荣风城的中央行政宫矗立在城市中心，其肃穆的哥特式尖顶格外显眼。

阮望三人跟着门口接待走入其中，空气中弥漫着无形的紧张。

琥珀一路风风火火，领着阮望和阿吉娜穿过戒备森严的回廊，脚步声在空旷的大理石地面上激起回响，更添几分急迫。

“这边这边，他们在顶层议事厅。”琥珀提前按好了电梯。

上楼，厚重的雕花木门被侍从推开，一双双眼睛朝门口投来。

议事厅内的长桌旁坐满了人——以现任荣风城市长为首的数位官员，以及包括马格纳斯和克劳斯在内的十数位荣风城乃至周边区域的高级勇者。

马格纳斯等人风尘仆仆，显然是在收到消息后片刻未停直接赶回来了，甚至比提前出发的阮望还快一步。

市长是一位头发花白的老人，他在见到阮望的瞬间立刻起身：“阮望先生，您终于来了，快请入座……”

阮望抬手摆了摆，拒绝了市长的邀请。

“我对开会不感兴趣，你们继续，我们在外面等结果就好。”

他脸上挂着惯常的笑意，眼神扫过满屋子神情紧绷的面孔，往后一步直接退出了会议厅门口。

不等市长再劝，阮望已牵着阿吉娜往电梯走去。

琥珀张了张嘴，看看满屋子大佬，又看看阮望离开的背影，最终还是跟了上去，带着两人去往楼下的一间会客室。

会客室内铺着厚厚的地毯，香薰带着几分茶叶的味道。

阿吉娜挨着阮望在柔软的沙发坐下，眼神有意无意地乱瞟。

行政宫内弥漫的沉重压力，让她内心的忐忑也如同藤蔓般疯长。

她偷偷瞄了一眼阮望，发现他正接过一位年轻女秘书递上的文件，神情自若地翻看起来。

文件里面是人类联盟的情报部门在极短时间内汇总的，关于全球天灾级孽种异动的详细资料。

阮望看得很快，指尖划过纸页，发出轻微的沙沙声，琥珀凑在旁边也跟着看，嘴里不时发出低呼。

资料内容印证并补充了琥珀之前的描述，但视角更为全面和官方。

科学界对本次事件的主流观点，倾向于地质活动论。

他们认为，是全球周期性的地壳板块活动，刺激或干扰了沉睡孽种的生理周期，导致其集体苏醒并出现活动轨迹改变。

而勇者群体，尤其是高阶勇者及其组织，则普遍持“意志干涉论”。

他们依据自身与孽种战斗的经验，以及圣剑对孽种的微妙感应，认为如此多天灾级孽种几乎同步的异动，绝非自然现象所能解释。

所以他们提出了一个假设：可能存在一只特殊的，拥有统御或影响其他孽种能力的“未知孽种”个体，是导致本次异动的元凶。

包括不久前的炼狱鸟袭击荣风城事件，也被纳入此假设框架下进行可能性分析，但并无直接证据证明两者存在关联。

阮望合上文件，好气又好笑地瞥了琥珀一眼。

琥珀之前咋咋呼呼，什么“超级大反派魔王”说的头头是道，其实不过是她个人基于故事模板的夸张脑补罢了。

官方层面，无论科学界还是勇者和猎人工会，都保持着相对严谨和克制的态度，并未轻下结论，更不会散播恐慌。

换言之，即便真的存在操控孽种的幕后黑手，它也不是魔王，而是“特殊个体a”或者“神秘个体x”。

没有魔王，自然也就没有寄托全人类希望的命定勇者了。

命定勇者战胜魔王，只是纯粹的小说式幻想，而人类文明显然更相信科学和集体的力量。

“看吧看吧，”琥珀指着报告里关于意志干涉论的部分，声音难掩激动：“虽然没有明说，但这意思不就是……”

阮望打断她，声音带着一丝调侃的笑意：“琥珀，你这脑洞不去写小说可惜了。”

琥珀脸一红，但随即梗着脖子反驳：“故事来源于生活嘛，能控制那么多天灾，不是魔王是什么？阮望大哥你能一刀砍死炼狱鸟，四舍五入就能一刀砍死魔王，拯救世界！”

“大家齐心协力抗击灾难当然重要，但英雄传奇才是人们最想看到的啊。”

