掌柜这嗓门一喊，刚才闹哄哄的大厅像被按下消音键，顿时静下来。不管是吃饭喝酒的还是上菜的，都看向了声音的源头。

只见一位身姿挺拔的英气女子和掌柜相对而立，此时不知从何冒出几位彪形大汉，步步朝两人逼近。

掌柜显然是见惯了这样的场面，他把算盘敲得噼啪作响，一边幽幽说道:“本店是小本生意，概不赊欠，姑娘若是拿不出钱，休怪我们不客气。”

扫了一眼四周看戏的人，女子皱着眉说道:“我无意赖账，不知可否以工抵债。”

掌柜瞪着眼，将女子从头到脚打量一遍，摇头说道:“您可说笑了，姑娘一看就不是一般人，怎么能在我这小小的客栈屈就呢？”

说罢，他捻了捻胡须，话锋一转:“要不这样吧，你这衣服看起来不错，或许去当铺走一趟就能付清房钱。”

“噗——”不知是谁嗤笑一声，“掌柜的，你可真不厚道，你让人家姑娘去把衣服当了，人家穿啥啊。”

“就是，就是。”几个看戏的附和道，一副不嫌事大的架势。

掌柜的似乎听从了他们的意见，他指了指女子腰上的剑:“我是个通情达理的人，不如姑娘用那把剑抵债如何？”

女子伸手握住剑身，将其往身后移了移，显然并不认同掌柜的提议。

“掌柜慢着——”

正在桌前吃饭的其中一位站了起来，他正了正衣冠，掏出一把扇子，一边摇着一边朝柜台走来。

他想展现出自己英武的一面，奈何人长得像高粱秆似的瘦瘦长长，高颧骨上方嵌着一双眼袋浮肿的眼，走路时步伐虚浮，就差把体虚二字些在脑门上了。

瘦长男子并不知自己努力塑造的形象与别人感受到的截然不同，他露出自认为自信的笑，说道:“要不我替这位姑娘付账，姑娘和我交个朋友如何?”他虽是对掌柜说话，眼睛却是看向女子，双眸中写满淫/逸之色。

女子厌恶地后退一步，继续与掌柜商量道:“不必了。掌柜的，咱们谈谈以工抵债的事吧，我能胜任。”

掌柜笑着眯起那双小眼，一副苦口婆心地说道:“真的不考虑让这位公子替你还债?”他自然是想赶紧拿到钱，至于旁的事和他有什么关系?

“好啊，我替她还债！”司晏从彪形大汉的身后挤出来，踮着脚把银两放到台面上。

突然闯进的人吸引了人们的注意，最令人诧异的是，这位救美的“英雄”竟然是个乳臭未干的小孩儿！

司晏不管他们做何反应，她扬声说道:“既然姐姐不愿要他的钱，我替她结了可行?”

“……你?”女子认出了这个突然冒出来的小孩，她不认同地拒绝:“……你一个小孩哪儿来的钱，莫不是背着大人偷偷跑出来的?我怎能收你的钱?”

看起来是个有原则的人，司晏嘴角勾出一个小小的弧度。

她扭头看向瘦长男子，脆生生地说道:“我娘从小教育我，女子说不，就是拒绝的意思，说可以，才是同意的意思。尊重女子的意愿，方是君子所为。刚才姐姐已经说过不必，这位哥哥定不会强人所难吧。”

那个瘦长男子见是一个小屁孩搅了他的好事，心里自是不悦，奈何佳人在侧，他只好隐忍怒气，扯出一个难看的笑:“在下正是这意思，若是姑娘不愿，”他咬了咬牙根，“那便是在下的遗憾了。”

趁着女子考量之际，他狠狠瞪了司晏一眼，恶毒之意尽显其中。

司晏自然不怕他的恐吓，立刻瞪了回去。然后伸臂挡在女子面前，用小孩子糯糯的声音说道:“姐姐，你就答应我吧，我看你武艺高强，我雇你做我的护卫！”

小孩的手轻扯她的衣角，双眼里的希冀呼之欲出，实在是让人难以拒绝。

“……这?”掌柜看向女子，示意她赶紧做决定。

欠一个下流男的钱和欠一个小孩的钱哪个比较好，是一道简单的选择题。

女子最终接受了司晏的帮助，并且在掌柜的见证下和司晏立下字据。

司晏把女子请到自己房间，向她交代了自己的行程，得知女子名叫文离，是一位历练的剑客。而她此次经过和风镇，是想乘船去沛都隔壁的淮川寻人。

于是司晏和她约定一同前往沛都，等司晏安顿下来，她便可自行离去。

即便是冬日，渡口也聚集了不少人，有船夫往岸边运送货物，有盼望亲人归来的母子站在岸边等待，有贩卖吃食的小贩卖力吆喝，也有远行的书生凭栏道别……

司晏一到渡口，就发现了等候多时的北子兄弟俩。

北子本以为司晏会独自登船，没想到她身后竟然站着个高挑的女子。

他还未来得及多想，就脱口而出道:“这位是?”

