半年前, 林策打算离开京城返回朔方，孙有德一直心有犹豫。

正如他以前所说，将军走了, 宁大人也走了, 只剩淮王殿下一人在京，就真成孤家寡人。

所以在最后通过京州关隘前，他调转了马头，朝将军辞行, 并在目送镇北军一行离开京州后，独自返回京城，回到宫中。

孙有德放心不下周则意, 最终决定留在宫中，服侍左右。

然而因为林策的离去, 周则意性格大变。

他不信孙有德的话，认为孙有德是奉林策之命留在宫中，探听朝廷动向。

对于周则意的猜疑, 木讷如孙有德也看得出来：陛下其实更希望, 他真的是林大将军留在宫中的眼线。

“你不给他传信？”听到孙有德的话，周则意脸色瞬变，昳丽桃花眼冒出疯狂的血红, “你为何不给他传信！”

“你该让他知道，如今的京城是什么样！如今的我又是什么样！”

“你要告诉他，当初他选择助我登帝, 他选错了！”

“我不是他心中期待的明君, 我和他最痛恨的安平长公主一样, 是个暴虐无道的昏君！”

他越说越激动, 越说越疯狂：“你写信回去告诉他, 告诉他我在京城的所作所为。你让他率兵入京，让他来杀了我，纠正他犯下的错误！”

“我要毁掉周宁留下的江山，让周宁的那些臣子成日担惊受怕，不得安宁！”

“他不是南昭的国之柱石吗？不是心系苍生大义吗？不是要守护周宁留下的这个天下吗？”

“倘若不想看到周宁的江山被我祸乱到生灵涂炭，民不聊生，他就该即刻入京，除掉我这个残酷不仁的暴君！”

屋中阴风阵阵，灯火摇曳，拉扯出扭曲狰狞的阴影。

周则意大口喘着粗气，阴邪神色令人胆颤心惊。

孙有德微叹一口气，拱手道：“陛下并非暴君，更非昏君。”

“陛下的那些残酷刑罚，只对作奸犯科之人使用。陛下从未冤枉过任何一个忠臣良将和无辜百姓。”

周则意即位后，严刑峻法，满朝公卿无不惧怕。

然严刑峻法，破奸轨之胆（*1）公卿不敢贪污受贿，徇私枉法，朝廷纲纪有序，朝政清明。

周则意并非是个心慈手软的仁君，却是个恩威并施，善辨忠奸的明君。

“将军信任陛下，信任谢相，有您二人在，南昭可继续海清河晏，盛世太平。”

“所以，他对我不闻不问，”周则意笑容越发阴戾，“是因为他清楚，有谢信在。谢信能规束我，我毁不掉周宁的江山？”

“陛下，”孙有德长叹，“将军并非对你不闻不问。他相信您能成为一个贤明君王。”

“我不要他的这种信任！”周则意手臂一挥，大袖拂倒了琉璃灯架，“我只要他入京！”

“他不喜欢我，恨我怨我，那就来杀了我！”

“他怎么能将我置之不理！怎么能这样对我！”

