玄望舒愣住了。因为他发现，倘若真有第三次，他也不知道该怎么做才好。

第二天，他依照习惯，早早起床去演武场练拳。不过今日，陪他练拳的御前侍卫要出任务，今日的晨练也不得不提前结束了。

玄望舒走回翠琅轩的宫门，听见正屋里传出女娃儿清亮的声音，那是林陶正在屋子里怒骂：

“……拔舌地狱就是给这帮人准备的！我昨天刚罚了一个洗衣婢，罚她洗棉被！她一个连衣服都洗不明白的人，一说起司簿这事儿，那嘴叭叭的，比说书的还厉害！”

林玉竹的语气也颇为不爽，但她不爽的对象是皇后：“皇后也不知是怎么想的，为了一个小小的司簿，至于动用寺人卫来查？”

“还请什么寺人卫啊？请那个洗衣婢得了！她连那司簿长什么模样都不知道，就敢断言是四皇子干的？她咋不上天呢？”

玄望舒听着，不自觉地定住了身。

第三次。

而且这一次，是在他看不到的地方。

不论在人前还是人后，她始终相信他。

一瞬间，他有点儿不敢动弹，生怕自己的脚步声会惊扰到她。

他从小就生活在流言里。人们都说他的生母是个“妖女”，他也一定会“妖法”。

之前那些死掉的宫人，有一些的确是被他杀的，但也有一些是纯粹的意外。不管真相是什么，反正总会猜疑在他的头上。

习惯了，适应了，麻木了。

他甚至从很早就察觉到，流言是一把刀，既能伤害他，也能保护他。哪怕他真的杀了人，只要能抹掉证据，不留痕迹，最后也能变作流言随风飘逝。

还从来没有一个人，会斩钉截铁地相信“这不可能是他干的”。

也从来没有一个人，会为了维护他的声誉，去敲其他皇子的脑袋、去惩罚多嘴的洗衣婢。

他听着林陶那脆生生的声音，头一回觉得心里发虚。因为这一次，那个司簿还真是他杀的。

玄望舒正在犹豫要不要进屋去，腊梅、银柳带领一队侍女，端着早膳来了。她们见了玄望舒，便招呼他进屋用早膳。

漆花的膳桌上，摆着热腾腾的粥，以及七八碟精致的小菜和点心。

林玉竹给两个孩子布菜，生怕他俩吃不饱似的，她自己却极为爱惜身材，只吃一碗炖燕窝。

三人一边用膳一边聊天，都很默契地回避着“司簿之死”。而宫里最近的新闻，就是皇贵妃将要办寿宴，于是仨人便商量起来该送什么礼。

林陶不熟悉宫中规矩，好奇问道：“大夏风俗是‘逢五小办、逢十大办’，皇贵妃今年多大岁数？” 她以为，是年龄决定了寿宴的规模和寿礼的档次。

林玉竹吃着燕窝，摇着头说：“皇贵妃并非大夏人，而是苍灵人。她从不遵循这个风俗，每年的生辰都要铺张一番。”

“既然她爱铺张，那就送点名贵的礼物呗！”林陶觉得这有何难？

岂料林玉竹又摇起了头：“虽然她不是大夏人，咱们可是大夏人，须得遵守大夏的习俗。”

“呃……”林陶一拍桌子，“那就送个简单的！”

“也不行！”林玉竹的脑袋快要摇成拨浪鼓了，“送小气了，会惹来嘲笑。”

玄望舒适时地开口：“母妃，儿子有一事不明。皇贵妃的生辰，您已经历过数次，那么今年与往年保持一致，有何不可吗？”

他这一提醒，林陶才反应过来：对呀！姑姑进宫好几年了，只需跟往年一样就行了呀！

林玉竹微微一笑：“今年的确有所不同。皇贵妃膝下的三皇子领了圣旨，等这次生辰过后，便要出宫去，住他自己的王府了。”

原来，是儿子的喜事和母亲的寿辰赶在了一处，才让林玉竹有些费思量。

林陶两手一摊：“我投降！这种事，我就不参与讨论了！”

倒是玄望舒凝神想了想，提议道：“三皇兄既然要开府，那么从仪制上，就已经算作成年，不宜再和皇贵妃的事掺和在一起。咱们应该单独送他一份乔迁之礼，恭贺他开府建衙。至于皇贵妃的寿礼，跟往年一样即可。”

林玉竹抚掌笑道：“跟我想到一处去了！”

