钟誉和林策的缘分, 说来有些玄妙。

二人年龄相仿，同样年纪轻轻就成为三军统帅，因此莫名生出几分互不服输的敌视。

二人原本一南一北, 王不见王。

后来他们相见了。

钟誉对林策多年以来的特殊关注, 只在见到那双夺魄眉目的那一眼，就化作让他此生沉溺的桃花潭。

他们二人曾并肩作战过。

两人心神相交，即便一句话不说，也能配合得万分默契。

而此刻, 他们在旭日初升的壮阔美景中，毫不留情，兵戎相向。

林策一刀横斩钟誉正前, 钟誉侧身避过，反手挥动长戟, 悍然回击。

刀光包裹在两人周围，结成一张密不透风的网。

两人切磋过多次，彼此都对对方的招式极为熟悉, 短短一刻钟, 已猛烈过了三十余招。

钟誉又一击，攻向林策手臂，长戟在虚空划出残影, 破风低鸣。

林策拉动缰绳，退后几步，躲过凶猛一击。

以钟誉对林策的了解, 对方应当策马疾冲, 借助战马的力量对付他。

然而林策没动。

麒麟鬼面后, 那双勾魂夺魄的双眸闪着清澈又凌戾的锋芒。

一瞬间, 一股寒意从心底升起。

身后传来一阵迅烈疾风, 钟誉急忙回身抵挡。

追星身形飘忽，犹如鬼魅，悄无声息出现在钟誉身后，朝他一剑袭来。

钟誉勃然大怒：“林季宇！”

林策竟然放弃和他单打独斗，让孟追星对付他。

他和孟追星过了两招，忽然身后银光闪烁。

他躲避不及，被林策得手，一刀挑落马下。

林策坐在战马上，目光一如往常，冷淡看了他一眼，随即调转马头。

“站住！林季宇，你给我站住！”

钟誉双目微红趴在地上，气度儒雅的贵公子此时已失了所有仪态，朝着迅速远去的背影嘶喊怒吼。

回应他的，只有逐渐远去的马蹄声。

****

红日当空，熔金的阳光洒落在人去楼空的将军府。

周则意缓缓睁开双眼。

能求得和心慕之人缱绻缠绵的机会并不多，所以每一次，他都格外珍惜。

他天生神力，精力也无穷无尽，诱人春风里的极致享乐，他永不会疲惫。

可昨晚，他什么时候睡着的？

他偏过头，要想紧抱那团浓郁芳香，轻吻光润的凝脂，然而只触碰到冷衾的冰凉。

恍惚的意识刹那间完全惊醒。

床榻上只有他一人。

“阿策……？”

