卡尔森走进醉马骡酒馆的时候，大家都在议论那颗流星，议论地宫，议论那些纯白教会的人士。

有人说是天罚，也有人说是宝藏，更有人说是世界末日。

卡尔森没有加入任何一群人的议论。

他走到吧檯最里面的位置坐下，老巴利给他倒了一杯酒。

卡尔森一口闷了，接著把杯子往桌上一放，说：“再来一杯。”

老巴利又倒了一杯。

卡尔森没有急著喝，他盯著杯子里的酒，酒面上浮著一些细小的杂质，在烛光下像浮游的生物。

他在等，等一个合適的人，而失落地最不缺的就是做这种事这种人。

酒馆的门又开了，然后进来了好多个人。

比较引人注目的是三个人。

一边，两个男人坐在吧檯边上。

一个瘦高个，脸上有道疤从左眉梢划到右嘴角，把鼻子分成了不对称的两半。

另一个矮壮结实，脖子比脑袋还粗，手指关节上的皮肤磨得发亮，像是长期握刀柄磨出来的。

另一边，角落里还有一个裹著灰褐色大衣的人。他面前放著一杯没动过的酒，酒面上已经落了一层细灰，像结了霜的池塘。

卡尔森又要了一杯黑麦酒。

而格里戈尔给推过来的时候，他的手指在杯壁上轻轻敲了三下。

那是他们之间的暗號：有活儿的人到了。

卡尔森没有急著开口。

他先是喝了半杯酒，享受著那股子木桶里的霉味，然后才转过头看了看那个疤脸瘦高个。

“朋友，从哪儿来的？”

“南边。”

“来甜水镇做什么？”

“找活儿。”

卡尔森点了点头，他把杯子里剩下的酒一口喝乾，然后把杯子倒扣在吧檯上。

那意思是：废话到此为止，下面是正事。

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倒扣的杯子在吧檯上留下一圈湿印，湿印的边缘慢慢洇开，像一张正在扩散的地图。

“我有个活儿，需要个三个人。”

疤脸看了看那个矮壮的同伴，又看了看角落里那个裹灰大衣的人。

“我们只有两个。”疤脸说。

角落里的灰大衣动了一下，一只惨白纤细的手从大衣下面伸出来，把那杯没动过的酒推到了一边。

那人手指细长，中指上还戴著一枚黑色的铁戒指。

“我是第三个。”——竟是个是女人的声音。

此时对方微微抬头，帽檐下面这才露出的下巴线条锋利，而女人嘴唇很薄涂著深色的什么东西

卡尔森看了她一眼，只一眼，然后把目光移回到疤脸身上。

他知道这种人——十万空虚沼泽地里的兄弟会，接了活儿就不死不休。

他们的嘴唇上涂的不是口红，而是死去兄弟的尸油——也算是在履行某种誓言。

疤脸与同伴对视一眼，最终还是点点头，同意了女人的加盟。

“这活在灰烬原。”

疤脸的表情变了。

这倒不是害怕，而是某种职业性的警觉——他把酒杯放下，转过身正对著卡尔森。

“灰烬原那个得了自由民的北境人？”

“你认识？”

“他名气很大的，我来的路上听说了。人们还说那片地有个大块头守著——听说以前是雪国的骑士虽然只是个普通骑士。”

“够了。”

卡尔森举手打断了他，他失去的那个耳朵又开始痒了。

“你要我们对付那个大块头？”疤脸问。

“不需要，你们不需要对付任何人。”

疤脸不解地皱了一下眉头。

“那你要我们做什么？”

疤脸没有说话，等著他继续。

“什么办法？”

“地宫那边被流星砸开了，地底下有邪祟入侵。按照规矩，矿区外围出现这种异常，监工领队需要带人去勘查守卫。德希尔斯调出来——他虽然是自由民，但安德莫德郡有规定，勘查守卫是所有成年男性的义务，他没有理由拒绝。”

卡尔森说这话的时候，他在心里把每一个环节都推演过了。

道夫是雪国人，而雪国人最重规矩——那是这个被踏平的国家的遗物，是他们最后的骨头。

雪国人可以忍受飢饿、寒冷、疼痛，但不能忍受规矩被破坏。因为规矩是他们唯一的鎧甲了，没了规矩，他们便什么也没有了。

规矩就是这么用的——从不是用来约束所有人，是用来约束那些守规矩的人。

不守规矩的人，早就在规矩之外了。

“他离开之后，你们直接去就可以了。”

卡尔森的手指在吧檯上画了一条线，像一条蛇在沙地上爬过，“保尔家的木屋没有后窗，只有一扇后门。”

沉默里有东西在生长，像霉菌在黑暗的角落里蔓延。

“听说，那片地邪门。” 疤脸声音里带著一种奇怪的犹疑。

“那其实都是那个大块头在弄鬼。”

卡尔森这番欺骗声音里带著一丝不耐烦，这倒像是为了增加信任感。

“你確定？”

