山褪秋色凭栏久，流年辗转总难休。

天星落入碎湖里，一时欢喜一时忧。

听到老木门的嘶哑声，他便知道是救命恩人来了，忙坐起身道：“恩人来了。”

待鲤进了门，身后静静地跟着三条狗。他揉着二黑的脑袋道：“还是叫我待鲤吧。楚，楚......”

“在下别楚声。”

每次听到这个名字，待鲤都想要偷笑，刚刚还笑出了声。

“不好意思，刚是二黑舔得我脸痒痒。”他想要掩盖，却找了个很牵强的理由。

别楚声倒是很豁达的样子，语气轻松道：“能博君一笑，是我的荣幸。这三只狗儿是捡来的吗？”

对于这人敏觉的听力，待鲤已不再惊讶，他边和三黄练习握手边道：“差不多。”

“差不多？”

“五年前吧，刚开春的时候，它们自己突然出现在茉莉丛那边，给了几口饭吃就跟我亲近起来，就这么养着了。”好似感应到主人在说与自己有关的事，大白哼哼唧唧地拿脑袋去蹭待鲤的手掌，稍微有点掉毛。

别楚声轻笑着，随即缓缓道：“真好。我以前也有过一只，耳朵很柔软，爱舔我的手，别人告诉我它是纯白的。我每日都带它去山顶上，去溪水边，它便做我的眼睛。”回忆起自己的好伙伴，他整个人都幸福了起来，前两日的杀伐气息已没了踪迹。

“那你被围杀，它怎么办？”比起眼前这个人，待鲤更担心狗儿的安危。

叹了口气，别楚声平静道：“两年前它就离开了。一个小师弟正在练习射箭，我没看住它，双箭透体。”

“啊......对不起。你喜欢的话，我叫大白陪你几天，它也是白色的，可聪明了。”说着，抚了抚大白坚实的背。

“谢谢，但不用了。大白一定不喜欢做替身的滋味。”

见别楚声将头转至大白的方向，待鲤盯着他看了好一会儿，还是忍不住好奇道：“你是天生眼盲吗？大羿门还收瞎子？”

此刻，觅真抱了些木炭走了进来。听见师弟的话，她皱眉道：“待鲤，生火去。”

“哦。”

她将木炭放在火盆架边，又走到桌前拿起水壶道：“抱歉，这孩子口无遮拦了。”

“没关系，我确实天生眼盲。也习惯别人的这种语气了。”他说话的气息还有些不平稳，但总算是活了命。

“喝点水吧。”

“劳烦了。”

待鲤将火燃得很旺，给窗也留了条缝，屋里渐渐暖了。三个狗儿乖巧地卧在火盆边，尾巴后面是脑袋，连成了个圈。

“你之前说遇到了妖厉，在什么地方？”觅真拉过把高腿凳，坐在别楚声身旁。因为那副常年静如幽谷的表情，她总是能将思绪藏得很深。

别楚声听了问话，抿了口杯中的水，回忆了一会儿才慢慢道：“就在这醉方山附近，我早就感觉到了它。可是后面有追兵，我不敢往回走，只好硬赌一把。那妖厉先用分身将我困死，无论怎么攻击都无效，力量圈也越收越紧。我当时急于脱身，却被它重创。后来不知道怎么回事，好像是追我的那些人误撞到了他的本体，分身忽然就消失了。随后我找了片丛林藏了起来，直到周围完全没了声响，这才摸索着往山上逃命。”

这套说辞貌似很完美。觅真无法从眼神对他的话进行判断，便试探着问道：“接触它的时候，有没有感受到雷电的力量？”

听到问话，别楚声忽然激动起来，他又直了直身子道：“你，你怎么知道？何止是感受到，那力量强得简直要将我击昏过去。”他的语气里有些恐惧，也有些诧异。

“我在山下也遇到过，然后杀了它们。”

他放下手中的杯子，问道：“它们？这样的妖厉有很多吗？”

“现在看来有三个。对了，大羿门的箭镞有什么特别的地方吗？”

提起自家的箭镞，别楚声几乎立刻答道：“是用料。平常的箭镞是普通铁质的，一旦要面对强敌，就会在其表层用一种银色的液体进行加固。我虽然不知道那是什么，不过这种箭镞会在战斗时短暂汲取对方的能量，以此反制敌人。我大羿门也因此能十战九胜，常年在江湖中稳居箭术鳌首。”即使他前几日还被同门射成了刺猬，此刻提起本门秘术与辉煌战绩，他还是那么自豪。

