磨盘上的斑驳阴影转了小半圈，村口的人越聚越多，都被拦在路边。

一辆无遮挡的露车在不远处停下，内宅婆子们驱赶着几个女人下车而来。

“那不我儿媳妇吗？”

“我舅母也被带来了。”

有人认出车上下来的人，失声大喊，有些慌张。

有小厮抬着两把小叶紫檀的扶手椅穿过护卫，在村口的大片空地上一左一右摆好，又在左面的方凳前放了一张刺绣精妙的窄屏风。

被带来的出嫁女们通通按等级跪在地上，惶惶然低着头。

“二姐姐先请。”耿憬做出礼让的姿态，却固执地避开对视。

耿悦无奈，借提起裙摆的动作在他耳边道：“事因尚不明，你审的时候，收着点。”

“自是因不明才要审的。”耿憬冷然，坐到了右面的扶手椅上。

大烨以左为尊，明明气得要死，却还是把左面的位置让给我吗？

耿悦又偷瞧了眼耿憬那尚有些婴儿肥的白嫩小脸，眼尾、眉梢、嘴角，所有弧度都向下垮着，目光却认真地逐一扫视被带进来的人，手无意识地紧紧握住扶手椅，大约是紧张。

他别扭的态度一开始让耿悦有点生气，但稍微熟悉后倒是发现，这小鬼头像极了刚进入军校时努力证明自己的她，每一次训练都要跳得比别人高、跑得比别人快，做不好就玩命加训，只为向所有人宣布边星孤儿出身的自己同样很优秀。

思及此，耿悦对耿憬露出了一个鼓励的笑，无声道了句加油。

耿憬瞥见，心中微动，抬手想说什么，但耿悦很快绕到了屏风后，并未瞧见他的反应。

耿悦也坐下，屏风的遮掩虽然阻碍视线，但也让她能毫无顾忌地打量众人。

伏宁县内所有的安氏出嫁女都已经被带来，总计五十六人，最年长的八十有二，最年轻的不过十五，她们都低着头，看不见表情。

外头围观的人越发躁动，护卫们大声将他们逼退。

屏风后的耿悦翻阅着人户司司正奉她命令调来的记档，竹简上言简意骇地记录了出嫁女们的基本信息，姓名、年龄、进入耿氏各曹各院当值的年份、升迁、功过、奖罚，较年长的那几位，还有关于卸职后养老待遇的记载。

她又翻开统计。

耿氏荫及十三姓，至去年末，共计一百六十七户，九百三十一口，而整个伏宁县的人口，不算佃客和卖身的仆役，总共不到两千口，其中还有耿氏的部曲、宗族等附属于耿氏的人群。

尽全县之力，供一家之人，何等奢侈。

而大烨有士族百余个，盘踞伏宁县的耿氏只是其中非常不起眼的一支。

这里有一本叫做《姓望志》的刊物，每十年校编一次，上头会根据各个士族的势力进行排序，并分为五等，耿氏曾经是三等士族，但在去年校编完成的《姓望志》上，已经落到了末等。

