崔皎唇角轻轻一僵，偏头对上沈蕙，她眉眼清婉，一副善解人意的样子。

席间不想作诗献丑者也不止她一个，只是大家都不会拂长公主美意，大不了便重在参与嘛。

沈蕙忽然来关照她一句，没能解崔皎的困，反倒让她一时间成了众矢之的。

迎着众人的目光，崔皎微笑以对：“沈娘子多虑，只是这题巧妙，我还需要深思熟虑才能下笔。”

长公主道：“这题确实不易，本宫便不设时限，等圣驾来了，再让人收上来，时间充裕，各位也不必着急。”

众人齐声谢长公主体恤。

沈蕙刚刚挑起的话题，便被崔皎轻而易举地挡了回去。

直觉告诉她，沈蕙是故意的。

沈娘子名响长安，从小亦是众星捧月，为人称颂，一向都是眼高于顶的做派。

崔皎生性爱热闹，喜欢与人结交，唯独沈蕙不怎么给她好脸色，两人关系一直淡淡。

直至大半个长安城都知道崔皎在倒追谢珏，又听说圣上有意为谢珏与沈蕙赐婚。

世人是最爱这些两女争一男的热闹的，非要拿她跟沈蕙对比，私下编排，说得难听极了。

崔皎并不想让沈蕙误会自己对她有什么敌意，便主动示好，在沈蕙生辰时，特地寻来一幅价值千金的墨宝。

作诗之人是太后座上宾，长安城的王公贵族为了得他一幅字，可是差点挤破了脑袋。

饶是崔家显赫，崔皎也花了不少心思才弄到手。

崔皎有意借此破冰，也因自己引起了那些对沈蕙的风言风语而愧疚，因此做足了诚意。

沈蕙笑盈盈地收下，与她攀谈了一盏茶，两人聊得还算投机。谁也没提谢珏的事情。

崔皎觉得她人还不错，直到该离府时，她想起还有个小物件没给沈蕙，折返回来，正好听见了沈蕙同丫鬟的对话。

丫鬟问沈蕙，她所赠的墨宝如何安置。

沈蕙讥道：“一个趋炎附势之辈写的庸作，也就长安城那些不长眼睛又肚子空空的草包会视若珍宝，还以得他的作品为傲，拿到我面前来班门弄斧，附庸风雅，不就是刻意炫耀，想要压我一头？”

“这样不值一钱的东西，留在在我的屋里，我都嫌寒碜！”

崔皎承认，她的才学的确不如沈蕙。

可没想到她的诚意跟好心，在沈蕙那儿竟是一文不值，反而成了炫耀。

当面与她为善，背地里却如此讥讽。

她心头横了根刺，自那之后，便不再跟沈蕙往来。

这一桩旧事，崔皎没有跟任何人提过，估计也没有人见过沈蕙私下那趾高气昂的样子。

她不想在人前与沈蕙交恶，就是不想让人误会，她是为了谢珏才看不惯沈蕙，显得沈蕙多无辜，她又多小肚鸡肠似的。

眼下还有更直接的难题，崔皎不再多想，收回神。

对于琴棋书画样样都要学的大家闺秀来讲，就算不擅长诗文，写些勉强应付的陈词滥调，也不是件困难事。

在众人还在绞尽脑汁，试图一展才华惊艳四座时，崔皎已经放弃了推敲斟酌，麻利地作出了一首庸作。

她怕自己落笔太早，长公主觉得自己态度不端，心头有意见，便埋着脑袋，继续装作冥思苦想的样子。

装得累了，还顺便捻了几块糕点。

等半数的人都落了笔，崔皎才停止了装模作样。

不久后，终于听见了大太监尖利的通报声——

“陛下驾到，皇后娘娘、太子殿下驾到！”

众人纷纷起身，高呼万岁千岁。

圣上的声音称得上和蔼：“众爱卿平身吧，今日只为勉励新进、赏花同庆，无须拘礼。”

当今圣上是出了名的贤德之君，礼待臣僚，宽仁有度。

可年前魏王谋反一案，面对犯了戒的亲生骨肉，圣上照例批了满门抄斩，连刚出生半月的孙子都没逃过一劫。

帝王心术，常人难以揣摩。

他这么说，众人却不敢真的照做，依旧低眉顺眼做足了礼数。

同圣上一道来的，除了崔皇后跟太子萧瑾，还有几位大臣，谢珏赫然在列。

明眼人也看懂了，先前迟迟不见圣驾踪影，原来是圣上在与这几位大臣议事。

这么说来，这几位可算是圣上实打实的亲信近臣。

席下诸位面上虽丝毫不显，心头却已经暗自揣摩起圣意。

如今长安城暗潮涌动，圣上明面上没有表态，谁也不敢掉以轻心。

崔皎没想这么多。等谢珏在她身边坐下，她小声道：“我把你桌上那份点心吃了。”

谢珏瞥了她一眼。

崔皎有点不好意思地解释：“因为刚刚大家都在写诗，我不好意思让侍女给我端盘新的。”

她其实不算馋嘴，但一到动脑子的时候就想吃点甜食。

七八岁开蒙时养成的习惯，现在也不曾改。

谢珏：“……”

谢珏：“你作了什么诗？”

这可是戳中崔皎的痛处了，她刚才故意不提自己，只说大家，就是想略过这茬。

她立即坐端正了，直视前方，不再看他：“殿前不得失仪，别交头接耳。”

稳重如谢中丞，唇角都不免轻轻一抽：“…………”

