盛夏骄阳，暑热难耐。

在这蒸笼般的天气里，礼部终于敲定了今年苍灵狩礼的安排：七月初九出发，一个月后归来。除了二皇子需要留守帝都以外，其余皇子公主，凡是年满十三岁的皆需同行。

十三岁这个规定，是遵循了草原的传统。苍灵十三部，所有年满十三岁的男女都要上马狩猎。人们收获的猎物还会进行评比，狩猎技巧最出众的人，会获得勇士金杯。

至于为什么大夏皇室会参加苍灵的盛会？这得从十七年前说起。

十七年前，两国又一次剑拔弩张。就在大战一触即发的关头，大夏皇帝玄晖，出人意料地出现在苍灵狩礼上。他带着和平的诚意，与苍灵长老会的十三位长老歃血为盟。从那以后，两国化干戈为玉帛，用商贸代替征战，享受了无风无浪的十七年。

为了纪念这次结盟，大夏皇室会在每年夏天，千里迢迢地参加苍灵狩礼。当然，本着对等原则，苍灵长老们也会冒着严寒，来参加大夏的冬狩。

夏季是大夏皇室西行，冬季是苍灵长老会东行。每一次互通关系，双方都会带上一长串的商贸队伍。久而久之，这两场狩猎仪式就成了两国共同的盛事。

而今年的狩礼比较特殊。

苍灵十三部是轮流承办狩礼的，今年轮到了塔金部。而皇贵妃正是塔金部长老的女儿，三皇子是塔金部的外孙。因此，今年的狩礼，从筹备阶段就让三皇子参与了。

至于其他随行，后宫嫔妃中只有一个皇贵妃随行。这独一无二的位置，是给足苍灵面子。

林玉竹有些拿不准陶陶是否应该参加，便找了个空档去拜访皇后，寻一个确切的旨意。

皇后的意思是：长乐郡主自然是有资格去的。但问题是，她还未满十三，也不会骑马射箭，还是缓一年再去比较好。

林陶得知这个消息，郁闷得不得了。

上一世，林阳进宫的当年，就随着狩礼队伍去了苍灵。回京后，她向妹妹描述过草原的浩瀚长空和无边碧草。提起那番辽阔景象，姐姐的眼睛闪闪发亮，也让林陶的心中格外向往。只可惜，上一世的林陶，终其一生也没能亲自去草原看看。

本以为重活一世，终于有机会了，岂料，竟被年龄卡了一道？

她不甘心地摇着林玉竹的胳膊：“母妃呀~~我的好母妃！您再去跟皇后说说吧！我的生辰很快就到了，也不差这一个月嘛！”

林玉竹好言好语地哄着她，说等皇室倾巢离了京，定会给她自由。她想回家就回家，想在家里住多久就住多久！这才让林陶的心情慢慢转了晴。

玄望舒在一旁瞧着，突然开口问：“陶陶的生辰是哪一天啊？”

林玉竹刮了一下林陶的脸：“这小可怜儿，正好是八月初九的生辰。你们回来那天，她正好满十三。”

玄望舒默默记下了日子。

当初他过生辰，陶陶告诉他：所谓不祥，只是庸人自扰，所谓吉凶，也不是由一个日期来判定。

这番话曾经深深感动了玄望舒的心。他很想在陶陶生辰的时候回赠给她一些什么。只不过，他暂时还没想到应该怎么做。

*

为了筹备苍灵之行，整座宫都忙起来了。尚服局也不例外，他们要为随行的皇子公主准备狩猎服。

按照之前的约定，为玄望舒缝制狩猎服之后剩下的余料，就给林陶送来了，方便她制作配套的抹额。

林陶一拿到余料，就跑来东厢，向玄望舒打听苍灵的环境、狩猎的需求。最后，俩人一起敲定了这批抹额的制作思路：一是要轻便，不宜嵌缀宝石。二是颜色应与森林草原的色彩相近。三是草原风大，抹额不仅有束发作用，还可兼具防风，因此要做得宽大厚实些。

这一回林陶做抹额，无需瞒着任何人，因此她花了多少心思，都被人看在眼里。

林玉竹见陶陶整日拈着针线做抹额，颇为意外：“陶陶与四皇子，何时变得这般要好了？”于是她召来流苏，问清抹额一事的原委。

流苏说：“回禀娘娘，我家小姐乐意费功夫去做抹额，是因为四皇子真心待她好。”

