县城。

刘无亮抓起一把麦子看了看，直接扔到了地上。

“麦粒太瘪，这担扣五文钱。”

担子旁的农人咬牙，蹲下去将麦粒一颗颗捡起来，沾了泥的麦粒在他粗糙的大掌中，饱满光润。

“这担里面有石子，也扣五文钱。”

农人强忍下怒意，“刘掌柜，里面也就几颗小石子，我可以马上捡干净……”

刘无亮将手中的油菜籽扔农人脸上，“让你说话了么，什么玩意。”

“这担再扣五文。”

赵长林气得手抖，他死死压抑着怒火，上前去拍了拍方才被扣五文钱的农人的肩膀，低声安抚了几句。

等过磅后，赵长林也无法再忍耐。

“我们来之前称了，这担足有一百二十斤，你们却少了二十斤。”

刘无亮斜睨了赵长林一眼，“不卖就滚。”

赵长林闭眼深吸口气，再次强压下怒意，他们需要这些卖粮钱交税，不能冲动，不能冲动……

刘无亮嗤笑一声，用施恩的语气道：“这担十五文，减去扣除的五文，给你十文钱。”

赵长林死死瞪着刘无亮，“为什么又降价了？！”

刘无亮摊手，“不卖就滚，到时候别再来求我们。”

农人们红着眼围了上来，赵长林深吸口气，拦住了众人。

“我们先回去，走，都走。”

“赵村正，我们……”

“别说了，我们先回村。”

刘无亮对着众人离去的背影呸了一声。

“有你们求我的时候，到时候就不是这个价了。”

……

南洛村外。

陈广远端着茶缸从芸兴书院的工地上走出来。

刚忙完收麦，家里有儿孙们忙活，他也就得闲出来走走。

想起已经修了大半的教室，陈广远脸上的笑意更深，七月开学，他那四个孙子就能在里面上学了。

端起茶缸喝了口凉茶，陈广远满意地点点头。

凉茶方子听说是益生堂齐大夫开的，时昔每天都会让人煮几十桶，任何人都可以去喝。

这方子确实好，喝着这凉茶，这么热的天气里也没有人发过暑热。

正这么想着，陈广远就看得远处行来百余人，定睛一看，立即认出了他们。

“长林啊，怎么又将粮担回来了？”

赵长林放下担子擦汗，叹气道：“马氏粮行又降价了，实在卖不了啊。”

陈广远怒道：“那群狗东西，简直不是人！”

本来就低得很了，居然还降价，这是要逼死他们这些农人啊！

陈广远骂了一阵后，又问道：“那你们……打算怎么办？”

赵长林看着满脸苦涩的村民们，也只能苦笑：“还能怎么办……如果不卖粮，凑不够税钱就得去服苦役，那时候又有多少人能活着回来。”

当时在县城他们怒意上头，回程的路上，怒意渐渐消散后，也明白他们没有别的选择。

想到今天没有卖，以后再去卖的时候，不仅要被嘲笑奚落，价钱肯定还会更为难他们，赵长林抬手抹了把脸。

陈广远当然知道苦役的事，马家就是因为这个才敢一降再降的，可……

“现在这个粮价，即便卖了粮，你们也凑不够税钱吧。”

他们南洛村还能去县城卖些菜蔬肉蛋，虽然也因为路远而价贱，但总归比清河村好些，他们离县城足有五十多里路呢。

即便天不亮就出门，到县城的时候，县城里的人也早买够了菜，而且担了这么远，哪还有什么卖相。

看着他们疲累的模样，陈广远又叹了口气。

“这是怎么了？”

时昔方才远远见这边情况，便推着周景书过来看看。

清河村人一看到时昔就纷纷叫她时院长。

他们中有好些是带着孩子来报过名，即便没有见过时昔的，看到她那双紫眸，也都能认出她来。

陈广远看到时昔就眼睛一亮，连忙将时昔和周景书拉到旁边说话。

他先说了马氏粮行再降价的事，又说了清河村的情况。

“时姑娘，你……你能不能也借些钱给他们？”

陈广远说这话时，觉得自己老脸发烫，时昔有钱那也是她的，南洛村如今能有这般景象也是时昔的功劳。

可，他在这片土地生活了五十几年，跟周边的那些村子都熟，眼看着他们受难，他实在不忍心啊。

时昔皱眉，看了看清河村那些被生活所迫的人，刚想点头，就被周景书拉住了衣角。

周景书对她摇了摇头，自古斗恩升仇的事不少，她当时借钱给村民，是因为村民舍命阻拦马正磊，是有恩义在的。

其他村民却与时昔没有多少瓜葛，如果她就这么轻易帮忙，难免养出些鬼蜮心思出来。

时昔看了看周景书，将答应的话咽了回去。

陈广远也看到周景书的动作了，思索了会，也明白了周景书的顾虑，是他方才考虑不周了。

“唉，是我老糊涂了。”

时昔却拍了拍沮丧的陈广远，“陈村正，别急，景书有法子呢。”

周景书看着时昔笑了笑，“走吧，陈村正，我们过去跟清河村人谈谈。”

……

两日后。

十人挑着担子往南洛村走去。

“二虎哥，你说咱们担这么多菜去，那边真的会收吗？”

李二虎爽朗笑道：“小四，清河村的人昨天就担过去了，还给我看了那些铜板。”

“有这么好的事，很多人都会担菜过去吧，他们哪收得了这么多菜。”

李二虎一愣，想了想也觉得这话有道理，也有些担忧。

“反正我们都担了大半路程了，总不能现在就担回去，还是过去看看再说，如果他们收够了，我们再担回来就是。”