周则意飞快起身，大步走入隔间浴房。浴池里的水早就冷了，不带半点氤氲热气。

一股心慌乍然升起，他又即刻走出房门。

镇北侯府占地广阔，林策所住的主院，往日见不到多少人影。

尤其他在府中留宿的时候，那些亲兵都极有眼色的不来打扰。

但他能感到，府中聚集的“人气”。那是一种平淡又安宁的热闹。

而此时此刻，整个将军府寂静一片。

枝头的鸟雀还如往常一般啼叫，却因为没了细碎的人声，听上去比以前更响亮，甚至显出几分诡异的刺耳。

周则意不用再出院去确认，已经瞬间知晓，昨晚发生了何事。

他为何会毫无知觉的睡过去，为何醒来的时候本该同床共枕的人不在身边……

他已经再清楚不过地认识到，深爱之人不声不响，离他而去。

他被无情地扔下了。

原来昨晚如水的温柔并非错觉，林策的态度确实比往日温软，而这一切，不过是为了让他毫无戒心地喝下放了迷药的酒。

谢咎临死前，朝他笑了一下。那个笑容有些古怪，周则意未能猜透其中蕴藏的含义，但那绝非失败者的笑容。

此刻，他忽然懂了谢咎的那一抹嘲弄。

谢咎说，他已经为了林策，放下仇恨，放弃自己的复仇计划。

但却因为另一个原因，容不下周则意。

林策想要江山安定，盛世繁华，谢咎就不会再去破坏它。

但他容不下周则意，永远容不下。

于是他用自己性命，换来林策心中对周则意的介怀和隔阂，这是他对周则意的复仇。

他成功了。

谢咎才是真正的胜利者。

纵使和林策已经有了缠绵欢愉，周则意从来没直接问过，林策是否已经把他放在心上。

他心里清楚，林策对他，的的确确和对旁人不一样。

林策可以自己的性命不要，也要保护他的周全。

他在林策的心中，占有极其重要的分量。

可他不是很确定，那份感情，究竟是对他的，还是对周宁的。

他不敢问，于是心中下意识地回避这一问题。

即便自欺欺人也好，只要他能拥抱，能侵占那道春风，能和林策携手白头，共度岁月，他此生便已心满意足。

而此刻，他一个人站在空寂无人的将军府，深刻地知晓了答案。

那个勾走他所有心魂，让他爱入骨髓的人，从来未曾把他真正放在心上。

腐烂的腥气和臭气倏然充斥在周围，光耀灿烂的景致瞬间褪色，只剩一片灰败。

周则意又如那十年，软禁在破旧的废墟里一般，再次成了一个感受不到任何欢欣或者愉悦的行尸走肉。

“哈哈哈哈哈哈。”令人毛骨悚然的笑声，乍然回荡在空无一人的将军府。

周则意用手遮着眼，独自站在阴寒的高墙深影里，仰天长笑。

不知过了多久，他缓缓低下头，拿开手，露出被阴影笼罩的眼睛。

原本昳丽的桃花眼，眼角微红，潋滟水波被幽寒锋光所取代，那张艳色张扬的脸，像极了一只从幽黯黄泉爬出，敲骨吸髓的狰狞恶鬼。

***

镇北侯林策私自离京，带着所有亲兵返回朔北的消息很快被朝廷知晓，满朝文武无不震惊。

三十万镇北军独霸朔北三州，本就是朝廷的肘腋之患。林策未得军令，擅离京城，便是向朝廷表明：他或许已生反心，意图割地自居。

三公九卿紧急商议，随即定下决意：等钟大将军伤愈之后，即刻调令镇南军攻打朔北。

刚定下的新天子——淮王，御驾亲征。

公卿们商议完毕，正欲散朝，江山殿外忽有内侍紧急求见：边关发来军报——朔北来的。

谢信命令他：“念。”

右相那双笑里藏刀的眼睛，目光比以往还要锋利幽寒。

内侍不禁抖了一抖，颤声道：“北燕军在幽州边境集结，似是准备起兵南下，攻打青州。”

江山殿内再次哗然。

北燕九皇子慕容玦从南昭回到北燕之后，控制住了朝中局势，只等着苟延残喘的老皇帝殡天，他就发动兵变，将太子赶下台，自己登帝。

北燕国内局势已稳，又要发兵攻打南昭？

还偏偏在这个时候？

大司马皱眉：“倘若北燕再次攻打南昭，青州边境……还需镇北军来守。”

他们正准备出征朔北，“镇北军腹背受敌，老臣担心，林策一怒之下……率兵归顺北燕。”

如此一来，朔北就全部成了北燕的领地。

南昭本是打算消除内患，谁能想到，此时竟然来了外敌。

方才还高谈阔论说着“不能让林策盘踞朔北，必须将他抓回京城”的公卿，此刻全部哑了声。

倘若朔北再次被敌国占领，北燕继续南下，他们怎么办？

江山殿内的风向，刹那转变。

“镇北侯居功自傲，不服朝廷管束，但他毕竟是南昭的臣子。”

“若我们此刻派兵攻打，惹得他怒投北燕，将朔北拱手让于敌国，南昭得不偿失。”