林玉竹听了，心中的疑虑更甚。经过这几个月的相处，她已经摸清了两个孩子的秉性。

俩孩子的秉性可谓正相反。玄望舒表面沉静，实则让人看不透。更何况，他还杀人不眨眼。

而这样一个人，居然肯善待陶陶？

林玉竹不信，又问流苏：“四皇子‘真心’待你家小姐好？你是怎么看出‘真心’来的？”

流苏就掰着手指头，把四皇子善待林陶的种种，给历数了一遍：皇贵妃生辰那一晚，陶陶小姐被人扔下御河，是玄望舒救上来的。事后，他又毙了那俩宦官的命，替小姐报了仇。端午那日，小姐晕倒，玄望舒及时出手救治。还有夏至大祭前，他命方姑姑给小姐量体裁衣……

林玉竹的心中暗暗惊奇：你还真别说，这的确像是用了真心！

“陶陶……”林玉竹屏退了流苏，陷入了沉思。

她自打收养了玄望舒，就担心他是一只养不熟的狼崽子。

退货是退不掉的，她与玄望舒的母子关系，早已上了宗正寺的名册。唯今之计，也只有千方百计地把狼驯化成犬。

然而“驯化”谈何容易？林玉竹始终没能找到突破口。

直到今天，流苏告诉她，玄望舒也有真心。这让林玉竹觉得：机会来了！

她拿定主意，命腊梅去东厢召玄望舒过来叙话。

只等了片刻，玄望舒就来了。毕竟，他来翠琅轩已有几个月，这还是养母头一次召他叙话。

“哟，来得这般快？”林玉竹亲切地招呼他，“我不是让腊梅跟你说了嘛，别急、别急！这么热的天，小心中暑！”

林玉竹一边说着，一边倒了杯凉茶递给他，行动里透着关爱。

玄望舒毕恭毕敬地双手接过茶杯：“母妃召唤儿子，定是有要事吩咐，儿子岂敢耽搁？”

“嗐！我一介深宫妇人，不过是闲人一个，哪儿有什么要紧事？”林玉竹摇着团扇，给他扇风，“我就是想提醒你一句，你去苍灵要格外小心些，毕竟今年与往年不同了。”

玄望舒立刻明白了养母的意思：“如今儿子有了您，有了家，行动会更加谨慎，断不会行差踏错，丢了母妃的颜面。”

“你这孩子一向谨慎，又是个心里有数的，我很放心！”林玉竹称赞他几句，又继续说，“还有一件事，此次出行，记得带一些苍灵的小玩意儿回来。”

“？？？”玄望舒没想到，养母郑重其事地叫他谈话，却提出这么一个不伦不类的要求。

林玉竹耐心解释：“往年我没有机会去草原，也没有子女可指望。只有采莲宫的齐妃娘娘一直惦记着我。每年等大皇子从苍灵归来，齐妃都会给我送来一份伴手礼，让我也能沾沾光。”

采莲宫的齐妃，正是大皇子的生母。

大皇子每次去苍灵，都会拉上一箱子好吃的、好玩的，一回宫就全数交给齐妃。众人只道大皇子孝顺，殊不知，这是齐妃有心。

当然，齐妃的伴手礼，绝非只给了林玉竹一人，而是所有不能去草原的嫔妃人手一份——难怪齐妃的人缘好啊！

这时，林玉竹点着手指头一根根的数起来：“齐妃给我送过奶酪，送过狐狸毛的围领，送过手工编织的挂毯……东西本身倒是不值什么，可是齐妃的这份心意，着实让人动容！书上讲的‘千里送鹅毛，礼轻情意重’想必就是如此了！”

玄望舒表面上乖顺地点头，心里却不屑一顾：不过是拿些不值钱的玩意儿来收买人心罢了！采莲宫势单力薄，这样做倒也合理。像皇后和皇贵妃那样势力雄厚的，定然用不上这种伎俩。

林玉竹继续嘱咐：“你此去苍灵，务必要带些礼物回来。我不仅要回报齐妃这些年的惦念，还想学学齐妃的样儿，给各宫姐妹都送一份呢！”

