旬安城出了一场血案，呈扬侯的屋内躺着一名血迹斑斑的女子。

驿馆乃是重地，本就消息灵通，莫不过呈扬侯回过神的功夫，驿馆就以被吏府围得水泄不通。

吏府乃承办诸官，王孙之过，呈案于帝的政处。

呈扬侯离之不得，高呼求见太皇太后，吏府吏长严秉之面无动摇之色，右手持笔，左手持录，生生将呈扬侯带走。

一夜风霜，嫣红遍地，只有那蔷薇坚若磐石。今年的蔷薇开得艳烈，是这些年最艳的一次。

皇城在清晨的时候是最为宁静的，所有的喧嚣，所有的阴暗，都会在初晨的阳光下化为灰烬。

苍婧踏在无边无尽的廊道上，愈走也愈冷。这是大理石铺成的地，刷着白玉的水润，珍珠磨成的粉末雕刻着凤纹，珊瑚砌在其上点缀。

这些荣华唯败给了独树的永寿宫。她甚至不知走在何处。这座深宫，已经看不到尽头了，其实她也只在这宫里待了十二年罢了。

十二岁就定了亲，所有的人都告诉她，这是身为皇族公主的宿命。可没有人敢告诉她，所谓的宿命就是用姻缘换取帝位的安稳，这是公主存在的唯一价值。为了这个价值，谁生谁死都不重要。

曾经的家免不了伤春悲秋，可好在它算不上一个家，因为人人皆非良人。

乱花飞溅，利剑消弭，苍婧已身处废弃的花园中。会在此处肆意挥剑的也唯有他，一个傀儡。

梧桐树上刻着一道道剑影，日复一日年复一年，这座百年梧桐的伤痕覆了一次又一次。

苍祝恼怒的厉害，脸都涨红了，在位三年，就如行尸走肉。他不是个甘愿做傀儡的皇帝，为此他不惜等待，也不惜搭上许多人的命。

剑破了声，刺耳无比，一下朝苍婧而来，极亮的光照在刃上，杀尽了朝阳的柔暖。

苍婧慌张退却，“陛下！”

苍祝忽然醒觉，即刻收起了剑，怒气却未消，“皇姐在此，怎么不说一声。”

苍婧脸色仍然煞白，勉强定了定神情，“看来这宫中还是无人能解陛下的忧，姐姐的人到底是没选好。”

苍祝的眼中生起些许茫然，又迅速一闪而过，“罢了，皇姐还是解解自己的忧吧。陵城候整日去往酒肆寻欢作乐，世间的风声也不好。”

“他？你又不是不知道，”苍婧叹了一口气，拂去身上的落花，也拂去刚才的紧张，“他爱到哪儿就到哪儿，与我何干。”

“皇姐，他到底是老实人。外头都说你太过凶悍冷落，逼他日日寻温柔乡。流言过久会殃及皇姐自身，皇姐就不顾吗？”

“既然世人可怜他老实，那就让他在千言万语下寻个安慰吧。”苍婧冷漠至极。

苍祝仍劝道，“皇姐好歹给自己个脸面。”

她冷冷一笑，“不必了，我又不是什么大善人，不需要别人说我好。”

“能做到皇姐这般，世上少有。”苍祝艳羡她的无情，又忌惮她太过无情。因为就连苍祝都要为自己的脸面打算，不会与皇后闹得太僵。

这里的姻缘，任谁也没有做主的余地。

幼时的苍祝不懂，曾问她，“书中道姻缘是要两相欢喜，皇姐喜欢什么样的人？你若喜欢，我一定帮你。”

她答，“不知道。因为不敢想。”

直至登基，他才知这番话的意思。

“陛下怎么了？”苍婧并不知苍祝为何突然面露哀愁，她猜测着他心中的种种疑虑。

苍祝是个疑心颇重的人，对她总是不免忧虑，可他又不完全是真的六亲不认。他也因为娶了冯千娇而备受煎熬。他们都奉受着太皇太后的安排，相互怜悯又相互猜忌。

在苍婧的记忆里，在她祝他新婚当日，在她与冯千娇饮尽那杯参着药粉的酒后，他也曾这幅模样，自责又怜悯。也在当下，他仿佛真的只是她的弟弟了。

苍祝也察觉自己的不妥，收起了这些弱态，“朕只是心烦。那日孙氏道一切为皇姐指使，皇姐可想过有何深意。”

