二夫人穿着嫣红色的绫罗衫裙，耳边缀着一对长长的鎏金耳饰，是个典型的京城官妇人模样。

谁能想到，她最初只是个路边的卖鱼女呢？

卖鱼女不堪被调戏，将鱼腥味道的脏水泼到了地痞的身上。陈文恰好路过，阻止了地痞动手。

两人才有了这一段姻缘。

其实说来奇怪，陈文生性温吞，第一次为人仗义执言，便是为了她。卖鱼女无以报答，提出以身相许。即便陈文婉拒再三，卖鱼女还是跟着他回到忠平侯府。

当晚也无人知道她使了什么手段，爬上了陈文的床。又或许是郎情妾意，欲拒还迎。总之，老夫人发现的时候，他们已经有了夫妻之实。

当时，陈文已经是举人之身，预备入仕。老夫人也为他谋划着谈门好亲事，相看了一书香门第的嫡女。

本来也不是什么大事，若陈文真舍不得这卖鱼女，收个通房或者妾室也不是什么问题。没成想，这卖鱼女一口回绝，称自己答应过死去的父亲。只做正妻，绝不做妾。

陈老夫人被气得当场晕倒。

事情到这还没完。

一日，老夫人请了那书香门第的嫡女和她的母亲来府上做客，实际上是为了婚事。住在忠平侯府上的卖鱼女不知从哪个角落里冲出来，跪在众人的面前哭求，请求成全她。

这等书香门第的小姐，何时见过这些撒泼打滚的场面，自然是负气走了。

婚事也自然是黄了。

老夫人气得叫人把卖鱼女用绳子捆起来，叫王嬷嬷狠狠扇了几个巴掌。但还是没能阻止这一切。卖鱼女被掌捆后，哭着闹着要上吊。

陈文恰巧赶到，及时救下她。

陈文觉得自己纵使不凭姻亲，也能有一番事业。自己对卖鱼女本就有情意，娶了她又何妨？此婚事一出，沦为达官贵人的笑料。成亲发出去的请帖，没有任何一个有头有脸的人肯来。

所以自打这二夫人进了门以后，老夫人与二夫人就没消停过。

厅里的气氛一下子降到最低。

老夫人恶狠狠地瞪着二夫人，指着她的脸骂道：“你这个贱妇，都是你害的！”

老夫人越说越伤心，不由得掉起眼泪。

过去陈文官运通达时，老夫人对二夫人的态度就稍稍好些，但也是不冷不热。现在陈文遭了祸，她就把这些一并算在了二夫人头上。

肯定是这个孤女，影响了陈文的官运。但凡亲家是个有实力的，自己儿子现在也不至于孤立无援。

二夫人也不甘示弱地反驳：“娘，你这话可不能乱说，我一个内宅妇人能做什么？难不成我不吃不喝，夫君就能回来了？”

二夫人嫁进来后大抵也想明白了。自己一开始就讨不到老太太的好。既然如此，那又何必服低做小。只要抓住了夫君的心，老太太便无法赶她出这个侯府。

“啊！”

一盅豆腐汤淋头浇下，二夫人被浇得花容失色。她又气又恼，但又不敢当着众人的面对老夫人放肆。二夫人甩开侍婢想擦拭的手，怒气冲冲地离开了厅里。

淮龄也被突如其来的后宅闹剧吓到。这忠平侯府可真够闹腾的。二夫人走了没过多久，老夫人也离席了。众人于是走得走，散得散。

如今，偌大的饭桌上就只剩了两个人。一个是淮龄，还有一个便是正在大快朵颐的陈如宝。

陈如宝是陈文与二夫人的独生女，比淮龄大两岁，长得白白胖胖的。脸上身上都是肉，双颊常年带着红晕，像个巨大的年娃娃。

二房有女无子，也不让纳侧室，偏偏陈文就愿意被二夫人管着。这更加让老夫人不待见二夫人。所以二夫人对陈如宝也不甚疼爱。

淮龄不仅没有离席，反而坐到了如宝的身旁。

如宝挽起衣袖，露出白柱般的手臂。仗着大家都走光了，如宝直接把桌上几个装肉的盘子都摆过来。淮龄撑着脑袋注视着她。

“你怎么还没走？”一手酱猪肘一手卤鸡腿的如宝，终于发现这里还有个人。

“你吃这么多，肚子不撑吗？”淮龄反问。

“不会啊！我能吃啊。”如宝骄傲地说完，她举起一盘刚刚桌上没动几口的龙井虾仁，抄起筷子直接往嘴里赶。

“看！” 如宝给淮龄展示手中的空盘子。

淮龄很捧场地鼓起掌来。

如宝傻笑起来，脸上的肉被挤出一个弧形的小山丘。淮龄忍不住上手捏了捏如宝的脸蛋。

“你捏我干嘛？”

眼看如宝挥舞着鸡腿，淮龄赶紧松手，但眼里都是宠溺。

“你真可爱。”

“你娘和老夫人经常如此吗？”淮龄问。

如宝歪着脑袋认真地想了想，点点头。

这时，几日未见的陈元风尘仆仆地回来了。还在与如宝玩笑的淮龄，见到陈元回来，跟着站了起来。

“义父，二叔的事情有进展吗？”

