“阿兄还剩几日在家，赶紧好好歇歇。”段孟宁提着一篮子清早下人送来的嫩梨进了段北丞的书房，因知道段北丞起早练剑后便会在书房小憩片刻，特意逮着这个空隙来的。

萧帝似乎变本加厉，这次在朝堂上又派段北丞带着人去边陲小城濛池，美其名曰勘察疫情救灾，实际就是去充人数当苦力的，满朝文武自然也知道，此等小事没必要让一个大将军亲自去，但是大家都不敢言，毕竟当事人都不带犹豫地答应了。萧帝观察着段北丞，他仍不为所动，丝毫没有表露出不满的意思，对萧帝言听计从，而萧帝也是在一次次试探他的态度，本以为他绝不可能屈尊去濛池，想着他一犹豫，萧帝便给自己一个台阶下，倒是没想到如此爽快。

“陛下如此，只怕段将军心里头压着火。”一位近臣在萧帝的书房，分析这件事情。

“近来边疆无事，让他去救灾又怎么了。”萧帝站在桌子前临摹着画，漫不经心地说道。

“文武百官，各司其职，段将军位高权重，怎能随着人一同去干活呢？”

“他位高权重？”萧帝的手顿了顿，墨水滴到了宣纸上，他抬眼看着这个大臣。

大臣立刻跪拜下去：“臣失言，罪该万死。”

“起来吧，他的确位高权重，说一人之下万人之上，都是贬低了他。”萧帝冷笑一声。

“段将军既然答应，便证明他对陛下忠心可鉴，陛下大可宽心。”

“忠心？不过是，有东西攥在朕手里罢了。”

段北丞在看书，抬眼看了段孟宁一眼，没说话，段孟宁便把东西放在了他的书案边上，瞟到了一旁制好挂在那成型的折扇上。

“阿兄近日怎么想起做扇子了，如此好看？”段孟宁刚想去拿，段北丞便发了话。

“住手。”

段孟宁这才发现，扇面上画的是桃花枝，而她很快就联想到此前段北丞送过桃子的周乐颐，以及家中无缘无故多了那么多相关的东西，桃叶茶，甜桃酒……

段孟宁苦笑一声：“阿兄你就这么喜欢她吗？”

从没有人直接戳穿过段北丞的心思，他抬起头，几乎是第一次正视这个义妹，他注视着她，沉默不语。

“你知道这是你第几次正眼看我吗？”段孟宁的眼圈微红，笑着问道，“自爹爹走后你就再也没有看过我，一次也没有。”

段北丞又一次垂下眼去，坐下，不知如何应付她，只好像往常那样不语。

“阿兄，”段孟宁凑到他面前，乞求地说道，“我跟在你身后这么多年，你为什么不能回头看看我？你不要喜欢她好不好？”

“段孟宁，”段北丞终于出了声，他严肃地看着她，“你还知道你我是什么关系吗？”

“我知道啊。”段孟宁睁大眼睛，迫切地盯着他的双眼。

“我们是兄妹，”段北丞无奈地回答她，“别胡闹了。”

“义兄妹，你又不是段家的血脉，为何要拘泥于这个？”段孟宁双眼发亮地看着他。

“我看在义父的面子上，已经够纵容你了，你别得寸进尺。”段北丞坐得远远的，看向自己的那把折扇。

“‘看在义父的面子上’……”段孟宁重复了一遍他的话，突然冷笑了一声，“你不知道我爹爹因谁而死吗？你不愧疚吗？”

段北丞没料到她会提到这个，有些愣神，段孟宁却变本加厉地走到他面前：“他因你而死，你难道不该代替他照顾我吗？”

段北丞沉默了一会儿，抬头：“我在照顾你，以你长兄的身份。”

当初，先帝病重，为了现在的萧帝除去威胁，给了年迈的段老将军两个选择，一是除去义子，让他段家无人可掌兵权，二是自尽，让年幼义子接任他的位置，两者都是替萧帝暂时削弱威胁的办法。

当时先帝偏向前者，毕竟段老将军没几年可活，那义子又是初生牛犊，颇得段老将军真传，萧帝不够沉稳，脑子不够，野心挺大，若不是先帝筹谋，朝堂迟早要反了天。

后者是退而求其次的方法，能让萧帝缓个几年，在幼子成人之前，还能暂稳朝堂，只是先帝怎么也没算到太后的头上。

没想到段老将军直接就在一次行动中，彻底失去了音信，没有人知道他的生死，忠勇将士们群龙无首，只觉得是段老将军慷慨赴死，转而追随他的接班人。

段北丞虽年幼，却有着超乎常人的沉稳干练，段老将军的消失或是死亡，并没有让他握剑的手颤抖过，只是他再也没有了说话的人，也便不再多说话，凭着实力和出色的统御，将士们逐渐真心臣服于他，年纪轻轻就成了大家闻风丧胆的小段将军。

