.【18】/晋江文学城首发

翌日, 得知楚明诚将去平阳，赵氏百般不舍，但听这趟差若是办好, 回来就能晋升，顿时又眉开眼笑：“那这可是桩美差。”

楚明诚趁着她高兴，提出让李妩回娘家住些时日。

赵氏将才还堆满笑容的脸“唰”地拉了下来，乜着李妩刚要教训，上座的楚国公插着袖子先开了口：“李公膝下二子一女, 最疼爱的便是阿妩这个女儿，回娘家住上两日也好。”

赵氏到嘴边的话愣是被堵了回去，神情不满地看了眼楚国公。

楚国公却不看她，他心里明镜似的, 知道儿子不在家，儿媳若独自在府里，自家这爱挑事的老妻怕是又要折腾。与其这般，倒不如叫儿媳妇回娘家住，既可卖亲家公一份好，他自个儿耳根子也能清静。

一家之主发了话, 楚明诚与李妩小俩口齐齐起身, 朝上拜道：“多谢父亲母亲体谅。”

至此李妩回娘家小住这事也算定下了。

在前院吃过饭后，小夫妻说说笑笑回了自个儿的院子。

楚明诚还记着昨夜李妩的承诺，回房里门一关，就急哄哄将人搂在怀中亲。

李妩被他这一遭都弄得有些懵, 绯红着脸道：“怎就这样急？”

“好娘子可怜可怜我吧。”楚明诚满面委屈，勾着她的腰拉入怀中：“美人在侧, 愣是素着当了一个月的和尚。”

李妩被他逗得双颊更红, 又想到这些时日他的确克制不易, 也不忍再吊着他，一根玉指轻轻按上男人的喉结，眼波流转，柔声轻语：“那你可轻着点。”

如得赦令，楚明诚再难自持，俯身吻住那张朝思暮想的红唇，径直将人打横抱入帐中。

久旱逢甘霖，自是一夜胡闹。

第二日，李妩睡到日中才起身，然而还没等她缓过劲来，夜里楚明诚又缠着她胡闹。

李妩开始不肯答应，后来被他一口一个“好娘子”缠磨得松了口，思及他明日一去平阳又是小半月，到底心软，便又纵着他胡闹到半夜。

楚明诚或许也想着快要走了，格外不舍，动作也比往日激烈不少。

转过天去，李妩起身照镜子，看着身上的痕迹忍不住去瞪他。

餍足的男人则无赖地凑到她面上亲了一口：“只怪阿妩太诱人了。”

李妩啐他一声，不再听他这些腻歪话，扶着腰从榻上起身，唤来丫鬟入内伺候洗漱。

楚明诚见状，忙道：“阿妩躺着歇息就是了，不必送我出门。”

李妩却执意：“这是你我成婚以来，你第一次出远门，我怎能不送？别担心，我又不是泥捏的，哪有那么娇弱。坐车送你到城门口，我就回来了。”

私心来讲，楚明诚也是希望李妩能送他，于是不再扭捏推辞，只趁着丫鬟不注意又偷亲她一口：“娘子待我真是最好不过了。”

及至巳时，日光瞳瞳，在前院拜别楚国公与赵氏，小夫妻便一道出了门。

马车自楚国公府大门伊始，及至长安东边的延兴门，一路上楚明诚拉着李妩的手，依依话别，百般不舍。

待马车停在延兴门，与楚明诚一道前往晋中的度支、金部、仓部三署的同僚也都到了。

李妩戴着帷帽，下车与他们见了个礼。

要说的话在车里也都说尽了，眼见日上中天，楚明诚一行人也不再耽误，翻身上马，启程赶路。

“彦之，你可真是好福气，夫人还亲自送你出门。”

“就是，咱们户部成了家的，就属你和你夫人最恩爱了。”

“那当然，依我看来，这世上再没比我娘子还好的女人了。”

说笑声随着飞扬的马蹄声渐渐远了。

正是二月里，春寒料峭，城门旁的柳树还光秃着，只梢上冒出一点茸茸绿芽儿。

李妩站在原地，望着那道淡蓝背影渐行渐远，直至再也看不见，才缓缓收回目光，转身与一侧的素筝道：“回吧。”

