金乌西沉，四下萧瑟。

昏黄光芒，落在那方清绝如玉的苍白下颔。

绝对的美色之下，惨烈的血衣都演化成为了某种破碎凌虐感的加持。整个画面美到荒诞诡谲，像极了古辞中被薜荔兮带女萝的山鬼，或者戏文里吸人阳寿的狐狸精。

古怪且勾人。

谢姝鬼使神差地揭下男人蒙眼的纱布。

纱布下的容颜，面如冠玉，眉如墨画，比预想中的精致很多。

谢姝忍不住吞了吞干涩的喉咙，到底只惊艳了一瞬，很快便恢复了该有的理智，失血过多有些迟钝的脑子，又开始慢吞吞地运转起来——

此地已出荒原，又近官道。往前几里是元君祠，乃方圆百里内最为热闹的神庙，年年香火不断。

不该有人选择此地杀人抛尸。

就算是最不入流的下三路，将事情做到不得不杀的程度，也会有专人清理。

曝尸荒野算怎么回事。

想不明白就不想，左右不过是个死人而已。

也与她无关。

谢姝正要收回手指再寻个干净地方坐等救援，指腹却无意中触到了男人光洁的脸庞。

不容忽视的温度，顺着她冰冷的指尖像丝蔓般迅速攀爬上来。

手指猛地抽回，余温未散，带着某种久久难以平息的麻意。

见鬼！这竟是个活的！

一旦树立起这个新的认知，男人就不再是一具精美却无害的尸体。

而是一个来历不明，形迹可疑的危险生物。

谢姝一贯多疑爱猜忌。她方才马车失事，吃了好大的亏。此刻即便是一颗闲草，胆敢蹦哒到她的头上寻晦气，也会被她下意识地与事故联系起来，然后二话不说一铲子铲得它根都不留。

何况是个活生生的大男人。

无形的利刺，在她身后张牙舞爪地张开。白皙瘦削的指尖，再度回到了男人的脸上。

这一次，是直接扼住了他的咽喉。

手掌渐渐收紧，窒息感袭来，男人苍白干燥的唇，不由自主地张开，本能地渴望空气。原本便毫无一丝血色的脸庞，因憋气而发紫。

夕阳彻底下沉，荒野渐渐黑成一片，谁也不会知道，在这个不见五指的灌木深处，正在进行着一场单方面的厮杀。

-

天擦黑时，风起云涌。

二月份最爱倒春寒了。

前几日都快春盛了，眼下却撒起了夹雨的雪粒子。野地里本就潮湿难当，暴露在空气中的皮肤，早冷得没了知觉。湿衣下的皮肉，更是冻得割肉劈骨般的刺疼。

谢姝背靠枯枝坐下，低头往掌心哈了口气，她就着余温用力搓手。头顶落雪纷纷，耳边寒风凛凛。心中气极发笑，老天爷指定是同她有什么宿世仇怨。

不然怎么非挑这种时候给她落井下石。

究竟是有多不待见她。

谢姝低叹一声，淡淡扫了眼身旁昏迷不醒的陌生男人。

幸好还有个陪葬的。

男人还活着。

倒不是谢姝良心发现。她在很小的年纪就被告知，他们这样的人，不配拥有善良。能活着长大的那些，他们哪个手里是干净的。

灭杀一个可能对她不利的祸端，她不会有任何心理负担。

留他一命，是因为她快要不行了。

谢姝手脚并用，一把抱住被她掐了脖子后就开始高烧不退的男人。抱了一会儿，待身体暖了，便将人嫌弃地扔到了一旁。

如此循坏，周而复始。

有他在，她至少不会被冻死，却开始咳，撕心裂肺的那种咳，直咳得满手是血，才勉强消除了自己肺腑间那股子又坠又冷的郁结之气。

绵软无力的手从怀中摸出一个青色瓷瓶往嘴里灌，满嘴又腥又苦的恶心味道，却眼也不眨地咽下。

浑浑噩噩的脑子，全靠给齐安澜报仇的信念，才撑起这一丝将断未断的清醒。

大事未成，她绝不能死在这里。

不知是否是她的错觉，闭上眼，总有一种被窥伺的感觉，睁开眼，周遭静悄悄的，只有她自己，以及一旁昏迷不醒的“尸体”。

如此反复，将醒为醒，时间过得十分漫长，阴雨天暗得早，其实从头到尾连一炷香的时间也没有。

-

“姑娘在这里！”

浓沉夜色中，陡然亮起数点光晕，擎着火把的护卫出现在视线中。

“谢姝！”

先于护卫到来的，是个五官英朗的年轻男子，穿一身青圭色团衫，外罩玄狐毛领披风。风尘仆仆，周身透着一股雷厉风行之锐意。

此人乃是当朝吏部右侍郎，沈行周。

亦是谢姝曾经的老师。

不过往事不可追。眼下沈行周亟欲查清太仓库银失窃案，否则他不光前途尽毁，还有可能被当作替罪羊送上断头台，而谢姝身中幽冥草之毒，只想在有生之年查清齐安澜的死。

二人算是各取所需的盟友。

虽是盟友，谢姝却不是十分信任对方，不光是沈行周此人精明似鬼，深不可测，更因为他手上还捏着她一桩十分要命的把柄。

料想沈行周对她也是心存芥蒂的。毕竟她是他高中状元，入职翰林后的第一个学生，完美复刻了他的智计谋略，师徒博弈，胜负难料。

“老师。”

