为首的緹骑停在巷口。

周阳的背影已经不见了。

他伸出手。指尖碰上门上那把断剑的剑脊。

冰冷的铁器，还残留著另一个人的体温。

那温度，像根针，扎进他的心里。

“哗啦。”

他一把將断剑拽了下来。

顺手撕碎了旁边那张写满供状的纸。

纸片纷纷扬扬，像一群受了惊的白蝴蝶，落在地上。

一个身穿蟒服的男人从东厂大门里走了出来。

他很瘦，脸色是常年不见阳光的苍白。一双眼睛细长，像两条没睡醒的缝。

他就是这里的一名档头。

档头看了一眼地上的纸片，还有緹骑手里的断剑。

他没有发怒，脸上的表情甚至没什么变化。

他只是蹲下身。用两根手指，一片片捡起地上的碎片。

动作很慢，很仔细，像是在收拾什么珍贵的宝贝。

“官路走不通。”

他开口了，声音嘶哑，像是砂纸在摩擦木头。

“那就走江湖路。”

他把捡起来的纸片凑在一起，吹了口气。

碎屑四散飞走。

他站起身，看向那名緹骑。

<

“去告诉『鬼见愁』。赏金，加三成。”

“让他带人上路。我要这个人的命，在明天天亮前，摆在城外的乱葬岗。”

緹骑躬身领命：“是，督公。”

他捏紧了手里的断剑，剑身硌得手心生疼。

档头转身走回大门深处，身影淡入黑暗。

门口剩下那几个番子，面面相覷。

他们知道，东厂的手段，要变了。

不再有审问，不再有供状。

接下来，就只有杀。

死士出鞘，活不见人，死不见尸。

周阳没直接回北镇抚司。

他走在长街上，步子不紧不慢。

手心里攥著一块铁牌。

那是从兵部尚书书房里顺出来的。一块小小的通行令牌。

铁牌沉甸甸的。每一道纹路，都像是一条人命。

他喜欢这种感觉。

掌控別人的生死，比得到金银財宝，要有趣得多。

长街上的行人不多。

偶尔有马车驶过，轮子压过青石板，发出咕嚕嚕的响。

天色有点阴。

风里带著潮湿的土腥味，像是要下雨。

周阳把令牌在指间转了一圈，冰凉的触感让他很清醒。

东厂被打脸，兵部被拿捏。

他现在的地位，算是暂时稳了。

可稳，只是暂时的。

他知道自己捅了个多大的马蜂窝。

正当他拐过一个街角时，一个身影从他身边擦了过。

一股淡淡的草木香飘进鼻子里。

不是任何薰香，就是那种雨后山林里，青草和泥土混合的味道。

周阳的脚步顿了一下。

他转头看去。

那人戴著斗笠，一身粗布麻衣，像个走远路的行商。

斗笠压得很低，看不清脸。

对方也停了脚步，似乎感觉到了他的目光。

两人隔著三步远的距离，对视著。

周阳摸了摸腰间的绣春刀。刀柄冰冷。

那人却没有任何动作。

他只是从袖子里伸出一只手。

手上，捏著一张小小的纸条。

他把纸条递过来。

周阳没动。

那人便往前走了一步，將纸条硬塞进了周阳的手里。

触感微凉。

做完这个动作，他立刻转身。

没有一句废话。

几步就匯入了街角的人群，再也找不见了。

周阳摊开手心。

那张纸条被风吹得哗哗作响。

他展开一看，上面只有一行字。

字跡很普通，是用炭笔写的。

“天理教即將入京，小心你的头。”

周阳看著纸条，笑了。

这算是提醒？还是另一个警告？

他把纸条上的字又看了一遍，每一个笔画都透著一股冰冷。

天理教。

这个名字，他並不陌生。

方天的死，就像一根看不见的线，把他和这个庞大的地下组织绑在了一起。

他摸了摸自己的脖子。

感觉那里有点凉。

他把纸条折好，塞进袖筒。

刚才那点因为掌控权力而带来的得意，一下子就散了。

风雨欲来。

这句老话，此刻在他脑子里，格外清晰。

周阳推开秦霜院子的门时，秦霜正坐在石桌前。

她面前摊著一张京城的地舆图，手指在上面缓缓移动，像是在推演什么。

听到动静，她抬起头。

“你回来了。”

她的声音有点哑，眉宇间带著一丝疲倦。

“嗯。”周阳应了一声，走过去，在她对面坐下。

他给自己倒了杯茶。茶水已经凉了。

他举杯一饮而尽。

“你的脸色不太好，”秦霜看著他说，“是不是又惹事了？”

周阳放下茶杯，杯子磕在石桌上，发出清脆的一声。

“东厂的地方，风水不好。”他轻描淡写地说。

秦霜没接话。她的目光很锐利，像是要把他看穿。

周阳知道瞒不过她。

他从袖筒里拿出那张纸条，放在了地舆图上。

纸条不大，摊开在那些密密麻麻的街道標註上，格外显眼。

“你看这个。”

