“久等了。”石大丘出去不久，捧着一个小木箱进来。他额头虽然还肿着，但血已经擦干，脸色也不那么苍白了。

他手中所捧着的木箱装的正是过去他替大皇子还的债据。石大丘把一叠厚厚的债条分出来，一部分是已经还完了的，一部分是尚未还清的。

一般情况下，债据还清后，便成了一张废纸。石大丘愚蠢，偏偏在这件事上留了一个心眼。还清的债据他跟大皇子说是都烧掉了，实际上却偷偷藏在了这个箱子中。

这件事连石重万都不知道。

石大丘看着眼前的债据，回忆起是如何遇到大皇子的。

“那日我去青楼，遇上一位公子付不起账被扣在那里。我看他衣服是用锦缎织成的，腰间悬挂着玉佩。想来也是出身不凡，虽然不知道为什么会被扣押在那里。但趁这个机会结交一下，或许以后能为石家所用。所以我就帮他们付了。当晚我们一起饮酒作乐。直到他的小厮说漏嘴，我才知道原来与我饮酒作乐的竟然是大皇子。所以我就想，我如果能跟大皇子交上朋友，那石家不就飞黄腾达了？！”

石大丘越说越激动，却忽然冷笑一声，“后来我才发现，大皇子竟然是表面风光。他四处寻欢作乐，赊的账都是我们家在还。他与仇东来爱去青楼红馆，短短两日欠下三千两的债！这还仅仅是红金楼的债。其他的更不堪说！”

石大丘怨气冲天，外人眼里他是风流潇洒的纨绔子弟。哪里知道他也有无法言说的苦。偏偏这苦还是自找的。

“有这个就够了。”陈元听罢，拿起那张三千两的欠债字据，折起来揣进怀里。

临走时，陈元还是提醒石大丘，“走，为上策。”

石大丘默默咀嚼着陈元的话。

按律法，子合朝的皇子成婚后，宫中会拨一笔钱为皇子修建府第。如果受封王爵，可以自行前往封地居住，也可以选择留在上京。但实际上，并非所有皇子都会被受封王爵的。

这一点在当下更是明显。

大皇子子合乔已成婚立府，但皇上仍旧没有提过要授予他王爵的事情。因此，大皇子府只能依靠宫中拨钱度日。子合乔的生母淑贵人，并不受皇上宠爱，无家世可言。娶的妻子也是小门小户之女，自然也接济不了他多少。

人越缺什么，越在意被别人发现他缺什么。子合乔花销不低，且十分在意体面和排场，生怕被人看低。这也是为什么子合乔身为皇子，日子却过得紧巴巴的。

还要依靠一个商贾之家来为他还账。

这张还不上的债据若是闹得满城风雨，人尽皆知。别说是仅仅是个不受重视的大皇子，就算是皇帝看重的瑞王，也不好解决。

伴君如伴虎。

陈元与子合维清少年相识，一路陪着他从太子变成皇帝。对他不可谓是不了解。陈元深知现在的子合维清最在意的，便是皇家的名声体面。

子合乔昨夜又和工部堂主事仇东来出去花天酒地，到了白日才迷迷糊糊地回到府中。大皇子妃见小厮和仇东来搀扶着宿醉的大皇子进门，心中既无奈又担心，吩咐侍女去端她备好的醒酒汤。

大皇子妃是六品官的嫡女，模样好。性子柔弱温婉，熟读女诫，以夫是从。

大皇子却并不领她的情。

此时的子合乔胃中翻滚，宿醉让他头痛欲裂。他扶着头，无意识地□□着。一旁的大皇子妃见状，蹙起眉头，伸手想为子合乔按头，以此来缓解疼痛。但被子合乔不耐烦地躲开了。大皇子妃垂着泪，站在一侧，用手帕默默擦拭着眼泪。

“夫人，醒酒汤来了。”端着醒酒汤的侍女出声提醒。

大皇子妃擦干眼泪，端过醒酒汤吹了吹，一勺一勺地喂着大皇子。这次大皇子没有拒绝，很配合地由着她喂。喝过醒酒汤的大皇子靠在椅子上，安静了许多。大皇子被侍女扶回房后，仇东来也站起来搓搓手说要走。大皇子妃冷淡地点点头，也不让人送他。

这是因为仇东来为求富贵，将自己的侄女丹儿送给了大皇子。大皇子从此整夜整夜宿在丹兮阁。大皇子妃怨他的侄女夺走了大皇子更多的宠爱，但更瞧不起像仇东来这样卖女求荣的男子。