素筝应了声，上前扶着她往马车走去。

才走两步，一个脏兮兮的小乞儿端着个破碗跑了过来：“夫人，发发善心，给点吃的吧。”

李妩微怔，素筝拧着眉头就要赶人：“走开走开，什么人也敢往我家娘子跟前凑。”

小乞丐儿却歪着头，眼巴巴看着李妩，手中颠碗的动作不停：“夫人，几天没吃饭了，您给点吧，好心会有好报的。”

这小乞丐儿也就七八岁大，瘦骨嶙峋又破破烂烂，瞧着的确有些可怜。李妩心头暗想，就当为楚明诚积点福，保佑他此去平安吧，于是轻声吩咐素筝：“车上还有半盒糕饼与一些果子，都拿来吧。”

素筝虽嫌小乞丐又臭又脏，但主子发了话，她只好领命去拿了。

也是趁着这档口，小乞丐儿对李妩道：“夫人，有人托我将这个给你。”

李妩怔忪，就见小乞丐儿手中多了个拇指长的小纸条。

不知为何，心口蓦得乱跳起来，迟疑两息，她还是伸手接了过来。

纸条逶逶展开，目光触及那笔遒美健秀的墨字，脸颊顿时煞白一片。

这字迹，她再熟悉不过。

是那个人的。

他曾经握着她的手，一笔一划教她描摹他的笔迹，旧忆那般隽永深刻，她想忘都忘不掉。

“夫人，马车在第一条巷子口等你。”小乞丐儿低低道。

而纸条上赫然写着——“上车，楚可活。”

反之，她若不上车，楚明诚怕是再难活着回城。

原来楚明诚被派外差，也是他在幕后操纵。

他没有放过她，从头到尾，都没有。

一种难以言喻的冷意从骨头缝里渗出，明明此刻是日头最盛的时候，初春阳光明晃晃笼遍全身，李妩却觉得刺骨般的阴冷，叫她握着纸条的手都忍不住颤抖。

那头素筝已然取了糕饼果子回来，小乞丐儿欢天喜地接过，与李妩道了谢，又说了几句吉祥话，便猴儿似的一溜烟跑了。

“嘿，这小乞儿嘴巴倒挺甜，说起吉祥话一套一套的。”素筝调笑着，转脸见自家主子面色凝重杵在原地，一副三魂七魄全丢了的模样，不由诧异：“主子，您怎么了，脸色这样差？”

李妩在素筝的呼唤声里回过神，眼睫艰涩眨了眨，她朝身后第一条巷子看去。

寡淡灰白的天地间，一位衣着寻常的婆子揣着袖子站在巷口。

她虽穿着件寻常的灰蓝色袍袄，但李妩看她那一板一眼的站姿，便知她不是寻常人，这得是在深宫多年的老嬷嬷，才能时刻保持这样的姿态。

似是察觉到她的目光，那灰蓝袍袄的嬷嬷也朝她这边看来。

隔着遥遥的距离，李妩看不清她的容貌，却能感受到她目光的锐利，以及那份来自她背后主子不容抗拒的威严。

她逃不掉了。

明明天高地阔，城池繁茂，李妩却觉头顶有一张无形的网，密不透风笼罩着她，而后一点一点慢慢收口，叫她胸口压抑地快喘不上气。

“主子，主子……”素筝被自家主子越发惨白的脸色吓得不轻：“您别吓奴婢啊。”

李妩一把攥住素筝的手，在大丫鬟惊愕的目光里，她咬牙低语：“待会儿看见什么听见什么，都不要喊叫。回头旁人问起，你就说今日陪我逛书铺了，知道么？”

素筝愕然无措，触及那双乌黑坚定的目光，才木然地点了点头：“是、是，奴婢全听主子吩咐。”

李妩对素筝行事一向放心，遂松开她的手，自顾自理了理衣袖：“让马车先回府，你陪我去前头逛逛。”

素筝应诺，照着吩咐去办。

很快，楚国公府的马车先行离开，素筝亦步亦趋跟在李妩身后，一步步走向那条长巷。

那灰蓝袄袍的嬷嬷像是早料到她会过来，恭恭敬敬行了个礼：“老奴拜见娘子。”

