朱权的马队踏破晨雾回到明军大营时，营门处的甲士齐齐躬身行礼，无一人敢抬头直视。

中军帐的方向灯火通明，即便隔著半座营地，也能感受到那股凝滯的肃杀之气。

郑和早已在中军大帐中坐定，指挥全军列阵，一旦朱权事有不谐，便要立即做出反应。

朱权心里惦记著大营那边的情形，郑和不是那么好糊弄的人，安南將近半数的贸易利润，他说让就让了，是得给郑和一个完全的解释。

果然，明军大营的辕门遥遥在望时，朱权便看见郑和站在营门外，身后一眾文武。

朱权勒住马，翻身而下，將韁绳扔给周德，径直朝郑和走去。

郑和虽然很牴触朱权意气行事，见他安全回营，倒也是鬆了一口气，见到队伍后面被抬在门板上、重伤昏迷的朱鉴，知道此事有了个妥善的解决，想不明白朱权是如何办到的。

“还好王爷没事！”

郑和快步迎上前，脸上难掩一夜未眠的疲惫与担忧：

“城內现在如何了？”

朱权翻身下马，將韁绳扔给周德，不动声色：

“一言难尽，进帐再说。”

郑和挥手示意身后有些分量的几名文武官员，与他一同入帐。

中军帐內，烛火早已燃尽，朱权在主位坐下，端起周德递来的茶，呷了一口，才缓缓开口：

“杜子平死了。”

帐中诸人並未有什么骚动，昨晚朱权与郑和起了爭议时，闹出不小的动静，再加上郑和连夜整军，一眾文武彼此打听之下，也大致都知晓了事情的经过，杜子平的死在情理之中。

“朱鉴杀的。”

朱权放下茶杯：

“杜子平昨夜率兵闯入帐內，刺杀本王，朱鉴奋勇迎敌，全诛贼人。”

在场的当然都知道这是鬼话，昨夜杜子平连大营都没有进过，可还是鬆了一口气，既然朱权作此说，想必安南国主已经认可了这个说法。

朱权目光扫过眾人：

“本王已经与安南国主胡季犛达成新的协议，將之前擬定的通商条款做了修改。”

將那捲盖了安南国王印璽的新协议隨手丟在案上，淡淡开口：

“原协议中古垒、占洞两州香料贡奉年限，由十年改为五年；对明贸易定价，由市价三成改为六成，其余条款，一概不变。”

话音刚落，帐內瞬间炸开了锅。

户部郎中胡勇率先出列，面带怒色朝朱权行礼道：

“王爷！这香料贡奉与贸易定价，是此次出使南洋的核心利源！仅这两项改动，朝廷未来五年至少要损失五十万两白银的岁入！明明已经议定，岂能如此轻易修改？”

“简直是动摇国本！”郑和猛地抬眼，目光如炬直刺朱权，上前一步，將那纸新的协议扔在地上，声音陡然拔高：

“王爷！您奉天子节鉞，率王师出使西洋，皇命昭昭，一为宣大明国威於四海，二为招抚诸番、充盈国库！可您昨夜做了什么？”

他深吸一口气，胸膛剧烈起伏。

郑和本是一个喜怒不形於色的沉稳之人，在见著朱权平安归来后，本已將昨夜二人的纷爭压制在了心底，不愿再提起，可他万万没想到，朱权竟敢不与他商议，空口白牙，一夜的工夫，交出大明数十万、近百万两白银的收益！

要知道五年损失近百万两，一年就是一二十万两，如今大明国库年收入折合白银，也不过堪堪一千万两，朱权怎么敢如此妄为？

郑和怒气中烧，更进一步，指著朱权说道：

“我不管朱鉴是功是过，但王爷你为此一人，平白让渡了朝廷十年的香料垄断利益！这不是权宜之计，这是以国课换私恩！王爷，您对得起陛下的託付，对得起这满船將士的捨命相隨吗？”

语气之重，已是將卖国的帽子扣在了朱权的头上，当著满营文武的面，与朱权彻底撕破脸。

一时之间，营內嘈杂，议论纷纷。

还是周德往朱权身前站了半步，怯怯地迎上这位老上司的话：

“郑太监慎言！王爷自有他的考量。”

