傍晚，西夜绪巡视着太礼殿，身后跟着十多个学生。

西夜绪：“款待辽国使团的晚宴，不能有差错。我要看下位置册。”

身后的赵芸儿立即将手上的位置册递给西夜绪。西夜绪指甲上涂着蔻丹，穿着淡红的百花曳地裙，裙上绣着的花朵，细看还只是些花骨朵，大多含苞待放。她随意地翻了翻，指着淮龄的位置，“我要跟她对调。”

“座位次序是院长定下的。这样做会不会不大好？”

西夜绪啪地合上位置册，斜了一眼：“既然姑母将这场晚宴交给我，我应该有权调动安排吧？”

赵芸儿迟疑了一下，怯怯地接过位置册，“我马上改。”

这一改，淮龄就从左侧第三换到了最末尾的位置。

“你怕什么？”西夜绪明知故问，“好了，我回去换身衣裳。就....换你来负责迎接使臣吧。”

西夜绪随意地指了指站在倒数第二的少年，施施然离开了。被指到的少年，脸上的惊讶欣喜溢于言表。赵芸儿黯然失色地停在原地。

夜幕降临，淮龄与姜冶白结伴出门，去往太礼殿。路上，他们碰到与西夜绪并肩而行的南芳县主。

淮龄还是一身素白流仙裙，腰间悬剑。

而西夜绪又换了一身崭新的百花曳地裙，只是这红深了许多，且裙上用金丝绣着的花朵都绽开了。此外，她的头上戴的发饰也换成了一整套金镶缠丝赤纹凤簪。

一路走来，引得不少人侧目。

几人彼此疏离地点了点头，以示礼节。

淮龄二人又继续往前走。

姜冶白揶揄：“西夜绪穿得够隆重的，还以为是她大婚呢。”

正说着，他们走进了太礼殿。

太礼殿雕梁画栋，中间设有圆台。左侧是内院生的位置，右侧是辽国使团的位置。台阶之上、最前方的座位，比其他位置都略高一些，是院长的座位。院长斜下方是靼达的座位。这些案台上都摆放着器皿餐具，还有水果、擦手的手巾。

往后正中间是两横排，这是给稷下院的十名外院生准备的。他们的案台上就只有茶水和简单的糕点。

今日的晚宴是为了促进稷下院与辽国使团的学术交流。辽国使团带着他们自己的学生，来与稷下院的内院生们切磋交流。此时，学生们已经陆续到场了。

子合珩京坐在位上，闭目养神。他坐在最前面。

姜冶白的座位在整数第四。

淮龄慢悠悠地走到左侧末尾，刚进门就发现了。

坐在淮龄左边的书生常知行，正捧着一本《诗经》读着，见淮龄坐下，两人礼节性地点了个头。常知行是教诗赋的柳水儿大学士的门生，平常惯做书生打扮，穿着简朴，秀气斯文。

他比在座的人都大几岁，过去是科举中人。不知因为什么，才转来稷下院的。所以大家都称呼他一声“常师兄”。

西夜绪掐着点进殿，她昂着头，径直走向自己的座位。她与子合珩京中间只隔了个西夜柏玉。南芳县主紧随其后，坐在西夜绪的身边。

恰巧南芳县主刚一坐下，坐在她右侧的姜冶白就站起身，走到常知行的身边，小声地商量：“常师兄，我们可以换个位置吗？”

常知行抬头，看了一眼搓手客气的姜冶白，又看了一眼姜冶白的位置，点了点头。他捧着书起身，缓缓走到南芳县主右侧的位置坐下。

天地良心。

姜冶白还真不是为了避开南芳县主而调换的座位。但在南芳县主看来，就是如此。不仅是如此，姜冶白为什么突然躲着她，是不是淮龄在背后说了什么？

南芳县主蹙眉，深深地望了一眼与淮龄嬉笑的姜冶白，又低下头。

她心里酸酸的。

就连西夜院长与靼达大学士进场，南芳县主也没注意到。还是西夜绪轻唤了一声，她才赶紧站起来跟着众人向老师们问好。

西夜院长坐在太礼殿的正上方，靼达大学士坐在院长的左下方。

这时，殿外传来阵阵箜篌声，西夜绪指派的那个少年带着以萧重元为首的辽国使团进殿入座。众人的目光纷至沓来，少年既紧张又荣幸。一位太子，三位使臣，还有两个穿着胡服的辽国少年，一个断眉，一个辫发。

院长向萧重元介绍，“太子殿下，这位是我的侄女，西夜绪。”

西夜绪起身，向萧重元行礼。

“中原的女子都像你这般国色天香吗？”萧重元扶起西夜绪，目光紧紧追随眼前的佳人。

“殿下谬赞。绪儿从小在上京长大。若殿下需要，往后愿陪同殿下游赏上京景色。”西夜绪莞尔一笑，显然对辽国太子的夸奖十分受益，主动发出邀请。

西夜青听到自己侄女这番话，微微皱眉。

“好啊！”萧重元应道。

萧定轲坐在最后面，他是被选来参宴的十名外院生之一。从西夜绪一进殿，他炽热的视线就没移开过。此刻，见到西夜绪和萧重元笑着交谈，萧定轲更是牙都快咬碎了。

他拿起一块绿豆糕，气冲冲地吞下，结果差点被噎死。由于离得远，听不清这一男一女在聊什么。但萧定轲还是死死盯着他们，心想要是敢碰西夜绪，他就跟萧重元拼命。

所幸，西夜绪和萧重元当着这么多人，也不好过多交谈。

圆台上开始表演回旋胡舞。西夜绪用余光打量着四周，对萧重元时不时飘过来的视线，视若无睹。

怎么多出一位使臣？

西夜绪心底一紧，慌了神，悄然起身退出殿上。赵芸儿被西夜绪派在殿外守候，正为自己不能出场失落着，见西夜绪出来，出声询问：“绪姐姐，你怎么出来了？”