她眼中闪烁着近乎固执的光芒，那是属于冒险者和故事爱好者的浪漫情怀。

阮望失笑摇头，没有继续争辩。

就在这时，会客室的门被敲响。

马格纳斯和克劳斯一前一后走了进来。

马格纳斯脸上带着会议后的疲惫，直接开门见山道：

“阮望先生，会议结束了，讨论的结果与您看到的报告内容基本一致。”

“联邦最高议会已启动紧急预案，包括派遣科学考察队前往勘探重点区域，动员全境猎人工会提高警戒，协调各地勇者力量加强防御，尤其是边境城市。”

马格纳斯目光恳切地看向阮望，继续说道：“阮望先生，荣风城地处开拓边界带，如果发生孽种集体暴动，城防工事会面临极大挑战。”

“我代表荣风城全体勇者和市民，再次恳请您施以援手！”

“请与我们并肩作战，抵御可能到来的风暴。”

他的话语沉重而真挚，务实得近乎朴素。

阮望听着这意料之中的请求，脸上的笑容愈发玩味。

他看看马格纳斯，又瞥了一眼旁边因为自己的脑洞命名未被官方承认而有点蔫蔫的琥珀，忽然轻笑出声。

“阿吉娜，”阮望声音放柔，“你觉得呢？”

“我们是该留在荣风城守株待兔，等着麻烦找上门……”他故意停顿了一下，观察阿吉娜的反应，“还是主动一点，去会会那位琥珀口中的魔王？”

阿吉娜猛地抬起头，赤红的眼眸亮得惊人，阮望能感觉到她身体微微的紧绷，像一张拉满的弓。

少女意识到，这是一个机会。

继续留在这里，迟早会被那个家伙找过来……而一旦她出现在爸爸面前，自己所有的谎言都会在阳光下无所遁形。

那不是守株待兔，而是坐以待毙！

因此，她只能选择主动出击——离开荣风城这个固定舞台，在广阔的世界里，她有太多可以操作的空间。

双方都是明牌，而她已经提前占住了阮望身边，以守待攻，优势很大！

她的感知远比对方强大，能够提前察觉对方的动向，可以操控、策反沿途的孽种作为耳目和爪牙，甚至……给她足够的时间，她有信心攻守易势，让那个家伙悄无声息地消失！

这个念头出现的瞬间，她指尖都兴奋得微微颤抖。

“爸爸，我们去找那个魔王吧。”阿吉娜抓住阮望的手臂，仰起的小脸上决心满满。

“留在城里太被动了，如果那个魔王躲在暗处，源源不断地驱使孽种来袭击城市，我们防得了一时，防不了一世呀。”

“只有解决它，才能真正保护大家！”

她的理由冠冕堂皇，充满了为大局着想的意味。

阮望静静地看着她，深邃的目光仿佛能透过瞳孔看进她心底。阿吉娜被他看得心头发虚，手指不自觉地收紧。

对视几秒后，阮望只是嘴角勾起一抹玩味的弧度，抬手将她的帽子揉得微微歪斜。

“嗯，有道理。”阮望语气轻松道。

“被动挨打确实不是我的风格，琥珀的故事虽然不怎么着调，但应该主动去解决问题的根源，这点我很赞同。”

虽然目的不尽相同，但阮望的想法与阿吉娜不谋而合。

好不容易来结晶层一趟，不多走动走动，未免太过可惜。

阿吉娜心中巨石轰然落地，随之涌起的是一丝得逞的快意。

阮望转过身，目光扫过马格纳斯和克劳斯：“抱歉二位，我打算辞行了，打败魔王的机会就在眼前，人总得有梦想。”

说着他戏谑地看了一眼琥珀，后者不好意思地吐了吐舌头。

马格纳斯和克劳斯脸色一僵，没想到阮望会拒绝得如此干脆，更没想到他会选择主动出击这条最危险的路。

“阮望先生，这太冒险了，我们对它一无所知，它可能在任何地方。”

“这是个问题，”阮望点了点头，“你们有什么建议吗？”

“这——”

被阮望反问，马格纳斯和克劳斯都噎了一下。

片刻后，马格纳斯点了点头，沉声回答：“科学团队基于能量波动模型，认为异动最可能的源头在北极附近的千年石海。”

“那里是已知的孽种巢穴最密集的区域之一，半月前和不久前连续监测到两次异常剧烈的地质变动，能量等级远超其他区域。报告认为，这两次变动极有可能就是唤醒其他沉睡孽种的直接诱因，如果那位魔……魔王真的存在，千年石海无疑是它最可能藏身的地方。”