主家失势，必然导致人心思动，只是不知道在没有网络和报刊的年代，上层的变动究竟有没有在下层荫户中传开，假设已经传开，这次的事件会跟它相关吗？

尚在思索，黑色的字体忽然在眼前呈现。

【新情报获取成功，任务进度：2/3。】

果然，荫户也被判定为与她生活息息相关的群体，所以获取翻看荫户的记档并询问相关问题能推动任务的进展。先是耿家人，后是荫户，那接下来要了解哪些信息才能推动进度呢？

佃客？部曲？还是宗族？

他们跟荫户的身份类似，只是分工与社会地位略有参差，实质区别不大，那么他们应属一类，也许了解任何一方都可能推动任务进展。

这是新手任务，耿悦不认为它会要求自己了解清楚周遭的方方面面，应该是对较为重要的类别有一个基础的、入门性质的认识，大约是起到一个推动她逐渐适应新生活的目的。

第一类是她自己所处的耿氏，第二类是服务于耿氏的荫户等群体，那第三个类应该是什么呢？

“……荫户叛逃是重罪，按律当割舌刺字，抄末为奴。你们虽是出嫁女，不应连坐，但如果知道什么却隐瞒不报，也同罪论处。”耿憬让人带了几个出嫁女到跟前，沉声说道。

被带出来的女子都还年轻，大部分没听完耿憬的话就颤抖着哭了出来。

其中一个却奋力抬头，直视耿憬：“主家郎君也说出嫁女不应连坐，又何故将奴们带到此地？奴们早已嫁到婆家，平日只知当差与侍奉公婆，娘家发生了什么一概不知，郎君就是上大刑，奴们也不知道！”

女子脸上有泪，却怒目而视，不肯露出半分软弱。

耿憬身后的婆子冲上前，拎起女子的头发：“闭嘴，主家郎君面前，安有你说话的份？”

说罢，啪啪几下，将女子扇得嘴角出血，两颊高高肿起。

“嬷嬷，无妨。”耿憬起身，按住抽打女子的婆子，“你且退下。”

被婆子放开后，失去支撑的女子软倒在地，晦暗无光的眼神落在耿憬织锦绣花的鞋面上。

耿憬在她身边蹲下，手指轻轻碰了她肿起的脸颊：

“那既然叫做娘家，便是身生父母所在之地，血脉相承，骨肉相连，这辈子也脱不了干系。这道理你懂，我懂，天下人都懂，你那父母又怎会不知自己一朝叛逃，出嫁的女儿必受牵连？

“不过是不在乎罢了，即使这样，你也要为他们遮掩吗？”

耿憬就蹲在扑跪在地满脸脏污的女子面前，离得极近，但那话却不只是对女子而说，他声音清亮，虽仍带着几分孩童的稚拙，却无人敢再小觑。

方才面无惧色的几人，也都露出哀戚的神色。

耿憬起身，回头走向座位的时候用余光瞥了眼屏风后的耿悦，她低着头凝眉思索，仿佛没有被外头的动静搅扰，他想起方才那个鼓励的笑，广袖下的手捏了捏，鼓起勇气向屏风的方向跨出半步：

“二姐姐以为如何？”

耿悦正研究着秋挽呈上来的去年刚刚校编完成的《姓望志》抄本，翻至后一页时，她露出恍然大悟的神情。

“二姐姐？”耿憬鼓励着自己，又叫了一声。

耿悦抬头，将《姓望志》抄本交到秋挽手里，从屏风后走出，颔首道：“你说得不错，我想现在应该有人愿意说一说，他们的娘家人去了哪里。”

耿憬垂眸，用长长的眼睫掩饰了眼里的震惊，他转身的时候看得很清楚，耿悦明明在翻看什么，不时思索，但当听见自己的问题时，她却没有露出迷茫的神色，而是自然接下了话茬，甚至掌握主动。

所以她究竟听到了多少？

明明在翻看记档不是么？

还思考得那样认真。

早就习惯了一心二用的耿悦没有注意到耿憬的异常，耿憬第一次叫他没有回答只是因为不想中途打断思路，查看《姓望志》不是什么繁琐的工作，而这件事背后隐藏的内容，比起她曾经执行过的任务，只能说异常单纯。

耿悦走进了跪着的人群中央，裙摆有意无意地擦过一双双或粗糙或细腻的手，直至走到一名头发花白的老人身边，她才平静道：

“五安村安虎家的长女，如今户主的姑姑，安桂芬。

“你今年七十有二，曾在浣衣处和珍宝司当差，后进入内宅成为二等侍女。跟自小被选入内宅的女子不同，你没有接受过相应教导，刚进入内宅时常被责罚，但因为家中兄长要娶妻，你必须保住报酬较高的内宅侍女工作，所以咬牙忍耐下来，并且从二等侍女升至一等侍女。