隔着一层帷帽轻纱，李妩面色沉凝：“他在车上？”

嬷嬷不语，只朝李妩伸出手，作搀扶状：“娘子请上车。”

李妩看这嬷嬷一副毫不容情的模样，知道多说无益，咬了咬牙，撑着她的手上了车。

叫她惊讶的是，掀开车帘，车厢内空荡荡的，并未见那人。

反倒是那嬷嬷跟上了车，打开车厢里一个紫檀木雕花小盒，从中取出一条黑色绸布：“还请娘子垂首，让老奴替你蒙上眼，莫要叫主子久等。”

她既已上了马车，就如笼中囚鸟，挣扎也无用，遂低了头颅，闭上眼睛。

那嬷嬷见状，挑眉赞道：“娘子果然通透。”

又回馈她的配合般，添补了一句：“您的丫头老奴会帮您照看着，待主子放你归家，那丫头也会随你回。”

李妩眼皮动了动，低声道：“多谢。”

带着幽幽龙涎香味的黑布甫一蒙上眼，眼前便陷入黑暗，一丝光都透不进来。李妩与那嬷嬷坐在车厢里，两厢安静，只听得窗外时不时传来一些街边杂响。

渐渐地，窗外纷杂的响声少了，随后越来越静，静到人心都发慌。

李妩也不禁捏紧了膝头裙衫，耳间唯充斥着她聒噪如鼓的心跳。

不知过了多久，马车终于停了下来。

“娘子可扶稳了老奴。”一双结实粗糙的手挽住了李妩，那嬷嬷带着她下了车，又牵着她往门里走。

失去视觉的感觉实在糟糕透顶，李妩无时无刻处于不安状态，便是有人搀扶着，她仍走得小心翼翼，又忍不住分出精力去想，那人将楚明诚支出长安，现在又是让乞丐传信，又是蒙她眼睛，这般故弄玄虚，到底意欲何为？

难道要像先前那样，羞辱于她？

前两次见面的记忆涌上脑海，李妩心下悚然，再想起身上那些深浅不一的痕迹，前进的脚步也顿住。

“娘子怎么了？”那嬷嬷见她一路温驯，临门一脚了却停住，不由蹙眉：“快到了。”

李妩身子忍不住发颤，哑声道：“他…已经来了？”

看着面前这张精致如玉的小脸难抑惊惧，那嬷嬷也生出一丝不忍，轻轻嗯了声，又压低声音劝了句：“男人都一样，顺着他，娘子也能少吃些苦。”

李妩打了个激灵，心下也凉了大半截。

待到嬷嬷扶她走进屋内，嗅到那扑面而来的合欢香气，李妩几度想扯下眼前黑绸，夺门而逃——

理智却告诉她，不能逃，也逃不掉。

神思恍惚间，那嬷嬷牵着她到榻边坐下。

“主子，人已带到。”

“下去。”

沉金冷玉般的熟悉男声于不远处响起，语调平缓，从容不迫，仿佛一切尽在他的掌控。

嬷嬷应了声是，转身离开，脚步渐远，随之又响起一声木门紧紧阖上的声响。

吱呀——

轻微一声，落在李妩耳中却如刀凿斧刻般，叫她心惊肉跳，原本只是攥着的指尖都深深掐入掌肉里，她也不觉得疼，只将全部注意力都放在耳朵之上，小心捕捉着屋内的动静。

少倾，在沉寂混沌的黑暗中，一阵靴子橐橐而来的声响越来越近，鼻间也涌入独属帝王的龙涎香气。

这华贵矜雅的香气无孔不入地笼着她，连同着强烈的恐惧侵袭全身，叫她肩头都不住地颤抖。

明明知道眼前的人是谁，可因失去了视觉，他便像一团难以预料的危险，她只得被动地僵坐着，不敢出声，更不敢有所动作。

直到男人冰凉的指尖落在她的额心，浑身肌肤霎时激起一阵战栗，她浑身紧绷着，清晰感受着男人的长指犹如吐着鲜红的信子的蝮蛇，沿着她的眼睛、鼻尖、唇瓣缓慢游移，又落在她的脖间，短暂停顿，来回摩挲。

