陆管事仿佛某种爬虫一样，蠕动到耿悦脚下，她两手想去抓耿悦的裙摆，被秋挽踢开。手转而捂住自己的脸，毫无知觉地挠出几条血印，颤抖着求耿悦手下留情。

“陆管事，”思忖许久的耿悦终于开口，“今日这罚，你认吗？”

“认，认，求二娘子手下留情，留老奴一命，求二娘子手下留情，留……”陆管事不停大声重复。

“我看你是不认。”耿悦摇头，“我可说过要你的命了？”

“认，认，老奴认，刚才朱娘子已经打了老奴十板子，求娘子手下留情，少打一些，留老奴一条贱命。”陆管事哆嗦着快速道。

“我都还没有说要怎么罚你，你就眼泪鼻涕一把，浑身抖得要散架，一张口就是朱娘子打了你十板子，一边暗示我心狠手辣你惶恐害怕，一边又用朱娘子的十板子堵我，提醒我朱娘子代表我母亲也只罚了你十板子，我做女儿的绝不能越过母亲去，可是这个意思？”

“不不，二娘子误会了。”陆管事真的慌了，一个从不管事的小丫头竟然张张口就把她的盘算全说了出来。

耿悦继续道：“大不敬之罪，少则仗十，大则杖杀，闹正院之事已经罚过了，那你以奴告主就是再犯，应当从重，而刚才你明知自己已经屡屡犯错的情况下，又话里话外胁迫于我，若我真的脸皮薄一些，恐怕就要顺从你的意思放过你了。”

“不不，奴绝没有这样的意思，绝没有，二娘子，二娘子，您行行好，您是最仁慈最宽厚的主子，求您绕奴一条贱命。”

耿悦冷笑：“死到临头了，还想胁迫于我？”

“二娘子，奴没有，奴真的没有。”陆管事已经哭得快要虚脱，吸一口气吐三口，整个人都仿佛在抽搐。

耿悦忽然不说话了，她更加紧张，不停磕头求饶，但又不敢再用那些话术，只好一遍遍求耿悦饶她一命，说到最后几乎要昏厥过去。

“拿桶水来把她泼醒，”耿悦道，“我可没兴致罚一个没知觉的人。”

水很快就到，将陆管事泼了个通透。

她迷迷糊糊睁开眼，几乎分不清今夕何夕，嘴里还下意识说着求饶的话。

耿悦瞅着她没了半条命的样子，心想差不多了，便坐回方凳上道：“陆管事，可知错了？”

“知了知了，奴罪该万死，求二娘子降罪。”这种一柄刀悬在头上迟迟不落的感觉太吓人了，陆管事觉得她再等一会儿可能就得自己交代在这儿。

“你屡犯不敬之罪，该是要杖毙的。”耿悦道。

陆管事听到杖毙二字，差点一口气没有上来，耿悦一个眼神，秋挽心领神会，上前掐了一把陆管事的人中，把人又弄清醒了。

“但你既然夸我仁慈宽厚，我也该投桃报李才是。”耿悦嘴角勾起，露出一个不大和善的笑来。

“贱奴该死，贱奴该死，求二娘子饶命！”陆管事哭道。

“那就这样吧，”耿悦又顿了顿，陆管事的心已经提到了嗓子眼，“杖毙之刑……先暂缓。”

听到暂缓二字，经历大悲大喜的陆管事终于支撑不住，软到在了地上，不过她的意识还清醒，她记得耿悦说过不喜欢罚没有意识的人，她就是死也要撑着，不然二娘子一不高兴把那暂缓撤回，她就完了。

“死罪可免，活罪难逃，杖则三十，而后写一篇检查，当众朗读。”耿悦说完，转向闻婧茹道，“母亲以为如何？”

闻婧茹料到耿悦不会真的杀人，但杖则她熟，检查又是什么？

耿憬代替闻婧茹问了出来。

耿悦解释道：“检查就是检讨、查看自己的错处，犯了什么错，为什么犯错，又为什么是错，如何避免以后再犯同样的错误，要亲笔将它们一个个字写下来，落在纸上，刻在心里，引以为戒。”

“你可明白？”耿悦又转向陆管事道。

耿氏院中的管事为了当好差事，大部分认识字，陆管事第一次听说这种折磨人的法子，连忙道：“二娘子，可是奴只会看不会写啊。”

“那就学，一个字一个字得学，必须你自己写出来，否则我让人刻你身上，可明白了？”

陆管事被耿悦忽然溢出的杀气震慑，连连点头。

“就写……八百字吧，文体不限，写清楚我刚刚说的那几点就行，写完后给我过目，然后要当着各曹司和内宅各处的人面朗读，可听懂了？”

