凯瑟琳打了个哈欠。

她昨天晚上很晚才睡，忙着整理笔记，还因为嘴馋吃了半个咸鸭蛋，不停地起来喝水而没睡好。在睡眠面前，能从那两个偷猎者嘴里拿到的情报都不怎么重要了。

为了避免自己睡过去，她开始没话找话。

“我都把他们忘记了。”凯瑟琳揉了揉眼睛，“这次他们愿意和我聊天了吗？”

“是的。”瑞迪科尔击碎突然冒出来的机关，“我不知道他们这段时间内的心理变化，我只是突然想起来问了一下，发现他们很愿意。所以就把您叫过来了。”

凯瑟琳：哦，你也忘了他们啊。

“研究进行的怎么样？”凯瑟琳说，“有什么进展吗？”

“初步确认您还没有拿到生命领域的根本权能。”瑞迪科尔说，“在对上死亡的时候还差了一点，也许是您拒绝了母亲？关于这点还需要进一步地确定。”

他像上次那样打开牢房的门，带着她走了进去。

比起上次见面，这两个偷猎者无论是精神还是身|体的状况都十分糟糕。那位疑似神选的女性正趴在地上低声说着什么，而那位断了骨头的男性正盯着地面，不知道在干嘛。两个人的外表都呈现出一种精神萎靡的状态。

“你确定他们能正常对话吗？”凯瑟琳小声问道。

精神状态都不太好的样子，对话的时候不会出现牛头不对马嘴的情况吧？

“试试就知道了。”瑞迪科尔看了眼那位女性，同样小声说，“我建议和那边的男人说话。因为她在祈祷。”

“祈祷什么？”

“谁知道她会说什么，我又不懂。”瑞迪科尔说，“弗拉基格也不会同意我闲得没事向他祈祷的。您好奇可以问问你的侍女。”

凯瑟琳觉得冰精灵现在的情况就好像把各种制度东西揉成了一个球，混杂在了一起。这难道是什么长生种的特征吗？松果他们就很崇拜弗拉基格，而瑞迪科尔这种和弗拉基格同代的冰精灵对他的态度就很冷漠，从体型来看稍微次一些的冰精灵就是弗拉基格的部下……嗯，如果是神灵的话，应该是叫做眷属吗？

她走向那位盯着地面不知道在想什么的男人，选择相信瑞迪科尔的判断。

“你好。”她隔着几步的距离朝男人打招呼，“你是……贪婪龙祖的信徒是吧？”

叫什么来着？忘记了。

“我叫克罗姆。”男人缓慢地把目光从地面上挪开，眼睛甚至在蓝火的照耀下发着光，“初次见面，尊贵的大人，有什么我能帮您的？”

“呃……”凯瑟琳觉得自己好像在和一个鬼魂对话，感觉有点惊悚，“……你为什么干这一行呢？”

“金钱是这个世界上最迷人的事物。”克罗姆继续用那种虚幻的声线说，眼睛在空无一物的空中搜寻着，不知道在找什么，“无论是金币，银币，铜币，还是用其他金属做成的钱币，它们都有着完美无缺的外表，以及连时间都夺不走的恒定价值……”

凯瑟琳心说那你们物价挺稳定的，到现在还没有通货膨胀和通货紧缩，看起来贪婪龙祖还是牛的。就是不知道祂到底用了什么手段维持货币体系的稳定。

财富……弗拉基格说是财富本身的信誉是吧……但是货币购买力的话影响因素还是很多的，尤其市场本身的走向无法被预测，嗯……边际替代率，IS曲线和LM曲线组合构成的IS-LM模型……扯远了，这是微观经济和宏观经济。

克罗姆还在说着钱币：“……它们相互碰撞时候的清脆声响就是这个世界上最动听的音乐，人们忙碌一生，想要的也不过是更多的金钱，更多的能够通过金钱购买到的东西……”

“权力没办法买到吧？”凯瑟琳说道。

“贵族老爷们也是需要钱的，”克罗姆说，“……对金钱的渴望能够成就非凡，也会让人坠入悬崖下的深渊。我正在品尝我的苦果，这是我的考验。”