“六十五岁时你因病荣休，当时在长姐院中管事，长姐念你忠心，不仅许你回家，还命人户司每年发你两石粟米，年节更有猪肉、鸡鸭等赏赐。

“即使长姐出嫁，这些都记在档上，人户司可有少过你的？”

佝偻着背脊的安桂芬抹了把褶皱的脸，喏喏道：“不曾。”

耿悦颔首，又看向另一名老妪，也如此说出了她的生平，又讲了档上记载的荣休后的待遇。

她一共点名五人，这五人有从内宅职司上荣休的，也有从各曹荣休的，每一人都根据功过有不同的待遇，每年发放。

耿悦一一问过去，几人都答不曾短缺。

她走出人群，朗声道：

“你们认真当差，为主分忧，是为忠。

“待你们老了、病了，耿氏论其功劳为你们养老，是为义。

“如今你们的亲人背主而逃，其为大逆，若尔等执意为其隐瞒，不仅累及自身，更是不忠，亦为逆罪。

“刚才小郎君已经说了，荫户叛逃，按律当割舌刺字，抄末为奴，而为其隐瞒者同罪论处，容我提醒你们，这里说的奴可不是荫户或佃客那么简单，为了那些将你们遗弃的娘家人，你们是想做个忠义的聪明人，还是愚孝的蠢人，自个儿选吧。”

耿悦叫人搬开了那屏风，在方凳上坐下，她神色平静，曳地长裙的下摆绚烂，如美丽尊贵的凤凰，巡视众生。

耿悦说话的时候，低头跪着的许多人都陆陆续续抬起头，浑忘了回避的规矩，不是她们不敬耿悦，而是耿悦的话字字句句敲打在她们的心上。

作为荫户，最重要的便是对主家忠心，她们这些祖祖辈辈都为人荫户的最懂这样的道理，一个叛逃主家的荫户不论去哪里身上都背着污点，没有好的主家会收留，更不容于世，成为被人随意践踏买卖的最低贱的奴隶只是时间问题。

伏宁县的荫户中有极少数是近十几年来的，有些原是编户逃荒而来，有些则是前主家败落被变卖至此，通过这些人的嘴，他们知道耿氏作为主家有多么宽和、多么仁慈，即使已经日渐败落，让他们看不到希望，但也不能就此做那不忠不义、悖逆主上之人。

“奴说，请二娘子和小郎君开恩，奴说！”

耿悦和耿憬的话果然达到了效果，很快有女子高声喊道，陆续又有人开口。

“应娘子，”耿悦见火候差不多，对闻婧茹派来的中年侍女道，“你安排一下，将她们分开，逐一审问，审问过程用纸笔录下，交给我和小郎君过目。”

应娘有过类似的经验，立刻领会了耿悦的意思，心中更满是赞赏与欣慰：“是，二娘子，婢子这就去办。”

耿憬一直没有说话，他以为自己刚刚的表现不错，因为他从应娘子脸上看见了明显的赞许，能得到母亲得力助手的赞许，他很自豪，但没想到耿悦的表现更加精彩，而应娘子不仅赞许，更有欣慰之色。

从容镇定，细心审慎，更有理有据，令人信服，确实比他那虚张声势的威吓要有力、有效。

耿憬跟耿悦的接触很少，以往这位二姐姐在他心里一直比不上长姐，印象中她胆小、安静、愚笨，一点也没有士族贵女的风范，只有一张脸生得明艳精致，可士族嫡女怎能单凭容貌立世？

原来一直是他误解了，他的二姐姐不是什么天真憨傻空有美貌的女子，她是一柄利刃，一柄不轻易出鞘，一旦出鞘必见血封喉的利刃。

他果然还是太嫩了啊，母亲同意二姐姐过来，定是看出了二姐姐的才能，他应该早一点理解母亲的用意才是！