太监，小的今日所为，不会遭寧王记恨吧？”

郑和瞥了他一眼，轻描淡写道：

“你今日言行，皆是依我吩咐去做的，瞎担心些什么？”

言罢，像是想到什么，吩咐道：

“那些梨花木，明日记得运到宫里去，用来修缮太和殿的，可別损坏了。”

周德应言称喏。

郑和这才朝向刘匠头，开口不同於对周德的隨意，却带著些许尊敬：

“刘老，今日倒是委屈你了。”

刘匠头笑著摇摇头，回应道：

“老头子都这把年纪了，能帮三宝你做些事，心里开心都来不及，哪有什么委屈的？”

『三宝』是郑和乳名，刘匠头与郑和父亲是故交，郑和幼时就是坐他的船出海，深知他在航海上的经验丰富，身居高位后，还特地將老人寻来，指导造船事宜，自己的航海知识，也有大半是从他那里学来的。

郑和想起先前寧王的表现，有些狐疑地问：

“今日寧王谈及造船和航海，许多我都没能听懂，只觉他熟諳此道，刘老认为，寧王是否有虚张声势的可能？”

刘匠头沉吟半晌，语气郑重：

“寧王绝非庸人！在航海一事上炉火纯青，许多见解就连我听了，都是恍然大悟、受益良多。”

郑和闻言默然不语，只是望向寧王归去的方向思绪发散。

郑和原本不信那张海图是寧王所作，今日是成心试探，若是他好大喜功、溺於奉承，不通海事那便罢了。

万里波涛，一路上把他哄好，捧著他做这个下西洋的正使，就当作借用他藩王的头衔。

可如今看来，寧王並非庸人，確实精通航海之道，今后这一路上，若是遇到意见相左，还不知要闹出多少矛盾！

当真就安心辅佐寧王出海吗？

郑和的思绪飘远，却被周德囁嚅的声音重新扯回现实：

“郑太监，小的那半年俸禄？”

郑和白了他一眼，笑骂道：

“这两月在船厂你还捞得不够多？再说，我也为你想好了去处，包你发大財。”

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