凯瑟琳摸了摸鼻子，跑去和瑞迪科尔说话。

“我觉得这个人……”她指了指太阳穴，“出了点问题。”

“这是很正常的事情。”瑞迪科尔说，“每一位信徒在面对圣典上的准则的时候都会有自己的解释，我是说，除了一些共性之外。比如霍尔斯的信徒，他们通常对金钱有着近乎病态的渴求。我想他正处于这个阶段。”

“弗拉基格也有圣典吗？上面写着什么？”

“您为什么不问问您的侍女呢？”瑞迪科尔说，“她们肯定连书上的纹路都记得。”

“好吧，但是我们第一次来的时候他们可没……”凯瑟琳找了个合适的词语，“古怪。”

“因为被关了很久。假设这里有一条线，在上面标注好需要刺激的时间点，衡量短命种的时候就把线缩短，衡量长命种的时候把线拉长。我们会发现虽然需要的刺激次数相同，但间隔时间是不一样的。”瑞迪科尔说，“人类不是寿命长的种族，把他们晾着的这段时间足够他们无聊到发疯了。”

“也就是说如果我过几天再来他们的症状会更严重吗？”凯瑟琳说。

“我不排除有这种可能。”

凯瑟琳：好吧，忍了！

她重新走回去，想了个还算可以的话题。

“你是哪里人？”

克罗姆就顺着她的问题说了下去。

他说他来自一个凯瑟琳没有听明白名字的小镇。那个小镇很小，最初只是为了保证罪犯们的基本生活需求而建立的餐馆，餐馆的二楼就是可以睡觉的房间，可以让运送罪犯过来的人得到休息。后来新的地下城被发现，来往的冒险者也开始变多，他们围绕着餐馆做起了各种生意，久而久之就发展成了克罗姆幼年时生长的小镇。他还记得光着脚在下过雨的泥土路上奔跑的感觉……

凯瑟琳把手肘支在膝盖上，抬手捂住了下半张脸。

总觉得……这个人好像被憋出了话痨属性的样子……

克罗姆讲完了他因为把家里弄得乱糟糟的而被妈妈训斥的经历，开始一边哭一边回忆自己妈妈做的饭。

凯瑟琳尴尬地听着，说出了一句自己都听不下去的安慰：“没关系，你好好配合，不会死的。”

听听，人家在想念自己的家人，她却在说生命安全问题，简直不会是有良心的人说出来的话！！

不知道克罗姆听完之后作何感想。他听到这句话之后意识到自己旁边还有着陌生人，渐渐收敛了哭声，开始思考刚刚说到了哪里。

“我们换下一个问题吧。”凯瑟琳说，“嗯……你去过地下城吗？”

“去过。”他说，“您想知道地下城的事情吗？我记忆最深的一次是烈焰深渊和……”

“等一下。”凯瑟琳打断了即将到来的长篇大论，“地下城是什么？”

这个问题让男人愣了一会。

“地下城是什么？”他重复了一遍他听到的问题，“……它不是，呃，”他摸了摸自己的脸，“它不是一个城市，不是我们现在所处的房间所组成的那样的城市……”

他停了好久，在大脑内思索到底该如何解释。

“它被叫做地下城，是因为这是一座……”他说这话的时候看了眼瑞迪科尔的方向，“位于地底的城市，甚至还能从里面找到一些遗迹，我也在里面看到过废弃的桌椅之类的玩意儿。大家都认为因为某种情况，这些城市沉入了地下，然后被各种各样的奇怪的生物占据了……”

“这个某种情况指的是……”凯瑟琳搜肠刮肚，没找到对应的词，“大地剧烈地抖动吗？就是，所有的东西都在摇晃，大地开裂，石头从山上滚落……”

“对对，那个是叫做什么……地震什么的。我忘记了。”克罗姆说，“我平时都用不到这个单词。没错，那些学者就是这么说的，他们嘴里总是念叨一些我听不懂的名词。他们把大规模下沉的那个时间段叫做黑暗年代，说那是对于人类历史和文明的重大打击。”