而段孟宁却把段老将军的消失全都怪罪于他，幼时只是责骂，随着孤独地长大，竟转变成一种病态的依赖和占有欲。

“呵呵……长兄……”段孟宁笑着，“是不是你的眼中只容得下一个周乐颐？”

段北丞听到周乐颐的名字从她口中说出，有点不爽地皱了皱眉。

“你可知你付出心血去关照的周家娘子，压根就不喜欢你，”段孟宁咬牙切齿地说，“她说了，对你只是感激，并无男女之情。”

“她何时说过？”段北丞问的语气很淡，先前已经被周乐颐抵触过，他的心情早已没那么不堪一击。

段孟宁看他听到周乐颐便主动发问，更是嫉妒：“听她的好姊妹，崔氏女说的，人家让你死了这条心，另觅良缘。”

段北丞没说话，拿起那把扇子，仔细端详着，也没有继续理会段孟宁。

“你没听到吗？死心吧。”段孟宁重复了一遍，语气高傲。

段北丞坐回书案中间，想在扇面上画点东西，似乎当段孟宁不存在一样。

段孟宁伸手想去夺过扇子，段北丞立刻抓住她的手腕，狠狠甩开。

“别再放肆，出去。”

周乐颐伸着懒腰醒来，外头阳光明媚的，她难得睡了一会儿好觉，便让紫雁进来帮她梳妆，想去院子里转转晒晒太阳。

“贺兰四郎，前面便是客厅，进去喝盏茶，吃点果子，妤儿我已经派人去叫了。”陈容绡和婢女们簇拥着贺兰尽往前走，贺兰尽有些局促，连连笑着点头。

陈容绡看着贺兰尽，越看越喜欢，贺兰尽本来上次也只是受父母胁迫，才来周家拜访，没想到这次又被邀请，贺兰家都高兴坏了，又把他赶过来了。

眼前突然闪过两个小跑的身影，是两旁的长廊里，周乐颐扶着紫雁，在练习跑步，腿好得差不多了，她有些惊讶于自己的恢复能力，可能是刚醒来，没空烦恼，她边跑边笑着，浅黄色的衣裙在微风中轻飘，格外明丽。紫雁也开心，这是周乐衍走后，周乐颐第一次这么放松心情地笑。

“姑娘别着急，还没完全恢复呢！”紫雁笑着喊道。

“我都要憋死了，紫雁你可以松手了！”周乐颐想来回尽情跑一会儿，便想松开紫雁的手。

贺兰尽停在原地，看着那个又跑又跳的身影，周乐颐本就生的好看，笑眼弯弯，显得更加可人，他不禁眯起眼睛，想看得更清晰一点。

“贺兰四郎，怎么不走了？”陈容绡注意到他的眼神，连忙挡在他身前，强颜欢笑问道。

贺兰尽瞬间移开了眼神，得知自己失礼，他抱歉地说道：“抱歉周夫人，敢问，那是？”

“那是我家三姑娘，许配给二殿下的。”陈容绡简短地回道，不太想多说。

贺兰尽的眼神逐渐黯淡下来：“原来如此。”

陈容绡赶紧给婢女们使眼色，众人又赶紧带贺兰尽去客厅了。

“呼……”周乐颐跑完，心情也放松了许多，但是清醒过后，一堆事情又涌上心头，“咳咳咳……”

“姑娘！让你别跑这么急！”紫雁担心地追上前，赶紧拍拍周乐颐的背。

“哎哟贺兰四郎，长得真是一表人才，不愧是贺兰大人最疼爱的儿子……”陈容绡一边夸一边笑吟吟地盯着贺兰尽。

贺兰尽尴尬地喝了口茶，讪讪地笑了。

“阿娘。”周乐妤身着一件蓝粉色珠嵌的厚纱裙，头上的珠翠被陈容绡硬生生拿下了不少，现在显得清丽许多，她端庄地攥着双手，徐徐走了进来。

“来，妤儿，见过贺兰四郎。”陈容绡有些激动地站起身来。

周乐妤一见贺兰尽，便有些不好意思地别开了眼，贺兰尽在京城世家公子中也是数一数二的美男，周乐妤这么一个小家碧玉的女娘，自然是抵抗不了他的魅力，她垂眼与贺兰尽互相见了礼，陈容绡时不时观察着贺兰尽的神情，却见他并未多停留眼神在自己女儿身上，稍稍有些不悦。