“镇北侯和北燕皇子慕容玦有旧，他率兵归顺，北燕必然欢天喜地地接受。”

“此时，已不适合再朝朔北发兵。”

公卿们在台下商议了几刻，推翻了刚刚才定下的决意。

外敌当前，南昭怎可自乱阵脚。

镇北侯镇守边境，他私自离京的罪责，朝廷不再追究。

周则意坐在龙椅上，以手撑头，嘴角扬着一点令人悚然的笑意。

他从善如流，听取了公卿们的谏言，似如毫不在意一般，宣布退朝。

青州边境集结的北燕军队最终并未出兵。

但谁也不敢冒险，再谏言出兵朔北。

“镇北侯在朔北，北燕不敢来犯。”

“我们若征讨他，北燕即刻会出兵夹击。镇北侯一怒，定然归顺北燕。”

在这样的风向中，朝廷很快接受了林策拥兵自重的局面——反正宣武帝在世时，镇北军也是如此独占一方。

朔北和朝廷就这么继续保持着微妙的平衡，双方互不干涉，关中一切照旧，歌舞升平。

而后，在粉饰过的太平祥和之中，朝廷正式昭告天下，废黜少帝周聪，淮王周则意继位，改年号乾光。

继位大典进行的十分顺利，乾光帝和宣武帝一样，不祭天不拜神，所有庆日都不举办隆重活动，顶多一场简单宫宴。

他也和宣武帝一样，手握南昭经济命脉，与丞相谢信，帝相相合。

想来，他也能成为一个受万人赞誉的明君。

然而没过多久，公卿们惊讶地发现，新任天子和他们以前所知的淮王，判若两人。

新帝的嘴角几乎都挂着一丝淡笑，再不是那张神色淡漠的脸。

可惜那丝笑容森寒又阴鸷，令人见之悚然。

为官多年的老臣，在见到他的时候，瞬间想起一个人，一个缠绕南昭多年的幽灵，一个挥之不去的阴影。

安平长公主。

乾光帝不仅相貌，连神态，也和当年的安平公主极其相似。

安平公主刻薄寡恩，残暴无道。她又深谙帝王心术，将朝臣牢牢拿捏在手。

朝臣们惧她怕她，跪拜在她脚下，却不敢生出半点反抗之心。

历经十余年，南昭已经换了两任帝王。当年的朝臣，也所剩无几。

而此情此景，却彷如噩梦重现。

***

星移斗转，日行月逐。转眼过了半载，又是一年秋山节。

满朝公卿都记得清楚，去年这个时候，先太后还在世，她为了给淮王造势，举行了一场盛大奢华的秋山宴。

这日小朝会，大司徒提议，这是新皇即位后的第一个重大庆日，南昭又是一年风调雨顺，收成颇丰。新帝应如去年那般，举行一场大宴，不仅君臣同乐，也能弘扬天子威名。

“去年秋山宴？”

周则意斜靠龙椅，姿态潇洒，盛气张扬。

他似是想到了什么，嘴角微微一扬，笑容艳丽，却比以往还要令人悚然心惊。

他沉湎在过去的记忆中，让公卿们等了许久，才缓缓点头：“允。”

又道：“秋山宴可办，大张旗鼓就不必了。缺了些人，没一点乐趣。”

公卿隐约猜到他在说什么。

镇北侯林策和散骑常侍宁越之，这两个曾经和天子走的最近，关系最亲密的臣子，如今都远在朔方。

钟大将军回了镇南军大营。

如今京城里，唯一能称得上天子近臣的，只有丞相谢信。

而谢相大部分时间待在府里，潜心作画，非大事不上朝。

寻常的宴席他也不参加。

即便秋山宴谢信到场，顶多坐一会就离席。

没人陪在天子身边，越是佳节，越是无趣。

这时，太常寺正卿出列，朝周则意谏言：“陛下登基半载，朝堂清明，百姓和乐，我南昭兴盛繁华。”