苍婧一时恍惚，又自嘲一笑，仍不能忘记，他是国主。她与他之间虽是联手，但与帝王一同奕棋，在帝王眼下拨弄谋算，她亦成为帝王提防之人。

苍婧缓了步伐，片片柳絮落在眉间，迷了视线，“长益侯是长公主之夫，他的内卫盯着公主府已经多日。何况孙伟之子孙傲早早面圣，上告其母与皇后勾结暗杀其父，孙氏之言不过是诬告。”

“既然是诬告，皇姐何必如此紧张。”苍祝转过身，脑中想到的是儿时。

在手足至亲中，苍婧是唯一一个与他关系最亲的，没有玩伴的苍祝只有和皇姐玩闹。但苍祝知道，那是苍婧的刻意接近，苍婧学他所学，想成为与他一样的人，甚至超过他。

她接近他，学着他，又想赢过他。她从小就不是那种循规蹈矩之人，更是个心机深重之人。

苍祝不信她，但世上能与他同思同乐，能知道他想什么的，只有她这个皇姐。她是一枚棋子，是一个亲人，还是一个对手。

龙纹腾在深红的裾上，在阳光下折射出淡淡光辉，“皇姐可还记得孙府的惨状？”

苍婧略怔，眉心微动，“全府上下皆生毒疮，尸首腐烂而伴恶臭。侍医都说是恶疾，可不过死了一夜，这恶疾能有这般厉害？”

“明明是毒，不敢说罢了，”苍祝阴沉一笑，“今日严秉之来报，孙冉的身上也有毒疮，整个手背都溃烂了。她随同嫂侄回亲，不曾在孙府，竟也染上此病，而孙敖却无事。”

“如此说来，有人给孙冉下了毒。”苍婧惊道。

“是啊，这个毒从何而来，竟让所有侍医都诊不出来。”苍祝深谙一笑，除了有恃无恐的人，也没有其他了吧。

“看来留给我们的时间不多了，我已让府内侍医好生诊此毒，奈何这毒罕见，又未能亲眼可见，他一时没有头绪。”

“罢了，不谈这些了，徒增烦扰。”苍祝道。

暖风煦冽在耳畔，良久苍婧扬出一笑，“陛下说的也是，时机还需等待。今日不如叫上讴者，助助兴如何？”明艳的眸子极是灵动，却有暗沉蓄在其中，“不过，就怕皇后不高兴。”

“皇姐也清楚，皇后怎样都不会高兴的，朕全当给皇祖母请安了。”苍祝快步而走，不入红尘一般。他是个自小被教诲成冷血寡情的人，自该对任何人都该是如此。

宫墙是这般高，压的人弯腰走着，苍婧随他其后，尚觉压抑。

歌舞起得寥寥，他一觞觞酒下肚，始终没有抬起头来。他是当今的国主，却是没有半点愉悦。请安，是以高歌相请。这是他第一次这般肆无忌惮，荒唐至极，这些歌一路能传到长寿宫，他好像故意要那个人听见似的。

他独自酗酒至了微醉，这有失体面，苍婧一把夺去了他手中的酒，“何必要做给她看，惹她生怒。”

“呈扬候的事皇祖母吵翻了天。她只要牢牢握住这一把龙头杖，朕就永远在她之下。”

这便是作为当朝国主的悲哀。苍婧或有感同身受的怜悯，更多的也是无所适从，她不知该作为他的姐姐，还是他的臣民去安慰。

在此以前，苍婧只是怨，怨她的母后为了富贵荣华，为了弟弟的江山，把她们三姐妹都推了出去。苍婧不甘像两个妹妹一样顺从，便广揽歌姬献上。她活成了像她们那样的人，唯有权位才能给她安妥。