觅真没有要夸赞他的意思，紧追着问道：“既然这箭镞有如此威能，战斗结束后他们会将之带回吗？”

“这种功能发挥一次便失效了，况且也不能确定上面是否带有余威，战斗结束也就没人管了。”

勾了勾嘴角，觅真笑道：“能让自己的同门用如此狠厉的招法对付，你的实力不容小觑。”

听了这话，别楚声又往前挪了挪，赶忙道：“姑娘误会了。虽然这箭镞是专门用来应付强敌没错，但用来对付我，完全是因为那莫名其妙的光团。”说罢，有些懊恼地捶打了枕头两三下。

一有光团的消息，待鲤即刻抬起头来，手里的火棍还没放下，便向前几步道：“你身体里也掉进过光团？”声音有些激动。

“待鲤，不要插话。再多嘴就出门去。”

被觅真拎到墙角，他蜷缩着赔笑道：“我错了师姐，现在就做一个闭嘴的火僮。”

仿佛是抓到了什么线索，别楚声的脸上绽出笑来，大声道：“待鲤小兄弟，你是见过别人也有，还是你自己？”

坐回到凳子上，也不管这人怎么想，觅真强势道：“小孩子胡说的，别管他。你刚说的是什么？妖精？”

别楚声顿了顿，他不知道为什么觅真要极力否认，明明自己与她的师弟同病相怜。但他还是忍住没问，身体慢慢靠到墙上，清清嗓子道：“虽然我看不见，但它的手感非常轻盈，不像是活的东西。上月初，一个很庞大的妖厉闯进了大羿门的地势范围，马上就要攻破防线了。几位师兄带着我去到那里，没有费很大劲，妖厉便死掉了。我当时还在想，大妖也不过如此。可是当我碰到它咽喉处时，听到了师兄们的惊呼。我隐隐摸到了一团东西，随后感到腹部有些热，那东西就没了。师兄们说是光团跟我融到了一起，我不信。此后相安无事了半个月，忽然有一天，我的力量开始爆增，误伤了很多师兄弟，并且有些控制不住。身上有伤口的地方也恢复得极快，掉块肉不出两天就能长回来。他们开始怕我，说我要变成那个妖厉了，我不知道那是不是真的，可他们却已经张弓搭箭对准了我。我怕自己误杀，不敢施功抵抗，就逃了。”

“这么说，你已经逃了大半个月了。在那么危险的环境下，还看不见。”

“嗯。我以为自己死定了，没曾想苟活到了现在。可能真的是受了那个光团的庇佑。”他不知该哭该笑，那些因自己而重伤的兄弟们还徘徊在生死边缘，自己却逃了。他深吸一口气，抬起头来，对着觅真的方向道：“如果我真的变成了妖厉，你们......”

“我会杀掉你，不会让你再回去同门相残。”觅真眨了下眼，她很严肃，语气却是平淡的。

他如释重负地笑了起来，抱拳道：“别楚声先行谢过。”

角落里的待鲤见气氛轻松了些，便出声道：“你们姓别的有很多吗？师姐，这个可以问吧？”

觅真看向师弟，点了点头。

“倒是不多。待鲤小兄弟怎么这样问？”在这个陌生的地方，怎么会有如此多的点与自己相关联。别楚声很欣喜，却也有一丝恐惧。

“以前我们这儿也有个姓别的，不过他现在已经走了。”待鲤说着，用火棍黑成炭的那一头在地面上划拉出了一个“别”字。

“哦？竟然这样有缘。那位昆弟叫什么？”

待鲤抬头道：“不要跟他有缘，你这样就挺好的。”

不待别楚声回答，觅真忽然起身道：“别少侠，你还是多休息的好。我们不打扰了，失陪。”语罢，摸了摸三个狗脑袋，揪起师弟，快速掩上了门。

一到后院，驻足在走廊的尽头，觅真对师弟急切道：“怎么样？”

待鲤也沉着张脸，蹲下身道：“我问问它们。”说罢，一人三条狗便就地坐下，头碰脑袋，窃窃私语着。

屋檐上的冰凌融化殆尽，剩下梳齿大小的还勉强挂着，向下面的雪堆滴落最后那点掺了阳光的晶莹。

半晌，待鲤站起身来，抱手叹气道：“那个人没有说谎，但他身上也确实有一丝熟悉的味道。”