“但陛下后宫空置，宫中清冷。殿下贵为一国之君，该选美貌佳人，充盈后宫。”

换了三任皇帝，太常寺依旧未能再复当年风光。

刘太常仍然有职无权，就只能想方设法，靠着阿谀奉承，讨帝王欢心。

天子在即位之时，就该立后，并择情选公卿世家的女子，封为妃嫔，为皇家开枝散叶。

有官员立即附和。

“当初宣武帝未有子嗣，才引发皇位之争。”

“陛下应以为前车之鉴，立后封妃，早得龙子，立为储君，保南昭江山永世太平。”

周则意从谏如流：“那么依众卿所言，朕该立何人为后？又该选哪些人入宫为妃？”

他虽嘴角带笑，言语温和，三公九卿却一时失了声。

何人为后？这是个大难题。

天下女子，何人不想入宫？

而且南昭民风开放，龙阳之风盛行，同性也可嫁娶。即便男子，也想入宫，受帝王宠爱。

三公九卿都有自己的人选，都想将自家子女送入后宫，以此获得权势。

众人各自打着算盘，谁都不敢先开口。

他们都还没忘，去年秋山宴，还是淮王的周则意，当众拒绝了一个世家女子。

倘若如今他同样毫不容情地拒绝，非但这人往后难嫁，整个宗族说不定都遭到帝王反感，再难升迁。

“怎么？”周则意笑问，“没有合适人选？”

“既如此，此事往后休要再提。”

“陛下！”说话的又是刘太常，“臣有一人推荐。”

“家中小女正逢待嫁之年。她性格温婉，姿色过人，有母仪天下之贤德。”

刘家已经没落，刘家女儿入宫，是整个家族唯一可能翻身的机会，他只有孤注一掷。

刘太常在江山殿内，当众一通吹嘘，把自己女儿吹得天花乱坠。

周则意双眼微眯，仔细看了他一眼，随后轻飘笑了几声：“朕还没忘去年之事。”

刘太常在去年，就打起了淮王王妃之位的主意。

他找到凤竹，凤竹又找了周则意身边的随从鹤生，在他的酒里下药。

刘太常打算让女儿趁机爬上他的床，生米煮成熟饭后，成为淮王妃。

没想到时隔一年，他又打算将女儿强行送给他。

刘太常被那双锋锐的眼睛看得脊背生寒。

时间被拖得漫长，他额头坠下几滴冷汗。

刘太常心惊胆颤，只觉呼吸凝滞，心肺都快跳了出来。

倏忽间，听得年轻天子的声音轻缓飘下：“朕对太常说过没有？朕还得感谢太常的那一杯酒。”

这句话的含义，只有周则意和刘太常明白。

公卿们脸色正茫然，又听天子一笑：“既然有此因果，就请太常将女儿送入宫中。”

