大虫虽是畜生，却也识得轻重缓急，当即收回利爪，撇下半死不活的李老八，扭头打量着十步开外的少年人，这个有生以来第一个敢只身向它冲来的人类。

可少年毕竟只有十二三岁，救人心切才会脑袋一热提着斧子去和大虫搏命，这会儿被大虫铜铃大的眸子一瞪，便立刻露了怯，正思索着如何从虎口下救出李老八，不留神踩中湿滑的树根，一个踉跄摔到了大虫跟前，手中的斧子脱手而出，钉在了大虫身后一棵高大的水杉树干上。

大虫先是一愣，与眼前的少年面面相觑，随即恍然，山林中霎时传出震耳欲聋的虎啸声。

带着狂怒的啸声肆意冲击着身形单薄的少年，他只觉着胸口滞闷，像是有一股无法抒出的郁气在胸腔内游走，尔后一股浓烈的惧意袭来，少年面色痛苦地跪倒在地，一手按胸，一手抱头，汹涌的音浪让他头痛欲裂，仿佛脑壳在下一秒就会被炸开。

虎啸真正的可怕之处，并非刹那间使人耳鸣的高亢音量，而是那股震人心神的无形压力，它可以蚕食生而为人最引以为傲的东西——思考。用绝对的暴力，让自以为站上食物链顶端的人类了解，自己原来是多么愚蠢。

血珠断断续续从耳中滚落，大虫虎须微颤，血腥味激发出最原始的兽性，豁然张开血盆大口，准备将面前的少年囫囵吞下。

少年抬头望着面前的大虫，他已然听不到任何声响，只觉一阵腥风扑面而来，旋又低头望向大虫身后的李老八。

幸好，男人尚未咽气。

少年脑中闪过一个念想，等大虫吃了他后，许就不觉着饿了，这样李老八还有可能脱险，可一念至此，他哂然而笑，自己这般瘦小，哪够大虫塞牙缝，这李老八自然也是凶多吉少，当真后悔今早没多吃两碗米饭。

想到片刻后自己和李老八就将葬身虎口，少年心头一酸。就这样悄无声息的死在林子里了，可能连尸骨都找寻不到吧。李老八尚有妻儿，每年还能为他焚香烧纸。可自己呢？父母早故，孑然一身在这世上，不为人所知，也不被人记起，就这样湮灭于滚滚红尘中，仿佛从未存在过一般。

突然他举起醋钵儿大的拳头，抡向大虫，虽只蹭到大虫鼻尖，可原本张牙舞爪的野兽却被这突如其来的一拳唬到，急忙向后退了一小步。

“畜生，原来你也会怕？”少年嗔笑，“不揍你一拳，怎对得起我来世上走这一遭。”

话音刚落，少年缓缓阖眼，似已了无遗憾。

“君为社稷死，臣则同其归，君子杀身有道，名节不亏，吾辈虽是山野村夫，纵然籍籍无名，潦草一生，亦不甘轻死鸿毛，这一拳，揍得痛快！”

来人语调铿锵，声音原本无形无质，此时却犹如飞雨叩檐棚，一字一字在林中激荡，声音愈近，就连双耳几乎失聪的少年，竟也能略微听到几字。

说罢，来人忽尔豪迈大笑。

笑声洪亮，却不似那虎啸般震人心魄，它像是西北荒原上独有的粗犷风沙，砥砺着少年的全身，虽略感刺痛，却让他悄然涌上一股说不清道不明的快意。

少年复又睁眼，一袭灰袍像是一堵密不透风的高墙，横在了他与大虫之间。

他扬起头，日光刺入斑驳的树叶间，在来人头顶泻落，让他不禁眯起眼睛。

“能听到我说话？”高莫六尺的背影似一座小山，岿然不动。

“嗯。”少年点头。

“退后两丈。”来人不曾回头，语调却温柔下来，“记着，直起身，慢慢走。”

