李家，后堂。
宴席设在后堂花厅，算得上丰盛。
李员外坐主位，丁青被硬拉在上首坐下，怀中依旧抱著襁褓。
王教头在下首作陪，虽脸色依旧苍白，却执意要来敬酒赔罪。
邱淑贞也被邀来，坐在李员外另一侧，巧笑倩兮。
目光却时不时落在丁青和他怀中的婴孩上。
酒过三巡，菜过五味。
李员外喝得满面红光，拍著胸脯，唾沫横飞地吹捧著。
“丁壮士真乃天神下凡，老夫活了大半辈子，从未见过你这般人物。
有你在，什么魑魅魍魎，什么邪教匪徒，敢来我李家撒野，那都是自寻死路。
老夫这心啊，总算是放回肚子里了！”
他端起酒杯，凑到丁青面前，压低了声音，带著几分神秘和难以掩饰的惧意。
“丁壮士，让你做这贴身护卫，其实还有一桩更要紧的事，非你不可！”
丁青放下筷子，帽檐下的目光如同寒潭，静静看著他。
李员外舔了舔有些发乾的嘴唇，肥胖的脸上肌肉抽动了一下，凑得更近，几乎耳语般道。
“磐石城闹鬼啊，红衣女鬼！专在夜间出没，挑那精壮有力的汉子下手吸…吸人阳气。”
他下意识地摸了摸自己白胖的脸，打了个寒噤。
“老夫老夫这身板，白白胖胖，阳气最是充沛诱人，万一被那女鬼盯上如何是好？
所以，丁壮士，务必请你每晚就守在我臥房外的偏厢，有任何风吹草动，任何异响，你都要立刻赶来！护我周全！”
他眼中满是恳求和恐惧。
“至於住处，我早已命人將臥房旁边的別院收拾出来了，清净雅致，一应俱全。丁壮士你看”
他说著，从袖中掏出一小块黄澄澄的东西，塞到丁青面前。
“这是一点心意，若能护我周全，必有重谢！”
那是一小锭金子，在烛光下闪著诱人的光泽。
丁青的目光並未在那金子上停留。
他原本只是需要一个落脚之地，一个磨礪刀胚的环境。
李府，不过是个暂时的落脚地。
但“红衣女鬼”？专吸壮男阳气？
这词如同投入深潭的石子，瞬间在他沉寂的心湖中激起一圈涟漪。
凤山黑影、过往残渣
诡异的邪祟，对他而言，从来不是威胁，而是值得撕碎、碾磨，用以淬炼自身的磨刀石。
他体內蛰伏的凶戾战意，被鬼字悄然点燃，如同熔岩在冰面下奔涌。
怀中的婴孩似乎也感受到他內息的微妙变化，小脚丫在襁褓里轻轻蹬了一下。
丁青缓缓抬头，帽檐阴影下，嘴角勾起一丝冰冷而充满兴味的弧度，如同猛兽嗅到了血腥。
“好。”
他应下，声音低沉，却带著一种不容置疑的决断。
“这鬼，我来杀。”
他隨手接过那锭金子，看也未看便揣入怀中。
“別院在哪？”
李员外闻言，狂喜之色瞬间取代了恐惧，仿佛抓住了救命稻草。
“好！好！丁壮士痛快！管家，快！快带丁壮士去东暖阁別院，好生伺候！”
管家连忙躬身引路。
丁青抱著襁褓，高大的身影在摇曳的烛光下投下浓重的阴影，迈步离开喧囂的花厅。
夜已深，磐石城死寂如坟。
李府东暖阁別院的窗纸上，映出一点如豆的灯火。
丁青盘坐於榻上，怀中婴孩呼吸平稳。
他闭目调息。
皮肤下九道黑纹若隱若现，如同九条蛰伏的黑龙。
…
日子在李家高墙內流淌，於丁青而言，便是静水微澜。
日復一日，不知岁月。
他盘坐於东暖阁別院，闭目如古井。
九道镇体黑纹在皮下游走，每一次搏动都牵引著周身气血，如同沉睡火山深处奔涌的熔岩。
他正在整理一门武学。
一门適合刀主，足以让他走上轨跡的武学。
这是一个漫长的等待。
这个时代，从目前来看似乎是个武道为尊的时代。
在这种武道盛世，想要顶替原本的刀主，所需要的武学绝不能是平庸货色。
漫长而久远。
好在这次丁青不再焦虑，他已经沉下心来。
这一切对刀主，对他，都是一场境界上的洗礼。
些许动静传来。
丁青眼眸动了动，那是旁边李员外臥室里传来的。
李员外臥房內的一切声响。
肥胖身躯碾动木床的呻吟、深夜里因梦魘而起的粗重喘息、甚至金库沉重铁门开启时那几乎微不可闻的机括轻响。
都清晰无比地落入他耳中，纤毫毕现。
这近乎“天耳通”的本事，让他无需分心照看。
在丁青有意展露一次后，便彻底绝了李员外非要他守在臥房外间的念想。
李员外只当是神人手段，愈发敬畏，自然不敢再置喙他身在何处。
这几日，李家到是热闹了不少。
李员外新丧正妻不久。
不过他听信了术士冲喜之言，张罗著要续弦。
府中上下皆知，那位卖身葬母的“邱淑贞”姑娘，已是內定的新夫人。
这位未来的李家主母，如今在府中地位超然，养尊处优。
每日里不是对镜梳妆，便是倚栏閒坐，一副不諳世事的柔婉模样。
白日里，她总爱娉娉婷婷地穿过迴廊，寻李员外说话。
或是送一碗亲手熬的羹汤，或是请教些府中琐事。
李员外被那娇声软语哄得骨头髮酥，只道美人倾心，乐得找不著北。
全然未曾察觉那双水汪汪眼眸深处，藏著一丝猫戏老鼠般的狡黠与笑意。
夜，是另一番景象。
当李员外肥胖的身躯陷入锦被，发出满足的鼾声后不久。
一道轻灵如燕的身影悄无声息地滑出西跨院。
邱淑贞指尖夹著一枚细若牛毛的金针，无声无息地点在李员外颈后昏睡穴上，鼾声立止。
她熟稔地从李员外油腻的脖颈上解下那枚黄铜铸造，刻著复杂纹路的金库钥匙。
如同摘取一枚早已成熟的果实。
旋身，足尖点地，身影融入廊下阴影，快得只余一缕暗香。
金库位於內院深处，铁门厚重，机关精巧。
然在邱淑贞手中，那钥匙仿佛有灵性般轻转，机括弹开的细微声响被夜风揉碎。
她闪身入內，並不贪多。
只从码放整齐的金锭中拈出几块，又从锦盒里挑拣几件珠光璀璨却便於携带的首饰，用一方素帕裹了，塞入怀中。
动作行云流水，显是此道老手。
她正欲退走。
一股冰冷沉凝、如同实质的凶戾气息，却无声无息地堵在了金库唯一的出口。
丁青。
他抱著襁褓，高大的身影几乎填满了门框，帽檐下的阴影深不见底。
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