然而深陷其中，苍婧与苍祝却都说，只剩彼此是至亲的血脉。因为再也没有谁能和他们同道了。有时也分不清，什么是利用，什么是真心了。

“他杀的是孙伟的妹妹，孙伟此前被举受贿，尚未问审全府暴毙，两案连成一案彻查，此事殃及皇后，皇祖母看似在保呈扬侯，其实是在保皇后。

虽然孙府死不足惜，但章氏诸侯手中那么多条人命，怎么也得削了他们的肉，否则你我将永远被他们踩在脚下。

我们动不了皇后，只能卯足了劲儿把呈扬那块地拿到手，这就能等于在他们的势力里安了双眼睛，”苍婧夹了块点心给苍祝，就像儿时待他那样，“我说过，只要我回到旬安，只要我还在这里，谁也不能欺负我的弟弟。你要什么，我都会为你争来。”

这是她向他开的条件，回到旬安的条件。

任何一个出嫁的公主要回到国都几乎是不可能的。

那日他权当撒撒疯娇蛮了一回。就是这次娇蛮，她便再也没有回去过。

她装着傻，他自然也装着傻。安在他枕边的人至少能牵制冯千娇，她敬上的那杯酒至少绝了冯千娇的肚子，所以他都欣然接受。

同时苍祝带着猜忌不满，旁观着苍婧的好戏。

苍婧也是觉着了寒意，收起了笑， “如果能找到一个女子，让这后宫不再握在她们的手里，不再利用朝政牵制于你，那你日后也好过的多。可惜府里的歌姬终归是没人能得以善终。”

他摆了摆手，懒散地向后靠去，“如今朕的身边都是皇祖母和母后的人，一场场戏做得实在累。”

她挥袖散了歌舞，一时亭中冷清极了。蝉鸣，蛙叫，这些闹人的玩意儿都衬得了安静。

“虎符在皇祖母手中何惧，陛下初登皇位，不应操之过急。”

“朕明白皇姐的意思。如今司监之位悬而未决，皇姐可有人选？”

他的眼眸如深渊，苍婧底泛起了寒，也只好当是过眼云烟，“陛下是想问，陛下心中的人选是否妥当吧，”她淡淡一笑，“司监之职观天象呈天意，想要一些事顺天而行，唯有不畏皇祖母者，陛下心中人选莫过周复。”

“皇姐果然不负朕心，说的这般准。”

苍婧故作玩笑一般， “是陛下都想好了，还要考我。”

苍祝稍有尴尬，仍坚持道，“朕只是想看看皇姐到底有多知心。”

这些试探实在低劣，苍婧并不有所兴趣，也未想有所隐瞒，“若是削了呈扬侯的侯位，满朝文武都会重新审视陛下。江山是在陛下手中，皇祖母毕竟日薄西山，他们也会为自己考虑。等周复行司监之职，我们便再行一步。”

苍祝畅怀道，“实乃妙哉。”

苍婧挽起酒觞，缓缓饮下，借着宽大的衣袖窥探了一眼他的神色，“赵美人我去看过了，陛下放心吧。”

他嘴角垂落，“皇姐可与她说了什么。”

“只是和赵美人叙了叙旧，说起了一个故人，她伤怀过度，我也就走了。”苍婧眼角的余光捕捉到苍祝一瞬的失神，他原来是记得那个女人么？

已经很少有人记得她了。宫中流言都说她在的时候，圣泉宫的香炉从来用的是金桂香，都说她离开之后，再没有其他女人进过圣泉宫，都说她入冷宫的那一夜，他发现金桂香不曾起过，就怎么也睡不着了。

苍祝仰起了头，眉心皱得厉害，极为不自然地一笑，“伤怀过度，致使滑胎。”

苍婧漫不经心地拿起酒觞，掩口喝下，全然不曾在意，“是她福薄，请侍医好好瞧瞧身子吧。”

“不必了，她根本不该有身孕。”苍淡淡蓄酒，也没有什么恼怒。

忽而，一个宫人神色匆匆，扰乱了席间，那宫人着较好的衣衫，看起来是有个待招的位份。她身形瘦削不已，直直扑倒在地，“陛下，求求你救救萧姐姐。”