李妩只觉背脊恻恻发凉，若她没记错，颈间有块昨夜留下的吻痕。

“看来朕上次的交代，阿妩都忘了。”

偏冷的声线在头顶响起，李妩呼吸急促起来，两抹失了血色的唇瓣翕动着，试图寻个合适的措辞：“我……”

“嘘。”

粗粝的指腹按住她的唇，男人稍俯下身，灼热鼻息若有似无拂过她的眉心：“待会儿有你出声的时候。”

模棱两可的话语叫李妩遍体生寒，一颗心也直直往下坠，仿佛坠往望不见尽头的深渊。

唇瓣上的长指挪开，他道：“既不听话，得罚一罚，才能长些记性。”

李妩眼睫猛颤两下，正惴惴猜度着他要做什么，面前之人却直起身，连带着鼻间的香气也淡了些。

细听响动，他于不远处落座。

拉开的距离叫李妩紧绷的心弦稍松，又听得两下低闷的长指叩桌声响起。

叩、叩——

再次停下，那道清冷嗓音于一室静谧缓缓响起：“把衣裳脱了。”

紫宸宫东暖阁，堆着满满一沓金云龙纹丹砂绢地的春条的紫檀木御案之前，锦袍玉冠的帝王手持朱笔，听罢刘进忠的来报，沉吟片刻，不冷不淡笑了声：“昨夜宴上还好好的，大年初一又病倒了，倒不知楚国公府这位世子妃是个弱不禁风的病西施。”

太监总管刘进忠佝着身子，不敢说是，也不敢说不是，只小心翼翼觑着御案后的皇帝：“可需奴才仔细打听一番？”

自昨日夜里，刘进忠按照皇帝的意思，闹出动静引开玉芝嬷嬷，又见皇帝走进那偏殿，过了许久才出，还吩咐宫女将楚世子妃换下来的裙衫浆洗后直接送来紫宸宫，刘进忠便知，陛下心里还惦记着那位已为人妇的小青梅呢。

都说帝王薄情，偏他们这位陛下过了三年，还记着从前的旧人。

只这份惦记，不知是情爱更多，还是恼恨与不甘更多。

皇帝手下书写春条的动作未停，撩起眼皮，淡淡朝刘进忠面上看了一眼：“一个臣妇病了，你打听什么？”

那目光叫刘进忠背后一阵发凉，忙赔着笑脸：“陛下恕罪，是奴才逾越，多管闲事了。”

皇帝不再出声，只借着玉烛台的暖光，熏笔于炉，书写新年吉语为苍生祈福。

冬日昼短，不知不觉到了傍晚，眼见着皇帝最后一笔字落下，刘进忠提醒：“陛下，太后娘娘午后就派了人过来，请您去慈宁宫用晚膳，现下轿辇业已在外候着了。”

皇帝这才撂下笔，睇了眼桌上那写满一沓的福字与吉语：“给臣工分发下去罢。”

刘进忠应诺：“陛下圣德。”

有小太监端上盛满温水的金盆，皇帝濯手后拿过巾帕随意擦了擦，便掷了帕子大步往外去。

***

大年初一，风雪稍停，慈宁宫庭中的老梅开得正盛。

许太后抱着猫儿窝在暖榻之上，有一搭没一搭地与玉芝嬷嬷闲聊着，听得外头传来“皇帝驾到”的禀报，她朝玉芝嬷嬷调笑道：“大忙人可算来了。”

说话间，皇帝大步走了进来，太监上前伺候他脱下那件明黄色绸缎狐皮大氅，露出里头那身玄色锦袍，整个人芝兰玉树般挺拔颀长，原本略显昏暗的殿内都好似都亮堂了几分。

“儿子给母后请安。”裴青玄朝上拱手，晨间已经给太后拜过年，现下也不必再说那些吉祥话，待太后笑吟吟叫起身来，他于一侧扶手椅坐下。

“皇帝来了，下去摆膳吧。”许太后吩咐着玉芝嬷嬷，转脸又与裴青玄问起寒凉。

聊了一小会儿，玉芝嬷嬷回禀膳食已经妥当，母子俩便挪步到外间用膳。

红色雕漆云龙长桌上摆着满满当当的珍馐美味，都是裴青玄往日爱吃的菜色，一侧的红泥炉还燃着小火温煮新岁必饮的屠苏酒，酒气醇厚，被小火温煮，香气更是飘了满屋。

“阿玄，你多吃些，我瞧着你这阵子都瘦了。”许太后夹了块金丝糯米排骨到皇帝碗中，语重心长劝道：“你刚登基，勤政爱民是好事，不过也得注意自己的身体，尤其现下还在年节里，各司衙门都封了印，你也趁着这档口歇一歇，待开了春，自有你忙的时候。”