“能再详细点儿吗？”她盯着师弟的眼睛，似乎在期待什么。

“别赤鸣。”答出这三个字，他声音很小，不太想叫师姐听见。

“不可能！他那个样子，活不过三天。”果然，只有这个名字出现时，觅真的表情才会少有的波动。

待鲤靠着围栏，担心地看着师姐，三只狗儿的眼神与他的一致。

抬头望着对面冰雪下逐渐显露的屋檐，觅真叹气道：“再观察几日吧，师尊她们应该快回来了。”

“嗯。”

御书房里，玛瑙九层博山的香炉里正散着缕缕振灵香。除了高高低低的繁饰宫灯，这间帝王的书房里竟还立着两个葫芦形太极松鹤羊角铜鼎，东面的角桌旁甚至摞了几个八卦蒲团。

“圣上，朝中有言说，皇城内的桃林近日开了花，还结了果。腊月里阴气重，桃林开花结果，这是阴行阳事，属臣下专权，骄臣凌上，当诛而未诛。您在这个时候要任老臣为国师，是万万不妥的。望圣上三思。”

王绻柊正极力推脱高位，同样的对话已经重复了三四遍，但他今日却要做出另一个选择。不是欲擒故纵的戏码玩腻了，而是要以一个更坚实的盾甲，来迎接即将自玉州到来的超雄力量。

孙厚垣坐在黄花梨雕双扶手龙头椅上，不厌其烦地再次劝说着自己的心腹功臣。他虽已年近半百，看上去却像是古稀老者那样，半散着苍枯的白发，宽大的龙袍下是干瘦的病躯。唯剩傲视天下的眼神在无声诉说着，他竟果真是个帝王。

“诶，太子太傅一心为国，终日操持国事。他们不知，孤可是一清二楚。臣子们整日进言献策，奏书垒起来跟个鼎那么高。若句句都思虑忖度，孤就不用睡觉了。”

自眼前这个术法高深的道人救下太子，孙厚垣便已视他作国师的唯一人选。可他是他，玄门是玄门，这么些年来，道官在朝堂上的位置，仍无法与正统官员相较量。

没得到真心的认可，王绻柊弯下腰来道：“圣上厚爱，老臣惶恐。只是老臣自知德不配位，难以服众，圣上当另谋贤臣。”

“呵呵，太子太傅言重了。卿家敦敏仁厚，学识广博，端看这些年来为防治疫病而日夜操劳，便知卿德行高重。又对孤之太子倾囊相授，不偏不私，只为社稷绵长。为臣如卿家，仍不愿为国师，孤这个帝王岂不是为天所弃，还如何向万民交代呢？”

“圣上，老臣有罪呀！”语罢，跪拜在地。

见其仍是回绝，孙厚垣语气冷了下来，他站起身道：“孤说过了，弹劾太子的事不必再提。孤心意已决，卿家数次推脱，可是弃嫌孤乃昏君，不愿辅佐？”

“老臣不敢。”他叹了口气，好似万分无奈、痛下决心那般，顿了顿道：“圣上恩泽，老臣万死不能报偿。圣上既忧心国师之事，老臣虽自知力有未逮，也愿为国分忧，以这残躯铺垫铸国之基。”他倒不是怕触怒龙颜，只是今日算定了此事，也该是接招的时候了。

国师人选终于有了着落，孙厚垣大笑着，快步走至王绻柊面前道：“哈哈哈，五州安宁，日后便依仗国师了。赵谦，拟旨。”

赵领事应了声，用狼毫蘸了蘸早已研磨好的碧湘墨，飞速默写下多日前就拟好的诏书。

“老臣叩谢圣恩！”

“国师请起。”亲手扶起王绻柊，他转头又对赵谦道：“等诏书盖了御玺，便和国师大印及玉牌一并送去。对了，国师府得新造，从前那宅子太老气。”

站起身来，王绻柊奏道：“圣上，此事不忙。新制的金丹三日后可成，还请圣上自今日起斋戒沐浴，以承仙瑞。”

“嗯。绛州境况如何了？疫病可还有扩散？”谈起国事，孙厚垣又坐回了椅子上。

“回禀圣上，卜星令君两月前才回来。虽尽了最大努力营救，可仍有百姓丧命，对此他自己也极为痛心。虽说比之十余年前乐观些，可妖厉不绝，疫病无时不在蔓延。”他说话时痛心疾首的表情，和着那慈祥仁德的模样，叫外人看来的确是个称职的国师。

思索片刻，孙厚垣抬眼道：“卿家作何想？”

“绛州恰巧是庄王殿下的封地，去夏庄王殿下也已入主绛州，但......”