“谁？” 苍祝面带不悦道。

“萧如丝……就是当年陛下亲封的佳人。”宫人道。

风似静了一般，亭间一时没了半分声响，只闻苍祝手中酒觞落案，“她如今是个冷宫杂役，犯了事皇后必然会处置妥当。”

苍婧一晃抬头，后宫这么多女人，来来去去多少，谁生谁死，过往云烟罢了。他却清清楚楚地记得她现在是个杂役。这倒是有些意思。

“是赵美人去了那儿，死在萧姐姐的房里，可皇后不由分说就要斩杀萧姐姐！”宫人诉尽哀求，眼中泪水熠熠，好生柔弱可怜。

孙冉一命去，幽案生枝节，此生机莫不想也叫故人陈案颠覆。

苍婧不免打量起这个宫人，她是几分眼熟。

“一个美人难道去冷宫寻死不成，是不是你的萧姐姐杀了赵美人。”

宫人一愣，直直跪着，又不住窥望一下苍婧，“今日奴婢去看望萧姐姐，正是闲聊，赵美人就闯了进来。她神志不清，口中恨恨呼着皇后大名，把我轰了出去。后来突然走水了，门被反锁了，我只在外面听到赵美人狂言乱喊，说皇后逼她。我们撞开了门，赵美人的脸已烧得面目全非，萧姐姐昏迷不醒。”

听罢，苍婧惋惜叹道，“看来赵美人的福分真是薄啊，不知道不祥之人有损圣恩吗。不过这倒是新鲜，赵美人向来与皇后交好，怎的今日这般怨恨？何况皇后不由分说就判下杀令，宫中犯事者理应交予司务令审理，若司务令审理不出，还有陛下所设吏府查办，吏府再查办不出，还可联合外朝的廷尉同审。当今律法严明，内外朝皆有司法之部，皇后未免太过草率，难以服后宫之众。”

酒滴滴答答涌入玉觞，清澈见底，苍婧细细品尝一口，还真是万般滋味。

宫人胆怯地低下头，整个身子缩在一起，“皇后连司务令要杀，萧姐姐的冤屈何人能知啊。”

苍祝久久不作声，眉睫蹙得深深的，猝不及防地把面前的酒菜都翻了去，起身愤然离席。一杯好酒洒在裙上，苍婧用绢弹了弹，瞥向那未走的宫人。萧如丝也罢，这个宫人也罢，都抓准了这个时机靠着这个案子翻身，一洗前耻。冷宫一年，偃旗而息，再鸣则要浴火而生了。

宫人趋步朝苍婧走来，她人弯着腰埋起了面容，苍婧看她有着较好的腰肢，应能歌舞。

“公主不去么。”

苍婧也不瞧她，理着脏乱的衣裙，“是萧如丝要见本宫？还是另有他人。”

宫人轻转眸子，“不论是谁，此事终会殃及公主。”

苍婧是记起这俊俏的宫人是谁了。

她名文琴，是与萧如丝一同入宫的歌姬，她二人也算有些交情，曾在宫中互相照料。在萧如丝被指不祥被打入冷宫后，她也受到了牵连，从佳人贬斥为待招。

昔年不曾见她为了什么姐妹情分挺身求情，今日却能不顾自身冲来，其中自有故事。

“那公主见吗？”她怯怯问。

“不见，”苍婧悠然起身，文琴寒了一颤，苍婧在她耳旁道，“回去告诉母后，本宫与她一样，都想看看萧如丝能否活到明天。”

“她能不能活到明天奴婢不知，但奴婢知道孙冉手上沾的是毒，与孙府中人症状一样，此乃毒蛊，故侍医无人敢说。”文琴低着头，福身退下。

苍婧闻罢，不过淡淡一笑。一个小小的待召，还妄想着自己有聪明。

整个亭子都空荡荡的，倩影穿梭在花丛之中，也不知是去往哪里。东边的天被灰蒙蒙的，阴霾印在苍婧的眼中。