秦霜的身体微微一僵。

她伸出手，拿起纸条。

她的手指很稳，只有指尖传来一丝微不可察的颤抖。

当她看清上面的字时，瞳孔猛地收缩了一下。

“天理教”

她低声念出这四个字，声音里带著些许难以置信。

“他们真的敢进京？”

周阳身体往后靠在椅背上，双手交叉放在胸前。

“他们不是敢。”

他看著秦霜，一字一句，说得缓慢而清晰。

“是已经来了。”

话音刚落。

窗外，一道闷雷滚过天空。

紧接著，一滴冰凉的雨水，砸在了青石板上。

然后是第二滴，第三滴。

很快，细密的雨帘就笼罩了整个院子。

雨声淅淅沥沥，敲打著屋檐和树叶，也敲在人的心上。

秦霜拿著那张纸条，久久没有说话。

空气变得压抑起来。

雨下得更大了。

豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。院子里的泥地很快湿透，变成一片浑浊的泥泞。

秦霜的脸色和这天气一样阴沉。她將那张写著“天理教”三个字的纸条，凑到烛火边，看著它慢慢化为灰烬。

“消息可靠吗？”

她问。

声音有些乾涩。

“东厂的人，亲口告诉我的。”周阳说，“他们想让我去查天理教。又怕我不肯，或者死了，这消息就断了。所以，用了一张纸条作为保险。”

秦霜走到窗边，看著外面的雨幕。

“东厂在京城根深蒂固。他们既然知道天理教的人来了，为什么不动手？” “没那个本事。”周阳的回答很直接，“或者，代价太大。他们想借我的手，借锦衣卫的刀，去拔这根刺。我们是疯狗，咬死了不亏。”

秦霜沉默了。她知道周阳说的是事实。在朝堂上，锦衣卫就是皇帝最锋利，也最容易捨弃的一把刀。

“我们回司里。”秦霜转过身，“这件事，必须立刻上报。”

回到北镇抚司，雨还没停。

空气里瀰漫著雨水和泥土混合的潮气。

可镇抚司大院的气氛，比这天气还要压抑。

周阳和秦霜一进门，就感觉不对劲。

所有看见他们的校尉力士，都下意识地停下了手里的活。眼神躲闪，交头接耳的声音也瞬间压低。

他们看周阳的目光，像是看一个死人。

畏惧，同情，还有些许幸灾乐祸。

一个叫王猛的小旗官，是周阳一手提拔的。他站在那儿，搓著手，想过来打招呼，又不敢。

周阳朝他招了招手。

王猛犹豫了一下，还是小跑著过来了。

“周周大人。”

他声音发虚。

“出什么事了？”周阳问，语气很平静。

王猛咽了口唾沫，声音压得像蚊子哼。

“大人，外面外面都传疯了。他们说”

“说什么？”

“说您昨天去了东厂，一脚踹了曹公公的茶桌。还还从东厂拿走了一样东西。”王猛越说头越低，“所以所以曹公公派了『鬼见愁』来请您喝茶。”

“鬼见愁？”

周阳挑了挑眉。

秦霜的脸色却彻底变了。

她猛地抓住王猛的胳膊。

“消息从哪传出来的？”

“回百户大人，就是东厂那边放出来的风。现在半个京城的都知道了，说『鬼见愁』出马，周大人活不过今晚。赌坊都开盘了，买您活下来的赔率是一赔二十。”王猛快哭了，“大人，这这可怎么办啊！”

秦霜鬆开手，指节因为用力而泛白。

“胡闹！”

她低喝一声。

东厂这一手，太歹毒了。

这根本就是要把周阳架在火上烤。把“鬼见愁”这三个字，变成悬在周阳头顶的丧钟。

杀人不见血。

她拉著周阳快步走进自己的值房，关上门。

“你疯了？”秦霜终於忍不住，“为什么要去招惹东厂？”

“我以为我在试探。”周阳给自己倒了杯茶，茶水凉得像冰，“结果，他们是想把我当鱼饵。”

“『鬼见愁』是东厂督主座下前三的顶尖死士。没人见过他的真面目，只知道他出手，目標必死。从无失手。”秦霜语速极快，显然是真的急了，“这不是普通的刺客，周阳，你这次惹上的是催命符！”

她走到桌案前，拉开一个暗格，从里面取出一块小小的青铜虎符。

她將虎符按进桌面的一个凹槽里。

片刻后，墙壁后传来一阵轻微的机括声。

一道密门缓缓打开。

里面是她真正的情报网。

秦霜点燃一盏特殊的孤灯，火苗呈现出幽蓝色。她对著灯火，用特有的节奏敲击著墙壁。

半刻钟后，一只信鸽扑棱著翅膀，从一个暗道飞了进来，落在她手上。

鸽子脚上绑著一卷细小的竹筒。

秦霜取下竹筒，抽出里面的纸条。

只看了一眼，她的手就微微一颤。

“和东厂放出的消息一样。”她的声音里带著些许无力，“天机阁的最高密报，『鬼见愁』已於一个时辰前，进入內城。目標，北镇抚司。”

