淮龄从侍女手中取走一份莼菜鲈鱼脍，又让她们去给辽国使团上菜，自己在西夜青与靼达之中，选择放到前者的桌上。这下便只少给了靼达那份。

靼达似乎也意识到这一点。

但他老练世故，很快就反应过来，只是多撇了淮龄一眼，便装作无事人般收了回来。一个使臣挑起一小块鱼肉，放入口中品尝，他啧啧称奇：“殿下，这鲈鱼的滋味果真鲜美！”

这时，另外一个身形魁梧的辽国使臣破口而出，“靼达兄弟！你怎么没有？”

他用力地拍了拍桌，怒目而视看向站在一旁的淮龄，“你们就是这么怠慢我大辽的饱学之士的！？”

“鲁古兄弟，你大口吃肉大口喝酒！不用管我！”靼达豪爽地说。

但坐在对面的辽国使臣鲁古并未被安抚到，反而更加暴躁，心里大抵是觉得自己的兄弟靼达，在稷下院受到了区别对待，起身就要为其讨公道。

“怎么是你？”

西夜青对此一无所知，她望向淮龄，目光宁静幽深，“为何少上了一份大学士的？”

一时间，底下的学生们也带着探究的眼神朝这边望来。姜冶白看到在使臣那边站着的淮龄，自言自语：“她怎么跑那儿去了？”

西夜绪坐在不远处，她眼观鼻鼻观心，缓缓用调羹搅拌着案台上的汤食，嘴角却微不可察地挑起弧度。

淮龄啊淮龄，这下你要怎么办。

关键时刻，淮龄心中已想好了对策，她眼眸清澈，不卑不亢：“这道莼菜鲈鱼脍正是靼达大学士为各位所准备的！您可知这个时节的莼菜不多得，好的鲈鱼更甚。靼达大学士虽不食鱼肉，此番却煞费苦心，为的是让诸位宾至如归！”

这个贱人，明明是她想的。

西夜绪坐在底下，用力捏着调羹，手指泛起青白。

淮龄一番巧舌如簧的解释，把使臣鲁古唬得一愣一愣。离得近的子合珩京听到淮龄的话，默默地笑了。萧重元认出了淮龄，心中不悦，不置一词。

“靼达兄弟，我说呢！原来你不吃鱼啊？”使臣鲁古又拍了一下桌子，桌上的汤食菜肴也跟着晃了晃，所幸没有洒出来。

靼达心中为从天而降的功劳而发懵，淮龄仓促间与他交换了个眼神。

“让你见笑了，我吃不惯！”靼达回应。

过了一会，萧重元还是朝靼达举杯：“靼达，你有心了。以茶代酒，敬你！”

“殿下言重了。太子殿下到访稷下院，我身为大辽子民，自当尽一分心！”靼达立刻低低地一叩拜，又举起酒杯一饮而尽，将手中空酒杯倒置过来展示。

这时淮龄侧身，居高临下地看向西夜绪，脸上似笑非笑。

恰逢西夜绪也抬眼，看向淮龄的眼中划过厌恶、敌意。两人就这么一对视，仿佛那两军交战，双方的军旗都已在各自的城头立好。

淮龄缓缓退场，坐回到自己的位子上。姜冶白见她回来，凑近了些，“你怎么跑那儿去了？”

淮龄顿了顿，吐出几个字：“说来话长。”

姜冶白瘪嘴，又问：“你跟使臣说的那些是真的吗？”

“当然不是。我瞎编的。”淮龄忽然定住，反问道：“谎话这么明显吗？”

姜冶白愣了一下，头摇得跟拨浪鼓似的，“那没有！因为小爷撞见过靼达用午饭，他桌上就有道清蒸鱼！所以纳闷着呢。”

“那就好。”

今晚的比试有三轮，比试项目由抽签决定。

第一轮，稷下院院长西夜青抽到了“棋”。

辽国使团中，那位名叫沉敖的辫发胡服少年，他挺胸抬头，阔步走向棋台。

刚才还在用勺子敲打碗筷，唱念“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”的常知行主动起身，向坐在高位的西夜青行礼。

得到西夜青的点头肯定后，他也走向棋台。

“这场我们肯定赢。”姜冶白笃定。

淮龄：“未必。”

姜冶白：“淮龄，你信我！我都打听过了。比棋，我们稷下院从无败绩！沉敖还能比过常师兄？”

“你认识沉敖？”淮龄问。

姜冶白摇了摇头，接着说：“但另一个我认识。他叫耶律昆洽，辽国年轻一辈的佼佼者。坐在他身旁的使臣耶律烈，是他阿耶。耶律昆洽性格残暴，他善武，但不用刀剑，而是飞钩斧。上次来稷下院交流，同一个师兄比武，把对方打成重伤，不治身亡。最后也不了了之。”

淮龄若有所思地望向耶律昆洽，那个断眉的胡服少年。

耶律昆洽挑眉，邪魅一笑。

淮龄又默默移开眼神。

往年比棋，最多两柱香，稷下院就能轻而易举取胜。这回半个时辰过去，常知行与沉敖的棋势杀得难舍难分，却迟迟分不出胜负。

场上的气氛都静悄悄的，所有人都屏气凝神，在外围观看等待着。

常知行的后背已被汗浸湿，眉头愈来愈紧锁。眼前的棋局星罗棋布，黑白交错复杂。

他执起白子，却迟迟落不到棋盘上。

沉敖放言：“认输吧。”

此言一出，稷下院众人心中一凛。常知行紧握住手中的棋子，始终没有抬头。过了片刻，他缓缓闭上眼，“此局是我输了。”

裁判喊道：“辽国使团胜！”

坐在底下的姜冶白猛地抓住淮龄的手臂摇晃，“我去，真输了！？”

太礼殿中，坐在后排的外院生们顿时不由得唉声叹气，纷纷小声议论。

“怎么输了啊？连个辽人都下不过!”