孙有德除了摇头叹气，无话可说。

陛下因为对将军的深情，和似如被丢弃的痛苦，变得越来越疯癫。

可惜林大将军多情又薄情，他们谁都毫无办法。

……

心术不正的贵女被宫人施以小惩，第二日天还没亮，就被送回家中。

宫人们得了天子授意，故意言辞含糊，添油加醋地大肆宣扬，流言不到一日，就在世家中传遍。

天子在房事上的癖好，可不是一般的粗暴。

两个高门贵女都无法承受他的恩宠，别的世家公卿也不敢再把女儿往宫里送。

被天子宠幸一晚，就得送回家里养伤，如若连着宠幸几次，哪还有命在？

纵使当上皇后，几天就香消玉殒，只能坐几天后位有何意义。

世家公卿们对天子刻意命人散布的谣言信以为真。这日之后，立后封妃一事，没有公卿再提。

乾光帝不立后，没了消息可传朔北，他又折腾出别的事情。

让镇北侯回京的诏令，由一月一封增至半月一封。

官员一旦犯事，就严刑惩处。京中传言，天子因此被世家买凶行刺，深受重伤。

周则意甚至写信威胁，若林策不回京，他就把孙有德的手脚，首级，一份一份送到朔方。

可惜无论编造些什么言论，都如石沉大海般，没收到一点回音。

连镇北军每月的例行军报，都由军中文书代写，想看一眼林大将军的笔迹，以慰相思之苦都没办法。

自从定国侯府的囹圄里出来，周则意一直住在永泰宫。

现如今当了天子，他也未搬去历代帝王所住的正德宫。

周宁曾经住过的地方，他一步都不想踏入。

可是这些日子，他一有空，几乎都待在周宁曾经的卧房，待在那间挂满画像的密室。

他不想明白，可却完全明白，当年周宁是抱着怎样的心情，画着这一幅幅画像。

他还在周宁的书桌上，找到一个小心珍藏的锦盒。

锦盒里面放着一块玉雕的赤螭。暖玉红艳欲滴，似如赤血。

周宁坐拥江山，天下宝物皆归他所有，会这么小心珍藏一块玉雕，除了这块玉并非凡品之外，定然还有别的特殊意义。

周则意瞬间想到了林策的身世。

林家有一块祖传宝玉，因此引来灭门之祸。

那块玉，被人送给了他这个侯府小世子，当做十二岁生辰的贺礼。

而后定国侯府被周宁查抄，所有东西都被周宁所得。

周则意少时要风得风要雨得雨，珍宝无数，对一个小官送给自己的生辰贺礼毫无印象。

那时的他也看不上这样的东西。

虽无印象，却丝毫不怀疑，这块玉，一定就是林家的那一块。

他阴恻扬了扬嘴，将这块玉从锦盒里拿出，挂在了脖子上，贴身佩戴。

……

枯木凋零，复又逢春，转眼间又过半载。距林策离京，已有一年。

这日朝会，有一官员正奉承天子，提议花朝节举行一场庆贺的他即位一年的游行庆典，忽然典客属来报，北燕送来一封国书。

北燕皇帝驾崩，九皇子慕容玦将早已被他控制的太子赶下台，自己登上帝位。

慕容玦一登帝，即刻给南昭发来国书，要求联姻。

大司徒诧异询问：“北燕新帝要娶我南昭人为后？”

南昭皇室如今地位最尊贵的女子，是先太后养大的姚林郡主。

姚林郡主本是先太后养来给宣武帝当妃，宣武帝不纳，先太后便把她当做赏赐功臣的礼物，先后指婚给林策和钟家一旁支。

后来她被反贼凤竹派人掳走，救回之后，婚事便没了下文。

如今姚林郡主仍旧住在京郊的皇家别院。若无意外，周则意在需要的时候，会再次把他指给某个世家公卿。

而今北燕皇帝要娶南昭贵族，三公九卿第一个便想到她。

只是她一个郡主，去北燕当皇后，身份还是差了一档。

大司徒提议：“陛下可认姚林郡主为义妹，封她一个公主的称号。”

“大，大司徒，”典客属官员刚才话还没说完，就被大司徒打断。

他只能等对方说完话，才插上嘴：“北燕皇帝有指定的人选……”

并非要娶什么郡主公主。

大司徒惊奇：“他要娶谁？”

“他要，他要……”典客属官员脸色泛白，支吾半天，似乎国书上写着什么不能说的名字。

“慕容皇帝说，他想和镇北侯结为秦晋之好，两国共享百年太平。”

嘭的一声巨大脆响，震惊江山殿。

高坐龙椅的南昭天子怒拍扶手，蓦地从椅子上站起。

那抹幽寒笑容从他嘴边消失，冷锐锋光闪耀在阴鸷的桃花眼中，比往常更令人毛骨悚然。

满朝公卿即刻跪拜，山呼“陛下息怒”。

镇北侯拥兵自重，和朝廷关系微妙。他若和北燕皇帝联姻，那朔北三州算谁的领地？

朔方是南昭重要关防，一旦落入北燕之手，北燕铁骑就可剑指盛京。

此事谁都知道，绝无可能。

但镇北侯和朝廷关系微妙，和慕容玦的关系同样一言难尽。

他二人是旧识，而且……很有可能他们共赴过巫山云雨，存有私情。

南昭当然不可能同意北燕的联姻请求。只不过如何委婉回绝，继续维持两国脆弱的和平，也是一桩难事。

此事很快惊动了非大事不上朝的谢相。

久未出府的谢相半个时辰后就来到了皇宫大殿。

周则意已经屏退了所有朝臣，只和谢信商议。

谢信那双藏刀的笑眼目光阴寒，三公九卿们也说不清楚，他和天子，究竟谁更令人恐惧。

谢信拿着北燕国书，并未看上一眼，只问：“慕容玦也给他送了信函？”

周则意：“或许吧。”

不是或许，而是一定。

慕容玦都写了国书送至南昭朝廷，怎么可能不事先告知林策。

这一年，南昭和北燕的边城居民开始通商，慕容玦还曾南巡过青幽边境。

谁知道林策有没有去青州和他私下见面，说不定，二人还共度春宵，几朝欢愉。

想到此处，周则意面色更加阴沉。

“我们都知，青州边境集结的北燕军，只是幌子。”谢信道，“慕容玦从未打算攻打青州，他这么做，是在帮他。”