“但情况并未好转。”

“庄王殿下虽聪慧持重，勇谋通事，可毕竟不懂制妖之术。新任的绛州知府彭誉，曾多次围捕妖厉未成，差点被其所伤。一州知府尚且如此陷危，何况百姓乎？”

孙厚垣心中清楚，王绻柊这是要在人事上做文章。既任之高位，便应给予重权。于是顺着他的话道：“是该有高功道官坐镇。卿家可有合适的人选？”

“机运司司烝兼中奉大夫净鸢，谨慎谦和，为官清廉，心系万民，道法高深不在老臣之下。何况她本就出身道家名门，根基雄厚，曾一日之内封收妖厉八十九，经验丰足。是个顶好的人选。”

“好，孤相信卿家的眼光。”

“多谢圣上。”

出了御书房的门，慢悠悠回到机运司，宋敬方已候在门口了。

“圣上最近连着传召你，看起来王兄这回是真的打算接手了。”

他两人一前一后，缓缓步入内室。

“没错，是时候了。招收道生的事，商华和你讲了吧？”

踏上瑞云纹样羊毛地毯，王绻柊坐在了一张大漆螺钿靠背的太师椅上。宋敬方烧的壶中水，在来人落座的时刻，一分不差地沸腾了起来。自墙边莲花镂雕矮脚柜里取出些用竹筒装的花茶来泡上，刚巧每人九朵。他总是精于计算生活中的每一件事，周围人也都习惯了。

“初定在明年仲夏，如何？”说着，将茶盏放到了王绻柊手边。

水盘香自三足狻猊盖的小香炉中升起，王绻柊放下手中的香箸和火引子道：“可以。你觉得他们会提早来吗？”

宋敬方端着自己的茶盏，坐在了桌子对面。浅尝口茶道：“他们巴不得吧。”

听了这话，王绻柊冷哼一声，举起茶盏凝眉道：“你泡的花茶还是这么浓。要我说，三朵就足够了。”语罢，仍是尝了一口。

“喝吧，唇齿留香。神剑之事，昨日已排除了苍元的三弟子。”

“嗯。”

叹了口气，宋敬方高声道：“我仍然觉得这是多此一举，明知道是那个碧州来的小子。况且明虚是你......”

“我知道，我知道。不管是谁，他们要藏，咱们就陪着，直到将断流神剑之力完全激发出来。何况，焦牛出状况的时候，他们几个也确实都在碧州。”

静了几秒，宋敬方用手指叩击桌面道：“何不直接下手？”

“修习道法，神剑力量会层层突破。即使苍元施法压制，带有攻击性的道源依然不能近他身，单是此点，我们就已经很被动了。江湖势力破绽又太多，他本身功夫也不差，被识破身份，我们就得不偿失了。即便得手，难保神剑不会即刻转世，到时候再找就难了。”

“咱们找不到，苍元也不一定能。”

王绻柊此时笑了起来，看着对面的老兄道：“若不是当年我抢占先机，如今怎能与他势均力敌。天才如他，大概早就将我挫骨扬灰了。所以，他一定找得到。”

听了这番评价，宋敬方也浅笑两声道：“是啊。可惜，他长了颗仁心。”

“哎哟哟宋兄，你这说的，老朽我就凶神恶煞了？”

“王兄，你知道的。即便我们四脉道源在手，又有兵力，可他若是不顾秘州百姓生死，直接来打硬仗，胜负仍是对半分。况且他现在完全可以催发神剑之力，再强行抽离为己所用。可惜他舍不得。”语罢，摇了摇头，好似在嘲笑苍元的固执。

“何止秘州，大半国土都能完全废掉。再说，他何时杀过人？这种恐怖的对手，竟是个毛兔子，这也是我的胜算。”实际上他并不喜欢这种感觉，就像是自己提刀披甲地上了战场，对方却敛起爪牙，只是坐在树枝上朝你丢石头。

“斩断道源，天下大乱，世事皆毁。他就算赢了你，也输了自己。他确实不会这么做。”一盏茶尽，宋敬方又起身添了些水。

“行了，计划照常。我已经向圣上禀奏，调净鸢去绛州。等来年他们入宫，失了主将，必定群龙无首，行事莽撞。我们便可趁机打入内部，一点点挖掉柳淙恩这块顽石。”

听到这里，宋敬方皱起了眉，盯着王绻柊，担忧道：“王兄，你得考虑清楚啊，那里面可有你的......”

