崔三娘甩出一把刀来，扔在萧如璋眼前。

“你身手不错，去杀了门口那些锦衣卫。还有赵瓶儿那个吃里扒外的贱货！”

“否则我杀了她！”

薄如蝉翼的匕首抵在谢姝脖颈之下，崔三娘没能在火场中找到这二人。从废墟出来，便面临着主上密文失窃，而他们这群千金阁暗线即将被连根拔起，即刻处死的结局。

她不想死，便自己动手，杀了主上的信使和所有人。

怎料千金阁外早已被锦衣卫包围了个水泄不通。

说不是他二人所为，谁信？

崔三娘衣衫残破，发丝凌乱，浑身是血，可见经历了一番怎样的鏖战。她老眼猩红，脸色阴寒，恨恨地将刀往谢姝颈上又递近了几寸。

若非她想用此人为质，叫那个身手不错的男人打杀出去，削弱外围锦衣卫的武力，好叫她趁机逃出去，崔三娘恨不得当即杀了手中这个将她耍得团团转的小贱人。

妈的！不知哪里跑出来的小杂碎，敢到太岁头上动土。这几十年来，崔三娘仗着背后有靠山，横行霸道久矣，从来只有她让别人哑巴吃黄连，有苦说不出的份，何时吃过这么大一个亏！

最后沦为弃子！

都是他二人所害！

崔三娘脸色越发阴鸷，见面前的男子，笔挺挺站着，迟迟未动，她不由扬高了尖利的声音：“怎么？你不愿意？”

刀刃削铁如泥，很快便划破了光滑的肌肤，猩红的血顷刻涌出。

谢姝不禁蹙眉。

对面的男人还是一动不动，锦衣卫已将此地团团围住，崔三娘心知形势于己不利，越拖越死，眼见着，手都有些抖了。

刀刃眼见着就嵌进肉里了。

谢姝都有些无奈了，“你死了这条心吧，你拿我的命，去要挟他？没用的。人家巴不得我死呢。”

还不如求求她呢。

崔三娘却以为谢姝为了情郎不被利用，故意说些绝情的话。

“你以为我会信？你们这对男盗女女昌的贱人，我在密道里都听到了，别想糊弄我，况且，你们要是没有一腿，你为何要花五万两买他！”

谢姝顿时明了，原来崔三娘一直藏在另一条密道跟着他们，听到了她糊弄赵瓶儿的那些话，并信以为真。

谢姝要被她蠢笑了，但考虑到人家的刀还架在自己脖子上，于是一板一眼很认真地说出一个残忍的真相：

“错！是五万两零一文钱，当初我将他卖给你时是五万两银票，之后买他一夜，花了五万两零一文钱。说你蠢，你还真的是蠢到家了。”

这一进一出……

谢姝煞是认真地看向对面的假云卿，“记住！你欠我一文钱。”

崔三娘脸色难看到了极点，怨毒地盯着谢姝，杀意陡升。

“好啊，原来你打那会儿就在算计老娘了……”

萧如璋倏尔道：“我凭何信你？”

这老鸨不过是个跳梁小丑，他还不至于被这样一个小人给挟持住，迟迟不发声，是想等谢姝开口求他，如此才好与她谈条件。

谁知这个混账东西，这时偏如此硬气，咬紧牙关，非但不对他说些软话，还不知死活地开始激怒老鸨，反复在鬼门关横跳，也不怕对方一个激动，真一刀抹了她的脖子。

就她这个喜欢作死的能力，他果然不能对她抱有太大的期待。

她哪里是不怕死，分明是笃定他不会让她死。

谢姝确实这么想的。

她有密文在手，就像密道中在他手心写的那两个字一样，早已无声地对假云卿做了个密文的口型。

她相信自己的判断，假云卿，不敢让她死。

崔三娘见男人乖乖捡起了刀，不由桀桀笑了起来。

这就是有得谈的意思。

此二人确实可恨至极，然而留得青山在，不怕没柴烧，当务之急是保下性命，先行逃出去，崔三娘思及此，怪笑两声道：

“你大可不信我。只是你若不去，你家娇滴滴的大小姐可就要没命了，我在此处等你，一炷香内，你若不能杀光那群锦衣卫，赶回来，你家小姐的胳膊就要没有了。”

“两炷香，便是两条胳膊，以此类推，接下来是两条腿，两只眼睛，两只耳朵，鼻子……”

“一炷香的时间很快就到了，你确定要在此处与我闲话家常吗？”