玄望舒挤出一丝礼貌的微笑：既然你早有主意，何必还要问我们呢？不过是想借着这件事，试探我和小兔子的性情罢了。

*

春意渐浓时，皇贵妃的生辰到了。

十七年前，苍灵和大夏宣布停战，并且通过联姻来宣告结盟。皇贵妃就是来和亲的苍灵公主。

她的存在，象征着两国和平，象征着盟约牢不可破。

可想而知，这位皇贵妃的地位有多么骄矜。她的寿宴，连帝后都得来参加，更何况是普通宫妃。这天用过早膳，林玉竹便带着养子养女，恭恭敬敬地到晴翠宫祝寿。

林陶入宫已有一个月，还是头一回进入晴翠宫。

她曾经以为，草原上的生活方式应当是粗犷俭朴的。但是，晴翠宫的布置和装潢彻底打破了这个印象——鎏金铜瓦、雕梁画栋，奢华的程度令人瞠目结舌。

晴翠宫的大殿，四角分立着四架七宝灯架，以黄金为主体，各色珍宝作装饰，光是这么一盏灯就价值连城。

再向旁边看，酒桌上摆着几只巨大的酒海，每一只都是用整块的独山玉雕琢而成。酒海里装满了美酒，是不远千里从苍灵运来的蜜酒、葡萄酒、马奶酒……

林陶在别的宫里也见过一些浮华，可是今天见识了晴翠宫，才算知道什么叫泼天富贵。她不禁连连啧舌。

在她被这奢华宫殿迷了眼的时候，几位皇子也聚在一处，彼此客套寒暄。

三皇子平时趾高气昂，不爱搭理人，今天似乎心情不错，竟然主动提起了玄望舒的事：“瞧我这当皇兄的，竟连四弟认了养母这等喜事，都没顾上道贺！真是该打！”

玄望舒被老三主动提及，有些意外。他的眼睛眯了一下，客气问道：“三皇兄近日在忙些什么？”

“我这不是要开府嘛，自然是忙着搬家！可谁承想，我这王府还没安顿好呢，父皇又来了新指令！”

玄望舒顺着他的话茬：“是什么指令？”

三皇子面露难色：“这……按理说不该这么早公布的。”

但他只是略一迟疑，很快就大手一挥：“嗐！都是自家兄弟，提前告诉你们也无妨——父皇命我去主持今年的苍灵狩礼！”

三皇子名玄望云，是皇贵妃所出，已经年满十六岁，获封“苍灵王”。他有一半的苍灵血统，从苍灵狩礼开始学习政务，合情合理。

不过，苍灵狩礼属于重大的国事活动，他刚开府就接下了这个任务，可见皇帝对他寄予厚望。所以他方才那一番迟疑，其实是在炫耀。

而他的抱怨，也同样是炫耀：“真没想到，一场狩猎而已，杂事儿竟然这么多！我这些天简直忙了个四脚朝天！”

大皇子和二皇子听着他的话，脸色都不太好看。这两位皇子，开府都有几年了，却不曾捞到如此高规格的国事活动。

他俩的脸色越难看，三皇子就越是兴奋地刹不住闸：“今年的苍灵狩礼啊，我打算……”

大皇子和二皇子怎会忍受他这副孔雀开屏的嘚瑟样儿？

自然是要想办法，强行打断他。

二皇子四下一瞟，恰巧看到不远处的林陶，立即笑嘻嘻地朝她招手，让她过来。

林陶颇为意外，提起裙角一路小跑过来。

二皇子说：“方才，我们聊起了四弟认养母的事，又听闻你也被林婕妤收养了，便想见见你。”

林陶这些日子被林玉竹亲自教导礼仪，已经知道该如何应对：“承蒙母妃抬爱，臣女得以进宫仰望天颜，实乃三生有幸。”

二皇子见她乖巧，模样也是珠圆玉润的颇为讨喜，不由笑着对玄望舒说：“四弟，你这独来独往惯了的人，突然有了一个如此可人的妹妹，什么感觉呀？”

“妹妹？”玄望舒和林陶异口同声。

两人对这个称呼都很意外。

二皇子的语气理所当然：“四弟是婕妤的养子，林小姐是婕妤的养女。你俩的名字可是被一并收入宗正寺名册的，当然是兄妹啊！”

玄望舒看着林陶，林陶也看着他。

玄望舒觉得别扭。因为“妹妹”这个称呼过于亲昵。他对这种黏糊糊的亲密关系感到由衷的抗拒。

而林陶的感受截然相反，她觉得“兄妹”这个定位简直让人眼前一亮！

她重生的意义就是要改命，但她空有雄心壮志，始终没有找到一条合适的路。

杀他，是下不了手；讨好他，是大可不必。

她要找的是第三条路。

入宫这些日子，她一直客客气气喊他“四皇子”，他也礼礼貌貌叫她“林小姐”。俩人虽然住在一个屋檐下，却始终像是隔着一层什么。

假如真像二皇子所说的，俩人以“兄妹”相称，那问题就迎刃而解了！这个“兄妹”关系来得名正言顺，而且很可能就是她要找的第三条路！

林陶和玄望舒各怀心事，各自发怔，大皇子也来凑热闹：“四弟，我们几个都有弟弟妹妹，唯有你，独惯了！突然得了一个明珠似的妹妹，恐怕会有些不适应吧？”