“这京城啊，这么大，我们几大世家，也该多多走动才是，贺兰四郎，你若得空，可多多来府上，主君最爱家中来客，只是今日主君出去访友，见不到四郎了。”陈容绡很是慈爱地说道。

贺兰尽做好礼数，叠起手：“多谢夫人抬爱。”

“妤儿，”陈容绡表情有些别扭，看向了周乐妤，“我去厨房看看点心好了没，你们，可以先在家中逛一逛，好不好呀？”陈容绡又看向贺兰尽，贺兰尽也连忙低头行礼。

周乐妤含笑，站起身来：“贺兰阿兄，我带你在家中走走吧。”

贺兰尽点点头，他也想在府中再寻一寻那位姑娘，便起身跟随周乐妤一起走，一旁的小厮见他有些不耐烦，稍稍拍了拍他的肩膀。

“周家真不愧是大家，这摆设与设计，都是脱俗的。”贺兰尽客套地夸赞道。

“贺兰阿兄过誉了，不过是些寻常的布置，贺兰府想必更加精致富丽。”周乐妤回头笑道。

走来走去，周乐妤也只知道说一些客套话，表情不变，总是笑笑的，贺兰尽就像在看一副华丽的躯壳一样，不禁有些无聊，许久后在回到客厅的路上，突然看见一只小黑猫懒洋洋地趴在石桌子上晒太阳，周乐妤的表情有些嫌恶，她低声嘀咕道：“不知是谁把这畜生放出来乱跑了。”

贺兰尽好奇地看向小黑猫，它的脖子上绕着一圈红绳，红绳上还挂了一个极小的精致无比的长命金锁，他不禁笑道：“你家里养猫啊？”

周乐妤“啊”了一声，见贺兰尽喜欢，便投其所好：“是啊，这些小东西甚是有趣。”

“咪咪……”贺兰尽弯下腰，对着小黑猫唤道，“咪咪过来。”

周乐妤尴尬地站在一旁，也伸出手：“咪咪。”

小黑猫抵触地爬起来，见周乐妤靠近了，甚至弓起了身，都快炸毛了。

“猫！”远处传来一声鲜亮的唤声，二人不禁扭过头去看。

周乐颐浅黄色的身影站在好远处，冲着小黑猫摆摆手，只喊了一声，小黑猫瞬间就顺了毛，对着周乐颐“喵喵喵”地跑了过去，一下子就冲到了周乐颐的手中，周乐颐离得远，也就看不太清这两人，她点了点头，摸了摸猫，带着紫雁扭头就走了。

“这猫是三姊所养，所以与我并不亲。”周乐妤解释道，却突然看见贺兰尽的眼神一直盯着周乐颐离去的方向。

“贺兰阿兄？”

“啊，”贺兰尽回过神来，“竟没给它取名字，甚是有意思。”

周乐妤的笑容僵在脸上，一直带着贺兰尽去客厅，都没缓下来。

“猫咪啊，别乱跑，万一哪天我找不到你了，可怎么办？”周乐颐抱着猫撸，逗着它。

“姑娘，这小猫好有灵性，谁叫都不理，就只粘着你，平日里你不在的时候，它也不知道去哪儿了。”紫雁笑道。

“真好。”周乐颐揉了揉小猫脑袋，亲了亲。

再去段府的时候，周乐颐的心里有些许的紧张，当面跟段北丞那么说话，自己心里也不好受，今日见到他，一定得好好道歉。

“姑娘，到了。”马车夫喊道。

周乐颐缓缓地从车上下来，奇怪的是，今日是一个不相识的小厮扶她下去。莫不是，真生我气了？她心里挺不是滋味的，快步走进段府，段府来来往往的下人，周乐颐随着人往曲氏那儿走。这次连段北丞一面都没有见到，周乐颐竟有些不习惯了。

曲氏仍然是那样，教她几句，便让她自己揣摩，周乐颐不禁有些怀疑，曲氏根本就不想认真教这些不平等的礼仪，虽然没有证据，但是她心里感受得到。

“乐颐啊，读累了就歇会儿，我也有些乏。”相处好几日，曲氏早已不是当初第一面那样，像个硬石头，现在已经能轻松地跟她讲话了，周乐颐对她这样的长辈很是新奇，在这里也就更放松些。

“好，夫人，”周乐颐回了一句，“我能出去散散心吗？”

“随便你。”曲氏摆摆手，自己也进内屋小憩去了。