骑士勒住了马。

那匹灰马停在晨光里，停在那些被煤灰醃透了的棚屋与人群中间。

雷纳德没有立刻下马，他就坐在马背上，让晨光从他身后流过来，流过他的肩甲、胸鎧、臂鎧，流过那些寻常的铁片——但它们此刻亮得不像铁了，像是有什么东西从里面透出来似的，把他的轮廓镀成一整片琉璃。

那些跪著的人抬起头来眯著眼看他，然后又低下头去。

他们不敢多看，因为，那种光不是太阳给的。

雷纳德的目光从那些人脸上扫过去，扫过那些缩在窝棚门口不敢动弹的妇孺，扫过那个被吊在刑架上浑身是血的大块头，最后落在卡尔森脸上。

“好热闹啊。”

卡尔森的脸色瞬间白了。

那白是从眼底一层一层往外渗的，像有人在皮肉底下浇了一瓢石灰水，而他手里还攥著那块金子，却忘了把它藏起来。

雷纳德的目光落在那块金子上。

卡尔森的手开始抖了，但喉咙里只发出一点乾涩的气音。

“那是谁的？”雷纳德问。

远处矿洞口即將被推入黑暗的保尔像一头困兽般开始嘶吼与挣扎，他回眸的瞬间看见了那块金子在晨光里晃了一下，然后他听见自己的声音从喉咙里挤出来：

“我——的——！”

那声音把所有人都嚇了一跳，就连按著他的那四个守卫都愣住了。

保尔挣扎著扭过头来声嘶力竭，而血和泥糊在一起把他的五官糊成一片暗红，但那声音还在往外冲，像是有什么东西要从他胸腔里破出来：

“那是我的——！”

雷纳德的目光从卡尔森脸上移开，越过那片灰扑扑的空地，落在矿洞口那个浑身是血的人身上。

他偏了偏头，身后的两个扈从立刻下了马。

年轻的那个跑得快，几步就躥到矿洞口，一把推开那几个还在发愣的守卫。

“鬆开。”

矿场守卫们互相看了一眼，又看了一眼远处的卡尔森，再看了一眼面前这个穿著锁子甲的年轻人——那甲片上刻著细密的古语符文，在日光下隱隱流动。

他们鬆开了手。

保尔就那么站著，浑身是血和煤灰，破衣服贴在身上，露出一道一道的鞭痕和结痂的伤口。

年轻扈从皱了皱眉，但没说什么。他搀著保尔的胳膊，把他往骑士那边带。

保尔走得很慢，那倒不是因为疼，而是因为他看见莱安娜了。

她还跪在窝棚门口，怀里抱著洛伦。洛伦满脸是血，但眼睛睁著正朝这边看，而艾尔莎缩在他们身后。

保尔想朝她们笑一下，但脸已经不听使唤了。

他走到雷纳德马前站住了。

那匹马很高，他得仰起头才能看见马背上那个人。

阳光从那人的背后照过来，把他的轮廓镀成一道刺眼的金边——保尔看不清他的脸，只看见那双眼。

竟同莱安娜是一样的灰蓝色，就像暴雪高岭冬天还没结冰的湖。

“你说那块金子是你的？”雷纳德的声音从高处落下来。

“是。”

“从哪挖的？”

“黑龙山。”