不等他啰嗦完，王绻柊敲敲桌子道：“我说你老提这个干嘛？这已经是最稳妥的手段了。再说，我还没问你昨日与那蕊珠殿侍晨谈得如何呢。”

“好好好，不提也罢。”一说到法玄，宋敬方便垮下精神气，无言了。那是他唯一算不清的事。

“我不管你天大的事，那水坎脉的力量差点把他整个都冲碎了，这明显是个陷阱！”

宿鸟山房的角室内，怒发冲冠的净鸢险些将桌椅震塌。对面的苍元身形纹丝不动，发须倒是有些飞扬。若是叫李尚书瞧见了，定然会对他两人的“手足情深”有新的判断。

“我知道，可是......”

“你知道还这么做？这孩子干脆放我这儿，不，三个都放这儿，你自己回去吧！”说着，抱起手来，怒视着依然平和的师弟。

面对盛怒的师兄，苍元不慌不忙，拾起地上倒落的书卷和断椅，平静道：“师兄啊，他避开了这遭，日后就不会被继续针对。终日闪躲，才会招来大祸。更何况，明虚的身份他们是知道的。”

听了解释，净鸢的心火仍未消，她上前一步道：“那万一避不过去呢？你把孩子当做什么？”

“虎毒不食子。再说，有师兄你在，我当然安心啦。”转着手里的枣木念珠，苍元假笑着，坐在了藤椅上。

“那你就不能提前跟我说一声？要是我赶不及呢？”她的眼神告诉苍元，她在后怕。

“你若早早出宫来，他们必定不会下手。”端起被净鸢泼洒了大半杯的茶，小啜两口，还是温的。

“那就是说，其他几个孩子都得遭这个罪。”

将念珠放在桌面上，苍元长舒了口气，看向净鸢道：“不会了，示威已经结束，以后只会是群攻。他们要的，是利用道源激发神剑力量，要么让沐风以凡躯承接，短时间内被力量反噬致死，但这样一来，无法保证神剑何时转世。或者是在力量完全爆发前擒捉他，再活生生将神剑强行抽离。我想，他们会偏向后者。”

怒意消减大半，净鸢无奈地坐下。她此时竟想起先前呈微说的，直捣黄龙，铲除恶首。只一 瞬间，她赶忙打消了这个疯狂的念头，和声问道：“你封在他身上的符印可有妥当？”

“师兄，你以前从不怀疑我。”苍元紧盯着净鸢迟疑的眼眸，他看到了一丝动摇。

净鸢低下头来，没有言语。

“这条路早就是如此，血淋淋的。不过是这回轮到自己徒弟的身上，叫他差点成了那账簿上的一个数字。现在还只是刚开始，以后将更为惨烈。你惧怕吗？”念珠又转起，苍元的声音变得有些空灵。

净鸢紧了紧拳，聚起她静秀的眉，坚定道：“需得有人在后方做盾。你继续前行，我来护着他们。”

“那就有劳师兄了。喝点茶。”

沉郁的话题结束，净鸢神色复常。想起了什么似的，忽然放下茶杯起身道：“你我今日还得去丞相府赴宴，早些出发吧。”

“嗯。我去叫上沐风，他很久没见叔父了。”

师父方才被怒冲冲的大师伯不由分说地拽走，沐风便接过那个寿桃粉彩白瓷小碗，走到明虚面前。楼鹳正盘腿坐在床头边，有些好奇地望着明虚。

屋里半拉了帘子，有些暗。掩上门，静得很，血腥气已经很淡了。

明虚的脸上还没有恢复血色，好在已经清醒了过来。现下正半靠着，散了头发，皱眉饮着楼鹳带来的黑苦药汤。西边的樟木角柜上搁着几碟子花生、红枣，都剥好了壳，切成了小块。

“师兄，再喝点白粥吧。有力气才好恢复。”沐风说着，接下空碗，递上白粥。

明虚缓了缓，随后点点头，也不言语。

一阵脚步声匆匆，揽清从门外蹦了进来，径直冲到床前道：“哥！法玄师兄说你醒了，你感觉怎么样？”

面对妹妹焦急的神色，他仍是点了点头，勉强笑着。

方才在正厅，揽清伏案而眠时，呓语中还喊着哥哥。可她的眼睛看起来实在有些红肿，沐风便在一旁出声道：“师兄，你眼睛都红了，还是再睡会儿吧。”

