近日司晏常去沈氏院里请安，借着这个机会，她开始熟悉云府各院的分布。

叔父云毅之本是庆阳县的县丞，年初升为县令被调往外地任职，已经有数月未回家。现在各院的妾室也歇了打扮得花枝招展在内宅闲逛的兴致。

司晏并不担心被人撞见，就算是偶尔遇到几个下人，她也用不认路为由搪塞过去。

等司晏差不多摸清云府的布局时，也到了和那人约定的时间。上次她临走前塞了些银子给他弟弟，估摸着应该够他们这几日的开销。

这次偷偷出府可比上次熟练多了，她按照记忆中的路线穿过几条街就到了医馆的位置。

“同仁医馆”的牌匾置于大门正中上方，端方大气的楷体透出几分古朴，不知是出自哪位大家之手。

即使已到黄昏，看病抓药的人也不算少，排队的队伍缓慢地向前移动。有的人愁容满面，眉宇间带着焦急之色，有的人神情恍惚，拖着缠上绷带的腿挪动步子，有的人则神色自若，从脸上看不出有何不适。

队伍从街边延至医馆内的小门，在那扇门后，是一间小小的问诊室，里面坐着两位经验丰富的老大夫。

听闻这同仁医馆是庆阳县的老字号，因为看病价格公道，大夫医术精湛，许多普通百姓有个头疼脑热的都习惯来这里看病。

医馆新来的学徒小丁拎着药包从门口经过，见站在长队一旁的小童有些眼熟，眼神便在她身上多停留几秒。

光线逐渐昏暗，看不清小童的衣着，但对上那双有神的眼眸时，小丁一下就想起了她是谁。

“公子是来找北子兄弟的吧？他们在上次那间病房里。伤已经好得差不多了。”

司晏略微颔首：“多谢丁小哥。”打完招呼，司晏去了上次的病房。

门敞开着，草药味中夹杂着丝丝血腥气扑面而来，生命与死亡的味道交织在一起，让司晏有些喘不过气。

在司晏进门之际，北子就发现了她的身影。他放下手里的扫帚，快步走到司晏面前停下。

他刚想说话，司晏做了个噤声的动作，压低声音道：“跟我来。”

一直到走廊尽头的后院，司晏才止住步伐，北子静静缀在她身后，跟着她停下。

医馆的后院不时有人路过，司晏和北子站在院里倒也不算突兀。

看不清北子的表情，司晏率先开口道：“你恢复得如何？”

“多谢恩人，我身上的伤已经好得差不多了，大夫说只要按时抹药，再过几天便可痊愈。”

司晏刚观察过北子，见他脸上的淤青消了许多，于是才这样问道。

“我姓司，单字一个晏，你叫我司晏便可。”

“司晏，”这两个字在北子舌尖轻轻碾过，尽管看不清司晏的表情，他依然朝着司晏脸庞的方向继续道，“我需要做什么？”

这个问题，北子这几天翻来覆去想过无数次。他和弟弟没权没势，如果要钱，他想尽办法也会还上，如果是要其它的…他就只有一条命，大不了给她便是。

北子的语气中透出一丝凛然，司晏怀疑是不是自己把他吓到了，她伸手轻拍他肩膀，语气染上一丝笑意：“放心，我既不会让你去杀人放火，也不会让你卖身还债，只是帮我做些小事而已。”

到底是什么事？北子还想再问，司晏却转身往病房方向去。

等他们回到病房，北子的弟弟冬冬已经把北子的床收拾好。

伙计送来北子兄弟俩的伤药，司晏很快便结完账领着兄弟二人离开医馆。

司晏对这一带并不熟悉，只好让北子带路，找了附近一家合适的客栈。

店小二把他们引进一间二楼偏右的客房后，就下楼忙活去了。

司晏环顾客房两侧，见没有旁人，于是一把带上房门。

冬冬乖巧地坐在一旁的凳子上，北子倒了一杯热茶递给司晏，然后在司晏对面的位置坐下。

一杯茶下肚，司晏理了理思绪，缓缓说道：“出于一些原因，我现在无法自由行动，有些事需要别人替我做，”