“名册上写的不是两位使臣到场吗？怎么平白多出一位来！赵芸儿，你敢瞒着我？”

“绪姐姐，你当时不在。我怎么和你说？”赵芸儿见西夜绪一出来便是一番质问，回答的语气上也略带了些埋怨不满。下午两人便有些龃龉，此时就算是赵芸儿的错，她也不情愿低下头来。

太礼殿外，西夜绪突然一巴掌朝赵芸儿的脸颊扇过去，对面的少女捂着脸发出一声尖叫。

“我爹爹都不曾打过我，西夜绪你凭什么！”赵芸儿捂着被扇的侧脸，泫然欲泣。

“那你打回来啊！”西夜绪向赵芸儿逼近了一些，语气中透着肆无忌惮的嚣张，只有在这种四下无人的环境里，她才褪去平日里大家闺秀的圆滑友好，“你敢吗？”

赵芸儿踉跄退后两步，忿忿地撇开脸。

西夜绪又接着质问：“莼菜鲈鱼脍总共就备了八份。是来不及多做了！你是打算不给院长大人、靼达大学士，还是不给使团吃？要不这菜，我让给你去领着上？”

辽国没有大海，自然也没有鲈鱼。西夜绪打听到，辽国太子萧重元之前来上京，对这道莼菜鲈鱼脍的评价不俗。

因此，她特地把这道菜列为今晚的主菜之一，备给稷下院的两位大人和辽国使团享用。这个时节，鲜美嫩滑的鲈鱼不多得。所以，这道菜的食材都是按人数提前备好的。

西夜绪连如何落落大方地告诉萧重元的腹稿都打好了。

全都泡汤了！

“绪姐姐，你这不是明摆着要我出丑吗......”

西夜绪知道自己是指望不上这不争气的赵芸儿了。她看向虚掩门缝的太礼殿。太礼殿内歌舞升平，淮龄正认真地欣赏着台上的回旋胡舞。

从西夜绪的视角看过去，灯光摇曳下，素净浅笑的淮龄倒像是不染尘埃的九天玄女。

倒是真有几分姿色...

怪不得哥哥屡屡为她破例。西夜绪眼神一动，在赵芸儿的耳边小声嘱咐着什么。赵芸儿听完后犹犹豫豫，但还是被西夜绪推搡着去了。

“淮龄，你可以帮帮我吗？”赵芸儿捂着小腹，走到淮龄身边弯下腰。

“什么事？”淮龄的眼底闪过一丝诧色，赵芸儿平日里都是西夜绪的跟班，与她没有任何交集。现在突然来找她帮忙，背后没有西夜绪的指使，她是不信的。

赵芸儿讪笑：“我肚子疼得不行，一会给使臣上菜，你可以替我吗？”

淮龄回绝：“不可以。”

赵芸儿露出几分尴尬，她没料到淮龄真就不留情地直接拒绝了她。但她一想到西夜绪的家世和威胁，便还是咬着牙继续哀求。

“淮龄，我们不是同窗吗？举手之劳，你就帮帮我吧？”

淮龄沉默一会：“好。”

她倒想见识见识这些人会耍什么花招。

“那你出来，我带着你去。”赵芸儿暗地里松了口气。

淮龄起身跟着赵芸儿去了后厨。赵芸儿起先还跟她细讲，见殿上的胡舞将近结束，自己赶紧找借口溜了。

这赵芸儿如此反常，必有蹊跷。

淮龄回头望向她身后站着的上菜侍女们，她们每个人手中都端着一份莼菜鲈鱼脍。刚刚赵芸儿告诉她，这道菜待会是要上给辽国使团和院长大人、靼达的。

淮龄扯开落地帘的一道缝，太礼殿内，西夜青正襟危坐，与萧重元交谈着。一个使臣正在与靼达隔空对饮叙旧，靼达时不时地发出爽朗的大笑。还有一个使臣与坐在身旁的胡服辫发少年私语着。另一个使臣为台上的舞女鼓着掌。

不对。

她放下帘子，忽然回头，目光从低着头的上菜侍女们的身上扫过。这里只有七位侍女，也就是七份莼菜鲈鱼脍。但台上却有八个人。

稷下院两位，辽国使团六位。

淮龄对着排头的侍女试探性地问道：“还有一份莼菜鲈鱼脍在做吗？”

侍女愣了一下，回头数了数，回禀道：“姑娘，都做出来了。”

“只有七份？”

“是的。”

原来如此。

如何将七道菜分给八个人。

“到你们了。”一个学生掀开帘子，对淮龄说。

“好。”

这边，姜冶白从精妙绝伦的胡舞表演中回过神来，转过头刚想跟淮龄感叹，却发现右侧的位子上空空如也。

“人呢？”