“她叫文离，是我临时雇的护卫。”

听人提到自己的名字，文离微抬下巴，算是简单的打招呼。

见那女子一副不愿搭理他的样子，北子也不打算自讨没趣，他站到司晏身侧，双眸眺望远处的水面，忽然说道:“司晏，你打算在沛都何处落脚?以后我也好去寻你。”

瞧着北子别扭的模样，司晏扬起嘴角，认真地回答:“等我在沛都安定下来，就立马给你写信，你可一定要来哦。”

本以为会被拒绝的北子，没想到竟然听到了想要的回答，他努力压住嘴角，故作淡定地说:“那是自然，你可得说话算数！”然而上翘的尾音却把他的心情暴露无遗。

“那是自然，到时候冬冬和哥哥一起来。”司晏摸了摸冬冬圆滚滚的脑袋。

告别了北子兄弟，司晏和文离登上了开往沛都的大客船。

浪花在船底起起伏伏，像一匹银白的织锦，绵延不断，裹挟着冰凉水汽的风扑面而来，让人的心都沉静了几分。

这段日子，司晏思考以后的安排，她即使到了沛都，找寻何氏的踪迹就如大海捞针。

何氏为何要仓促离开?这其中是否与云少安夫妇有直接联系?一切都不得而知。

灰鸟划过水面，衔起小鱼振翅而飞，在空中盘旋片刻，穿进云层。

“还有半日，便可抵达沛都。”文离掀帘而出，见司晏立在船边眺望远方，以为司晏是担心行程，于是她幽声道。

司晏点头:“听闻沛都人杰地灵，商贸繁荣，是个适合发展的好去处……”眺望开阔的江面，她心中已下决定。

船队一路北上，很快就到达了沛都。

沛都是个极具特色的古代大都市。整个城市兼具井然与开放的特点，大布局呈棋盘式排布，承担重要属性的建筑均按规划统一修建，而商业街道的设置则比较随性开放。①交错的楼宇，繁多的商铺，熙攘的集市，让人应接不暇。

“就是这里了。”

住客栈也不是长久之计，司晏去牙行多方打听，花五百文租了个一进的院子，好在虽然院子不算大，但正房厢房回廊一应俱全，院内有一棵叫不出名字的粗壮老树，此时正值枯叶期，只有光秃秃的枝干。

两人将屋子清扫干净，去集市添置些家具装饰，木床茶几，屏风挂画。这房子虽只是租来的，司晏也是用心布置的，看着被一点点充实的房间，她才终于有一种在这个世界安家的感觉。

待一切都安排妥当，她和文离去了多处住户巷子打听何氏的消息，却都一无所获。

一个人隐匿到一群人中，便是最好的躲藏方法。仅凭司晏和文离两人，很难在偌大的沛都找到何氏。

不久后，牙人上门找司晏完成最终的租赁手续。

牙人将印有官印的租赁票据递给司晏，客气地说道:“小郎君，现在手续都完成了，三年之后，您携带票据到府衙便可落户。”

因为周朝的贸易比较发达，人口流动性大，城市化逐步推进，所以特此颁布了新的户籍法，将人口分为城市人口和非城市人口，只要在某地待上三年及以上，便可入当地户籍。

看着手里的票据，司晏若有所思:“这登记户籍，是由谁负责呢？”

司晏说话的声音不似本地人，牙人自然一听便知，他仔细答道:“当然是通判手下的人负责。”

“那这通判手下之人都是有品阶的官员吗？”

牙人摇头否定:“自然不是，有正式入职的文官，也录用有功名的读书人，不过这有品阶与无品阶的，待遇自然不同，难道小公子家里人有意向?”

牙人的一番话倒是启发了司晏。

在此地待上三年后可以去落户，有了户籍自然办事方便，按照正常流程，她的户口应该在府衙记录在案。按照原主记忆中何氏的性格推测，她是极有可能去府衙登记的。

要想找到住在沛都的人，去官府打听岂不容易许多?

而像司晏这样无权无势的普通人，想要查看官府的文件，只有——成为官府的人!

一条清晰的可行之路，在司晏眼前悄然展开，浓浓的迷雾散去，前方的路径明朗可见……

天气愈发寒冷了，司晏和文离从府衙离开，便雇了辆马车返回小院。

天空不知何时飘下小雪，一向怕冷的司晏此时却打开窗户，任雪花落在窗台上，将其铺叠成一片白色。

沛都下雪的日子，是不是离新年不远了？