众人下了马车，男子与女子分开两队。

林陶自然是去找林玉竹，玄望舒则跟文武百官一起。

祭地礼是国之大典，仪程极为繁复，共分九个步骤，每进行一步，皇帝都要向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼。可想而知，这全套的仪程跪完，该是何等的辛苦！所以，倘若皇帝年迈，或者身体病弱，就需要年轻的皇子代祭。

然而眼下，皇帝正值盛年，身体无恙，竟也让皇子代祭。这就比较耐人寻味了。

这个代祭的人，就是出自皇后的嫡子，二皇子玄望麟。

文武百官一边排着队往地坛里走，一边议论这件事。虽然他们的声音很轻，奈何玄望舒内力深厚，听力极佳，把众人的议论听了个一清二楚。

“二皇子代行祭地礼？那大皇子能乐意？”

“这是不是意味着，陛下更属意二皇子呢？”

“各位别忘了，还有个三皇子呢！三皇子一向讨陛下欢心，如今又远赴草原，筹备苍灵狩礼。”

“一长，一嫡，一欢喜。君心难测啊！”

“咱们做臣子的，还是不要轻易站队的好。”

玄望舒听在耳朵里，心里暗生佩服。不过是一个代祭，就能引发百官热议。所谓的帝王心术，算是被父皇给玩明白了。

驾驭群臣的第一要义，就是平衡错综复杂的势力，避免一家独大的局面。臣子们猜不透太子的归属，才会一门心思地围着皇帝打转。

这些看似不偏不倚的安排，恰恰证明了皇帝根本不想立太子。他正值壮年，春秋鼎盛，一心要把权力牢牢握在自己手中。

也正因如此，谁在这种时候提“太子”谁就是找死。

尤其是，苍灵人。

三皇子玄望云是大夏的皇子没错，他性格活泼，讨父皇欢心，这也没错。但是，倘若因为这些表象而误以为他离太子之位很近，就是大错特错！

事实上，由于他有一半的苍灵血统，地位一直很尴尬。

大夏人对“异族”有一种本能的抗拒，再加上苍灵曾经与大夏为敌，要接受一个有苍灵血统的太子，难于上青天。然而，苍灵人却希望他能上位，以更大的权力去创造更多的便捷，通过和平的方式去获取更大的利益。

正是由于这种矛盾，大夏的皇帝和苍灵的长老们，在表面上对他很宠爱，实际上却是一个比一个更谨慎，小心翼翼地拿捏着他的地位分寸。

倘若三皇子说出不该说的话、做出不该做的事，双方都将骑虎难下。而且，如果三皇子是栽在“太子”一事上，那么大夏皇帝对他的厌恶将无以复加。

玄望舒暗暗盘算着：苍灵狩礼就快到了，但愿妈妈在天有灵，保佑计划顺利进行。

此时，二皇子已经在祭坛上代行了天子礼，该轮到诸位皇子行礼了。

玄望舒随着大皇子、五皇子一道，走上了祭坛，他们同样要进行一系列的缛礼烦仪。

在祭坛下的皇帝，一直抬着头，朝台上看着。

当他看到，玄望舒竟破天荒的把头发高高束起，不由心中一震！曾几何时，他的母亲也梳着高高的马尾，以一种与众不同的少年气息，走进了他的心里。

那条抹额，不仅遮住了疤痕，也遮住了那片与父亲相似的额头。在抹额的衬托下，少年的眉眼更加鲜明——可真像他的母亲啊！

虽然玄望舒的母族早已被覆灭，可光是看着这张与那女人极为相似的脸，皇帝就觉得心绪不宁。

*

在周而复始的跪拜和起立中，翩飞的衣袂将玄望舒衬得飘逸出尘，风仪如诗如画。

美少年最易点燃少女心，祭坛下就有不少侍女春心荡漾起来。

侍女们开始悄声议论：“以前四皇子还小，不觉得怎样，没想到长大了竟是这般出众！” “俗话说‘人配衣裳马配鞍’，今天换了装扮，真让人眼前一亮！”

在叽叽喳喳的议论声中，有一个声音并不突出，却好巧不巧地被林陶听见了：“当年的昭妃就是倾国倾城的美人，美人生出的孩子，果然不同凡响！”

众人对玄望舒的夸赞，惹得四公主玄望霓极不耐烦：“这是祭地大典！是你们乱嚼舌根的地方吗？”

她这么一吓，侍女们登时鸦雀无声。

林陶没有说话，她的心中还在为方才听到的那句闲话而震惊：玄望舒的生母，不是掖庭里的罪奴吗？那么侍女口中的“昭妃”是谁？

况且，在大夏后宫，正位的妃号只有四个“贤、淑、德、齐”，又是从哪儿冒出一个“昭”妃呢？

等一下！玄望舒在被领养以前，住的地方好像叫“昭庆殿”……林陶的眼皮一跳：莫不是真有关联？

这些纷杂的疑问，在林陶心间堵了一整天。直到祭地大典的仪程全部走完，众人浩浩荡荡地回了宫，林陶才终于逮到机会，与林玉竹独处了片刻。

“母妃，您可曾听说过‘昭妃’？”

林玉竹的脸色微变：“你个不省心的丫头！这都从哪儿听来的？”