“我確定。”

疤脸又沉默了一会儿，他看了看那个矮壮的同伴，又看了看角落里的灰大衣。

灰大衣没有任何反应，连呼吸的起伏都看不出来。

“价钱。”

卡尔森笑了，然后从口袋里掏出一个帆布袋子放在吧檯上。

疤脸迫不及待的解开繫绳，露出里面的东西———这是真正的银元，成色很好，在昏暗的灯光下泛著柔和的白光。

“这是定金。事成之后，同样的数。”

疤脸拿起一枚银幣，用拇指和食指捏著，放在眼前看了看，然后用牙咬了一下。

“真的。”他的声音里有一丝不易察觉的满意。

“后天晚上，月落之后。”

疤脸站起来就往门口走，矮壮的那个便紧跟在后面。

灰大衣的女人最后一个起身。

她站起来的时候，卡尔森才注意到她很高，甚至比疤脸还高半个头。

只是经过卡尔森身边的时候，她停了一下。

那双眼睛的顏色很奇怪，在昏暗的酒馆里看不太清楚，像是灰色，又像是绿色，中间有一道更深的纹路，像开裂的冰面。

“那个大块头，真的不会在？”

“不会。”

女人点了点头，然后她走了。

酒馆的门在三人的身后关上，带进来一阵冷风，吹得吧檯上的蜡烛晃了晃。

火苗在风里弯了一下腰，把所有人的影子都拉长了一瞬，然后慢慢直起来，恢復了原样。

格里戈尔从头到尾没有说话。

他重新拿了一个杯子，给卡尔森倒了杯酒后推过来。

“那些人不是善茬。”格里戈尔的声音低到像是说给自己听的。

“我知道。”

“那个女的，手上的戒指那是兄弟会的標记。十万空虚沼泽地里的杀手教团接了活儿就不能反悔。他们有自己的规矩，比矿区的规矩硬。但是——”

“但是什么？”

格里戈尔摇了摇头。

他拿起一块抹布，开始擦吧檯上那圈湿印。

那圈湿印已经干了，只剩一个淡淡的轮廓，但酒保擦得很用力，像是要把什么看不见的东西也一併擦掉。

卡尔森回到矿区后没有回自己的小木屋。

他拐了一个弯，朝矿区边缘那排破旧的棚屋走去。

那片棚屋在矿区的西边，靠著废弃的矿渣堆，风从黑龙山上刮下来的时候，所有的臭味都往那边飘。

那是老矿工们住的地方——那些干不动了，又没地方可去的人，蜷缩在矿区的角落里，像一堆被筛子筛掉的废料，等著被扫进焚化坑。

老托马斯的棚屋在最边上，里面透出一盏豆大的油灯光。

卡尔森推门进去的时候，老托马斯正躺在床上。

棚屋很小，床占了一大半，剩下的空间只够站一个人。

墙上掛著一件旧棉袄，地上放著一个搪瓷缸子，缸子里的水已经凉了，而上面漂著一层灰。

老托马斯看见来人后，独眼里闪过一丝恐惧。

那种恐惧不是突然的，是一层一层涌上来的，像水漫过堤坝——先是惊讶，然后是確认，然后是回忆，最后才是恐惧。

他想坐起来，但身体不听使唤，只挪动了一下，就疼得倒吸一口凉气。

“卡尔森你来做什么？”

卡尔森在床边蹲下来，看著这个六十多岁的老矿工。

“老托马斯，你那天在矿区空地上说的话，还记得吗？”

老托马斯的手开始发抖。

那双手上的指甲都碎了，有的只剩半片，有的整个脱落了，露出下面粉红色的嫩肉，而手指弯弯曲曲的，像枯树的根。

他当然记得，但还未等老托马斯说些什么，卡尔森的手已经掐住了他的喉咙。

老托马斯的独眼瞪得老大，嘴巴发出嘶嘶的气声。

他的手抓著卡尔森的手腕，但那点力气像蚂蚁在挠。

他的独眼里，恐惧慢慢被另一种东西取代。

不是愤怒，不是仇恨，是一种释然——像是终於等到了那个他一直知道会来的东西。

在矿区活了四十年，老托马斯见过太多死人，他知道这一天迟早会来。

从他当初开口的那一刻起，老托马斯就已经知道了。

他不该多管閒事的，老托马斯不该当著那么多人的面顶撞卡尔森的，但他还是说了。

“你不该多管閒事。你也不该当著那么多人的面顶撞我。你知道的，我这个人，最不喜欢被人顶撞。”

他的手指收紧了一些，而老托马斯的手却是慢慢鬆开了。

他的独眼还睁著，但里面的光正在一点一点熄灭。

那只独眼最后映著的东西，是油灯的火苗和卡尔森的脸。

火苗在它里面跳了最后一下，然后静止了。

卡尔森鬆开手后站起身来，然后转身走了出去。

而风还在继续吹。

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