玄望舒嘴上应承着，心里却想：原来翠琅轩也是这般势单力薄，也需要这种伎俩。

最后，林玉竹又额外提醒了一句：“对了，你这当哥哥的，也得给陶陶带些新鲜玩意儿！她长这么大还没出过帝都呢！”

玄望舒这才有了一些真实的反应。他抬起眼睛，认真地问：“母妃可知，陶陶喜欢什么？”

林玉竹对他这个反应很满意，半开玩笑地说：“要问陶陶喜爱什么，那可太宽泛了！在家里，她爱做手工、爱看话本，去了外面，她爱看戏、爱听评书。她呀，爱天爱地、爱花爱草，跟正经事儿无关的，她都喜欢！”

一句“跟正经事儿无关的”，逗得玄望舒忍俊不禁。

林玉竹又认真起来：“陶陶天性本真，从不虚伪矫饰，也不追求浮华。那些常见的珠玉翡翠，未必能逗她开怀。因此，你的礼物务必要饱含真心，方能送到她的心坎儿里去。”

玄望舒觉得很受启发，郑重施礼：“多谢母妃提点！”

林玉竹说得没错，以陶陶的门第和见识，表面的浮华很难打动她。而且她的性格开朗宽和，也不需要什么人刻意去哄她开心。不论是物质上还是精神上，她享受到的东西都很丰沛。因此，要讨陶陶的欢心，并不容易。

玄望舒听出林玉竹没有其他要交代的了，便适时地告辞。

林玉竹看着他离去的背影，在心中暗想：“人无癖不可与交，以其无深情也；人无疵不可与交，以其无真气也。”

像玄望舒这样无牵无挂无软肋的人，未来会朝哪个方向走，几乎无法预料、无法控制。

林玉竹之所以让他给后宫嫔妃、给陶陶带礼物，就是要教他一些与人交往的能力，至少学一学该如何向人示好。

不管此刻的他，是飘在天堂还是沉沦于地狱，林玉竹都想把他拉回到人间。

*

林陶每做完一条抹额，就给东厢送过去一条，半个月间做了四五条。

而东厢那边，每收到一条抹额，玄望舒都觉得额头的伤口好像又愈合了一点。连青霜都感慨：“殿下，郡主是真拿您当成泥偶娃娃了。”

玄望舒把抹额收好，随口问：“老徐那边怎样了？”

青霜立即正色道：“回禀殿下，徐老板已经安排妥当了。”

几个月来，青霜每到休沐日就会出宫去，替玄望舒送信、收信。

他去过布庄、药铺、戏园，去过专卖奇珍异宝的“七宝斋”，甚至去过帝都最大的青楼妓馆“万花楼”。

一开始他还心有惴惴，担心自己只是个十几岁的小宦官，怕人家看不起他、不搭理他。然而实情并非如此。

即便是万花楼、七宝斋这样奢华的地方，只要一见了封缄上面的火漆印，立即把青霜当作上宾，郑而重之地请他进密室详谈。

有些地方，他只去了一两次，有些地方则去得多一些。越是临近狩礼，他去的地方越少，最后就只剩了一个徐老板的驿馆。

这家驿馆名为景云驿馆，位于帝都西郊，是从西边进出帝都的必经之路。因此，景云驿馆在往返于苍灵与大夏的商旅之间相当有名。

徐老板也是个能人。他从未离开过驿馆，每日忙于迎来送往，然而他的消息却格外灵通。大夏的接应、苍灵的暗桩，八方消息在徐老板的手里集结。

青霜隐隐察觉到，在宫外，那些为殿下奔忙的人，都是些厉害角色。

不过，他的心里仍是没底。殿下统共只跟几个人联系过，往来信件也不过二三十封，就凭这些，就能扳倒一个受宠的皇子？听起来简直天方夜谭！

当他把自己的担忧告诉主子，玄望舒却淡然一笑：“善战者，求之于势，不责于人。”

青霜听不懂。玄望舒也懒得给他解释，只给他下达了离京前的最后一道指令：“问问那个戏班子到哪儿了？让他们抓紧点儿，在咱们离京期间，好好演上几场。”

七月初九一到，主仆俩便踏进马车，晃晃悠悠地开启了苍灵之旅。