欣悦阁后头两排照不到阳光的平房里，茜兮躺在大通铺上，衣裳的下摆破了，但她也不想起来缝制，若秋挽要罚便罚，连她亲生爹娘都能说抛便抛下她，还有什么可在乎的？

眼泪止不住滑落，身上都是虚软的。

破了洞的门扉上几个人影迅速放大，茜兮犹豫了瞬，迟缓地起身。

“怎得还没换衣裳？像什么样子。”秋挽推门而入，见了茜兮邋遢的模样斥责道，“规矩都忘了吗？”

茜兮缓慢地抹掉眼泪，低着头：“我家出了这等事，恐怕娘子这里也留不下去了，规矩不规矩的，姐姐认为还重要吗？”

“你说呢？”耿悦弯腰穿过有些矮的门框，走进屋内。

茜兮听见这个又陌生又熟悉的声音，猛得从通铺上翻下来，跪下施礼：“二娘子安，是婢子失仪了。”她心脏噗噗跳了起来，想抬头又不敢，心里想着自己该不是听错了，将哪个大丫鬟的声音听成了二娘子的？

可目及之处那华美的长裙下摆，不是二娘子又会是谁呢？

她尚在发愣，浅淡的香气忽而拂面，这与她平日跪在地上伺候时闻到的不太一样，恍惚间一双留着漂亮长甲的手伸到她眼前，手心白嫩，见不到半个茧子。

“起来吧。”耿悦搀起发愣的茜兮，“听秋挽说你受伤了，还疼吗？”

茜兮感觉自己可能升天了，她轻飘飘地起身，却见高贵的二娘子轻声细语地对自己说着话，还将她搀到通铺上坐好。某种清凉的东西沾染上面颊，她努力思索好久，才认出是二娘子在为她脸上的伤口上药。

耿悦上药的手法娴熟，药粉混合药酒后，她用指腹在茜兮脸上均匀揉开。

这个女孩她有印象，是欣悦阁的二等侍女，平日没有在她跟前服侍的体面，就算到前头来，不是跪着就是低着头，若非耿悦受过严格的专业训练，根本记不住她。

“你还有别的亲人留在伏宁县吗？”耿悦问。

茜兮不太敢看耿悦，小声道：“没有了，只有郎君一家。”她口中的郎君便是丈夫的意思。

“今后有什么打算吗？”耿悦上完了药，让秋挽将药粉和药酒都放在了房间的桌子上，“我听秋挽说，你郎君是个木工，手艺不错，可想过进缮工曹做事？”

想起将来的茜兮本又忍不住落泪，但当她听清楚了耿悦的话，忘了哭，有些惊讶又有些迟疑道：“……娘子的意思是？”

耿悦也不卖关子：“替我做件事，事成后我会给你郎君一个进缮工曹的机会，但结果如何还得看他的手艺，你可以用半天时间考虑一下。”

“不用考虑了。”茜兮用力擦掉脸上的湿痕，坚定道，“二娘子，茜兮做。”

耿悦也没料到会这样容易，她又跟茜兮交代了一些细节，出去时见耿憬让忍冬拿了竹简和笔墨，正蹲在树下奋笔疾书。

“在写什么？”耿悦在他身边蹲下。

疾驰的笔尖忽然拐了一个夸张的弯，耿憬将竹简悟到胸口，挡住了上面的内容，磕巴道：“没，胡乱写的。”

忍冬轻笑：“小郎君说娘子行事果决有效，向婢子要了笔墨，想把重要的都录下来呢。”

耿憬又一次红到了耳朵尖，死死捂住竹简：“在外等候无聊，随意记录一点罢了。”

耿悦挑眉，她虽来不及看清上头的内容，但那竹简上的字可不只有一点，瞧着耿憬的脸色越来越红，她玩闹的心思也被挑起，想再逗一逗可爱的弟弟。

幸而耿憬脑子转得也快，在耿悦捉弄他前抢先道：“该是去书房的时辰了，二姐姐留步，弟弟告辞。”

话因未落，耿憬已经抱着他的竹简跑得没了影。

耿憬抱着竹简跑回自己的滴水轩，小心翼翼地将它们从怀中取出，最后写的那片竹简上有两个字糊了，他心疼地分辨了好一会儿，正要回房将它们补上，被照顾他的掌院嬤嬷瞧见了。

庞嬤嬷小跑着来到耿憬身前：“哎哟我的小祖宗啊，您这是去了哪儿，连侍女都不带真是急死老奴了。”

“我去一趟二姐姐院里而已，有何好慌张的。”耿景道，“替我磨墨，我要将这些简子上的内容誊到纸上。”

“纸上？”庞嬤嬷脸色古怪，“什么东西如此矜贵，竟要用纸？要不老奴给您备些锦帛用以誊写？”

“废什么话，要你准备便准备。”耿憬命令道，抱着竹简直奔书房。

庞嬤嬷胖圆的脸上皆是疑惑，但还是取了钥匙，将院库里小心保存的最后一张纸给耿憬送了进去。

“只有这个了？”耿憬皱眉看着那珍而重之放在漆木托盘上的纸。

纸虽贵重，但不论色泽的统一，还是书写的感受，均比不上锦帛，甚至比不上好的竹简，但它轻便、易于装帧，所以贵重的东西如巫家典籍、《姓望志》等，均用它抄录。

耿憬想用纸将他录下的耿悦言语行动连同批注一起誊写下来，每次的都积攒到一起，最后装订成册，便于携带在身上时刻温习。

但那漆木盘上寥寥的一张纸，实在不够。

“小郎君容禀，”庞嬤嬷为难道，“自去年《姓望志》编校后，伦阳卢氏便不再向咱们供纸，就这张还是老奴数次去内仓磨那陆管事磨来的，其他郎君院子里恐怕都已经没有了。”