传说里那是被诅咒的地方，老人们世世代代传诵著同一个故事——这山喜欢吐火，地下流的不是熔岩，是龙的血。

他们说那血浸透了每一条矿脉，直到今日，夜深时刨出的矿石仍在发烫。

矿工们收工后將手浸入水桶，能看见热气从指缝间丝丝缕缕升起，像有什么东西正从他们的皮肤下被缓缓抽离。

雷纳德勒住马，望向那座山。

无论白日或者夜晚，黑龙山其实是看不见的。

凡人远处观望能见的唯有光与雾。

光是一种幽暗的猩红，从山腰的裂隙中渗出，如同经年不愈的伤口，皮肉翻卷之余永不结痂。

偶尔那光会猛地跳动一下，整座山的轮廓便从黑暗中浮现片刻，隨即又沉入雾靄深处。

老矿工们说，那是巨龙在里头翻身。

身为瓦雷拉爵士的封臣骑士与人类王国的品格骑士，雷纳德自然进过那山。

但他算是逃出来的。

难堪的记忆早已碎裂，只剩下滚烫的碎片在他脑海里辗转。

炙热，那种能將肺叶烫熟的热。

黑暗，那种能將眼珠生生剜出的寂静。

还有声音——一种仿佛来自地心某处的喘息。

儘管那喘息並不衝著雷纳德而来，他甚至觉得那东西压根不知道他的存在。

但那声音仍令他动弹不得，像野兔听见草丛深处的蛇信，整个脑子只剩一个念头：別动，別出声，別让它注意到你。

后来雷纳德跑了。

他拼命地跑，跑到肺里像燃起火，跑到膝盖撞上尖石却不觉疼。

跑出来后的他在太阳地里坐了整整一天。

后来有人问他：你在那山里究竟看见了什么？ 雷纳德如实说说，有虫，有塌方，有毒气，有地脉能量波动。

他没有说谎，那些东西確实都在。

但还有別的。

还有雷纳德没法说出口的，不知道怎么形容的別的。

雷纳德转过头看向卡尔森。

卡尔森的脸更白了，而他的声音更是抖得像筛子里的穀粒：

“大、大人！这小子骗人！他、他是去了黑龙山，但他根本没找到什么宝藏——我们一直盯著他，他其实就藏在附近！这块金子肯定是他从矿洞里偷的！肯定是——”

雷纳德就那么看著卡尔森，看著那张嘴一张一合，看著那些像拦不住的脏水从那张嘴里往外涌。

然后骑士只是嘴角往上弯了弯，但卡尔森的话却像被什么东西掐住了一样戛然而止。

“卡尔森。”

“大、大人？”

“我虽然不懂矿业。但我也知道，这个矿区从来没有產出过黄金。”

他把那块金子从卡尔森手里拿过来举到眼前，对著阳光端详了一下。

“尤其是这种————龙金。”

卡尔森愣住了。

“大、大人？什么是龙金？”

雷纳德他抬起右手，伸出一根食指，指腹在那块金子上轻轻一按。

银白色的光芒从他的指尖漫出来，像月光渗进水里。

那光芒落在那块金子上，金子表面立刻浮起一层薄薄的红——不是反光，是从內部渗出来的，像有什么东西在里面烧。

然后一缕极细的红色火焰从那块金子里飘起来，像一根烧红的头髮丝。

雷纳德凑近它吸了一口气。

那缕火焰便顺著他的呼吸，钻进他的鼻孔里消失不见。

骑士闭上了眼睛，只一瞬间，他的神识便感知到了非凡。

此刻的矿区安静得像一座坟，风从远处吹过来，吹过那些窝棚的缝隙，发出呜呜的响声，像是有什么东西在哭。

雷纳德睁开眼睛。

“这是龙金，是被龙气浸染过的黄金，这不是凡间能挖到的东西。”

保尔不知道该说什么。

他只是站在那里仰著头，看著马背上那个浑身发光的人。

那光不刺眼，是温的。

保尔忽然想起祖母讲过的故事——说这世上有些人，血管里流著不一样的血。

譬如品格骑士——那些人曾与诸神订过契约，他们自詡正义。

“你叫什么名字？”

保尔摇头。

他不知道，他真的不知道。

保尔只知道那二十二天，那些饿出幻觉的日子，那些趴在地上舔石头露水的日子。

保尔只知道那东西在夜里会发烫，烫得他睡不著觉，烫得他梦见火焰和巨大的翅膀。

但他不知道这块金子值多少钱。

雷纳德把那块金子掂了掂。

“很多，多到足够买下这个矿区——小一半的奴隶。”

空气突然安静了。

风还在吹，远处的矿坑里还有人在干活，钟声隱隱约约地从远处传过来。

但所有人的呼吸都停了，那些缩在窝棚门口的奴工，那些站在远处不敢靠近的妇孺，那些刚才还按著保尔的守卫，那个跪在地上的卡尔森——所有人的眼睛都落在保尔身上。

保尔站在那里浑身是血，破衣服贴在身上，脚趾头从烂鞋里露出来。

“大人。我想求您一件事。”

“说。”

“我想让我的家人成为自由民。”

男人的这几个字像是用全身力气从胸腔里往外挤似的。

自由民。

这三个字落下去，便像一块石头砸进死水里。

所有人都愣住了。

多少年了？黑龙山的矿区里才又出现了这般奢望？

雷纳德看著保尔。

他没有说可以，也没有说不可以。

“这块金子是你们的，你得自己去跟瓦雷拉爵士谈。”

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