大皇子妃询问送大皇子回房的侍女：“殿下回房歇着了吗？”

侍女低着头，眼神慌乱，不敢回答。大皇子妃便明白了。

子合乔又去了丹兮阁。

大皇子妃揩去脸上的泪水。

难道她与殿下真的要痴男怨女地过一辈子吗？

“夫人，殿下这么伤您的心，实在太过分了！”

“还能怎么办呢？我都已经嫁进来了。”大皇子妃叹道。

身旁的心腹侍女欲言又止，最后还是没有开口。

大皇子府外，一个粗眉宽腰的老婆子带着五六个赤膊强壮的打手拍打着大门。此举引来了看热闹的百姓围观。老婆子穿金戴银，穿红着绿，好不俗气。她的脸上涂抹着浓重的脂粉，但也掩盖不了她的老态。

“这不是红金楼的老鸨吗？”一个眼尖的路人说。

“你们聚集在皇子府门前想干什么！”过了一会，管家终于出来开门。

“大皇子殿下欠了红金楼的债。老身今日是来问问大皇子何时能还上这债？”老鸨虽然笑眯眯的，但满脸皱纹和浓妆，细看反而有些悚然。

管家一听‘债’这个字，脸色变了变，让老鸨一行人进来谈。这下轮到老鸨端起架子来，不说好也不说不好。

眼看围观看热闹的人越来越多，管家咬咬牙，问：“多少钱？今日我做主把它清了。”

老鸨比了个手势，“三千两。”

围观的人群也跟着议论纷纷，三千两！这可不是个小数目啊。十两银子就可以供一家子吃喝两三月了。

管家睁大了眼睛，三千两？

他管家的怎么会不清楚府中积蓄如今连一千两都没有。怎么可能有三千两还债？原以为只是几十两的债，三千两哪里是自己能兜得住的。

管家在大皇子府中呆了这么多年，自然知道这会儿遇上麻烦了。连客套话都来不及说，慌慌张张地转身往丹兮阁跑。

老鸨见管家离开，慢悠悠摇着她那把俗气的大红扇，跟身后的赤膊打手说道：“走吧。进去等。”

“红姑，侯爷可是说.....”身后一个打手小声地提醒。

“哎呀，你懂什么？你就是个撑门面的，闭上嘴好好跟着老娘就行了。”老鸨瞪了一眼，说完就一扭一扭地进了府。几个打手互相对视，最后还是选择跟在老鸨后面。

这头的管家闯进丹兮阁，慌慌张张叫醒大皇子，然后凑到他耳边说了几句话。子合乔眉间紧锁，一把推开趴在身上的丹儿，从床榻上爬起来。丹儿被用力推倒，从床榻上滚到在地上，无言地低着头。上一刻还温声细语、柔情似意地哄着丹儿的子合乔，此时无暇顾及一个小妾。他急忙穿戴好衣服。

“石！大！丘！”子合乔咬牙切齿地怒吼道，“去把他给本殿下叫来！”

“是。”管家转身就要出去。

“不！不要叫他过来。”子合乔想起石重万的死，心跳漏了一拍。

子合乔离开丹兮阁后，丹儿才一瘸一拐地从地上站起来，踉跄地找到药膏，给自己擦伤的小腿，淤青的后背和膝盖擦上药膏。她已经快要麻木了。

什么时候才能逃出去？

老鸨几杯茶下肚，子合乔才来到。

“听说本殿下欠了红金楼三千两？”

“殿下请看。”老鸨远远地呈上债据，供子合乔观看。打手一左一右，气势汹汹地围在老鸨身边。

子合乔看过以后，脸色并没有什么变化。

“送去丰邑坊石家不就成了？来这闹什么闹。红姑，你一把年纪了，就这么做事的？”子合乔嘴角挑起一抹讥嘲的笑。红姑是老鸨的名字。

“殿下，丰邑坊石家已经人去楼空了。”老鸨一字一句地说道。

“什么！”子合乔啪地一声从椅子上站起来。

“难道没有石家，殿下就还不了这债了吗？”老鸨满脸堆笑，眼里却透着得意。

“当然不是。”子合乔深吸一口气，又坐了下来。

“那就好。三日后，老身再派人来收账。”老鸨收起债据，笑着告辞。她松弛的面部肌肉因为笑挤压在一起，混合着浓厚斑驳的妆容令人心惊。

“不送。”子合乔面容冷硬，内心却焦灼不安。