二人回村已过晌午，那李老八的妻子原本早早做了饭，等着男人回家，可左等右等，没料到等来的却是这样的噩耗。

羹炙易冷，尚可再烹，君亲先行，却难再归。

这年轻妇人伏在丈夫尸首上嚎啕大哭，三岁的儿子却不知离别的含义，仍与身边的玩伴们玩儿得兴高采烈。

少年看着眼前这一幕，念起李老八对自己的种种照顾，不禁悲从中来，也跟着哭了起来。

那妇人身边男的女的老的少的，早已围了一圈，而那怪客却靠在树后，冷眼望着众人。

年纪长点的婆子或跟着抹下两滴泪，却也不忘透着指缝暼两眼李老八残缺不堪的尸首，好更添些茶余饭后的谈资。

年纪轻点的半老村妇们三三两两聚在一起，轻捂着嘴拌上两句闲言碎语，无非是调笑这年轻妇人日后必定守不了三年孝期，早早便会出了墙。

而那几个帮手搭建灵堂的村中闲汉，手上的活虽没停下，一双招子却早已钉在李老八妻子的翘臀上，貌似忠厚的面容下不知又藏了多少的龌蹉想法。

整个村子仿佛过节一般，热闹非凡，而穿着灰袍的怪客，却如一座石佛，静静睥睨着众生。

到了傍晚，那村长又不知从哪里请来几个半路出家的道士和尚，吹吹打打好不热闹，一直闹到了三更，村民们才逐个散去，小村落重又恢复宁静。四更以后，灯火渐熄，只听得村口几声犬吠以及李老八的妻子还在窗边低声啜泣。

是夜，一大一小两具身影随着火光在地上微微晃动，树枝被烤地哔剥作响，散发出浓郁的果木香味，火堆上架着的獐腿肉滋滋冒着油花。

怪客用自己的宽袖包裹住手心，小心翼翼地取下火堆上的肉串，袖袍立马被烧出一对黑洞，怪客却不以为意，胡乱拍打两下，待灭了火星，便撕下一块肉，递给身旁的孩子。

少年的脸被篝火映地通红，细细嚼着肉，想着这怪客虽然生得五大三粗，做事也粗犷爽利，但对于烤肉这一门却出奇的考究。

先是带着少年寻了三里路才找到这烧烤用的上好枣木，獐子扒皮去骨的手法也是格外利落，就连炙烤的时间火候似乎都含着些章法，更奇的是，他居然随身带着盐袋，这肉烤出来自然是外脆里嫩，恰到好处。

还不只是烤肉，少年手中这碗热气腾腾的榛蘑炖鲫鱼也出自那怪客之手，汤汁熬得馥郁鲜美不说，这充当汤底的鲫鱼和榛蘑亦是搭地天衣无缝，鱼肉肥而不腻，榛蘑柔却不烂。

明明是最普通的食材，经那怪客一掌勺，却俨然成了两道难得的上品佳肴。

少年曾听村上的说书老头讲过，古时曾有田螺成精的传说，那田螺化为女子，替那无父无母的农户烧火做饭，最后嫁与那农户，安稳过了一世。难不成天帝亦感自己生活艰辛，派这灰熊精下凡来护自己一世周全？

正胡思乱想间，少年头顶却遭了记板栗。

“瞎琢磨什么呢？”怪客板着脸，“咱可事先说好喽，拜师一事可不许再提。”

“唔，不……不拜了。”少年不自觉握紧了手中汤碗，“我现在只想替李叔照顾好李婶和虎子。”

“傻小子，哪还轮得到你照顾呐！”怪客心想。

那李氏虽哭得伤心，却也不见得这辈子只认定这李老八一人。回想起傍晚时分，村长带着一众道士和尚到访，闲谈间一直握着李氏的素手楞没松开过，可这李氏也并未露出丝毫介意之色，让过来帮忙的闲汉们恨得牙痒痒。