“不行就不要上啊！”

“你们少说两句。常师兄下棋很厉害的....”

常知行垂着眼回到座位上，猛灌了两大口水，才缓过来些。

第二轮，由辽国太子萧重元抽签决定。

他抽到的是“箭”。

沉敖与耶律昆洽交换过眼神，这一轮还是由沉敖上场。此时，子合珩京不紧不慢地起身，走上圆台。他穿着黑玄金镶边公子袍，举手投足间，显贵不羁。

刚刚的棋台早已被撤下去了，很快便换上了箭靶与弓箭。坐在靠门的外围的外院生们此时已经将位子转移到了两侧，留出空间来。

“久仰，世子殿下。”沉敖双手交叉，行抱胸礼。而子合珩京略微点头，拿起呈上来的弓箭。前几箭，两人不分上下，都正中靶心。到了第五箭，他们的眼睛被分别蒙上黑布。

两人依旧不分上下。

于是，上来两个人把箭靶换成巴掌大小的，放得更远了。沉敖一箭射出，偏到了靶心的左侧。子合珩京举起弓箭，停了一会，然后一箭射出，势如破竹。

即便被蒙上双眼，他这一箭依旧正中靶心。

胜负已分。

裁判：“稷下院胜！”

西夜青终于露出了赞许的笑容，看向萧重元：“两个都好。”

“虎父无犬子。”萧重元点头，“沉敖输给世子也是情有可原。”话虽如此，萧重元的眼中难免出现了可惜之色。

最后一轮，由子合珩京来抽签。

他接过签桶，晃了两下，掉出一支签，签上刻着“武”。

耶律烈接收到萧重元的眼神示意后，凑在自己的儿子耳边说了什么。耶律昆洽站了起来，他扭了扭脖子，话语中带着不易察觉的兴奋：“现在才是开始！”

耶律昆洽跳上圆台，他手持那把巨大的青铜太阳纹刀钩斧，霸气侧漏。再联想到过去他虐人致死的‘英雄事迹’，着实心惊。

耶律昆洽俯视着台下的稷下院众人，用那把刀钩斧对着淮龄，“你，我要跟你比！”

淮龄挑眉，眸光意味不明。

姜冶白挡在淮龄前面：“耶律昆洽，你找个弱女子比武算什么本事！”

耶律昆洽径直看向淮龄，“拿起你的剑，上来！我们一决生死。”

姜冶白还想再说什么，淮龄朝他笑了笑：“放心，我不会有事的。”

圆台之上，一白一黑。

耶律昆洽用只有两个人能听见的声音对淮龄说：“忠平侯当年在战场上杀死了我阿爷，而今日我把你杀了！用你们中原话讲，此乃天意！”

说完，他咬牙挥斧重重砍向淮龄。

淮龄用剑死死抵住刀勾斧的攻势，“那我也教你一句中原话。夫惟无虑者而易敌者，必擒于人！”

她身形一晃，又出现在耶律昆洽的背后。

耶律昆洽怔了一下，又转过身去与淮龄对打。几次三番，斧刃都差点钩伤淮龄，但最后只有一些皮肉之伤。

就在此刻，长剑脱手而飞，淮龄纵身跃起，剑身一荡。耶律昆洽被剑气逼得连连退后，重重地仰摔下圆台。他踉跄地爬起来，重新跳上圆台。

耶律昆洽笨重，淮龄身形灵动。

招势一来一往间，耶律昆洽一把抓住淮龄的手腕，将她拖行在地，辽人的长靴狠狠踩在淮龄的腰上，丝毫不留情。淮龄嘴角溢出一丝鲜血，反手用剑柄狠狠击中他的膝盖，逼得耶律昆洽不得不松开她。

她近身，迅速抬起一腿，从侧面踢中耶律昆洽的脑袋。速度之快让耶律昆洽始料未及，他头脑晕眩，脚步不稳，轰然跪在地上。

淮龄直直一剑，青光流转，横在耶律昆洽的颈侧。耶律昆洽抹去脸上的鲜血，反而狂笑，“有意思！”

他的刀钩斧竟然能调转方向，啪地甩开横在颈侧的长剑。耶律昆洽大喝一声，这次用了十成的力劈向持剑的淮龄。

淮龄手中的剑断成两截，半截剑身直接从半空中飞出去，插进殿内的柱子上。稷下院的学生们随着长剑断裂，发出惊呼。

淮龄抿嘴，看着自己手中的废剑，心中暗叫不好。

接下来，她闪躲着不断劈来的刀钩斧，最后被耶律昆洽一掌打飞，撞倒在殿柱旁。淮龄受到重伤，顿时吐出一大口鲜血，染红了素白的流仙裙。

众人心中紧张起来，却无一人出言。只有姜冶白连忙跑去，不顾一切地扶起她。

台上的西夜青厉声：“够了！到此为止。”

耶律昆洽却仿佛没有听到一般，继续走向重伤的淮龄。他像拎小鸡般扔开姜冶白，然后掐住淮龄的脖颈，将她悬空拎起。

这一幕，任谁都会觉得淮龄必死于耶律昆洽之手。

西夜青质问萧重元：“萧太子当真视我子合朝的律法为无物，要纵容耶律昆洽一而再、再而三地在我稷下院杀人吗？”