须弥星上，一高一矮两道人影，在空旷的沙地里留下一浅一深两行脚印。
整个地下空间像个密不透风铁盒，头顶的人造太阳孜孜不倦地放射出热量。李云敛没走几步，便栽倒下去，掌心传来一阵火辣辣的疼痛。
柴靖蹲下身道：“我背你，来。”
“靖哥……”李云敛嘴唇发白，紧握着柴靖的手道，“桑吉不会丢下我的，她一定还在等我。”
“我答应了带你去找她。”柴靖耐心道，“喝点水，睡会儿，我去借辆车。”
他趴在柴靖的背上，一手搂着他的脖颈，喃喃道，“桑吉不会说话，要是被薛延陀的人掳走了，她会死的……”
“她一个人，不会走远的。”柴靖道，“可能是营里待着烦闷，出去散心了吧。”
“营里有人欺负她，她和我说过的。”李云敛红着眼睛，低声道，“我问是谁欺负她，我去告诉阿翁，她哭了。”
柴靖紧锁着眉，不发一言。李云敛已经习惯了他的沉默，在阿翁还没有指派柴靖担任他的护卫时，他也曾以为柴靖是个哑巴。
后来他发现柴靖不爱说话，是因为回纥语说得不好，但他确实是个可靠的人，也是天狼营内唯一给他买糖吃的人。
他喜欢吃甜的，这事只可能是桑吉告诉柴靖的。他知道柴靖对桑吉有几分亲近之意，也不愿点破。
他不知道自己是何时睡去的，朦胧之中，有人动作轻柔地替他掖好了被子。他睁开眼，望见了熟悉的帐顶，桑吉绣的布娃娃挂在他的头顶。
柴靖不知何时背着他回到了营地。桑吉正站在他的榻边，对他笑了笑。
“桑吉，你回来了……”李云敛拉住她的手，轻声道，“不要离开我。”
桑吉对他打了个手势，又摸了摸他的脑袋。
“嗯，
晚安，你也去睡吧。”他应道。
翌日清晨，李云敛起了个早，见到柴靖正和一人说话，那人的背影看起来甚是眼熟。
“萧长河回来了。”不知是谁喊了一声，营里一下子沸腾起来。
营里的空地上停着数台机甲，还有好几箱物资。萧长河此番归队，还为天狼带来了不少新鲜血液。
一名天狼士兵打开物资箱，眼中绽出光亮，“嚯！这么多弹药！这下薛延陀该吓尿了！”
萧长河脸色不善，快步往金帐走去。
李云敛等了半天不见他出来，便迈入金帐，“阿翁，你……”
他杵在原地，亲眼目睹萧长河握着刀捅进阿翁的胸口。半晌，他才回过神来，上前一把推开了萧长河，扶住倒下的天狼领袖。
“阿翁！”
“没事……我没事，云敛。”
“柴靖和我，你只能选一个。”萧长河脸上满是戾气，硬声道。
“等云敛成年之后，你愿意把领袖之位交给他吗？”
萧长河冷笑一声，“怎么可能？他是李家的种，他身上流着仇人的血！”
“柴靖才是合适的人选，你带着你的人走吧。”
李云敛将手覆盖在阿翁起伏的胸膛上，鲜血顺着他的指缝流淌。他扭头望向萧长河，见他眼中布满恨意，不禁感到一阵畏怯。
萧长河不发一言地走了，他这才想起来呼救。
天狼领袖突然病危，营内无人敢议论此事。李云敛彻夜守在病床前，终究还是送走了无条件待他好的阿翁。
他有点儿麻木，阿翁走的时候安静得像是睡着了，相比起阿娘走的时候，现在他好像没那么痛了。
萧长河一把火烧了金帐，这种无声的示威在营内引起不小的骚动。
“萧老大给我们带来了物资，比柴靖靠谱多了，跟着他才有肉吃。”李云敛
路过校场时，听到墙下有人议论道。
“柴靖根本不适合当统领！”“我们支持萧老大！”
夜风吼啸，柴靖独自坐在高地上，一言不发地摩挲着掌心里的那枚扳指。桑吉在他身边坐下，对着他打了一串手语。
“你找到你的孩子了？”
桑吉点了点头，柴靖不禁替她感到高兴。
“那你要走了吗？”
桑吉摇了摇头，又做了几个动作。
“没关系，你要去薛延陀找他，我也不会阻拦的。”柴靖道，“要走的时候，和我说一声就行。”
桑吉指了指不远处的李云敛，打了个手势。
“舍不得吗？”柴靖笑了笑，目中流露出难得的柔情。
笛声呜呜咽咽地吹响，李云敛奏完一曲，发现一只野猫正蹲在他脚边，好奇地打量他。
“你听懂了《鸣沙调》吗？”他低声问道。
除夕夜，人间又跨过了一年，须弥星上的日子和往常并无不同。