怪客对李氏这一反应并不意外，乱世之下，孤儿寡母本就如江中浮萍，能靠上岸已实属不易，贞节牌坊又能值几钱？

眼前这孩子虽心地淳朴，却不知世道艰辛，他自己尚且靠着李老八的接济勉强度日，日后带着李氏母子，也只有拖累对方的份。

是以怪客只报以一声轻笑，便也不再言语。

见怪客不再说话，少年便拾起了话头。

说得却多是些村中琐事，和那村里说书人口中的怪谈志异，虽俱是些人尽皆知的旧闻遗录，怪客却也不在意，只默默听着。

这几年里，能如现在这般惬意地坐在树下听人说话，这样的机会，实在不多。

少年的住所并不在村里，除了偶尔来这的李老八，平日里也鲜少和人来往，许是太久无人与他说过话，见怪客并无倦意，少年越说兴致越高。

“怎地不说说你自己？”怪客舀上一碗鱼汤，突然出声打断。

“我？”少年一愣。

“我……”少年茫然。

他实在想不出，自己能有什么值得说道的生平，除非不知生身父母姓甚名谁也称得上是谈资。

“我知道，你叫云雀。”怪客抵着碗沿轻轻吹了吹，碗里立刻泛起一阵浑白。

“您……怎么知道？”少年心头一紧。

莫非他真是老天派来给自己……

“是李老八临死前告诉我的。”怪客尝了口汤汁，眉头微微舒展。

看似一句漫不经心的话，却让少年如遭重击。

“他……他……他……”少年颤着声，连说了三个“他”，却终是念不出下一个字。

不理会身旁泫然欲泣的少年，怪客放下汤碗，说了句让人摸不着头脑的话

——

“琴瑟无情，但闻于心。沛然成音，其鸣铮铮。怆然成音，其鸣靡靡。”

也不管少年听懂与否，怪客又继续说道:“琴瑟本无心，音色好坏，原就不在弦上，全凭抚琴之人其时的心境。这做人成事亦是如此，你的拳头里，就算无甚力道，可但凡带上三分果敢七分生机，亦能吓退猛虎。”

“是么……”少年垂着头，有气无力地应着，与方才判若两人。

“你可知这大虫为何要伤人？”怪客接着问道，似是没发现这孩子的异样。

少年摇了摇头:“这畜生喜怒无常，杀人食肉本就是它的平常本事。”

怪客干笑了两声，这是他先前的回答，明知少年是拿这话来揶揄自己，倒也不作计较。

“她也有孩子。”

这话却是出乎少年的意料。

“若我猜的没错，这李老八应是猎户出身。”

“确是。”少年点头。

“这几年豫州城中几座大药局暗中较劲，借药局扩仓之名大肆收购珍稀药材，意图垄断一方货源，这虎骨自然也是其一，几方竞价之后，把药材价格抬了近一倍，虽说猎虎颇为危险，但禁不住这丰厚报酬，仍有不少人决定铤而走险。”

怪客顿了顿，从袖口拿出一株黄色花朵。

“这是羊踯躅？”少年问道。

“不错，这是我从李老八家中找到的，你既知此花名为羊踯躅，那你也该知道它药性猛烈，羊食之踯躅而亡。猎户常将花瓣捣碎，和上米糠喂给家中走禽，再投入林中虎穴之旁，虎食之虽不见得毙命，亦可麻痹半日。”

“您是说……”少年已猜出大概。

怪客点头:“那大虫气力太小，只得寻常同类的一半，我在她身上也嗅到些许羊踯躅的气味，想来是李老八昨夜投了药，以为大虫和几只幼崽均已麻倒，便摸上前去，却不料那头大虫正值乳期，醒得快些，便对着李老八撕咬起来。”

怪客将那花扔进火堆中。

“你能想象亲子在你面前被人拆骨剥皮的场景吗？都说畜生杀生啖肉是其本性使然，难道护子舐犊就不是他们的本性吗？”

少年望着那火堆中的花静静燃烧，觉着心中的某样东西也在渐渐消褪。

怪客话锋一转:“你也莫怪李老八心狠，妻儿羸弱，父母龙钟，一家人都仰赖他一人养活，若不是这乱世之下，赚钱糊口越发艰难，谁愿意做这档子搏命营生。”

少年却摇头道:“小时候听人说书，故事里那些明辨是非的侠客，每每听得我心驰神往，我也想与他们一样，有朝一日做个锄强扶弱的大侠，可现在……谁是对？谁是错？我却越发看不真切。”

怪客笑道:“若说万事都有个是非对错还说得过去，可如若人也只得非黑即白，如此泾渭分明，这人生岂不是太过无趣了？”

“凶神恶煞，亦可救世济民，菩萨低眉，未必心怀慈悲。”怪客意味深长。

少年却仍眉头深锁，这道理对一个十二三的孩子而言，实在太长太远，像隔了一片江湖。

“想不明白也不打紧，认真活下去。”怪客揉了揉少年的脑袋，“自然有一天会了然。”