“我不困。对了哥，那个手绢花了，你回去再给我做个吧？我都不知道你还会刺绣诶！”说话时，她的表情如同在枯树枝上看见了一朵绽开的花。

心思被发觉，明虚有些不好意思。他先放下白瓷小碗，温和道：“好，为兄没事。师父和大师兄如何了？”

揽清抱起楼鹳，坐在床沿上道：“刚回来。爹跟师伯说话，登羽在外面坐着。”

“嗯，不过回去要先检查你对云篆和御风术的掌握。”明虚的表情不像在说笑，声音也比刚刚高了些。

“可，可以啊，我认真学了的。那你慢慢吃，楼鹳，走走，一起出去找法玄和呈微。沐风你看着点啊。”话音一落，揽清抓起楼鹳，像踩了高跷那样两步就跨了出去，还不忘带上门。

沐风被这率真的一幕逗笑了，他回头对明虚道：“揽清师兄真是来得急走得也快，不过她好像还不会御风。”想起了门外的瘦马，应当早些还给店家才是。

“我知道。”这声回答极弱，仿佛是在同谁耳语那般。

沐风没有注意到明虚的表情有何不妥，毕竟他平日里也总是那样严肃清冷。

“那......”

沐风刚出了个声，随着白瓷小碗坠地，他抬头望见明虚快速用衣袖掩住了口鼻，身体不住战栗着，大滴的鲜红顺着衣袖不断落在床沿。

滴滴声响如落棋，细得像针，却是那样叫人恐惧。即使是遇见妖厉那时，也没有如此不知所措。心随着血滴而跳，眼眶有点酸涩，他声音颤抖道：“我，我去喊师父。”语罢，弹起来就要往外冲，却被明虚一把拦住。

“别去，不要和他们说。本也想叫你离开，但来不及了......”他的手像是没有体温，讲话的速度还赶不上一只老龟。

“那怎么行？师兄你等一等，我马上回来！”

“沐风！”抓住师弟的那只手力气那样大，全身的力量都攥在手里了似的。平息过后，明虚直起身来，缓缓靠在床头，冷汗瞬间湿了全身。他顿了几秒，眼神凝重道：“你知道师伯拿什么救我的吗？”

“是，术法。”他极力克制着自己，声音却仍在打颤。

明虚的脸色仿佛缓和了一些，他看向窗外道：“师祖仙逝前，留下了力量极宏的玉清天宝法阵，那本是在生死存亡之刻，为所有人保命的最后手段，却先使了一成来救我。我性命已无虑，现在这样只是恢复慢一些，不要再给师父师伯徒增麻烦了。这本就是我自己的过失，死亦无怨。”语罢，他闭上了双眼，将脸偏到一旁，心内不断咒骂着自己。

“可是，可是你也很重要啊。你是师父的徒弟，是我的师兄，你还有个可爱的妹妹，怎么会是麻烦呢？”沐风无法理解，他的叔父、幼时难以得见的父母都全心疼爱着他，他从未被任何人当做累赘，他不知道为什么会有人这样轻视自己的性命。

听师弟这样说，明虚苦笑了两声，随即半张着无神的眼道：“葵仁和师父已经把伤口缝合了，不会有大事。”

清理好地上的碎瓷片和白粥，沐风瞪大了眼睛道：“你怎么知道？那个时候你还没......”

“我只是动不了，思虑还是清晰的。”

“那，那得多疼啊。揽清说你之前也有过这样，为什么还要这么做？你的父母双亲知道了该多难过！”他再次感到了震撼，眉拧得像两条老树根。

“我体质不同于常人，虽不是玄樽，但在一定程度上能够直接承受道源和妖的力量。当时仅以救人为先，挺一挺就过去了，只是没想到却是个骗局。”明虚的语气很平静，他先前便预料到了所有的可能，只是意外竟来得这样迅猛，此回好在是自己。那人还是如此狠厉无情，是的，早就不该对他抱有任何幻想。

“师兄你有没有想过，万一挺不过去呢？”沐风此刻已经在哽咽。他十分懊恼自己的无用，他没有帮到葵仁，现在更帮不了明虚。他甚至不如夜空中的铁花星，等不来那一瞬的炽热与耀眼。

“如果没有术法护持，那些流散的力量也会自己来找我。我的防御并不是无懈可击，早晚会有这一天，不是今天就是明天。过去了就活着，过不去，也就结束了。”