是为了不让南昭出兵，讨伐镇北军这个拥兵自重的“肘腋之患”。

“钟凌朝这一年，在镇南军大营练兵备战，等到今年秋收之后，无论国内什么情况，他都会率兵北上，攻打朔北。”

“届时，我会和他一同出征。”

“就算会因此让他转投北燕，”谢信眸光坚毅锐利，“照打不误。”

他们会攻入朔方，即便强行把人绑了，也要将林策带回京城。

周则意单手撑着下颌：“他不会归顺北燕。”

“朔北是当年他和周宁一同打下来的地方。”

镇北军死了那么多将士，费了那么大代价，才收复国土攻下青州，林策怎么可能把朔北任何一块角落让给北燕。

“但朔北不好打。”谢信眸色深沉。

南昭战鬼不是叫着玩的。

“慕容玦一定会帮他。”

“凌朝要对付的，不仅是他，还有北燕的帮手。所以如果真的开战，这场仗会打很久，你身为天子，要有个准备。”

周则意冷冷看了谢信一眼。

他根本不在乎，周宁留下的江山会变成怎么样。

他和谢信钟誉一样，只要能见到林策，能把他禁锢在身边，无论付出多大的代价，也在所不惜。

“不过，除了强攻朔方，说不定还有别的方法。至少在战前，我们还能做点别的。”

“陛下，”谢信直视周则意，“臣想问一问，当年先太后，用的什么方法，将他诏入京中？”

周则意一怔，沙着嗓子道：“军粮……军粮和军饷。”

当初他的外祖母，威胁林策，要削减，甚至扣押送去给镇北军的粮饷。

林策因此才不得不如入京，助他争夺帝位。

虽然其中也有他和周宁相似之故，但林策回京，也有一分受制于人的缘故。

“那么，”谢信眉眼微微一弯，“我们也可以效仿先太后。”

“既然我们都清楚，北燕不会攻过来……我们可以切断通往朔北的粮道。”

“不知道这么做，林大将军愿不愿意自己回京。”

***

关中早已繁花胜锦，朔方的春风还残余一丝凉意。

林策坐在窗边，安静看着手中书卷。

宁越之轻声推门进来，被金色阳光下，莹润柔亮的清绝脸庞迷醉了眼。

“这是西州运来的莓果，”宁越之端着一个玉盘，在林策身边单腿弯曲着半蹲下。

他用小银签叉起一个，送到林策嘴边，“季宇，张嘴。”

林策斜瞥他一眼：“盘子又是什么时候换的？”

宁越之自小长在宫中，后来又成为权势滔天的常侍之首，生活奢靡，所用衣食器具无一不是上等逸品。

而今来到朔北，虽说只要能侍奉他的林大将军，什么样的条件都无所谓，但有些东西，仍旧难以忍受。

譬如每天都要使用的碗筷。

原本的粗糙陶土碗，宁越之见了实在心烦，于是将自己的和将军用的，换成了尚在忍受范围以内的粗制玉器和银器。

这么点鸡毛蒜皮的小事，又是花宁越之自己的银子，林策也就由着他去了。

只是这件事，又引来那群亲兵的调侃“宁大人要伺候将军睡觉，将军是该多疼惜人一些。”

宁越之在一旁惺惺作态：“将军在床上会疼人”。

气得林策七窍生烟，大骂“滚蛋”。

此刻宁越之手上拿的玉盘，又是他以前没见过的。

“前几天不知从哪儿来的游商卖的，”宁越之漫不经心，“我在街上见到，见玉质还算过的去，就买了。”

林策“嗯”了一声，并未再多言。

和北燕停战之后，朔方百姓终于可以远离烽火，安居乐业。

朔北三州开始复苏，百姓日子一天比一天好，也渐渐有了其他州郡的商贸往来。

如今的朔北，再不是无人愿意前往的“苦寒之地”。

见林大将军又将目光移到书册上，宁越之心念一动，缓缓将头凑近：“季宇，尝尝……”

忽然一只骨节细长的手搭上宁越之肩膀。

宁越之感到一股带着寒气的巨大劲力袭来，急忙起身抵挡。

“孟，追，星。”

追星冷冷看向他，同他阴狠的目光隔空对歭。

片刻后，追星收回眼神，对宁越之视而不见，将手臂上搭着的外袍披在林策肩上：“这两日倒春寒，天冷。将军多穿一件，小心别着凉。”