少年脑中一片空白，只知照着眼前男人的吩咐去做。

等到他直起身才发觉，这身着灰袍的怪客竟一直只是沉腰而立，若挺直身板约莫要高逾七尺，加之双肩宽厚无比，以及铁桶般的腰身，简直与那山熊无异。

更可怕的是这男人居然一手按住大虫头颅，虎头直抵泥泞青草，原本不可一世的百兽之王，此刻却卑微到尘埃，男人左手似一只陶盆紧紧箍住大虫天灵，大虫喘着粗气，拼命挥舞着利爪想要挣脱男人的束缚，却只是徒劳地在半空中虚晃两圈，堪堪扯下几缕灰布条，便无力垂下。

少年看得瞠目结舌，寻常人哪有这般气力，就算是住在山顶的圣僧佛陀也万万不能做到吧！想到这，少年更加笃定这灰衣人是山中灰熊精化了人形，胡思乱想间已然退到两丈之外。

“停。”灰袍怪客后脑像是安了双眼睛，依旧没有回头，“看好了，这一拳，敬你方才的勇气。”

说完他忽然松开左手，失去束缚的大虫立刻来了精神，后腿发力，在地上踩出两块深洼，带着一声怒咆扑向面前的男人，未曾想那灰袍怪客右拳早已递出，一拳正中大虫下颚。

重逾千斤的猛虎竟似棉花做的，在半空中打了七八个旋儿，甫一落地便结结实实撞在身后那棵水杉树上，半天爬不起身。

灰袍怪客并未趁胜追击，巨硕的身躯矗立于天地间，如一座灰白的浮屠，无人能撼动分毫，只是此刻的他神色木然，如一具失去魂灵的躯壳，刚才的一拳似已抽尽他所有魂魄，等到大虫勉力支起身，他才回过神，随即双手合十，道一声：

“去罢。”

嗓音低沉，透着股倦意，语气却万般坚决，容不得半点违逆。

那大虫竟似通了人性，只低头闷哼两声，便窜入林中，头也不回地消失在阳光无法透入的树林深处。

少年张大着嘴，痴望着怪客背影，他仍沉浸在方才那一拳的震撼中，难以自拔，以至于并未发觉大虫已悄声离去。

而那怪客却径直走向伏身于地的李老八，俯下身探其口鼻，虽然后者仍有一息尚存，但怪客面露难色，不自禁叹了口气。

那李老八已然神智模糊，却仍在喃喃自语，怪客微微垂首，凑耳听了一阵，尔后轻抚其背，亦道一声:

“去罢。”

李老八闻声，双目逐渐混沌，忽尔眉头一展，嘴角扯出一丝若有似无的笑意，便没了气息。

片叶梧桐悠悠飘下，停落在怪客肩膀，他却无意拂去，只缓缓站起身。

“阿——弥——陀——佛——”

悠长的佛号声乘着风从林外传来，带走怪客肩膀的那片梧桐叶，也带走了某些无法触及的东西，便又继续愈行愈远。

“他……还活着……对吧？”

怪客回首。

少年勉力撑出一个难看的笑容。

他第一次细细打量起眼前的男孩。

黝黑的皮肤包裹着如柴瘦骨，比同龄人矮上一头的孩子，却穿着件不合时宜，更不合身的宽大棉袄，里头早已没了棉絮，被粗劣缝上的补丁表面，偶尔冒出几缕稻草，难以想象他是怎么熬过去年的严冬。

洗得发白的粗布裤子，染上两道显眼的深红色，血渍沿着膝盖延伸到满是泥垢的草鞋上。

被汗水浸湿的发丝，紧紧贴着单薄的后背和瘦削的脸庞，而那张稚气未脱的脸上，又杂着股不合年龄的坚忍沧桑意味，让人不禁有些唏嘘。

但这样的孩子在辰良着实不在少数，连绵多年的战火，加之近年的几场饥荒，使得数以万计的平头百姓流离失所。而一纸“禁武令”更是让许多原本屹立于云端之上的家族，在一夜之间跌落到谷底，沦为任人践踏的对象，翻身不得。

黑暗年代，众生皆苦，珍爱之物终将以最诀绝的姿态离去，索之不得；而憎恨之物却时常伴随左右，挣脱不能。所有人都将卷入其中，无法全身而退，若想继续前行，唯有抛下慈悲，重新拾起屠刀，或许才可劈开一丝曙光。