“懂了懂了，听懂了。”陆管事连连磕头，不敢再有二话。

“这期间你就不要当值了，往后还当不当值，在哪当值，等你检查写完了，读完了，再由母亲决定吧。”耿悦道，向闻婧茹福了一福。

【任务进度：50%】

系统提示亮起。

看来得等整个惩罚得过程结束才算完成啊，耿悦心想。

“不错，”闻婧茹颇为意外地点头赞成，“就按照二娘子说的来，来人，拖下去杖则三十。”

陆管事被拖走了，有她做榜样，其余来闹事的人也都不敢再言语，闻婧茹做主，每个人都罚了三个月的月钱，这件事算是告一段落。

等那些人都退下，堂上终于只剩下了耿家人和为数不多的仆俾们。

闻婧茹神情轻松了许多，翻看着审问记录的竹简，又问了耿悦和耿憬一些问题，而后赞扬了他们办事利落、周到，得到夸奖的耿憬有些害羞，推说是耿悦的功劳。

耿悦大方表示：“是六弟先指出尚有安氏的外嫁女留在县内，可做线索，立了大功劳呢。”

“哦？做得不错。”闻婧茹颇为意外道。

耿憬上有些婴儿肥的白嫩脸蛋上泛起一片薄红，一直蔓延到耳尖，他既害羞又兴奋，按耐着自己激动的心情，向闻婧茹拱手道：“全凭母亲教导有方。”

闻婧茹笑着受了，而后又循例问了其他人一些日常生活上的事情，便让人都散了，只留耿悦和耿憬。

“那五十六个外嫁女你们打算如何处置？”闻婧茹问耿悦和耿憬，如果是往常，她定然自己做主，但现在她很愿意听一听两个孩子的意见。

耿憬有些没自信，下意识看了眼耿悦。

耿悦则给了他一个鼓励的眼神。

受到姐姐的鼓励，耿憬终于鼓起勇气，对闻婧茹道：“母亲，孩儿认为审问已经得出了不少有用的信息，接下来应当放还所有人，并利用她们其中一些人暗里查探，找出此次叛逃背后的主谋。”

“你们有人选吗？”闻婧茹问。

“我院中的茜兮应该可以。”耿悦道。

耿憬也说了两个名字，都是他院里的人，另外名单上也有闻婧茹院中的一名粗使丫头，兴许可以利用。

几人合计了一下，闻婧茹定下了下一步棋，欣慰地看着自己的一双儿女：“辛苦你们了，早点回去休息吧，明早不必来请安了。”

三人又说了几句，耿悦和耿憬便告辞离开了。

当日亥时，闻婧茹亲自到了外宅关押安氏外嫁女的地方，教训了几个不安分的，又震慑了众人一番，将她们悉数放还。

耿氏的荫户们知道后，终于放下悬了一天的心。

*

次日一早。

耿憬反复思量了一夜，还是没想好要如何引导被放归的两个安氏外嫁女为己所用，便直奔了耿悦的院子取经。

外头扫地的丫头说耿悦已经起来，正在用膳，耿憬便没有顾忌地直接走了进去，却不想欣悦阁的东暖阁里一派绮丽之景。

五安村口那个雷厉风行的悦二娘子躺在宽大的胡床上，身着蚕丝薄罩衫和浅色重纱裙，头枕在婢女腿上悠闲地吃对方喂来的橘子，另有一名婢女站在床侧有节奏地打着凉扇。

明明已经是夏末了，欣悦阁里生生营造出了盛夏避暑之感。

耿憬嘴角抽动：“二姐姐，惬意否？”

“你来啦。”耿悦笑眯眯地递给他一片橘子，“我让她们冰镇过的，甚是解暑。”

“二姐姐，”耿憬无奈，“你这般做法要是让母亲知道，定要斥责你没规矩。”

“六弟一定会替我保密的。”耿悦慵懒道，将那片橘子送进自己嘴里，坐起了身，“今日母亲免了晨昏定省，六弟不准备着去书房读书，来我这里躲懒可不好。”

“二姐姐，我是来向您取经的。”耿憬脸色微红道。

耿悦心领神会，但策反一事实在不是她的专长，若平日玩闹时卖弄一下倒也无妨，这时误人子弟就不好了。

她想了一下，道：“秋挽，茜兮回来了吗？”

“昨晚上就回来了，她受了点皮肉伤，婢子便没叫她来前头伺候。”秋挽道，茜兮是欣悦阁的二等侍女，姓安，去年嫁给了陆家村一个会木工活的年轻人，所以昨天审问时，她也在其中，“娘子若想见她，婢子这就去传。”

“不必，”耿悦又对耿憬道，“随我去瞧一瞧么？”

“自然。”耿憬昨日见识了耿悦震慑外嫁女和整治陆管事的手段，早就佩服得五体投地，他原本只想得到耿悦的几句点拨，没想到还能从旁观摩，真是意外之喜，没有不答应的道理。