郑和冷笑一声，目光扫过周德，又扫过一旁的锦衣卫千户唐敬，一想到昨晚不听自己號令，擅自隨朱权入城，更是恨不得当下就摘了他的官帽，斥道：

“唐千户，你是锦衣卫，是陛下派来监察船队的，不是寧王的私卫！若本监回朝参你一本，真当朱权保得住你吗？”

唐敬眉头皱起，並不太过惧怕这位天子近臣，正待张口懟回去，却听到朱权说话了：

“都闭嘴。”

朱权终於开口，声音不高，却瞬间压下了帐內所有的嘈杂。他缓缓起身，走到郑和面前，拾起地上那份协议。

“郑太监，你说本王以国课换私恩，那本王问你，陛下派我们下西洋，真的只是为了靠贸易赚些银两吗？”

郑和挺直脊背，寸步不让：

“皇命在上，我倒要听听王爷能说出什么歪理？”

“歪理？”朱权笑了，將协议往桌上一拍：

“那本王今天就跟你掰扯清楚，什么是正理，什么是皇命的根本！”

他抬手指向帐外，指向南方那片无边无际的汪洋，语速平稳，却字字千钧：

“你说皇命为先，贸易为要，可我们不过只有六艘宝船、两千士卒，能靠兵威打服占城、打服安南、打服暹罗吗？”

比起歷史上的郑和下西洋，朱权清楚的知道他率领的船队劣势在哪里，规模不过歷史上的十之一二，若是手握两万大军，何须让出这些利润，他胡季犛敢说一个不字吗？

凭他们现在的船队规模，想要耀兵海上、扬威於番邦？

真的不够！

建立他梦想中的海上帝国不能只靠手上这点可笑的兵威，还要靠利益去拉拢番邦。

“海疆不在兵威，而在利权！”

朱权的声音陡然加重：

“只有让南洋诸国的王公贵族、平民百姓，都靠著和大明的贸易活下去，都从和大明的通商里拿到好处，他们才会真心实意地臣服大明，才会把大明的法度，当成他们的法度！这才是真正的开疆於海上！”

郑和的脸色微变，嘴唇动了动，却没能立刻反驳，可他依旧死死守住自己的底线，沉声道： “王爷说的这些，太过虚无縹緲！臣只看得见，朝廷实实在在损失了几十万两白银！陛下靖难四年，国库空虚，户部尚书夏原吉为了凑齐船队的钱粮，日夜难安！王爷轻飘飘一句话，就把朝廷盼了许久的南洋利源，让出去了许多！臣身为副使，监理市舶司，绝不能认这份协议！”

“你不认？”朱权挑眉：

“那郑太监想如何？”

想如何？能如何？郑和微微一愣。

纵然他手握兵权，营中文武大多数都会听他號令，可他又能如何？

以下犯上將朱权下狱？圣上是给了他制约之权，可借他十个胆他也不敢做这种事。

还是去补罗城跟胡季犛说方才签的协议不算，咱们再重新签过？朱权能全手全脚得出来，他郑和可未必！

还是派人返京，向圣上稟明？一来一回少说四个月，於当下局势又有何益？

就在郑和迟疑之际，帐外忽然传来侍卫的通传：

“安南国王遣使，送国书与贡礼至营外！”

朱权与郑和同时转头，对视一眼，停下了爭吵：

“让他进来。”

片刻后，安南使者躬身入帐，双手捧著一卷鎏金的国书，身后的隨从抬著数十口木箱，依次摆放在帐內。使者行过三跪九叩的大礼，將国书高举过头顶，用流利的汉话朗声道：

“下臣奉我国主之命，呈递国书於大明天使！我国主愿世代为大明藩属，年年纳贡，岁岁来朝！另附杜子平勾结陈氏余孽、私通倭寇、意图谋刺上国天使的实证，一併呈与王爷！”

朱权接过隨手翻开，扫了几眼，便递给了身侧的郑和。

国书里，胡季犛言辞极尽谦卑，不仅再次確认了新的通商协议，更主动將安南对大明的岁贡增加了不少，承诺大明所有商船在安南港口永久免税，还附上了陈氏旧部与日本倭寇私通的书信、往来帐目。