裴青玄受了许太后夹的菜，面上带笑：“自朕从北庭回来，母亲每见朕一回就说朕瘦了，真照这个消瘦法，朕早就瘦成一把骨头了，哪还能安坐此处陪母后用膳？”

“胡说什么。”许太后佯怒瞪他。

一旁的玉芝嬷嬷笑着接话：“陛下，太后这是心疼您呢。您不知道，自打你去了北庭，太后每日都与奴婢念叨，陛下会不会冷了饿了，会不会吃不习惯北庭的吃食，受不住北庭的风雪……这样念着念着，不知不觉已念了三年，早已成习惯了。”

听得这话，裴青玄再看许太后，面露愧疚：“是儿子不孝，叫母后费心挂念。”

“养儿一百岁，长忧九十九，当娘的哪有不惦记自己孩子的。”许太后轻笑了笑，又埋怨看了玉芝嬷嬷一眼：“大过年的，提过去那些事作甚？”

玉芝嬷嬷嬉笑，抬手拍了下嘴：“主子恕罪，老奴多嘴了。”

她是许府的家生子，忠心耿耿伺候许太后几十年，又是共患难的交情，许太后视她亲人一般，自也不会与她计较这些。

又吃喝一阵，许太后觉着腹中有六分饱就搁了筷子，满脸和蔼地看着裴青玄用膳。

裴青玄抬眸：“母后为何这般看儿子？”

“没什么。”许太后弯起眼笑，眼角皱纹愈深：“只是觉得日子过得很快，犹记你离开长安时还是个未及冠的青涩小子，眨眼间，你就成了在朝堂上雷厉风行的稳重帝王。你长大了，哀家也老了，今早梳头鬓角又多出两根白发来。”

裴青玄放下银箸，正色道：“母后千秋万寿，丝毫未曾衰老。”

许太后哼笑出声：“别拿话哄我，老不老的，我心里有数。”

说着，她缓了语气，拿眼睛去瞧面前的儿子：“趁着今日是新年第一日，哀家想与你说一件重要的事。”

“何事？”

许太后道：“选秀。”

“……”

裴青玄眸光微沉，面上不显，只拿起酒杯浅啜着。

“阿玄，你别一听到选秀就这副样子。”许太后蹙眉，语气略有不悦：“刚登基那会儿你说内乱才平，社稷初定，无暇顾及后宫之事，哀家想着大局也不催你。如今你已登基半年，五皇子一党余孽已然除尽，朝堂上秩序井然，三省六部各司衙门运作如常，你若还用这个由头搪塞哀家，哀家可要恼了。”

裴青玄放下酒杯，看向许太后：“母后若是觉着枯燥无趣，可将许家的表姊妹们或是诸位王妃郡主邀进宫内作伴。”

见他又打太极，许太后面色不好，语气也硬了两分：“我现在说的，是你的婚姻大事，与我枯燥无趣有何干系？算起来你也二十有三了，放在寻常人家，这个年纪早已是两三个孩子的父亲。从前是不得已耽误了几年，可现在四海升平、政局稳定，作为皇帝，你也该考虑册立后妃，绵延子嗣之事。”

边说她还边拿身边的亲戚近友举例：“端王家的庆宁，比你小三岁，如今手上牵着个，肚里还揣着个。嘉宁比你小五岁，也与李家二郎订了亲，开春便要成婚。从前那晋国公府的谢大郎也与你一样老大不小没个着落，现如今人家也寻到了归宿，娇妻在怀。还有李家大郎和他夫人，虽说先前小产一次，可这几年攒了劲，三年抱俩，如今也是儿女双全，惹人艳羡。甚至连阿妩也觅得如意郎君，夫妻恩爱……”

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