“你说的烈焰深渊指的是魔鬼们居住的地方吗？”

“差不多。”克罗姆说，“每个地下城都有自己的特色，那些学者说什么……因为地质变动导致本来界限分明的区域融合在了一起，从而诞生出了适应环境的古怪的动植物。”他背书一样地说完这句话，“我对那个地下城记忆深刻是因为那里面还有能把你冷得打哆嗦的地方，上一秒你的屁股还冒着烟，下一秒你的头发上就结了冰……”

他绘声绘色地描述了在那次地下城的冒险经历，说那些长着美丽皮毛的可爱动物，它们的皮毛卖出了不得了的好价钱。他靠着那笔钱过了一段快活日子，把时间浪费在喝酒和女人身上。他又说那些生活在火焰里的生物，它们没有厚实的盔甲或其它的什么防护手段，但它们就是能在炽热的地面上安然无恙地行走，而那些肉是普通的火焰无法煮熟的，他们为了果腹只好生吃，味道说不上好也说不上坏，吃的时候还有些温热……

凯瑟琳觉得有点饿了，她今天早上还没来得及吃早饭。

“那你们后来为什么不去了呢？”她问道。

“埃格蒙特山脉的产出也不错。”克罗姆说，“而且有冰精灵的控制，比起地下城来说要安全得多。奇异的动植物不多，但价值够高，他们都说这是在地震中突起的地下城。我想着要是发现点儿别人没发现过的东西，说不定还能再赚一笔呢。”

凯瑟琳觉得自己问得差不多了，虽然不知道再过一段时间后这两个人会变成什么样子，但她现在能做的只有祝他们好运了。

克罗姆却在她想离开的时候给她塞了点钱。

“您或许看不上这些。”他说，“不过还是麻烦您和那边的大块头求求情吧，我不祈求什么宽恕，但至少让我每天吃得好点。”

凯瑟琳看不出这是什么材质的钱，但如果不是金银的话，应该就是铜或者锡之类的金属做成的了。

她觉得自己下次去那个村庄的时候说不定还能拿这点钱还点东西，就接受了克罗姆的贿赂，走到瑞迪科尔旁边和他协商。

“我都听到了。”瑞迪科尔说，“……好吧我承认他们吃的都是难以处理的边角料，不过这点儿钱可不够改善他们生活的。”

“给他们点生肉吧。”凯瑟琳说，“嗯……我拿我刚做的咸鸭蛋跟你换。”

瑞迪科尔的耳朵动了一下。

“那是什么？”他问道。

“就是咸的蛋，我昨天刚吃了一个。”凯瑟琳顿了顿，“我分你一半，偷偷的，不要告诉弗拉基格。”

“一半太少了。”

“一半，多的没有。因为这个真的很咸，不要怪我没提醒你。”

“好吧，一半就一半，成交。”瑞迪科尔爽快地说。

他跟着凯瑟琳亲自去拿蛋，还要专门挑个头大的。凯瑟琳站在一旁看着，还没来得及说什么，就看见他把没有剥壳的咸鸭蛋放嘴里塞。

“诶……！”

他的速度实在是太快，凯瑟琳的手还没伸出去，他就把一整个咸鸭蛋塞进了嘴巴里，鸭蛋壳在他的嘴里发出清脆的声响。

凯瑟琳简直都不知道该说什么，大张着嘴看他，心想一整个吃不齁得慌吗？鸭蛋黄空口吃还可以，但是蛋白和它不是一个量级的啊！

果然，瑞迪科尔咀嚼的动作停止了，眼睛开始四处寻找能喝的水。

凯瑟琳：“……”

凯瑟琳：“水壶在那边。”

瑞迪科尔立刻冲过去，把里面的水喝了个精光。

“这个蛋真是该死的咸。”他说，“你为什么要做这么咸的蛋？”