之后又抚上清瘦的肩颈，给他的将军揉捏推拿。

情念满溢的爱抚动作看得宁越之嘴角一抽。

他胳膊肘一抵，打算将追星挤开。

追星抬起手臂回击。

二人就这么在林策身后，你来我往，争风吃醋的小动作不断。

没过一会，房门再次被人推开，副将裴敬走了进来。

林策即刻放下书，朝他微点下颌：“坐。”又目指宁越之端来的莓果“吃”。

裴副将跟随林策多年，二人一同出生入死，情同手足。

林策对他的态度，和对宁越之等人差了十万八千里。

在京城时，宁越之觉得林大将军偏心孟追星。也听过很多外人说，林大将军偏心自己。

来了朔方，见到裴副将，他才见识到，什么叫真正的偏心。

别说他，即便孟追星，在裴副将面前，也似如小妾见到正妻，只有在一旁恭敬低眉，端茶倒水的份。

可纵使他和追星心中酸涩不已，还得恭恭敬敬给裴副将端茶倒水。

裴敬手里拿着一封信函，朝林策扬了扬手：“北燕来的。慕容玦。”

林策下颌一点，裴敬便心领神会，拆信，念给林策听。

念着念着，他神色一变，怔愣眨了眨眼，随后文雅地破口大骂。

“这王八羔子是不是活腻了？”

“当年攻打青州，一时不慎让他安全撤兵，”裴敬微怒，“否则轮到他在这儿胡言乱语？！”

林策淡然道：“拿去烧了。往后这样的信件无需给我过目。”

宁越之眉头一蹙：“慕容玦给将军写了信，京城那边……”

想必也有收到他想要和林策联姻的国书。

“陛下他……”周则意一定会知道。

他们私自离开京城回到朔方，纵使林大将军没有这个意图，在朝廷看来，已是不折不扣的不尊皇命，割地自居。

如今双方关系紧张，朝廷已经发了多次诏令，要镇北侯速回京城。

周则意是何心情，宁越之完全猜得到。

可无论周则意做了些什么，又打算做些什么，林策完全不予理会。

宁越之对此心情有些复杂。

他深慕林策，有自己的私心，也明白他的林大将军心狠起来有多无情。

然而周则意是他的主君，是和他留着相同血脉的兄弟。

没有林策在身边，周则意过的有多痛苦，他不用想都知道。

林策对宁越之的低语置若罔闻。

他又和裴敬聊了一会，在裴敬离开后，再次拿起手边书卷。

***

过了几日，京城快马送来一封密函。

由天子周则意亲笔所写。

信上写着，要镇北侯林策即刻归京，否则，朝廷就不再给镇北军粮饷，并且截断关中通往朔北的粮道。

如此一来，镇北军粮草不足，若朝廷再出兵攻打朔北，他们就处于极大的劣势。

几个镇北军将领见了信，面色铁青，心里都是同一句话：又是这招。

一年半之前，周家就是用这招，逼得他们主帅不得不进京，卷入原本和他们完全无关的周家皇位之争。

而后又打算将林策扣留在京，替换镇北军的主帅。

林大将军好不容易想办法回到朔方，时隔一年，朝廷又故技重施。

“他娘的，”一将领怒骂，“要老子们打北燕的时候，好话说尽，说咋们是良将，是功臣。”

“如今仗打完了，他们的荣华富贵保住了，就要卸磨杀驴。”

“没办法，”裴副将无奈，“如今我们势大，在朝廷眼里就成了威胁。何况宣武帝驾崩，新皇对我们没有那么深厚的信任。”

“鸟尽弓藏，历朝历代，哪个皇帝不这样。”

宁越之站在一旁，他其实很想朝众人解释，陛下诏林大将军回京，并非忌惮三十万镇北军，而是想见将军。

倘若将军想要，别说朔北三州和镇北军，即便四境之兵，即便整个南昭江山，陛下也愿意双手奉到将军面前。

被抛弃的，其实是当今天子。

只是以宁越之的身份，没有资格在这些跟随将军多年的将领面前说话。

而且，感情一事，是非对错，难以说清。

大厅沉寂了片刻。

过了一会，一将领问：“将军，打不打？”

林策还未说话，裴副将已轻轻斥责他：“打什么打？跟谁打？你想当叛军？”

“可是……”

“没有可是。除非将军想自己当皇帝，这仗就不能打。”

“我们一打，就坐实了将军想要割地自立的罪名。被南昭百姓痛骂不说，谁知道北燕会不会趁机发兵。”

“到时候我们腹背受敌，你们打算怎么办？投降朝廷还是投降北燕？”

“可是！”将领拼着命要把话说完，“难道将军只能入京，被那群龟孙扣在京城里？”

大厅里又一次鸦雀无声，落针可闻。

“这件事，我自有打算。”林策眉眼微垂，“散了吧，不必再议。”

“将军……”

“我说，散会。”

林大将军从来说一不二。将领们无人敢违逆他的意，只能默默离开将军府大厅。

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