……

萧如璋眸光渐寒，攥紧了刀柄。

“等等！”谢姝蓦地插声。

假云卿尚未作答，她却是再也淡定不下去了。自然，她依旧确信，她有密文在手，假云卿不会眼睁睁看她死。

然而，恰恰也是因为如此，只要她还活着，有口能言，切掉一只手，还是剁掉一个耳朵，似乎也没有什么了不起的。反正她还活着就行。

保不齐假云卿还会为了给她一个教训尝尝，故意迟到个几炷香，好看她笑话。

就像密道里那般。

谢姝能活到今日，便是谁都没有真正信过，只除了自己。

她心神一定，不由垂眸低声笑了起来，“阁下确定想要我的胳膊，腿，眼睛，耳朵，鼻子吗？”谢姝轻轻叹了一口气，不顾脖颈处越剌越深的切口，声音越发幽冷。

“我的胳膊，也是你想砍、就能砍的吗？”

“什么？”

未等崔三娘想明白谢姝此言何意。

下一瞬，身前被她挟持之人，竟像一尾滑不丢手的鱼般迅速脱离了她的控制，一个侧身，劈手夺下了她手里的匕首，强硬的力道，震得她握刀的虎口剧痛，整条胳膊都麻了。

谢姝眸光一凛，手起刀落，直接斩下崔三娘的整条左臂。

事情发生得太快，近在咫尺的崔三娘，包括暗自准备偷袭崔三娘劫人的萧如璋，谁都没有反应过来。

直到，崔三娘左臂一空，蓬勃的血飞溅而出，断臂之痛，一如晴天霹雳般痛达百骸，崔三娘面色煞白，尖叫哀嚎，抱着残臂倒在地上。

谢姝勉力定了定神。随手将匕首掷进湖中。

她神色如常地往木桥走了两步，路过萧如璋的时候，晨风中响起他微微讶异的声音：

“你会武？”

调查谢姝的那么多信报中，没有哪一条，说谢姝会武，那个崔三娘瞧着疯癫，身手却不弱，即便是他，都没有把握一击必胜，将谢姝全须全尾地抢出来，这才犹豫再三，以待良机。

谢姝夺刀，竟是片刻便反制住她。

她武功明明这么好，为何之前那么多命悬一线之际，却从不展露分毫，究竟是深藏不露，还是旁的什么原因。

萧如璋想不通。

“你又没问。”

女子嗓音淡然如水。

谢姝微微偏了偏头，似笑非笑的眼神，落在他眼里。

看不透，实在是看不透。

她脚步未停，看似淡定。实际还是有些急切的。

只有谢姝自己知道，强行动武之后的她不过是强弩之末，一击即溃。她心里清楚，绝不能在这个假云卿面前展露出分毫。

从崔三娘出现之前，他的种种神态来看，此人必然是留了后手，她若此时倒下，怕是得被他拉去不知什么地方剥皮分食也未可知。

江淮那个天杀的，说好放把火，她看到信号就来的，也不知被那个聂远道引到哪个地方去了，能不能赶回来。

“啪嗒”一声。

艳丽的血滴，砸在木桥上，声音格外清脆。

“啪嗒啪嗒……”

又是几滴。

萧如璋被那鲜红的血点惊得有些愣住，立刻意识到谢姝不对劲。

她何时受的伤？

“你怎么……”受的伤。

他一面说，一面去探谢姝背对他的身子。

不料被对方反手一推，衣袍翩跹间，浮现出一只锐利的发钗。

萧如璋见过的。那是谢姝随身携带之物，之前她将头发放下来，一直将发钗藏在袖中，后来她便是用这只发钗开了小院与书房的锁，又一路打开了密道的重重关卡。

锋利的钗尾，显然是被人有意精心打磨过，快如利刃，可开锁，亦可杀敌。

锐利得就像是她身上的一根防身的刺。

萧如璋双手下垂，划破的手掌，血如雨下，但他一时忘了顾及，也忘了去疼痛，只怔怔地看着眼前这个墨发披肩，双目血红的女子。

他没有再贸贸然地靠近她，只见微风撩动，露出她满脸的血。

……七窍流血。

谢姝脑子已然有些不甚清晰了，眼前景象被血色湮没，很勉强才看得出人影。

她大致分辨得出，假云卿的方位，冷冷地吐出一个字。

“滚。”