林陶就把今天从侍女堆里听到的闲话给招了。

林玉竹不耐烦地摆摆手：“我进宫才几年？昭妃已经是十六七年前的事了，我哪儿知道？”

“呐呐呐，露馅儿了吧？您都说了是十六七年前的事！还口口声声说自己不知道？”

林陶抓到把柄，哪里肯放，又纠缠了林玉竹好半天。

林玉竹耐不住磨：“不是我不告诉你，而是我也知之甚少！我怕自己消息不准，误导了你！”

“那您就只说消息准确的那一部分。”

这个小姑娘，可真够缠人的。

林玉竹暗自琢磨：若把这事儿告诉陶陶，似乎也未尝不可？玄望舒的身上，有过一些非常离谱的传闻，与其让陶陶听信传闻，还不如让她知道一些真相。

想到这一层，林玉竹开口道：“其实这件事被瞒得很好，至少在我进宫之前，我完全不知道什么‘昭妃’。前朝也被瞒得很好，朝臣大多见过另外几位皇子，唯独没见过四皇子。当时也不知是谁传出来的，说四皇子早夭，因此满朝文武皆以为他不存在。”

林玉竹逐渐陷入回忆：“直到我进宫以后，才在蛛丝马迹中发现了蹊跷，后来才得知，四皇子并非早夭，而是随他的母亲一起住在掖庭。”

林陶点点头说：“因为他的母亲是个罪奴。”这一点她早已知晓。

但她不知道的是，林玉竹得到这个消息的时候有多惊讶：“我一直以为，只要诞下皇嗣，就是大功一件，即便有罪也不至于被关进掖庭。后来，我打探到的消息越多，这件事就显得越蹊跷。”

原来，四皇子的生母一度非常受宠，皇帝曾经把一座符合正妃位仪制的宫殿赐给了她。

要知道，后宫是个多么看重规矩的地方。位份、仪制、妃号，一字之差就对应着截然不同的待遇。未曾受封，却住进了正妃位的宫殿，这在后宫只有一种解释——超越了仪制的盛宠。

林陶试探着问：“那座宫殿，是昭庆殿吗？”

林玉竹点点头：“那女子没有封号，却又受宠，在后宫的地位就很尴尬。侍女们不知该如何称呼她，一开始管她叫‘昭庆殿那位’，渐渐的就简称为‘昭妃’了。”

但是，一个正式的封妃仪式，需要制册宝、设节案，诏书上还得加盖皇后金印才能生效。林玉竹曾经让家里人暗中查过，工部的确没有制作过“昭妃”的册宝。换句话说，这个神秘的女人，终其一生也没能受封。

“有传言说，其实皇上是想封她的，她却不肯接受。还有人说，皇帝之所以赐她昭庆殿，是因为她想远离喧嚣，是她自己选了那么偏僻的一个地方。”

林陶暗想：听起来竟像是皇帝求着她，她却很抗拒的样子？

“蹊跷的还在后头呢！那女子在诞下四皇子之后，皇上竟龙颜大怒，将她贬入掖庭！此后一生，再未相见。”

林陶觉得不可思议：“生下皇嗣，却被贬去掖庭？！”

如果换做是生下皇嗣、离开掖庭还稍微合理些。

林陶想了想，又问：“那四皇子是如何离开掖庭的？”

“因为一场大火。掖庭那一片几乎被烧成平地。”林玉竹说，“当时，皇上正在养心殿里会见朝臣。一听到掖庭失火的消息，他急得连鞋都顾不上穿，一路赤着脚，飞奔而去。朝臣们见皇上这副模样，意识到事态紧急，便都在后头跟着。

“就这样，在众目睽睽之下，御前侍卫从火场里拖出了一个九岁的男孩。侍卫们高声喊着‘四皇子出来了’‘四皇子得救了’。于是，满朝文武就在一场熊熊大火里，第一次见到了四皇子。”

其实，林陶心中的疑惑还有很多，比如皇帝听闻掖庭失火，为何那般焦急？比如御前侍卫怎会出现在掖庭？但是，与之前那种种的蹊跷相比，这些细枝末节显得不那么重要了。

总之，这是一个处处与常识不合的故事。以至于故事讲完，姑侄俩都各自沉默了一会儿。

林玉竹深深地叹口气：“望舒这孩子啊，九岁之前困于掖庭，九岁之后虽然自由了，却又失去母亲……唉，想想也怪可怜！我倒是想过要亲近他，可是心里又有点犯怵。这‘不祥’的说法固然是迷信，可人们会把迷信按在他身上，也是有缘由的……”

其实林玉竹想说的，是关于玄望舒杀人的传言。

但是她还没来得及说出口，林陶就强烈地反对：“母妃！哥哥明明是传言的受害者，倘若您还认为错误在他，那他岂不是更可怜？”

林玉竹张了张嘴，终究是没说出口。

她不忍心。

与陶陶相处越久，越能感受到这孩子的天真赤诚。

其实林玉竹明白，陶陶需要改变和成长，才能适应这座吃人的宫。但是经过几个月的相处，她早已在不知不觉间把陶陶看作了自己的孩子。

出于一种母性的本能，她不愿意让那些可怕的传言吓到了孩子。她希望陶陶身上的天真赤诚可以保留得久一点，更久一点……