真没想到，有朝一日还会轮到崔皎这么一本正经地教起他规矩。

玉阶之上，德兴长公主命人呈上收来的诗文，同圣上说明了来龙去脉。

圣上虽是戎马出身，却也不乏诗人风雅，于诗文一道颇见造诣。

闻言，他不由颔首：“这题目出的有些意趣，是谁的主意？”

德兴长公主尚未回话，沈蕙便起了身，微微行礼，不卑不亢道：“臣女礼部尚书之女沈蕙。”

德兴长公主止住了话头，瞥了眼沈蕙，又看向圣上。

圣上看着沈蕙，面上并无喜怒，淡淡道：“原来是沈卿的女儿。”

那语气平缓，听不出是赞许，还是随口一提。

不过瞧圣上这样子，像是记得沈蕙的。

能在皇帝面前留下印象，别说对闺中女子了，就是对这些要当官的新进才俊们也是无上荣耀。

迎着一大批艳羡的目光，沈蕙唇角噙上浅笑，向上方微微一欠身，这才重新坐下。

这次琼花宴，本就在借此考量众位新进，以诗鉴人，的确是个不错的法子。

圣上览阅了两三副诗作，并未置评，而是叫人传下去，让太子、诸皇子，还有方才与圣驾一并到殿的大臣们过目。

“朕一家之言算不得什么，还是听听众卿的意见。”

圣上道：“朕今日新得一方象牙镇纸，便赏给拨得头筹之人。”

不一会儿，太子、宣王、齐王等人便从诗稿中择出最中意的一篇。

诸位大臣也跟着纷纷表态。

名义上是各自选出佳作，可再一细看，他们或附议太子，或倾向其余皇子，各有所属。

这么瞧着，又忽然有几分耐人寻味。

到最后，只剩下谢中丞没有选定。

圣上一直没有作声，这时却忽的开了口：“众卿各执一词，朕也举棋不定，那谢爱卿呢，你意下如何？”

帝王一言，四下都静了静，所有人都看向谢珏。

听圣上的意思，似乎最后要交给谢珏来一锤定音。

虽说都知道谢大人才高八斗，他来评选很有说服力，可选的是要入朝做官的后辈，该捧谁踩谁，可不是件轻松的差事。

谢珏起身应：“文无第一，各花入各眼，臣不敢妄断。”

这番话当然是没办法让圣上满意的，他又一转话锋：“倒是有一纸诗，胜在巧思，臣以为尚可。”

宫侍见状，立即将谢珏所言的那一篇呈到御前。

众人不免好奇，到底是哪一篇佳作，能称得起文才惊绝的谢大人这般赞许？

崔皎不免想起沈蕙，她抿了下唇角，低头绞手帕。

不管了，这种比拼才学文采的场合，和她也没关系——

正想着，忽然听见御驾旁的李继公公笑道：“奴才瞧此篇的确切题，字字不提春风花柳，却以桃花入墨，铺面花香，春意盎然，不知是哪位大人所作？”

崔皎唰的抬起脑袋。

为求公正，纸笺上并未署名。她受宠若惊地站起身，袅袅婷婷地行礼：“是臣女拙作。”

方才闲着也是闲着，她便把香包里的桃花瓣拿出来一同研墨，没想到真入了人的眼。

一时间，原本各怀心思的众人俱是面露意外之色。

少顷后，圣上威严平和的声音也染上一抹笑意：“你们夫妻间倒是心有灵犀。”

单论辈分，圣上还算是崔皎的姑父，他这番话不像是皇帝对臣眷，倒像极了长辈调侃晚辈。

原本微妙的气氛在瞬间就松快了下来。

崔皎哪儿品得出来那么多。她脸颊发热，又想偷瞥身旁谢珏的表情，又怕自己小动作太多，显得不够庄重。

她低下头，规规矩矩道：“是臣女献丑了。”

“谢爱卿说的不错，确有几分巧思，”圣上笑道，“坐吧，既选不出头筹，方才被挑中的，朕都有赏。”

众人立即齐刷刷地跪谢圣恩，高呼圣上仁厚英明。

那方作头彩的象牙镇纸没赏出去，但旁的赏赐一个不落，瞧不出圣上是否有所偏爱。

崔皎跟着沾了光，得了御制松烟墨一锭。

女眷之中，就她跟沈蕙榜上有名。

沈娘子靠的是真才实学被宣王选中，得的奖赏自然比崔皎贵重，只是自从崔皎认领了自己的诗文后，她脸色便淡了下去。

至于崔皎，满心只有欢喜。

这是她人生头一回因才学得赏，还是圣上的赏赐。

一整场琼花宴，崔皎唇角的弧度挂上去了就没舍得收下来。

待宴会结束，两人坐上返程的马车。

崔皎原本一贯坐在谢珏对面，谢珏不喜欢跟她靠得太近，她也看出来了，便一直识趣地保持着距离。

可这回，女郎直接霸占了他旁边的位置。

谢珏闭目养神，并不想理会崔皎，然而她歪着脑袋凑过去，眼巴巴地看着他。

便是闭着眼，也能感觉到那道灼灼的目光。

他最终还是睁开了眼，便见崔皎手掌一翻，向他展示自己刚得的那锭松烟墨，得意洋洋地表扬他：“几十篇诗，你一挑便挑中了我的，可真有眼光。”

圣上那句心有灵犀的场面话，恐怕只有崔皎一个人听进去了。

谢珏唇角轻轻一扯：“除了你之外，还有谁能写出这种东西。”

这话显然不是在夸她，崔皎却抓住了重点：“那你明知道我写得不好，还不选人家，选了我？”