张大雨低声道：“这些菜从地里摘了，再被我们这么担过来回，哪还有什么卖相，只能自家吃，可自家吃哪吃得了这么多。”

彭河石一巴掌拍在张大雨背上，“小四，脑子要灵活点嘛，收菜那里可是在修书院呢，即便收够了，修书院的人总得吃饭吧，我们低价卖给他们便是了。”

张大雨闻言又高兴了起来，很快就走到了队伍前头。

如他们这般的还有很多，马氏粮行再次降价的事，早就在整个县城都传开了，气愤之后，他们也无别的选择。

有什么办法？县城只有马氏粮行一家，无法直接卖给县城人，更没法卖给临县的，留业村的事才过去两年呢。

交税的日子眼看越来越近，他们根本就没得选择，再愤恨也只能接受。

所以，当得知南洛村周景书要以市价收他们的瓜果蔬菜时，谁能不欣喜呢。

大家都担心他收得不多，听到消息就都成群结队地往南洛村赶去。

张大雨一行人远远就见得芸兴书院工地外排起长长的队伍，心中顿时凉了大半。

前面那么多人，轮到他们时，哪还会再收啊。

即便继续收，还有现钱给他们吗？

十人互相看看，怀着忐忑的心情排到了队伍后面。

排了一个时辰，终于轮到张大雨。

他忐忑地将箩筐上的竹盖子揭开，看到里面被晒得焉巴的菜，咽了咽口水。

菜都这样了，还会收吗？

刘庆伸手在箩筐中翻了翻，又拿起菜仔细看了看，拿了个竹片递给张大雨。

“你带着菜去过磅，记得将竹片给那人。”

刘庆说完就挥了挥手，“下一个。”

张大雨稍微松了口气，虽然还不知道价钱，至少不用再担回去了。

李牛将他的菜倒进称上的箩筐里称重。

孔榆看了眼称，又拿着那竹片看了看，在竹片用炭笔写了几个数字。

“茄菜九十斤，一等品，半文钱一斤，付你四十五文，拿着这竹片往右继续走，那里有人给你钱。”

张大雨一听这菜价双眼立即亮了，说是市价，他以为是一文钱三斤，没想到居然是少见的一文钱两斤。

他道了好几声谢，高兴地担着空箩筐往右边去，那里坐着个俊俏少年，少年身后堆着好几个装满铜钱的箩筐。

张大雨走过去将手里的竹片交给少年，竹片上的字他不认识，看起来就像是随便画的。

余亭看了竹片上面的数字一眼，转身从身旁的箩筐中数出四十五个铜板递过去。

给了钱，又将竹片放入另外一个箩筐中，那里面已经堆了数百个这样的竹片。

“这不是红石村的人么？真的是什么菜都收吗？”

张大雨一行人往回走时，刚到的人认出了他们，连忙拉着他们询问。

将手中那串铜板给问的人看，张大雨笑道：“都收呢，晒焉了没事，但有老叶黄叶的，会扣些钱，”

“那是应该的，哎，你们明天还来不？”

“来啊，我家里还有些菘菜呢。”

“只要想到不用再卖粮给马家，让我一天担几趟菜过来都行。”

“就是，想起马家那些畜牲，我就牙痒痒。”

“……”

黄昏时，给完了最后一笔钱，余亭捶了捶肩膀站起身，也不去休息，找了根绳子就去穿箩筐中的竹片。

时昔带着食水过去，就看到四人围着穿竹片的情景。

“先吃饭吧，今天辛苦你们了。”

孔榆站起来笑道：“确实有些忙不过来，明天得再加些人了。”

周景书点点头，“我已经跟陈村正说了，他会再找些人过来。”

余亭想了想，还是问道：“这些菜，你是准备卖去北方吗？”

他虽然没有离开过治平县，但也知道北方雨水少，菜蔬没有南方丰富。

孔榆看着后面堆积如山的菜皱眉，他们离北方上千公里的路程，现在又是夏天，运到半路就坏了。

周景书也不瞒着他们，“开个工坊，将治平县富余的果蔬做成干菜，与人合作卖到北方草原那边。”

孔榆听到眼睛一亮，他怎么没有想到，还是周公子聪明啊。

这时，一群老妇人带着箩筐簸箕过来了。

吴翠香笑道：“你们先回去吧，这些菜我们来清洗就行。”

时昔道：“劳烦了。”

“劳烦啥啊，我们可是领工钱的。”一个缺牙的老妇人乐呵呵地说。

她们都年过六旬，去不了制衣坊，重活也干不了，但洗菜的活计还是能做的，开的工钱又丰厚，她们当然高兴。

……

马府。

“废物！都是废物！”

刘无亮刚踏进房门，一个瓷杯就碎在他脚边，吓得他连退了好几步。

“东家，粮行那边……”

马元庭看到他，冲上去就是一阵踢踹，“废物，粮都收不到！”

刘无亮不敢躲，只能不断叫屈：“东家，这事真不能怪我啊，那些人不来卖粮，我也抢不来啊。”

“哼！本以为他们只能卖粮交税，又是时昔那贱人坏我好事。”

马元庭踹累了，坐在椅子上说得咬牙切齿。

这几年，他无论怎么降价，那些农舍奴被税钱逼着都只能卖粮给马氏粮行，本来今年也该如此。

那些人即便最开始不肯卖，等没钱交税时，还能不得求着他们粮行买吗？

想着本该多赚的几万两银子因为时昔插手飞了，马元庭额头青筋直跳。

必须得杀了那贱人！

“将收粮价变回去年的价钱。”

刘无亮嗫嚅了下，还是什么都没说的退下了。

现在调回去年的价，恐怕也没人卖粮。