坐实了杜子平『谋逆行刺大明天使』的罪名，甚至连杜子平劫掠百姓、虐杀平民的罪证，都一併附在了后面。

更是提出愿奉上兵卒三百、战舰两艘，为上国船队保驾护航，供朱权驱使。

郑和缓缓合上国书，事已至此，如果不去想早先定下的那份巨利的协议，其实这个结果已经算是很不错，只是一想到那几十万两白银，还是忍不住觉得可惜。

他现在也確实拿朱权没有办法，將国书递还，轻嘆一声：

“罢了。”

收下安南送来的礼物，送走使者，重回营帐。

郑和屏退了其余官员侍从，帐內只有他和朱权。

“这次便罢了。”

郑和直起身，抬眼看向朱权，语气郑重：

“王爷，国有国法，船队奉皇命出海，不能再向今日这般没有规矩。臣有一议，与王爷商定，若王爷应允，臣便认这份新约，亦不再提上奏之事。”

“你说。”

这次的事，朱权自知並不占理，若能和郑和达成一致，不將此事闹大，他自然是乐意。

郑和开门见山道：

“自此之后，凡涉及邦交往来、番邦宣抚、朝廷詔令传宣之事，由臣主导，遵朝廷法度；凡涉及海上贸易、航线规划、海事决断、海外据点布局之事，由王爷总揽，臣绝不干涉。唯有涉及调兵遣將、对外开战的军国大事，依旧由王爷、臣与刘指挥使三人合议定夺。王爷以为如何？”

朱权沉思不语。

郑和明目张胆地向他提出分权，可这並不是坏事，出海之时，朱棣本意就是让三人互相制约，可一路行来舟山外是这样、补罗城亦是这样，几次决断都没法意见一致，反而让船队內部產生嫌隙。

郑和的这个提议，看似是分权，实则是彻底认可了他在海事上的绝对主导权，政治上的事，郑和替他挡了朝廷的规矩法度；海洋上的事，他可以放开手脚，去铺就他的海上贸易霸权。

这是最完美的平衡，也是两人都能接受的阶段性和解。

“好。”朱权毫不犹豫地点头：

“就依郑太监所言，各尽其责，共赴皇命！”

此事议定，將安南的事情告一段落，至於之后安南內部是否会生乱、胡季犛又能否扑灭，已经不在朱权的考虑之中。

待到將郑和送出帐后，朱权轻揉肿胀的太阳穴，一夜未眠的疲倦涌了上来。

但他还不能休息，自出城与劫狱的唐敬匯合，他还没来得及去看看重伤的朱鉴，怎么也该去看看，这个惹出一堆麻烦的罪魁祸首。

——

单独给朱鉴准备的帐篷內，瀰漫著浓重的草药味。

戴思恭刚处理完朱鉴的伤情，掀开帐帘出来就碰上了前来探望的朱权。

戴思恭注意到朱权询问的目光，开口回应道：

“人已经醒了，运气好，躺个几个月就不碍事了。”

朱权点点头，逕自入了帐內。

朱鉴躺在铺位上，身上缠满了绷带，脸色惨白如纸，左肩的贯穿伤依旧渗著血。

看见朱权进来，他的嘴唇囁嚅著动了动，到底还是虚弱地憋出一句：

“小人，又让王爷失望了。”

朱权摇了摇头，走到床边坐下，看著这位曾经的指挥使如今失去神采的双眼，他心底亦是感觉疲惫。

他哪里看不出来朱鉴已有死志？可他偏偏就不想这个人死！

轻声笑了笑，说道：

“昨日你斩杀杜子平，有功无过，他日定会还有擢升。”

说罢，將费信带回来的那枚千户令牌又重新塞回了朱鉴的枕边。

朱鉴眼角滑落几粒晶莹，偏过头去，不去看朱权，轻声道：

“王爷，无需如此，我已无留恋。”

朱权沉默半晌，突然起身，一直以来压抑的情绪却控制不住地喷涌而出，肆意拍打著一旁的桌子，指著朱鉴厉声喝道：

“他娘的你这条命是老子救的，没还清之前，你凭什么死？！”

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