护院们的短棍已经举了起来。

棍头粗糲，带著暗红色的漆。阳光从门外照进来，在棍身上蹭出一道道油腻的光。

空气里有股尘土和汗味。

周阳站在中间。他没有看那些棍子。他的目光落在柜檯上。那柜檯是黑酸枝木的，擦得鋥亮，能照出人影。他甚至能看清自己模糊的脸。

“李爷，您先办。”

周阳开口了。声音不大，很平静。像是在说一件跟自己毫不相干的事。

整个钱庄都静了一瞬。

那几个举著棍子的护院，动作僵在半空。他们不明白。这小子不跑，也不求饶，反而让李天霸先办事？

李天霸也愣住了。他眯起眼，打量著周阳。这小子瘦得跟根竹竿似的，穿著一身半旧的青布衫，瞧著就像从哪个乡下跑来的穷酸。可这眼神太平了。平静得像一潭死水。

李天霸心头那股无名火，忽然被浇了一半。他反而觉得有点意思。

“好啊。”李天霸笑了，露出一口黄牙。“算你懂事。在京城，就得懂规矩。”

他扭过肥硕的身子，转向柜檯。他从怀里掏出一张银票，啪地一声拍在柜檯上。

“兑，五十两白银。要新的。”

掌柜是个戴著瓜皮帽的老头，脸上堆著笑。他赶紧拿起银票，凑到眼前仔细看。又用指甲掐了掐，验了验水印。

“没错，李爷，您稍等。”

掌柜转身去里屋取银子。柜檯前只剩下李天霸。他背对著周阳，挺著个大肚子，像座肉山。

周阳就这么站著，一动不动。他的手垂在身侧，手指轻轻蜷缩，又缓缓张开。他在等。他知道，好戏还没开场。

很快，掌柜端著一个托盘出来了。托盘上是五锭亮闪闪的元宝。

“李爷，您点点。”

李天霸没接。他用手拨弄了一下元宝，听著那清脆的碰撞声，脸上露出满意的表情。

然后，他伸手去拿。

就在他的手指触碰到元宝的那一刻，他的手腕“不经意”地一抖。

“哐当！”

一锭十两的元宝从托盘边缘滑了下去，掉在地板上。又因为惯性，滚到了周阳的脚边。

元宝在地上转了几圈，停住了。金灿灿的，很刺眼。

钱庄里所有人的目光，都跟著那锭元宝，落在了周阳的脚上。

李天霸猛地转过身。他的眼睛瞪得滚圆。

“我的银子！”他怪叫一声，指著周阳，“是你！是你偷了我的银子！”

这声喊，石破天惊。

原本只是围观的百姓，顿时炸开了锅。

“哎哟，怎么回事？”

“那银子不是自己掉的吗？”

“看著像，可李爷说是他偷的”

议论声嗡嗡作响，像一群苍蝇。所有人的眼神都变了。看周阳的眼神，从好奇变成了鄙夷和厌恶。

偷东西，尤其是在这种光天化日之下，是最让人瞧不起的。

几个护院立刻围得更紧了。棍子放低了，几乎要戳到周阳的身上。其中一个护院厉声喝道：“把银子交出来！別敬酒不吃吃罚酒！”