三公九卿霎时惊愣。

刘太常更是惊诧不已，难以置信瞪大了眼。

“陛下的意思是……”要他女儿入宫为后？！

喜事从天而降。

刘太常没想到，不过一两句话，就为自家女儿求到了后位。

他乐得寻不到北，在同僚的声声“恭喜”中，脚步飘然回到府邸，当夜就把女儿送入宫中。

太常之女入宫侍君，三公九卿们一边后悔，早知这么容易，为何自己当时没有先一步开口，一边等着帝王正式下诏，举行封后大典。

等了几天，没等到半点消息。

事情没了下文，世家公卿们去太常府上道贺，太常也找借口避而不见。

整个太常府愁云惨淡，丝毫没有将要得道升天的喜气。

世家公卿们疑惑不已，费了九牛二虎之力，终于从宫中打听到消息。

一宫人悄悄透露，太常之女入宫当夜，陛下就宠幸了她。只是陛下龙精虎猛，太常之女体弱，无法承受隆恩，第二日，就被送回家中养伤。

太常之女承受不了恩宠，自然也和后位无缘。

宫人话说得隐晦，世家公卿一听就明白。

众人纷纷猜测，陛下在床笫一事上，大抵有些爱折磨人的特殊癖好。

——此事在声色犬马的世家公卿眼中，并不稀奇。

太常之女经不起折腾，无福侍奉君王。

事关宫闱私密之事，天子不提，太常家更不能外传。

于是太常之女封后之事，就这么悄然作罢。

太常之女当不了皇后，后位再次空置。

但封后一事，并未就此消停。

纵然知道天子有些特殊癖好，权利和富贵的诱惑少有人抵御得了。

不就是床笫之事上粗暴一点。

太常之女体弱，总有人承受得起。

没多久，有公卿再次上谏，请天子宠幸佳人，早得龙子，并举荐自己族中的待嫁女子。

周则意看了眼奏章，淡淡一笑，用朱笔划了个圈：“允”。

于是又一位高门贵女，和太常之女一样，几乎不费吹灰之力就定下了后位，即刻被父母送入宫中。

夜阑星影静。偌大一个皇宫，只有天子居住的永泰殿有点星火，其他地方漆黑一片。

没了日光的照耀，富丽堂皇的宫殿在夜幕中也只是一团幽邃黑墨，冷寂得更令人心生恐惧。

贵女坐在灯火微明的永泰殿侧殿，等着天子的临幸。

她是世家女，家族虽不比谢家，钟家那样权高势大，也是个二等豪族。

她并非养在深阁里，不谙世事的闺秀。

世家公子们在房事上爱玩的那一套，她也有所耳闻。豪族出身的女子，什么场面没见过，哪会因为一点房事癖好就大惊小怪。

入宫之前，父母已经给她嘱咐过。

乾光帝才刚满廿三，正是血气方刚的年纪。年轻天子身强力壮，房事上粗暴一些也是正常。

乾光帝并未另外给她安排宫殿，直接让她入住永泰宫，可见是打算时常宠幸她的。

只要今晚，她能让帝王享受，让他尽兴，定然能获圣心。

她封了后，再诞下龙子，又受帝王宠爱，何愁荣华富贵，家族不兴。

听说乾光帝相貌俊美，不知究竟是何模样。

贵女坐在床边，略微紧张又激动地浮想，忽然吱嘎一声，房门被人推开。

她欣喜抬头：“陛下……”

嘴刚张，笑容瞬间一滞。

进来的并非天子，而是几个宫人，有宦官，也有女官。

听说某些人有癖好，房事之时，喜欢旁人观看。

贵女的笑容有些僵硬，却未将心事表露。她暗自吸了一口气，仍是一副妖娆妩媚的姿态。

“陛下他，何时驾临？”

宫人未说话，只冷着脸，揭开手中黑木盘上盖着的红绸，露出一排器具。

贵女身子一颤，脸上瞬间惨白如纸。

永泰殿正殿卧房，琉璃宫灯光亮璀璨，照出灯下坐着的人影。

但他一半脸在光照中，一半脸却在灯下最黑的厚重阴影里，那张艳色张扬的面容，更显诡丽阴邪。

周则意斜靠椅背，一手撑着头，一手把玩着一只金色铃铛——那是用于床笫之事的器具，能将人折腾个半死。

他嘴角微微上扬，眉心却是一皱：“太吵，让她闭嘴。”

孙有德低眉垂首，恭敬站在一旁，身形晃了晃，却未有任何动作。

周则意斜睨了他一眼，对于他的抗命，并未降罪。

过了一会，侧殿传来的隐约媚浪声消失。整个永泰宫，灯火明灭，死寂得似如鬼宅。

周则意再次说话：“有德，你什么时候给他传信？”

孙有德摇头：“陛下，卑职说过多次，卑职留在京城，并非将军之命。”

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