谢姝撩起裙摆，用宽大厚实的马面裙拢住了身旁的男人。多一事不如少一事。

疏离的尊称，令沈行周脚步一滞。

不远处的姑娘，虽满身血迹，坐一地荒芜，背脊却始终是挺直的，狼狈与伤痛，丝毫不曾磨灭她清亮黑眸中的孤直。

沈行周开始反思与她重逢后的种种，心口涟漪般荡开一圈圈诡异的痛感。

他分明想问伤势，话一出口却成了指责：“为何擅自行动！我不是传信告知于你，锦衣卫探子已经盯上你了吗？”

她垂首，嘴角似是笑了一声，不答反问，“我今日闹这一出，朝中可有人动？”沈行周闻言，迟疑点头。谢姝见状笑笑，如此便好。

他懂她的意思。

她是对的。

幕后之人已经拿到了想要的东西，连聂远道的行踪都被抹得干干净净，就像从未在世上走过一遭那般干净，可见此人之谨慎。若非谢姝以身作饵，又利用姜月与齐玉泉这两枚对方来不及清理的棋子，作出这个声势浩大的局。

逼得那人不得不出手。

他们可能很久都不会有新的线索。

他是谢姝的老师，她的一切都是他教授的，可她明显青出于蓝，认真起来甚至比他更毒辣缜密，也更不择手段。

倘若她是男子，又还在那个位置上，那他教的那些，必能将她塑造成文治武功的一代帝王。可如今，她就只是谢姝，帝王心术不会助她余生无忧，只会将她一步步地推向灭亡。

沈行周整个人沉浸在一种突如其来的恐慌中，他忍不住想靠近，想将那人从肮脏的泥泞间拉出。

“且慢！”温和而疏离的声音遏住了他的脚步。

谢姝含笑，“老师曾授男女授受不亲之理，我如今已无大碍，又衣冠不整，需避嫌才是。”她说着，伸手招来驻足在外围的谢家护卫。

“你一向离经叛道，何时这般徇礼了？”

沈行周淡声打断她。

谢姝愣住。话都说到这个份上了，就是要让他回避的意思。沈行周为官多年，长袖善舞体察人心，他会听不出来吗？

沈行周也从来不喜多管闲事，但这一次，他竟出乎意料地难缠：

“江淮！你去！把人给我带过来！”

“是。”

穿着黑色劲装的女子从后闪出。

习武之人，力气超群，二话不说就想将谢姝从地上抱起。

沈行周也是昏了头了，谢姝天生反骨，吃软不吃硬，她不愿意的事，即便只是一件微不足道的小事，也不能强求她。

两个五大三粗的护卫围上来，二人及时拦下江淮，将谢姝挡在身后。

一番动作，虽未将谢姝抱起，却露出了男人的大半个身子。

沈行周亲眼目睹了罗裙底下的秘密，冷哼道：

“姑娘真是好本事呐！我可不曾教过你，男女授受不亲是要将来历不明的野男人藏在罗裙之下。”

谢姝脸上笑意不减，语气却格外冷然，半步不让：

“老师，你逾矩了。”

-

深夜，谢家别院。

谢姝换了衣裳坐在软榻上。一面由郎中处理伤口，一面听心腹汇报新的消息。

“此人名唤云卿，乃凤阳巡抚云世侨第三子。去年十二月初，云世侨因贪墨索贿等罪名，举家入了应天府诏狱。这位云卿公子，想是漏网之鱼……”

谢姝闻言笑了一声，“我说呢，怎会如此巧合，恰好就在坡下捡着他了，竟又是一个为父报仇的愣头青。”

此时即便没有实质性的证据指向此人，她也已经认定了马车事故必与这个跟她有仇的云卿有关。

只是……她还没有想好要如何处置他，直接杀了似乎有些可惜。

“罢了。”

谢姝微微叹了口气，对门边候命的亲信道：“你拿我的印信，去应天府将小神医请来给他治伤。”

“是。”黑衣人奉命出门。

“你倒是怜香惜玉。”

调侃的女声传来，一抹高挑身影帅气地翻窗而入。江淮穿着墨色劲装，头发高高梳在脑后。姿容绝丽如朝阳，双目灿然，一身江湖女侠的磊落跌荡之气。

“有门不走，喜欢翻窗，你这习惯什么时候可以改改了。”谢姝放下褪至手肘的袖子，挥手叫郎中退下。

此前，她同沈行周不欢而散。

临走时，他将江淮留下，名为保护，实为监视。她满脸不悦，最后却不得不收下此人，以充与沈行周合作的诚意。

师徒二人，心照不宣。

当然了，谢姝可不是吃亏的人，收下江淮是因为江淮原本就是她安插到沈行周身边的人。

“我记得你也不是个见色起意之人呐，怎么还能为了他，跟沈行周杠上了？”

谢姝笑笑未答，她可不是为了什么“色”，才跟沈行周作对的。从始至终，她与沈行周都不是一条心，当初他拿着她的把柄软硬兼施要挟她跟他合作之时，可从未顾及过什么师徒不师徒的。

她有必要给他好脸吗？

个中原委，谢姝无法与江淮细表，干脆顺水推舟让她以为自己是见色起意算了。

恰在此时，看护云卿的郎中进来禀报。

“姑娘，云卿公子已醒。”

醒了？

醒了好呀，她这里正好有笔账想要找他算。

谢姝跻上鞋子往外走，面上淡定，脚下带风。

江淮无奈摇头。

“纵然那人确有几分姿色，你倒也不必如此急色吧！”

“子非鱼，安知鱼之乐？”

话音才落，门口哪儿还有人影。