天机阁是朝廷暗中设立的最顶尖情报机构，独立於六部之外，只为皇帝服务。它的密报，代表了绝对的真实。

周阳却像是没事人一样，又喝了一口凉茶。

“知道了。”

他放下茶杯。

“你去哪？”秦霜看他起身。

“詔狱。”周阳的回答云淡风轻，“昨夜抓的那个李宝庆，不是还有几个同党没开口吗？”

“你这个时候还去审讯？”秦霜简直不敢相信自己的耳朵，“你是怕刺客找不到你的位置吗？我刚刚已经下令封锁整个北镇抚司！”

“封锁得好。”周阳点点头，“要是让他去街上到处乱逛，误伤了百姓，多不好。”

他拉开房门，外面的雨似乎小了些。

“你就在这里，哪儿也別去。”周阳回头，对秦霜说，“等我好消息。”

“周阳！”

秦霜喊住他。

周阳停下脚步，没有回头。

“那个『鬼见愁』，擅长隱匿和潜行，能杀人於无形。他很可能已经混进来了。”

“我知道。”周阳说，“所以我才要把水搅浑。水越浑，鱼才越容易露头。”

说完，他大步走进了雨里。

秦霜站在门口，看著他的背影消失在廊道的尽头。她想追上去，却发现自己双脚像灌了铅一样沉重。

她知道，她拦不住他。

这个男人，一旦做了决定，九头牛都拉不回来。

而且，他说得对。

与其坐以待毙，不如主动出击。

只是，这个出击的方式，也太疯狂了。

整个北镇抚司都传疯了。

周百户不怕死，居然在这种时候去詔狱审人。

所有人都觉得他疯了。

詔狱里，血腥味和霉味混在一起，熏得人想吐。

周阳走进去，脚步声在空旷的走廊里迴响。

他让人把李宝庆的一个同党押了上来。

那是个瘦小的男人，叫赵三。被抓了一天一夜，骨头还没断。

周阳没问他任何关於天理教的事。

他只是让手下，用尽了詔狱里所有的酷刑。

鞭子，烙铁，盐水

赵三的惨叫声，一声高过一声，几乎要掀翻詔狱的屋顶。

整个北镇抚司，都听得清清楚楚。

周阳就坐在旁边，手里拿著一本卷宗，慢慢看著。仿佛那刺耳的惨叫，只是背景音乐。

一个时辰后，赵三快断气了。

周阳才放下卷宗。

“画押。”

他轻声说。

手下立刻拿著一份认罪状，按住赵三的手，在上面摁了一个血手印。

罪名：勾结天理教，意图谋反。

做完这一切，周阳站起身，走出了詔狱。

他把那份认罪状，直接贴在了北镇抚司衙门的公示栏上。

所有人都能看到。

这是公开的挑衅，是赤裸裸的宣战。

他在告诉整个京城，告诉那个看不见的刺客。

我，周阳，就在这里。

有种，就来。

北镇抚司的空气，仿佛凝固了。

所有人都屏住呼吸，等待著那把看不见的刀，从哪个角落里刺出来。

就在这时，秦霜的值房里，又来了一名信使。

不是天机阁的。

是陆府的人。

那是个家丁打扮的中年人，他不敢抬头，双手恭敬地捧著一个锦盒。

“秦百户，我家先生说，东西务必交到您手上。”

秦霜打开锦盒。

里面是一块黑铁令牌，上面刻著一个“陆”字。

这是调动城门校尉的令牌。有了它，夜间可以自由出入京城任何一道城门。

下面压著一张纸条。

上面是陆沉舟的字跡，龙飞凤舞。

只有四个字。

自求多福。

秦霜捏著那张纸条，指甲几乎要嵌进肉里。

陆沉舟这是在划清界限。

他给了周阳一条退路，但也表明了態度。这件事，他陆家不会插手。周阳是死是活，全看自己的造化。

秦霜苦笑一下。

她走出值房，想去找周阳。

可当她来到院子中央时，却被眼前的景象惊呆了。

周阳正站在院子里。

他身边围著一群校尉，人手一把铁锹。

他们没有去布置任何陷阱，也没有去加强防守。

而是在挖坑。

就在院子正中央，那块最平整的青石板下面，一个巨大的坑正在被挖开。

泥土被一铲一铲地挖出来，堆在旁边，和雨水混成了泥浆。

“周大人，这这是要干什么？”一个校尉忍不住问，他觉得自家大人一定是被逼疯了。

“埋东西。”周阳拍了拍手上的泥。

“埋什么？”

“埋一个很贵的东西。”周阳看著他，嘴角翘了翘。

雨还在下，细细密密地。

周阳站在那个越来越深的土坑旁边，目光平静地望著灰濛濛的天空。

他不像在等一个杀手。

倒像是在等一个，约好了见面的老朋友。

整个北镇抚司，被一种诡异的平静笼罩著。

所有人都知道，风暴將至。

可风暴的中心，却在挖著坑。

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