自发明纸的蔡氏没落，伦阳卢氏借着姻亲之便弄到了造纸的方子，纸乃大奢之物，卢氏凭借这一技艺获得众多风雅名士的追捧，族内之人不论品第、官阶、声望还是姻亲的地位都翻了几番，从一个名不见经传的四等士族跃升至二等，成为楚州第一大门阀。

如今大烨的纸几乎都从他家的作坊出，与卢氏交好者，抑或地位在其之上者，供应源源不断，而与卢氏交恶，或地位卑下者，则难以获得。

耿氏和伦阳卢氏的关系一般，位列《姓望志》三等时，卢氏便只肯少量供应，且要价不菲，现在跌落到五等，被卢氏踢出供纸名单倒也不算意外。

耿憬叹了口气，《姓望志》等级带来的影响真大。

“罢了，给我拿点锦帛来吧，这唯一的一张纸好生锁起来，非要事不得动用。”耿憬道。

*

三天后，内宅。

闻婧茹一早便宣布因病静养，免了所有人的请安，也拒绝了子女和妾室们侍疾的请求。

妾室贾姬从正院退出后却没有往自己的住处去，而是绕道走向内宅的西北面。

耿家内宅大致分为南北中三片区域，南面的房屋坐南朝北，较为阴湿，住着内宅中有体面女管事和妾室们。

中间以正中的正院为尊，是主翁主母的居所，也是整座耿宅除外宅的瞭望台以外最高的建筑，正院东侧那座较小的院落则住着侧室闻待春。

正院以北有一片很大的空间，散布着诸多院落，这里居住着耿憬、耿悦等郎君、娘子们，其中女孩们的院落多为偏东之地，而男孩们则偏西。

贾氏从距离正院最近的滴水轩绕过，在其后的春深堂停下。

这里是她儿子三郎君耿怀的住所，虽不比耿憬的滴水轩气派，却也比她那蜷缩在西南角的两间瓦房要明亮、宽敞得多。

她仅带了一名侍女，有些拘谨地从侧面靠近院门，讨好地对站在院里的管事嬷嬷道：“嬷嬷晨安，敢问三郎君可去前院了？我想跟他说说话。”

耿怀的掌院嬷嬷正在指挥粗使的婢女洒扫，乍然见她进来，连个正眼都欠奉，微扬了下巴道：“郎君是你想见就能见的么？快些回你自己那去，别碍着郎君上早课，若是迟到可是要受罚的。”

“是，嬷嬷说的是，是奴妄言了。”贾姬陪着笑道，“奴就只说一句。”

管事嬷嬷不耐，正要斥她不懂事，屋子里却有了动静，一名身着缃叶裙的侍女走出来，福了福道：“嬷嬷，郎君问可是贾少母来了，请少母进去说话。”

管事嬷嬷又瞧了这个年过三十仍然美艳的女人一眼，颇为嫌弃，警告道：“你进去后小心说话，那是三郎君，若是乱了尊卑仔细我告到主母跟前，教你不死也脱层皮。”

“知道了，嬷嬷教训的是。”贾姬乖顺地福了福，仿佛已经习惯如此，连连躬身后才跟侍女走了进去。

管事嬷嬷仍不大满意地看向屋内。

真是可惜了三郎君，明明谦逊聪颖，学业骑射样样拿得出手，却偏偏有贾姬这样低贱的生母，若非如此，他怎会在主母跟前如同隐形了一般，而这个贾姬还偏偏不懂事，三天两头往春深堂跑，深怕别人不知道三郎君乃贱妾所出。

贾姬轻手轻脚地跟在侍女身后，来到了耿怀用膳的偏厅。

“奴贾氏，见过三郎君。”贾姬跪下行礼。

耿怀淡漠地看她一眼，也没叫起身，而是温和地对下人们道：“早起也忙了好一阵，你们先下去吧。”

贴身侍女放下布菜的筷子，有些为难：“郎君，主母有命，妾室不得单独面见郎君们，婢子们若出去，只怕不合规矩。”

“那你们就守在外间，留少母身边的丫头伺候，也不算坏了规矩。”耿怀道。

等侍女们都退到外间，耿怀扶起贾姬，心有酸涩道：“……少母无须多礼，坐吧。”

“我就不坐了。”贾姬有些激动地握住儿子伸来的手。

他们大部分时候见面都在闻婧茹的正院，在旁人面前她是耿家的贱妾，是奴婢，儿子却是郎君，是主子，她对儿子说话要自称奴，儿子最多叫上一声少母，即使那样，也是过于抬举她了。

贾姬用力捏了捏，顾及到外间还有人守着，很快便放开了，且退后了两步，保持着主子与奴婢间应有的距离。

耿怀知道贾姬的做法才是对的，他暗叹一声，没有阻止，取了个空盘挑起早点来。

“三郎，五安村那事主母可还有其他安排？”贾姬低声问。

“可是又有人要你打探消息了？”耿怀夹起一个头上开了十字花的枣泥蒸饼，放到盘中后又夹起第二个，“夫人这两日身子不好，你也是知道的，二娘子和小郎君并未再出门，其他事情我也不大知道。”

“那这么说，之前的动作都是吓唬人的吧？”贾姬道，“陆管事今天要到各曹司和内宅各处念检查，二娘子身边的秋挽娘子一路盯着，好些人跟着去瞧了热闹呢。”