想到刚才北子的语气，她补充道，“等一切结束，我们的账一笔勾销。”

北子没有打断她的话，渐渐放松的身体状态却暴露了他的内心。

司晏继续道：“首先，我想搞清楚整个县街道的布局，帮我绘制一张路线图。七天的时间够吗？”

“这倒没问题，只是…”说到这里，他的神色变得有些奇怪。

“只是？”

“我…不识字…”

“…”司晏愣了愣，她只是把他们当成小孩子，却忘了古代很多小孩子根本没有机会识字。

司晏稍加思索，心中就有了主意：“没事，你可以先用自己懂的东西标记好，到时候你再告诉我，我念过些书，写地图上的字应该问题不大。”

告诉她自己不识字时，北子有些羞愧，本以为会收到失望的眼神，没想到她不但没有怪罪，反而立刻就找到解决办法。

一股温热的暖意从北子心底泛起，他郑重地点头答应：“这事包在我身上。”

考虑到北子的情况，她从衣兜里拿出纸和碳笔，给他讲了一些绘图技巧，司晏讲得简单易懂，北子听得认真，连坐在一旁的冬冬也被吸引凑了过来……

转眼间，心不在焉的午后充斥着恼人的蝉鸣，夏日已经过去一半。

二姑娘云姝邀司晏去她所在的兰华院纳凉。

云姝是沈氏最疼爱的女儿，吃穿用度极为精细。前些日子云府购置了一批解暑用的冰块，云姝作为嫡女分得不少，司晏院里的早已用尽，既然云姝请她过去，她自然不会推辞。

云姝的兰华院比宜安院宽敞明亮，院内花篱上开着团团木香，叶绿深深的玉兰树下，放上乘凉用的小桌。铺于草地的石板路从门洞通往大厅。

司晏站在门洞这头，就看到大门敞开的前厅隐约坐着两个豆蔻年纪的少女，待她跟着领路丫鬟进到屋内，才发现那两个少女里并无云姝，而是云姝身前伺候的侍女。

大厅陈设虽不如主院，却自有一番华奢。石英制的古朴屏风立于厅内，雕花交椅按照主次摆放，一张硬木大案放在正中央，上面正摊着一幅未完成的花鸟画。而放在主交椅两侧的冰盆，为整个室内增添了几分清凉。

穿着霜色外衫的侍女若秋迎上前来，请司晏落座。另一个侍女晓春则奉上果盘置于案上，笑眯眯地说道:“九姑娘，二小姐被夫人叫去主院，特地吩咐我们好好招待你。”

“夫人是有什么要紧事吗？还是我惹二姐姐不快，她不愿见我?”司晏拘谨地坐着，放在腿上的手捏紧衣角。

若秋早就听闻九姑娘生性胆怯，今日一见果真如此，她记起二小姐的吩咐，随即解释道:“九姑娘你误会了，是远嫁的大姑娘回府探望夫人，所以夫人才派人请二小姐去主院一叙。”

司晏讷讷点头，隐去眼里了然的神情。她轻瞥桌上的葡萄一眼，又挪开视线，望着若秋小心翼翼地说道:“这葡萄看起来甘甜多汁，我可否尝尝。”

一旁晓春捂唇笑了笑，“这吃食本就是二小姐吩咐的，九姑娘尽管吃便是，何须如此客气。”

若秋不赞同地瞧了晓春一眼，继续说道:“九姑娘在这儿歇着，二小姐一会儿就回。”她和晓春则一并退下了。

戏也演累了，司晏放松了紧绷的上身，微微侧坐，指尖熟练而迅速地剥好葡萄放进嘴里，动作一气呵成。

那幅展开的花鸟画离司晏坐的位置不远，司晏扬头就能看清。

画的是一簇簇黄白的木香，一只画眉停在枝叶上，像嗅闻一般将头凑到花间。本是一幅别有闲趣的画卷，只是画的主人并未将其完成，甚至还在匆忙间，将墨迹滴到画上。

莫非是回府的大姑娘让平日里自信坦然的云姝失了分寸?