“呃……用盐对食物进行腌制可以延长它们的储存时间。”凯瑟琳说。

冰精灵有着提取海盐的技术，每年都能从海边带回大量的盐。如果不是这里的极端气候，他们本来也能发展出用盐腌制食物的文明轨迹的。

所以当瑞迪科尔对此表示不解的时候，凯瑟琳一点都不意外。

“这没有道理。”他指着那些蛋，说道，“你可以在把蛋拿回来的时候把它们放在城堡的随便一条走廊里，这样也能延长你说的什么储存时间。”他开始打嗝，“还不用、用、水和盐……该死！”

“待会就好了，因为你吃了蛋壳。”凯瑟琳说，“就是，如果你有胃酸的话，你吃下去的蛋壳正在和胃酸发生反应，放出气体。以及不是所有的食物都能通过冰冻来解决问题。”

“比如说？”瑞迪科尔打着嗝问道。

“大部分的蔬菜都不可以用这个方法储存，因为植物……植物是含有水分的。而当它们当中的那些水分变成了冰，冰又在我们食用前化成了水……经过这个过程之后，娇嫩的叶子失去可以食用的价值。”凯瑟琳说，“而对于生肉来说，是没有这个顾虑的。你们一直在吃生肉，所以你们不觉得有什么问题。”

“我暂且相信您说得对。”

“为了避免这种情况——我是说蔬菜不能吃的情况，所以要用一些东西，比如盐，比如糖，再比如什么香料什么的把它们当中的水分给弄出来。这样，就算是被冰冻过也还是可以吃。”凯瑟琳说，“完美地解决了冬天没有蔬菜吃的问题。”

“这是蛋。”瑞迪科尔说，“你可没有对蔬菜做这种事。”

“蛋也可以这么做。你可以吃肉的时候搭配着咸鸭蛋吃，一个咸鸭蛋能吃很久。”凯瑟琳说，“我还在想办法辨别森林中的哪些菜能吃呢，当然没办法对蔬菜做这种事。”

瑞迪科尔露出了思索的神情。

“所以这就是为什么你做了很多果酱。”他说。

“对，这也是把水分弄出来的一种方式。”

“但是你是生命领域的。你可以让蔬菜一年四季都在地里生长。你能做到的，对吧？”

“我不想这么做。”

“为什么？”

“生长，是需要……需要……”凯瑟琳摸了摸自己的脸，“呃……需要支持的。植物需要水，阳光，还有土地里的很多东西。植物从土地里索取，而最后它们得到的这些会通过腐烂重新回到大地里面去。一直进行前面的过程是行不通的，我正在想办法进行后面的阶段。”

瑞迪科尔看起来还是不太相信她说的话，但他没有说出来。

“好吧。”他说，“除了咸之外这个咸鸭蛋没有缺点。里面有个东西口感不错，您下次能只做那个吗？”

“什么东西？”

“一个口感像……你通过眼睛看着沙子被挖的时候感受到那种感觉……就是有点沙子的视觉上的……”

“哦，我知道了。那个是蛋黄。”凯瑟琳说，“不能。”

瑞迪科尔遗憾地走了，走的时候还在打嗝，就是打的越来越快了。

“二氧化碳发射器。”系统说。

“反应速率加快，二氧化碳产出变快。”凯瑟琳说，“冰精灵不用火我能理解，但是蛋也不吃吗？”

“可能觉得扎嘴。”系统说。

好吧，这个解释也说得过去。凯瑟琳数了数自己拿到手的钱，发现自己忘记问这些钱的购买力如何。不过想要买点那些人自己种的菜应该够了……嗯，就当了解这个世界的物价好了，希望不要被宰的太狠。

再不行就以物换物吧。虽然她抓兔子这方面不太行，但是森林里又不是只有兔子嘛！凯瑟琳觉得现在也差不多到了回收妖精们的时间了，不知道它们在外面玩得怎么样。

不过妖精们见到她之后做的第一件事不是高兴，而是用凯瑟琳从未见过的最快的速度冲到她面前，开始各自说各自的。

“你们这样我可听不清你们在说什么。”凯瑟琳说，“冷静，冷静一点……那个自告奋勇接受实验的那个小家伙呢？”