怪客并不答话，只是伸出右手，轻抚少年头颅，食指指腹轻敲神庭、天冲、听宫三处穴位。

少年立觉耳目清明。

这是他从位友人处习得的一手独门刺穴手法。

“他死了。”

怪客收回手，冷然抛下这么一句，便扭过头去。

并非无法直视少年的炽热目光，也并非因为来晚一步而心中愧疚，他只是有些厌倦了。

厌倦了离别，厌倦了泪水。

这一路，他见过太多。

等他回过头，却见这干瘦的孩子向后猛退了一步，随即双膝跪地，膝盖上的伤口立刻又渗出两道血箭。

少年咬紧嘴唇，拼命忍耐着剧痛，眼中却并无泪水。

“高人，求您收我为徒，教我功夫。”

怪客挑眉，对于少年的反应有些微微讶异，也暗自存了些兴致。

“为何要与我学武？”

“我要杀了那头畜生！”少年昂首。

“呵。”怪客一声轻笑，“那大虫有何罪？”

少年咬牙切齿:“杀人的罪过，还不够大么？”

怪客脸色微沉:“刚才你也说了，这大虫是畜生，既是畜生，那杀生啖肉也是它本性使然，何来罪过？”

“可它……可它杀的是人呐！”

“佛曰众生平等，为何生而为人，偏偏就要高出一等？”

少年思忖片刻，说道:“我弄不明白，也不想明白，我只晓得杀人得偿命。”

怪客左手在少年肩膀轻轻一搭，将其扶起。

“明白也好，糊涂也罢，我不收弟子，你走吧！”怪客大袖一挥，背对少年而立。

孰料这倔强少年又垂首跪下，在地上叩出三道血印。

“求高人收我为徒！”

“耳朵又聋了么？”怪客有些愠怒，不禁提高些许音量，“我已说过不收弟子，站起来！”

“求您了！”少年又是一叩，血水从额头直淌而下。

怪客回过身，面色阴霾。

“若是我不答应，你便长跪不起？”

少年点头。

怪客“嘿”了一声，右手长袖鼓荡，袖中肉掌隔空向外劈出，一股气机如箭矢般射出，穿林打叶，惹得林间飒飒作响。

片刻后，十五丈开外一株枯败的水杉树，粗壮的树干竟拦腰断开，巨硕的上半段砸中后方的另一株水杉。

而被砸中的水杉竟也从中部断开，倾倒的树干又砸中后方的第三株水杉。

如此往复，接连倒下十株水杉树，而最后一株离二人只有三尺距离。

眼看最后一株也拦腰断开，碗口粗的树干就要砸中少年的脑袋。

怪客双手环胸，气定神闲注视着面前的少年，而少年对三尺开外的灭顶之灾竟也熟视无睹，依旧跪地不起。

那水杉树干不偏不倚，砸在少年头顶。

可奇的是，这不曾有任何武艺傍身的孩子，毫发未损不说，树干竟还断成了三截。

“混账！”

看到少年完好未缺，怪客非但没有半分喜悦，反而怒不可遏。

抬起一脚，便将面前的孩子踹翻在地。

原来砸上少年头顶的这棵水杉，正是适才大虫撞上的那一株。

怪客那一拳看似刚猛无俦，可他无意重伤大虫，施的实是隔山打牛的巧劲，所以这水杉看似完好，树干内却早已寸茎寸折，轻轻一触便可折断。

这一点，怪客自然知道。

可少年却并不知情。

怪客恼火的也正是这一点。

还没等少年缓过神，怪客便俯下身子，一把揪住他那满是血渍的脖领，怒喝道:

“听好了，大丈夫当有所为，有所不为，所不为者不外乎三类人——

是非黑白不分，但见君王不识民，此类愚忠之辈是为其一。”

“沙场临阵退缩，背弃同袍于不顾，此类宵小之徒是为其二。”

“而最不当为之的，却正是你这种，明明身经磨难，却仍旧轻贱性命的蠢货！”

被那怪客当头一喝，少年眼中俱是惊怖之色。

怪客此时亦觉有些失态，当即松开少年脖领，似又想起些什么，沉默半晌，一声叹息后，语声渐弱:“罢了，不说这些了，先替这位料理了后事吧。”

说罢，左手又是轻轻一搭，将少年扶起。

这一回，少年没再跪下。