天狼营内举行了盛大的篝火晚会，士兵们喝多了酒，一个个都像烂泥一样醉倒在地上，仍旧抱着酒瓶不愿撒手。
李云敛只喝了一口，被呛得说不了话，当场逃离了这让人难堪的宴会。他躲到仓库里，爬上机甲驾驶舱，和柴靖的智能管家星云玩猜谜游戏。
地上忽然传来断断续续的哭声，他竖起耳朵，示意星云噤声。
“是桑吉的声音。”
他正要离开驾驶舱，却又听得另一人的声音。
“萧老大，这女人是叛徒！那个新来的小子和我说，他亲眼看见这女人和薛延陀部落的人见面！”
萧长河扫了一眼趴在地上的女人，不难烦地挥手道，“交给柴靖处置，我不想管。”
“告诉柴靖那厮顶个屁用！他不会对付女人的！”部下啐了一口，咬牙道，“这女人一定是薛延陀安插的
奸细，我们那么多兄弟死在薛延陀手上，留着她就是个祸害！”
“她不是！”李云敛怒吼一声，从高处跳了下来。
桑吉看向他，泪水夺眶而出，浑身颤栗不已。李云敛走到她身边，才发现她被人狠狠地打过，怒火油然而生。
“欺凌弱小，你们还是人吗！”他咬着牙道。
“没你小子什么事！”萧长河冷声道。
“桑吉是我的人！不准欺负她！”李云敛像一头爆发的野兽，咆哮着吼道，“都滚开！”
萧长河岿然不动，手下的人见状，顿时生出了底气，阴沉沉地笑道，“你的人？你毛还没长齐呢，不如把她交给爷来玩玩……”
萧长河面露厌恶之色，转身离开仓库。李云敛见状，当即阻挡在桑吉面前，大喊道：“星云！快叫靖哥！”
柴靖的机甲驾驶舱内发出了一阵光亮，那手下一下子慌了神，一巴掌将李云敛扇飞在地，“别妨碍爷爷我办事！”
李云敛从地上爬起来，吐了口血，脸上一阵火辣辣的疼痛。那人弯下腰来揪起他的衣领，将他举到半空，重重地摔在了地上。
李云敛吃痛叫了一声，昏了过去。
女人的惨叫声传入耳中，他霎时惊醒，发现自己被人绑住了手脚。
“桑吉！”李云敛挣扎道，“住手！”
萧长河手下的强化人身形魁梧，像山一样欺压着身形瘦弱的女人，仿佛可以轻而易举地捏碎她的每一根骨头。
“不要碰她……住手！”李云敛红着眼眶，声嘶力竭地叫喊着。
柴靖的机甲忽然发出了一声轻响，双目亮起，紧接着缓缓起身。李云敛止住了哭喊，瞪着眼睛注视着那机甲缓缓抬起手臂，对准那强化人。
“别动手，星云……”李云敛哑着声哀求道，“不要伤害桑吉……”
那强化士兵发现异常，停下动作，往李云敛脸上啐了一口，脸上布满泄愤之意。
仓库内灯光骤亮，柴靖和萧长河一同出现在门口，身后跟随着天狼部众。
“柴首领，我兄弟秦戈亲眼看见桑吉和薛延陀的人碰头，按照天狼规矩，这女人必须死。”萧长河冷笑着道。
柴靖并不理会，径直走到李云敛身边，用匕首挑开绳索。李云敛爬起来便往那强化人士兵胯间踹了一脚，对方大叫一声，扬手便要对着李云敛的脸打下去，被柴靖一把摁住。
“将桑吉逐出天狼。”柴靖道。
“这不合规矩，柴首领，必须杀了这女人。你要是下不去手，我可以帮你。”萧长河对身旁的秦戈使了个眼色。
“我的命令就是规矩。”柴靖转身瞥向萧长河，怒目而视。
“规矩就是规矩，秦戈，动手。”萧长河下令道。
“柴首领，你难道要袒护叛徒吗？”“是啊，萧老大说得对，规矩就是规矩。”“柴首领，你不能对女人心软啊……”
“桑吉不是叛徒！靖哥，不要听他们胡说！”李云敛涨红了脸，红着眼怒吼道，“你们都欺负桑吉！她做错了什么！为什么要这样对她？”
柴靖俯视着躺在地上奄奄一息的女人，目中涌起绝望之色。不等他开口，萧长河已经走到了那女人面前，将人提了起来。
秦戈看了一眼李云敛，对他眼中的恨意视若无睹，用刀捅进了那女人的心脏。
李云敛大叫了一声，跪倒在地，仓库里只剩下他撕心裂肺的哭喊。
冰冷的眼神，无情的嘲讽，轻蔑的动作……他仰起头，望着围拢在他和桑吉身边的一个个“刽子手”，刺骨的寒意袭遍全身。
萧长河发出了一声轻蔑的冷笑，带着人离开了“行刑”现场。
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