萧如璋看着她，想起了他们的初遇，荒原之上，冰雪在下，那时的她，与如今的她，简直一模一样。

孤决，狠辣。

如同一只随时备战的孤兽，万物害她，万物皆可杀。

下一瞬，谢姝一口鲜血吐在身前，身子软软倒下。

萧如璋在桥下，飞快往桥上跑去。

然而，另一道身影更快，抢先一步将倒下的谢姝接住，飞快将她带到了桥的另一边。

萧如璋追过去的时候看见将谢姝接住的，正是与她形影不离的那个女剑客，她们被一众官差与谢家护卫团团护住。人群中还有脸沉如铁的沈行周。

明明只是一座桥的距离，却好像是一座怎么也跨不过去的桥。

“谢姝…你怎么动了武？”

江淮发颤的声音在耳边响起，谢姝才稍稍安下心，没好气地道：“你果然赶了个晚集，江淮你这个热闹凑得是真及时。”

她看不见，也没什么力气，但还能嘴贫。

“你不要说话，李犀就在外面，我们现在就走。”

江淮什么也不多说，单手握剑，架着谢姝缓缓站起，连声直道：“我带你离开这里，我们离开这里。”

谢姝擅自动了武，李犀在她身上下的所有功夫尽皆白费。

天人五衰，原先不过食不知味，如今怕是……

“等等。”

谢姝出声止住了她。江淮的身手，她还是相信的，即便带上自己这个拖油瓶，也能在皇宫大内杀个它个七进七出。

谢姝顾虑的，是岸上那些锦衣卫。

江淮瞬间读懂了谢姝的顾虑，低声道：“沈行周也在。”

“走。”

淬冰般阴寒的男声响起。一个字也不欲多说。

谢姝一愣。她这个笑面虎老师，很少这样不给人面子，看来心情不太好。

不过沈行周在也好。那些烦人的锦衣卫，便叫他头疼去，左右沈大人长袖善舞，左右逢源，打发个把锦衣卫还不简单。

他们好歹也是合作伙伴，总没有她在前面冲锋陷阵，他躲在后方坐享其成的道理。

谢姝眼前血色渐浓。

她并未瞧见沈行周难看的脸色。

师徒二人重逢那日，谢姝便告知了他一个事实，她身中幽冥草之毒，已然命不久矣了。

沈行周想也是。

否则以谢姝的脾气，她那么厌恶朝廷党争的一个人，即便再想为养母复仇，再想查太仓窃银案，也绝不会违背本心，答应与他合作，掀起癸酉贪墨案。

她早告诉他了的。

只是沈行周并不知道，原来亲眼目睹她天人五衰，七窍流血，是这样的心情。

可是，她是他此生唯一的学生，也是他最好最好的学生。

可是，当年的她，明明是整个大明最最磊落璀璨的太阳。

……

“萧大人，你堂堂一个北镇抚司使，不在外纠察贪弊，竟到千金阁来扮小倌玩，岂不可笑。”

谢姝走后，沈行周便剑锋直指木桥对面的男人，平日里，长袖善舞的优游尽失，翩翩君子风度全无，变得毫不客气。

“沈大人。”

被戳破身份，萧如璋坦然以对，脑海中闪过的是眼前这个大明正三品吏部侍郎沈行周的资料，三十有二，官至吏部侍郎，曾是大明开国以来最年轻的状元，阁臣备役兵，师从内阁首辅，是个百分百的文官清流党。

“太仓窃银失窃，此等有损大明根基之事，偏偏悬而未决，令陛下与太后娘娘忧心不已。北镇抚司协理天下重案要案，自当为君分忧。食君之禄，忠君之事。萧某也是没有办法呀，沈大人。”

俗话说，打人不打脸，骂人不揭短。

萧如璋这句话也是半点不曾客气，直指他们六部九卿无能，他才不得不亲自上手接管此案。

沈行周脸色越发难看。

“照你这般说，难不成我大明六部九卿皆是碌碌无能之蠹虫，独你锦衣卫是陛下之臣？萧大人，你们北镇抚司的手，伸得也太长了些！”

萧如璋冷笑一声，“沈大人说笑了，沈大人将一个窃银案，一分为二，凭空挖出个轰动朝野的癸酉贪墨案，又怎会是碌碌无能之蠹虫？”