周阳低头，看了一眼脚边的元宝。金灿灿的，上面还刻著“匯通天下”的字样。

他笑了。

不是那种慌乱的笑，也不是愤怒的笑。他就那么笑了一下，嘴角轻轻扯开一个弧度，眼里却没什么温度。

然后，他弯下腰。

他的动作很慢。像是怕惊扰了地上的元宝。他伸出两根手指，拈起那锭元宝。元宝入手，有点凉，还有点沉。

他没有把元宝还给李天霸。

他转过身，走到柜檯前。

当著所有人的面，他把那锭元宝轻轻放在了黑酸枝木的柜檯上。元宝和桌面碰撞，发出一声闷响。

紧接著，他又从怀里掏出一样东西。

那是一块腰牌。黑色的铁，沉甸甸的。上面用银线勾勒出一头独角猛兽的图案，张牙舞爪，栩栩如生。

腰牌被放在元宝旁边。

一黑一金，一暗一亮。

掌柜脸上的笑容僵住了。他看清了那块腰牌。

他的瞳孔猛地收缩，像被针扎了一下。原本还算红润的脸，瞬间变得惨白。额头上渗出细密的汗珠。他的嘴唇哆嗦著，想说些什么，却一个字也吐不出来。

锦衣卫！ 这三个字像一记重锤，狠狠砸在他的脑子里。

李天霸也看见了。他不认识那块腰牌，但他认识掌柜的表情。那是见了鬼的表情。

“老张，你他妈的这是装什么神弄鬼？”李天霸心里有点发毛，嘴上却依旧强硬。“一块破铁牌子就把你嚇住了？我哥可是京营的把总！你信不信我今天就把你这破钱庄给砸了！”

掌柜的浑身一颤。他像是被李天霸的话提醒了，又像是被周阳那块腰牌镇住了。他猛地一拍柜檯，声音都变了调。

“李天霸！你放肆！”

这一声吼，把所有人都震住了。

李天霸也懵了。他认识老张十几年，从来没见过他这样。

“老张，你你吃了熊心豹子胆了？敢这么跟我说话？”李天霸的底气明显弱了下去。

掌柜指著门口，手指都在抖：“你！还有你的这些狗腿子！都给我滚出去！衝撞了锦衣卫的大人，你这颗脑袋还要不要了！”

“锦衣卫？”

李天霸彻底傻了。他死死地盯著周阳，这个瘦得像竹竿一样的年轻人，竟然是锦衣卫？

可就算他是锦衣卫又怎么样！我哥是京营把总！

李天霸的蛮劲上来了。他脖子一梗：“我不信！谁知道他是从哪弄来的假牌子！老子今天还就认定他偷了我的银子了！”

周围的空气，瞬间凝固。

护院们的棍子举著，也不是，放下也不是。他们的脸色比墙还白。衝撞锦衣卫，这罪名他们担不起。可李天霸是他们的东家，他们也不能不管。

就在这时，周阳开口了。

他没看李天霸，也没看那些护院。他看著嚇破了胆的掌柜。

声音依旧平静，却带著一种不容置疑的分量。

“掌柜的。”

“大大人，您吩咐。”掌柜躬著身子，头都快低到柜檯下面了。

周阳伸出手指，轻轻点了点那块黑色的腰牌，又点了点那锭金灿灿的元宝。

“我不要他道歉。”

他说。

李天霸一愣。

周阳抬起眼，目光终於落在了李天霸身上。那目光很淡，像在看一件死物。

“我只想问一句。”

他顿了顿，声音清晰地在钱庄里迴荡。

“你们匯通天下，这么大的金字招牌。还收不讲规矩的人的银子吗？”

不讲规矩的人。

这五个字，像五根针，狠狠扎进了掌柜的心里。

他瞬间明白了。

这不是偷窃的事。

这不是道歉的事。

这是规矩的事。

是信誉的事。

如果今天他们收了李天霸这种在钱庄里耍无赖、诬陷顾客的银子，那明天呢？后天呢？匯通天下的招牌，还要不要了？

李天霸的脑子也转过来了。他终於明白，自己掉进了一个圈套。一个比“偷窃”大得多的圈套。他不是在跟周阳一个人作对，他是在跟整个钱庄的信誉作对。

冷汗，顺著他的胖脸往下淌。

掌柜的脸色，一阵青，一阵白。他看著周阳那双平静的眼睛，又看了看门外探头探脑的百姓。他知道，今天这事，没得选。

他深吸一口气，像是用尽了全身的力气。

“来人！”

“把李天霸，给我轰出去！”

“从今往后，匯通天下，不收他李家的一文钱！”

“他带来的银子，是脏的！”

掌柜的声音嘶哑，却异常决绝。

护院们如蒙大赦，手里的棍子“哐当”一声全扔了。他们衝上去，不敢动手，只是连拉带拽，把已经傻眼的李天霸往外拖。

“你们干什么！放开我！老张！你个吃里扒外的老东西！我哥不会放过你的！”

李天霸的叫骂声在门口迴荡，但很快就被隔绝在外。

钱庄里，一片死寂。

周阳收回目光。他把那锭元宝推到掌柜面前。

“掌柜的，现在，能办我的事了吗？”

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