师兄的话一落，沐风终于对地掩面泫泣了起来，和那日在深林中一样，恐惧又绝望。明虚尚有术法与师门的庇护，普通百姓又当面对何等触目惊心的灾难景象。

突来的泪人吓了明虚一跳，但又很快意识到了什么。他直了直身子，和声道：“师弟，你......你若是怕了，离开也无妨，师父会明白的。”

大雨过后，沐风兀自冷静了许久，整理好腔调，对着师兄道：“不，幼时叔父曾告诉我，人生之路有千万种选择，一旦认真下了决心，就永远不要后悔。我只是在想，自己为什么没有早些来......师兄，我何时可以开始修习术法？”

自出生在那个荒唐的地方，任凭自己如何想要挣脱，都无法逃离命运的驱使。然而，这世上除了师父，竟然真的还会有人决心为大义献身。从前只觉得这个师弟心思重，乖巧但无灵气，书生味太浓，未经历人间疾苦所以眼里容不得沙。可如今，又觉得他竟与揽清无二致了。随即轻笑道：“很快。”他看沐风的眼神，从此刻开始变了。

趁着众人谈话的间隙，沐风遮遮掩掩地将明虚的血衣藏在身后，奔至后院的浆洗房内，迅速过了水，埋进了旧衣堆中。

出了门，还没舒出一口轻缓的气来，师父的声音忽然自身后响起。

“沐风，随我与你师伯去礼见丞相吧。”

险些原地跳起，沐风稳住狂跳的心，努力保持常色转过身来道：“是，师父。”

三人随着散漫的冬云，两前一后地缓步向丞相府前行。半途路遇柳明存，邀了他们共乘马车去到林府。

一进门，太子太保林必俭就迎上来道：“下官厚福，得邀诸位大人、道长光临寒舍。陋室野人礼数不周，还请诸位多多包涵。”

将礼盒递给边上的仆役，柳明存上前行礼道：“林大人哪里话。家父得闻大人乔迁新居，竟临时将这宴席设到了您的府邸，真是既添麻烦又惭愧啊。”

“实在是下官莽撞，既闻柳相宴请，硬是厚颜拉诸位转了场。幸蒙各位大人大量，不计较下官无礼之处。还请诸位堂上落座吧。”

语罢，屋檐上落下三只寒鸦。众人随着林必俭老松色的衣袖方向，行过临池的回廊，鱼贯入了客堂。

进了寿菊浮雕榆木门，柳淙恩和牛逢山已经在喝茶了。

“见过柳相、牛侍郎。”净鸢代三人行了礼。

堂上仆从早已被遣退，柳淙恩放下那把方提紫砂壶，朝着门口招手道：“你们来啦，快坐。今日小宴，不必拘谨。”

众人按次序在侧旁客席坐了。

递了礼盒给柳明存，净鸢对柳相道：“好在柳通判来得及时。李尚书可知晓此事？”

“哦，我托了御史中丞白梅堂去寻他，应该快到了。这位高功就是玄门奇人苍元道长吧？”柳淙恩挂着张笑脸，朝苍元点了点头。

牛逢山起身欲为三人沏茶，却被林必俭抢了先。

“贫道苍元，日前仅在往来书信与中奉大夫口中得窥柳相风采。今日一见，柳相如此平易近人，且容贫道厚颜一语，真如老友重逢也！”此时，苍元挂了和柳相同样的笑脸。看起来是场面上的礼仪需求，沐风却总觉得哪里有些不对，他两人的眼神好似在暗自较劲那般。

这场比试仅持续了几秒，柳相率先收起锐利的目光，捏起颗龙眼干放在手里，低眸笑道：“苍元道长过谦啦，道长盛名，玄门皆知，就连我这个老糊涂也听过几耳朵。今日能够请动如此人物，还得是中奉大夫的功劳。据说前段时间，半个道界都去恭贺道长新添了弟子，可是个称心的娃娃？”

听到此处，苍元与之心照不宣，手里转着念珠道：“惭愧惭愧。今日真是巧妙，可否借柳相慧眼帮贫道瞧瞧？喏，就是这个。”话落，转头示意沐风起身拜见。

“晚辈沐风，拜见丞相大人。”

唤之站得靠前些，这青年的相貌，极似李斯章得了探花那年的模样。柳淙恩心中欢喜，笑道：“哎呀，三停丰隆相称，身形端正修长，真是个仪表堂堂的好郎君。又谦和知礼，道长果真得了个好苗子。”