陈元嗯了一声。

他环顾厅中，见只有淮龄和自己的侄女如宝在。

“换个地方说。”

“好。”

淮龄走之前跟如宝小声说：“大宝贝，我走啦。”大宝贝，是淮龄给如宝新取的名字。如宝露出八颗整齐的牙齿笑着欢送淮龄。

这下人终于走完，没人打扰她用饭了。

陈元走到半路又皱着眉头折回去，盯着还在桌前吃的如宝，沉声命令道：“来人，把菜撤了。送如宝小姐回房。”

周遭的侍婢接收到命令，一拥而上，却根本托不动吃饱的如宝。于是又喊来两个小厮，一齐把闹着要继续吃的如宝强行带回房。

“大伯！我讨厌你——”被几个人拖走的如宝看着陈元毫不留情的背影，忿忿地嚷道。

书房里，陈元坐在案台前，手边放着这几日打探的情报。

“义父，是谁害的二叔？”淮龄问道。

“大皇子。”陈元答道。

淮龄从小生活在苏河城，没见过大皇子。要真算起来，这个所谓的大皇子也算是她同父异母的哥哥。但淮龄最反感这一点。大皇子是庶长子，年岁比淮龄还年长，意味着什么不言而喻。

陈元解释：“子合乔乃是淑贵人所生，在皇子中最为年长，已经娶妻建府。除了大皇子，还有五皇子和被封为瑞王的六皇子。其他几位皇子都夭折了。如今，太子之位空悬，按理说立嫡立长。但大皇子只占个长，名声、能力、家世样样垫底。淑贵人出身寒微，被帝君临幸前，只是安阳长公主的侍女。”

“可二叔怎么会与大皇子结怨呢？”淮龄不解。

“结怨？”陈元冷笑，“有时候，即使你什么也没做。但你挡了人家的路，照样会被置之死地。你二叔三十不到，在朝中任工部郎中。他手下的堂主事叫仇东来，四十有五，还屈于他之下。不是你二叔，这个位置大概就会轮到他。大皇子府中有一爱妾，名叫丹儿，是仇东来的侄女。这件事知道的人不多。”

淮龄顺着陈元的话往下说，越发沉重，“二叔下狱，仇东来做上工部郎中。大皇子在朝中多了一个自己的人。他俩倒是得偿所愿了。只有二叔，还有那些死伤的百姓是受害者。”

陈元垂眼，朝中的情形在十多年前是这样，如今倒是愈发明目张胆了。

“目前还没有找到证据。何况是皇子，即便有也不好办。”陈元叹气，转而提起大理寺，“大理寺那边，我能查到的，他们怎么会查不到？只是不愿做这个出头鸟罢了。”

淮龄沉思，在纸上挥笔写下“弃卒保帅”四个字，拿给陈元看。

“为了保全自己，大皇子必定会舍掉仇东来。”

淮龄走后，陈元的思绪不免飘到了其他地方。从长远看，太子之争势不可免。大皇子坐不上此位。其他两位皇子谁能胜出尚未可知，北边还有一个镇北王虎视眈眈。如果让他站队，这三个人他都不满意。

那他满意谁呢？

他想让谁坐这储君之位呢？

陈元问自己，但他始终不敢探出心底那个名字。

即便是在心里，即便是告诉自己。

白日里阳光耀眼，唯独石家的祠堂阴暗潮湿，冻得人打寒颤。穿着白色孝服的石大丘几日没睡，把自己关在祠堂。

他面颊凹陷，眼底青黑，口中喃喃自语。

“爹，我错了。我错了。是我害了你。我给你磕头。我给你磕头。”石大丘跪在蒲团上，仿佛陷入了魔怔般朝地上磕着头。斑斑血迹从石大丘的额头上流下来，但他仿佛没有察觉到，还在继续重复着。

令这一幕十分狰狞。

陈元踹开祠堂时，映入眼帘的就是这样一个半死半活着的石大丘，转过头望着他。两个小厮急忙解释，“公子，我们拦不住他。他非要找您。”

陈元关上祠堂的门，说道：“在下想找你了解一些事，石公子。”

石大丘置若罔闻，继续喃喃自语地伏在地上。

“石公子倒不如外界传闻的那样纨绔，竟然是个孝子。”

“你想说什么？”石大丘终于开口了。

“你爹是怎么死的？”陈元问道。

“这我不能告诉你。”

“他们杀了你爹，你却还要为他们遮掩？”陈元故意说得斩钉截铁，实际上却是在诈石大丘。果然石大丘脸色变了变，被戳中了最隐晦的心结。

“我有什么办法！我不过是草包一个，石家不过是商贾之家。我现在才知道，那些人要捏死我们，如同捏死虫子般简单！”石大丘激动地反驳道，“我只恨自己鬼迷心窍，非要去攀附大皇子，最后害死了我爹。”

说完，他歇斯底里地笑了起来，眼中布满了血丝。

“我可没说是大皇子。”

石大丘如被雷击中，愣在原地。

这才意识到自己说漏了嘴。

这时，陈元正色道：“我出面，你只需要告诉我，然后把自己藏起来。”

陈元最初也是平民出身，最后靠着在战场上出生入死换来功勋。他理解平民百姓的不容易，本来也没想过要让石大丘掺和。

石大丘这才将信将疑地点头，表示愿意给他一些东西。