玄望舒刚被“兄妹”之说搅乱了心神，有点烦躁，听到大皇子这样问，不由在心里暗骂：你们这些伪君子，历来不问我的死活，此刻假惺惺的来关心我，不过是为了阻止老三开屏罢了！

他笑道：“我没什么不适应的。反正明年夏天，我也要离开后宫了。噢对，臣弟对政务一窍不通，待我开府，免不了要叨扰几位皇兄，恳求指点一二。”

三位皇兄自然是点头答应。

玄望舒继续说：“臣弟听闻，大皇兄和二皇兄正在协助礼部办春闱，每天都在贡院里忙到很晚？说实话，我对此百思不得其解，一场考试而已，也会有如此多的杂务吗？”

他的表情看似懵懂，但实际上，他一早就知道，只要提及考试，大皇子和二皇子就会一秒变斗鸡。而玄望舒，就是想看菜鸡互啄！

大皇子的母族本是一介布衣，只因父辈参加科举，才彻底改变命运。因此，大皇子对科举制大力拥护。

可二皇子出自陈皇后，陈氏是绵延数百年的世家。一提起科考，二皇子的脸当即沉了下来：“选拔官员，自然是举荐更为稳妥。一来可知家族来历，摸清底细。二来，举荐不仅重才学，更重德行。正如四弟所言，一场考试而已，能看出几分德行人品？”

“此言差矣。”大皇子清了清嗓子，“举荐制在我朝实行了二百年，可最后选出来的都是什么人呐？举荐的标准局限于门第，唯一得利的只有各大世家。想当初我朝为何要开科举？还不是因为选不到良材嘛！”

“还良材？你瞧瞧科举出身的都是什么人？一群布衣平民！没根没基的，谁知道这些人安的什么心？”

“依本王看，只要他们安的是建功立业的心，就足够了。”

两位皇子辩论的声音越来越大，语气越来越急。宫妃和宦官纷纷来拉架，左劝劝右劝劝。

只有玄望舒，一脸无辜地在旁边看着。虽然他是始作俑者，却没人拿他当一回事。谁让他从未接触过政务呢？不小心问出一个蠢问题，情有可原。

就连吵架的两位皇子都丝毫没有意识到，这场争吵是被玄望舒给挑起来的！

这段小插曲，很快就被更大的事情淹没了。宫人来报，皇帝和皇后就快到了。

*

皇帝和皇后进了晴翠宫，双双坐在正位。一套繁冗礼仪之后，便到了为皇贵妃献寿礼的环节。

各宫嫔妃可谓八仙过海各显神通，各种珠宝首饰、团扇如意依次呈上。

翠琅轩送的是一副耳坠。乍一听没什么特别，但是侍女一打开盒子，那竟是一副极富草原风情的红珊瑚耳坠！

皇贵妃一见这来自家乡的寿礼，登时眼波微颤，向林玉竹的方向点头致意。可见这份礼送进了她的心坎里。

玄望舒冷眼瞧着，对林玉竹暗生佩服。难怪她入宫数年，始终盛宠不衰，的确有几分拿捏人心的手段。

最后，轮到皇帝送礼了。

皇帝一招手，一排宦官鱼贯而入，每人端着一盘礼物。

皇帝对皇贵妃介绍，语气中颇为宠溺：“三年前，潇河水灾，爱妃心系灾民，向朕请命，免了灾区三年的赋税。如今灾区已然恢复，又恰逢你的生辰，河道总督便特意差人送来寿礼，感谢你当年为民请命。”

皇贵妃露出娇羞的神色：“心系百姓的明明是陛下嘛，臣妾哪里受得起？”

“爱妃受得起！”皇帝拉起她的手，领着她过目寿礼——

九匹绸缎，光滑亮丽，都是最新颖的花色，外头根本没处寻去。

九件璎珞，刺绣部分来自苏绣，所坠的宝石各不相同。

九颗珍珠，不仅品相一流，而且个个都是鸽子蛋大小……

皇贵妃看着珍珠，突然眉头一皱：“咦？臣妾瞧着，这珍珠怎么不像是九颗的样子？感觉少了几颗似的？”

众人都是一惊。

皇帝的贴身宦官，忙上前数了一遍：“回陛下，的确只有……七颗珍珠。”