妖精们反而吵得更大声了，凯瑟琳不得不大声叫停。

“好了！闭嘴！从现在开始没得到我的允许的不许说话！”她指了指自己右手边的妖精，“你先来说。”

原来它们这么激动是因为那个被撒了粉末的妖精变的更加地漂亮，凯瑟琳不知道它们对于漂亮的标准是什么，难道是裙子更好看吗？

“好啦好啦，我差不多清楚了。”凯瑟琳在它们的催促下拿出那个装粉末的小瓶子，“不要挤不要挤，都会有的。”

她给两个小家伙从头到尾都撒上了粉末，它们才满意地走开，给在一旁等着的花花让路。

一段时间没见，花花看起来没什么变化，毛发甚至比之前更加整洁。看得出来妖精们承担起了清洁它的职责，把它照顾得很好，连会挂在皮毛的小碎屑都没有，似乎还胖了些，不知道到底吃了什么。

“哎呦，是漂亮狗狗，花花是漂亮狗狗。”凯瑟琳伸手过去挠花花的下巴，“玩得开心吗？嗯？哎！……别……”

她抓住突然扑上来的花花的前肢，好险没有被扑倒在地。不过花花确实是变重了，感觉冲过来的力道都比之前大了很多。

“吓死我了。”凯瑟琳抓着它的前肢在原地慢慢转了个圈，嘴里哼着毫无规律的调子，“要跟妈妈跳舞吗？晕不晕？”

她又拉着花花转了一圈，怕它无法习惯后腿直立的姿势，保持不了平衡，就慢慢把它的前肢放在了地上。

“好啦，自己去玩吧。我得等等那个没来的小家伙。”凯瑟琳左右看了看，“它去哪里了？”

她等了一小会，听到一个细微的声音由远及近。三个长着翅膀的小小身影正往这边飞来，而中间的那个有些熟悉，也正是它发出的声音。

凯瑟琳疑惑又警惕地看着它飞到跟前，震惊地发现它的外表和人类别无二致。小小的胳膊和小小的腿，本来由根须构成的头部也有了与人更加相似的五官，头发也表现出与之前截然不同的质感。

“哇哦。”凯瑟琳伸出一根手指，让它拉着原地转了一圈，“哇哦……这可真是……”

太棒了！芜湖！好可爱！比之前更可爱了！！

***

【一份张贴在书店里的告示，上面写着：“您已进入管制书籍区。请在购买前确认您具备相关资格，并在付款时主动出示相关证明资料。否则店员有权拒绝将书籍出售给您并报告给相关机构。相关机构会对您进行严格的审查，并视情况对您采取警告，罚款，吊销资格证书，拘留等惩处措施。为了您和您的家人着想，请勿挑战法律底线。”】

《教你如何制作神奇物品（进阶版）》节选：

物品名称：妖精粉尘

制作原料：含有昆虫的琥珀三颗，璀璨白晶簇一百克。（如想批量制作，请按照比例加入原料，切勿擅自调整配方）

具体作用：在一定程度上优化动植物的表现性状，使外表在符合其【本身生活环境的基础】上更加美观，完善已有功能，并随机增强某一方面的特征。

制作步骤：将【固体】材料放到研钵中捣碎，研磨至粉末状后设置好祭坛，在一天当中气温【最低】的时间段内念诵母亲名讳并向其祈祷，请求母亲将力量投入到你制作好的粉末中。当其在光线昏暗处散发处绿色光芒时，视为制作成功。

注意事项：1.请使用密封玻璃瓶存放在阴凉避光处，在你把它和荧光粉混淆之前贴上标签；

2.不可直接接触粉末，取用时请使用材料店中售卖的4号长柄小圆勺，每次取用一平勺，均匀地撒在对象表面；

3.不可对植物妖精使用；

4.如不慎接触到粉末，请立刻使用清水清洗接触部位并赶往医院，如吸入到体内，请立刻跪下向母亲祈祷，能哭多大声就哭多大声。