“北极…”阮望摩挲着下巴，没有立刻表态。

与马格纳斯给出的建议不同，他之前从炼狱鸟身上感应到的操控，是延伸向西方的。

一个在北，一个在西。

阮望相信自己的判断，正确方向应该是往西。

但马格纳斯说……半月前在北极附近监测到了地质变动，这个时间点，倒是与自己来到结晶层的时间颇为接近。

这是巧合吗？

还是说，那位“魔王”原本是在北极，但在自己降临结晶层后，它又动身去了西边？

想了一想，阮望看向阿吉娜。

少女立刻紧张地屏住了呼吸，帽檐下的眼睛死死盯着他。

她的心提到了嗓子眼，刚才她敏锐地捕捉到了阮望那一瞬间望向西方的眼神，生怕阮望察觉出什么来。

不过还好，阮望只是问道：“阿吉娜，你觉得呢，要去北极看看吗？”

“去！”阿吉娜几乎是脱口而出。

阮望低头，看着阿吉娜帽檐下那双写满期待和祈求的赤红眼眸，心中暗叹：这傻女儿，心里话都写在脸上呢。

阿吉娜如此果决地选择北方，反而更加印证了西方才是正确的方向。

但阮望没有选择揭穿。

他不缺时间，而且无论往北还是往西，都不会影响结果，只是苦了那位“魔王”，要多跑一段路了。

“好吧，既然阿吉娜也这么觉得…”阮望说道，“马格纳斯，克劳斯，感谢你们的情报和建议，我们准备下午就启程，去那个千年石海瞧瞧。”

“阮望先生，恕我直言，这不是个好主意。”马格纳斯还想做最后的努力。

“我们不知道对方的实力如何，有什么能力，行动的风险难以估量。”

“对我这么没信心？”阮望笑了。

“……”

马格纳斯很想解释，自己之前的信心，是建立在对阮望和炼狱鸟的了解上，但现在不一样，他们对那位“魔王”一无所知。

阮望是很强大，可万一对方还要更强呢？

可话到了嘴边，马格纳斯又说不出口。

他始终记得，阮望对外宣称的身份并不是职业的“勇者”，而是“旅人”，眼下不过是在荣风城短暂休憩而已。

于情于理，他都不能要求一位旅人为了守护他的家乡而停下旅行的脚步。

“我明白了，”马格纳斯微微颔首，“阮望先生，祝您一路顺风，旗开得胜。”

……

从行政宫出来后，又过了些时间。

阮望和阿吉娜回到保障局，很简单地收拾了行李，去向阿洁莉卡和孩子们道了别。

阿洁莉卡同样很舍不得他们，却没有多言挽留，只为他们接下来的旅程奉上祝福。

临到出发前不久，阮望换了套适合野外出行的便衣，展开世界地图，规划接下来的旅行路线时，才忽然想起来一件事。

他的目光在地图左侧的部分停留——西方，那是“魔王”真正所在的地方。

阮望想起来，自己刚来到结晶层时，因为没有准确的目的和方向，便决定先往西走，去看望一下某位曾有过一面之缘的骑士。

后来他与阿吉娜的关系升级，两人在荣风城停了下来。

如今因为孽种异动，他们的目的地再次变动，原本的计划也要继续落空。

也就是说，如果没有这一系列变故，他们其实早该抵达世界西方了，或许就会和那位“魔王”恰好撞上。

加上马格纳斯提到的“半月前地质变动”这个异常情况，阮望心里升起一个猜测。

难道说……那位“魔王”之所以会去西方，和自己是同一个目的？

自己来到结晶层的时间太短，而且几乎没怎么接触过孽种，在捏死那只炼狱鸟子体之前，对方很难精准定位自己的气息。

但沾染了自己气息的，除了阿吉娜和马格纳斯等人外，在这个结晶层其实还有一人，而且已经来了很长一段时间了。

——乔珈。

那位分离了崇高之孽（圣剑）的骑士，自己曾在他身上留下过标记，虽然被时光磨灭大半，但气息犹存。

这足以吸引那位“魔王”的注意。

原来如此，这算不算“祸水东引”？

想到这里，阮望摩挲着下巴开始思考。

倒不是担心乔珈的安危，而是觉得乔珈那边自己总得给个交代，哪怕人到不了，看望的心意得有。

思索片刻，阮望有了个好点子。

“那就……拜托她照顾一下吧。”他轻笑着自言自语，“相信她也是个好孩子，会妥善处理的。”

下定了主意，阮望从桌上抽屉里拿出纸笔。

缓缓写起来：

“你好，亲爱的魔王小姐，见字如面……”

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