这位大姑娘名云芳菲，生母因难产而死，从小便养在沈氏名下，比二姑娘大了三岁。去年刚及笄，嫁给了一个郡丞当续弦，那郡丞调去另一个地方，云芳菲也跟着离开了。

这些是云府上下皆知的事，至于背后是否有隐情，司晏自然无从得知。

在厅里坐了约半个时辰，司晏始终不见云姝的影子。反倒是她因为喝多了茶水，询问若秋茅房在何处。

茅房在后院侧方，司晏只在里面待上片刻，就热得汗如雨下，她不免怀念起现代有空调的日子。

兰华院的后院面积不小，过道的落叶被清扫得很干净。司晏从房檐下经过，发现两个窃窃私语的扫洒丫鬟。

其中一人正是方才的晓春。她一只胳膊撑在扫帚柄上，一手叉着腰:“你说，二小姐为什么要突然回来?”

另一个梳着双髻的丫鬟嗤笑一声，回答道:“还能为了什么?不过是为了她夫君的事。”

“我可不这么认为。”晓春摇摇头，一脸不认同。

“哦?难道不是?”

晓春往双髻丫鬟身边靠了靠，压低声音:“要是为这事，怎么会把咱二小姐叫过去，”她和双髻丫鬟交换了一个眼神，“前几日，我可听见夫人提过二小姐的婚事……”

“不会吧，”双髻丫鬟瞪圆双眼，露出难以置信的神情，“想当初二小姐和大小姐因为大小姐的婚事闹得那般难堪，大小姐还能心甘情愿为二小姐张罗亲事? !”

双髻丫鬟声音微扬，晓春吓得赶紧捂住她的嘴:“绿染你小声点，万一被若秋听到了，咱们该挨罚了。”

绿染会意，拍拍晓春的手臂:“这不是只有咱俩嘛，一时没注意。不过，”她顿了顿，“夫人也是真忍心，以前好歹是她宠着长大的姑娘。我要是大小姐，肯定不愿意给害自己失去清白的人介绍亲事。”

晓春抽了抽嘴角，她竟然不知该说绿染天真还是缺心眼。

“你懂什么，大小姐即使出嫁了也是云府的姑娘，她若是不愿意，失了云府这个倚仗，以后的日子能好过吗？”

绿染依旧不依不挠:“反正我不信，有本事咱们打赌!”

“好啊，谁输了谁买一盒聚宝阁的新品胭脂!无论如何你输定了!”晓春一副胜券在握的语气。

“切!走着瞧……”

两个丫鬟叽叽喳喳的声音渐渐远去，她们所说的话，却像划过水面的小石子，在司晏心里激起阵阵涟漪。

她回到正厅，随便寻了个由头离开兰华院。

司晏迈出门洞，不顾一切地朝自己的院子走去。

方才的一瞬间，她仿佛透过现实，窥见一只无形的手掌，将一个妙龄少女，狠狠捏在手心。

那个她们口中的大姑娘，像一盘摆在桌上的珍馐，被执筷人反复挑弄，最终吞进肚子。更可悲的是，大姑娘既不是第一个，也不是最后一个。

不知是日头太毒，还是什么原因，司晏只觉得头有些眩晕，热汗不住地往外涌……

躺在榻上的司晏忽的坐起身，初醒的脸上惊魂未定。她大口大口喘着气，努力平复胸腔里跳动过快的心脏。

她从兰华院回来实在犯困，打算在榻上小憩片刻，没想到做了个不愉快的梦。

司晏的目光扫过窗外的院子，除了两株静默而立的老树外，空荡荡一片，更别说半个人影。

她穿好衣服下床，从枕下拿出北子绘好的地图，在案几上铺开。

正在此时，屋外响起一阵急促的敲门声……