“你先前不是想知道李老八说了什么？”怪客又转了话头。

少年不自觉直起身子。

“他只说了五个字——”

“救我儿云雀。”

少年身子一倾，竟要摔倒，却被怪客坚实的臂膀牢牢托住。

“断了双腿，又失了一臂，本来早该痛死过去，他之所以还拼命挣扎，爬向东边遍布荆棘灌木的树林，怕是瞧见了你，故意想引开那头大虫罢。”

泪水从少年脸上滑落。

好烫。

温度仿佛不逊于身旁的篝火，夺眶而出就要化为水汽。

“所以不要再轻贱自己性命，你要知道，这世上也曾有人拼了命让你活下去。”

说罢，怪客不再言语，抬头便望见那一簇璀璨银河，静静布在靛青色的天幕之上。

万籁之下唯有少年的呜咽在夜空低徊。

群星无语。

宇宙无语。

云雀醒来才过寅时，眼神空洞地望着斑驳的墙面。

空气中有着股淡淡的茉莉香，这茉莉是自己几日前栽下的。

是自己熟悉的屋子。

昨天的一切仿佛是场梦魇，唯有双膝的刺痛提醒自己，李老八再也不会出现在这间屋子了。

那灰袍怪客呢？

云雀翻身下床，踉跄着打开屋门，屋外一片昏暗。

“大叔！”

一声惊起几只山雀，却无人应声。

屋前屋后，兜兜转转几个来回，天色渐明，却还是不见那怪客踪影。

“怕是回了天庭吧。”云雀这样想着。

这样的神仙人物，能见上一面就已不易，被他救了一命更是天大的福分，自己还在奢求什么呢？

云雀笑了笑，跪在地上，朝着东面叩了三个头。

刚要起身，却见一人立在面前，灰袍青靴，如一青灰浮屠傲然立于天地间。

不是那怪客是谁！

“大叔！”云雀惊呼。

“本来睡得好好地，却被你扰了清梦。”怪客抱怨道，脸上却毫无责怪之意。

“你怕我走了，是吗？”怪客将云雀扶起。

少年点头。

“可我确实要走了。”

“那……您还会来吗？”

“不会。”

怪客答得直截了当。

他不想似那些勾栏客般，许些永不能兑现的念想。

“可或许我们还会再见面……”

怪客话未说完，就见少年一溜小跑回了自己屋子。

不多久，他背着包袱从屋里走出来。

“拿着在路上吃吧。”

少年笑道。

包袱里满是晒干的榛蘑。

“谢谢您救了我。”

怪客捧过包袱，连他自己都未发觉。

自己的手有些微微颤抖。

“你该谢的，是李老八。”

“嗯……”

原本以为怅然若失的应是眼前这少年，现下却是自己竟有些不舍。

“对了。”少年似想起什么，“大叔，能告诉我您尊姓大名吗？”

“名字么……”怪客有些失神，“很久以前便忘记了，且姓名于我，早已无甚用处。”

“倒是你。”怪客笑道，“云雀这名也颇小气了些，我为你重新取一个罢。”

也不管少年是否愿意，怪客略一沉吟道:“你既不知自己的姓，便随我一生死兄弟，姓周。至于这名……‘兴来探马策,俊发抱龙泉’，这句诗是我与那位兄弟往日里常用的切口暗语，你便叫周俊龙，如何？”

少年点头。

之后两人竟半晌无言。

“那我走了。”怪客转身，打破沉默。

“保重，大叔。”

忽然想起些什么，怪客举了举手中的包袱。

“我虽立誓不收弟子，但拿人手短，有一歌诀你且记住——腰马合一，以力催气，拳随心至，势如破竹。倘若你每日抽出个把时辰，用心照着歌诀练上万拳，几十年后或可睥睨大半座江湖。”

“……谢……”

“别喊我师傅。”

怪客愈行愈远:“周俊龙，望你有朝一日真能化龙攀云入九天，游遍咱们辰良两京十三省，看遍这片偌大的江湖，剥开层层……”

“阿——弥——陀——佛——”

东方既白，亘古未变的声声佛号，自山顶传来，庄严而又肃穆，掩盖住怪客最后的话语。

“……剥开层层阴霾，救苍生于水火。”