沈行周瞬间清醒，胸中恶火骤熄，理智终于重回高地。

萧如璋为何在此时，提了癸酉贪墨案，他费尽心机跟着谢姝，究竟查出了多少，还是说更多……

想到谢姝那个不可言说的身份，沈行周背脊发寒，不由缄默下来。

奉化二年，八月二十一日，太仓库失窃之故，令赈灾一事再三拖延。

万幸此时有一江南富商家族，愿将其名下金银、粮食、布匹、棉花等资产，折合白银三千万两，悉以赈灾为名，捐入国库。

朝廷有了银钱，自然就大刀阔斧推进灾后重建事宜，还减免了五年的赋税，与民更始，休养生息。

为了将这三千万两巨资完全吞吃入腹。

经内阁商议，年仅十二岁的小皇帝下诏，令几百名善长阴阳算术的官吏随钦差南下清点捐款。分量分批送往各省各县的银粮库。然于清点入库之际，却牵出数桩积年已久的冤假错帐。

拔出萝卜带出泥，端了好几窝贪墨官银的蠹虫。

淮扬道上，数千人头落地。

一时之间，风声鹤唳。

时至今日，留都应天府天牢、北镇抚司诏狱里都还是满满当当的。

即为癸酉贪墨案。

这个江南富族，正是那个将谢姝族谱除名后，逐出家门的谢家。

真相如何，无人知晓。

传言说，谢氏当家人与当朝首辅联手，自导自演了这出捐款戏码，欲以赈灾一事复核江南各省税收账册，旨在肃清吏治，以待来年的变革大计。

沈行周心里明了，这才是真正将萧如璋引来的原因。

-

“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌、整花钿。……”

谢姝在秦淮河畔船娘优美的歌喉中醒来。

睁眼即是刺目的春光。

但幸好，她还未瞎。

四下环境不算陌生，谢姝一眼便认出，此处乃淮安府，谢家据点之一。

齐安澜在世时，为了保住她这个身份特殊的养女，曾暗中培养过一批护卫。为了掩人耳目，她培养暗卫十分特殊，却很有章程，真正做到了大隐隐于市，小隐隐于野。平日为了掩藏身份，暗卫们跟普通百姓一般过活劳作。

一旦召唤，随令出征，为之一战。

眼下这座清泉酒楼便是如此的存在，酒楼的掌柜曾是暗卫中的一个首领。

谢姝从吉安府安葬齐安澜之后，遣散了八、九成护卫，唯余除谢家外无家可归之人和老弱病残者，或忠于齐安澜，与谢姝一般，想要为她的死，求一个结果者，其他人基本都有了各自的归宿。

酒楼掌柜的姓陈，早年跟随齐安澜走南闯北地做生意，与谢家情谊深厚，属于不愿离去之人。

谢姝被谢府除名赶出来后，被他收留。

自此长居酒楼。

看来她着实睡了有些时日，从沭阳湖至淮安，至少也是三日的路程，谢姝推开房门，来到酒楼的后院。隐隐有声音传来——

“于国法之上，这些高贵清华的天之骄子，今沦为仓皇逃窜的阶下囚。实乃父辈贪赃枉法，自作自受所致。然则鹤归华表，世事无常，论起人情来，皆是她为私心造就的杀孽，谢姝嘴上不说，但我知道，她是问心有愧的。故而每每嘴上对姜月之类喊打喊杀，却一次次为他们留了生机。这才给了那假云卿可趁之机。”

这是江淮的声音。

谢姝沉默。癸酉贪墨案里几桩大的例案，沈行周皆是主审之一，假云卿的身份，大约也是沈行周告诉了江淮。

“这群癸酉遗孤，着实可恨！父辈们贪赃枉法，坑害了不知多少无辜百姓得来的钱财，他们倒是乐享其成，一个个都是金尊玉贵的少爷小姐。属下随东家跑商做生意那些年，不知见过多少被苛捐杂税压折脊梁，还要被大小官员层层盘剥，抢占田地，最后沦为难民的平民百姓。不知江姑娘行走江湖可曾见过。鬻儿卖女，真是泣泪成血。如今国法难容，吊民伐罪，他们竟还有脸跳出来复仇？”

一个年迈老者的声音响起。

江淮喉间一噎，她如何不曾亲眼见过，她甚至是亲历者之一，去年江南大灾，百城倾毁，万民受困，无数难民冻死，饿死，只因一笔被层层盘剥，消失殆尽的太仓赈灾银。

原本，很多人都能活下去的……

可最后是，母亲挤出了最后一滴血来给孩子果腹，老人将最后一张草席留给了后代，自己却冻死在了废墟里。

这世间道理，究竟是怎么个因果。