沐风可以感受到，他这回的笑容是真心的，很慈祥。

苍元捋须道：“柳相素来博闻广识，不曾想竟对风鉴术亦有研究？”

“什么研究，不过是活得久，见的人多罢了。真是在道长面前班门弄斧了。”说着，又提起紫砂壶来添了些茶，随后对着面前这青年缓声道：“沐风，好孩子。你呀，不合适跟我们这群老头子待太久，回头再沾上暮气。你林世伯迁了新居，今日就是来给他贺喜的。老头也想逛新园子，可惜腿脚不灵便，你就替我们去多瞧瞧吧。”

林必俭此时起身道：“那下官与沐风道长同去。”

“诶对了，你带他去吧。”语罢，哈哈笑着。

待沐风二人踏上回廊，门内的四人才同时松了口气。

苍元此时将念珠往桌上一扣，轻笑一声，侧身道：“多日不见，当对柳相演技刮目相看。”

柳淙恩从主位上缓缓起身，踱步到林必俭的位置旁，坐下，与苍元面对面道：“这个范围还是尽量缩小得好，我答应林大人也是不想叫他起疑。他今日这么做，大抵还是为了他女儿，这无可厚非。所以，你到底怎么打算的？当真只有一条路可走？说实话，这孩子还真有李斯章几分神韵。”

沐风两人出了回廊，步上座小巧的拱形石桥，池鱼被人声惊得翻起水花，钻到枯荷梗下面去了。林家的新宅子不算大，只是园景布置上雅静些。即便如此，那些太湖石、花木装饰、亭台水榭，也都是寻常样子，在皇城中实在算不上招眼。

瞧着沐风一身正统道人装扮，寡言少语的，仿佛深不可测，方才柳相又是声声夸赞，林必俭此时缓下步子来，笑道：“沐风道长，下官可否请教这座宅邸风水如何？”

实际上，他仅是想明白新的环境对女儿的病情是否有利，可他的表情看起来好像是想继续升官发财似的。

沐风叹了口气，本想告诉他，自己并不懂相地术，奈何一路上师父多次叮嘱，切勿叫他人看出自己的空白。虽然不太理解师父的用意，再三踌躇后，却还是硬着头皮道：“大人此宅地理方正，穹顶清朗，水木相宜可聚财，景致收舒适当能聚气，是福禄之兆。”编造完这套说辞，他感到嘴角有些麻，想是哪位过路仙人顺道罚了他的信口雌黄。

“是这样啊！真是多谢道长！”林必俭脸上露出喜色，却暗自失望起来。

沿着那片梨园前行，林必俭一路介绍着他想明年改种些杏树的相法，却见那枯木丛中忽的钻出一灵巧人影来。张大眼皮仔细瞧了，才不好意思道：“女儿你怎么在这儿？快过来见客人。”拉过女儿到身边，向沐风介绍道：“这是小女念溒，有些娇惯任性，见笑了。”

这姑娘方才头上还顶了片枯叶，行动大胆又敏捷。此刻被父亲一说，立马就恭顺了起来，低身柔声道：“见过李大人。”

“蒙小姐错爱，小道不过一介羽客，不敢承小姐一句‘大人’。”回过礼，她抬起头的那一刻，身旁的时间流速好似全然慢了下来。四周的景致除去这眼前人，其余都渐渐糊成了纯色，他能清晰地听到自己骤然加速的心跳声。

沐风不知该如何形容这感受，像是一颗铁花星，终于找到了能与它璀璨相拥的夜晚。

此时，一小婢自身后匆匆赶来道：“老爷，李尚书与白中丞到了。”

听闻自己与叔父仅一墙之隔，沐风回过神来，赶忙道：“大人，我可否先行一步？”

不知他的激动何来，林必俭仍是笑道：“请。”随后又吩咐了仆从快步跟着。

沐风疾行的背影渐远，林必俭这才回过头来道：“溒溒，你在这里做什么？是哪里不舒服了？”

“女儿很好，不过是清净过头了，爹爹与客人们倒是热闹。方才那人果真不是李尚书？他与爹爹说的‘落雁官人’像极了。”

摘去女儿头顶的枯叶，轻轻擦去她小脸上的灰迹，轻声道：“看到那身道袍了吗？他是沐风道长，中奉大夫的师侄。走吧，爹带你去瞧真正的‘落雁官人’。”