两年前，萧清远秘密联络江南五大世家王、崔、郑、卢、孙。当时李灵姀在苏州的舅舅家小住。那时王家对萧清远的提议正在犹豫，未免引货上身，对其避而不见。

那日，李灵姀同王家二舅母崔氏正准备去城外的别院，别院有个牡丹园，花开正盛，王家的三位嫂嫂便于明日在别院举办牡丹宴，这也是苏州城一贴难求的盛宴。

千年古城苏州府城繁华热闹，大街的两旁也都摆满了小商小贩。

马车行至偏空旷处，李灵姀正和崔氏谈笑着，突然马匹像受到惊吓搬失控，马蹄乱。

李灵姀在车厢内稳住身形，小手紧握住窗户，祈祷着马车不要疯跑。

马夫握紧缰绳，来不及稳住马匹，还是撞到了满载潲水的板车，满载的木桶翻了一地。

就在马要疯跑的时候，一旁正在卸货的商贩中，一身形矫健满脸络腮胡的高大男子跳到马上，将马匹稳定了下来。

李灵姀松了一口气，崔氏也吓得冷汗出来，只拍心窝。

不过，那从潲水桶里流出来的水流到到处都是，马车也被溅了半桶脏水。更糟糕是旁边商贩刚卸下来堆在地上的几十麻袋被打湿了，也不知道里面是什么货物。

奇怪了，这苏州府规定了像这种潲水、夜香得在夜半无人时走动。怎么大白天出来了。好在，桶里装的不是潲水，而是清水，就是有点味道。

王家跟随的管事婆子在和拉板车的、商贩商量着。

李灵姀捂着鼻子，揭开帘子瞧见那板车夫拿了几两银子便走了。管事与那几个商贩还在商讨着，那身形高大满脸络腮胡的男子突然望了过来。

李灵姀连忙放在了帘子，看着车门缝隙处有水流进来，帕子捂住鼻子，双脚往里挪了挪，有些反胃，倒不是很臭，就是心里觉得不自在。

“阿姀，我们下去到旁边等着，这里面有点臭。” 崔氏捂着口鼻皱眉说道，虽然还有两婢女坐的马车在一旁，但是比较简陋狭小，并又吩咐人去府里重新派辆马车过来。

李灵姀踮着小脚提着裙摆跟随崔氏来到了商贩所处门阶处，只有这里稍微高点，是干净的。

李灵姀被几个婆子围着，与商贩背对站着。

其中一偏瘦的商贩说道：“没事没事，这马突然失控，也不是能预料的。就是可惜了这被打湿的大米，糟蹋了！哎呀，这可是钱粮镇的糯香米。一斗难求啊。”

原来是钱粮镇的糯香米！这米乃是米中极品，每年除了上贡的外，多是被达官贵人给定了。这么多，折损了，也不知这商贩还能不能弄到货。只能洗干净了折价快点卖出去，不然最近这阴雨天得发霉长虫了。

崔氏也听到了，便让管事的过来，提议多给些赔偿。毕竟能有渠道进货这么多糯香米的商贩，也就不是俗人。

这边话音刚落，那几个商贩似乎听到了，方才说话的男子对着崔氏作揖，“敢问夫人可是苏州王太守的家人？”

“若是商量赔偿一事，几位郎君同我说便可。”管事的说道。

那男子笑了笑，“各位误会了，在下姓董，是从蜀地过来的。见你们的马车有王字标记，在下认识正好与贵府的三郎主相识，前两日我们还在一起喝茶来着。”

“原来是三弟的朋友，这可真的不好意思，让你们的货糟了殃。”崔氏说道。

董男子忙摇手，直说无妨，这批粮也是通过三郎主才拿到的。况且并未全部受损，不过少挣些银两罢了。

看了眼马车，转而又问道，崔氏一行是不是去城外的别院。

李灵姀心中一惊，偏头瞄了瞄这几人，怎么感觉一环接一环的，这几人不会有什么企图等着她们吧。又与那满脸络腮胡的男子对视了，李灵姀连撇开脸。

那络腮胡男子从旁人手中接过一帖子，笑道，“前两日，三郎主给了封帖子，说是明日的牡丹宴乃是江南一绝，然后尔等去游玩下。”

原来如此，李灵姀暗自放心下来。

三舅舅善于经商，天南地北的跑，朋友也是遍布大江南北，阿兄前些年便是同三舅舅跑了好些地方。

崔氏见请帖没问题，便说让他明日早些去别院，三郎主明日也在，定会作伴相陪。

天色昏暗，有乌云掩盖。

有婆子小厮借了水正在清洗弄脏的马车。

“恐有雨要落下，贵府的马车还不知什么时候过来，不若夫人、女郎乘坐在我们的马车。”之前与李灵姀对视一眼的络腮胡男子说道。

崔氏欲要拒绝，忽一阵风起来，要下大雨了，于是同阿姀商量。

李灵姀小声说道，“舅母，这都快半个时辰了，新派出的马车还没来。我们刚才出门到现在也就一刻钟吧！”

崔氏一想，也对，这一来一回的，应该马车也要到了，该不会被耽搁了。

李灵姀看来正在清洗的马车，“舅母，左右时间差不多了，不如再等会？”李灵姀对这种突然遇到的“熟人”还是不太放心，在城中倒好，出城还要走上大半个时辰，就难说了。

崔氏也知道李灵姀的担忧，但风越来越大，“阿姀若是不介意，我们挤后面那辆马车先走，婆子婢女等会再坐这车跟上？”

李灵姀正想答应。

“马车很干净，夫人、女郎还请放心。”络腮胡男子说道，“两位不必担忧，我们都是良民。”遂将随身携带的通关文书拿出来递给崔氏。

崔氏接着，又示意李灵姀看两眼，文书盖了印章，所记事项清清楚楚。

崔氏有点为难的看着李灵姀，李灵姀快速打量了几人一眼，却又与这人的眸眼对上了，这人眼神好深邃，好似看穿了她的心思。

李灵姀低头思忖了下，对着崔氏微微点点头。

一行人重新出发，李灵姀坐在与王府同样精致的马车上，眼睛望向窗外，那几人在门口目送，似乎感觉到了李灵姀的视线，络腮男子对着李灵姀微微一笑。

李灵姀有些尴尬，柳眉微蹙，随即嘴角微微上扬，轻轻的颔首。等见到三舅舅了，得打听下这行人，特别是这满脸络腮胡的男子，但愿此行顺利无忧。

将要到别院的时候下起了大雨，所幸当时上了马车，不然女眷少不得感染风寒的。

晚间，崔氏等来王家二郎主，想了想，将白天马车的事情告知予他。

“糯香米，粮贩子！”王家二舅舅正准备换衣洗漱，突然想到这些天从北边来的那人，“你说，三弟给了那些人牡丹宴的帖子？”

崔氏点点头，“那人确实这样说的，我看了帖子没问题。”

王家二舅舅重新整理衣袍，“我去趟三弟那里，你先睡。”走了几步，“阿姀没被惊到吧？”

崔氏与阿姀交往甚多，到不觉得阿姀会被这点小事所惊，不过，她清楚王李两家对其的宠溺，“没，阿姀看着挺好的，一路说说笑笑的。”

“嗯，那就好。你先休息。”

崔氏诧异，心想莫不是这行人真是有什么企图。还好，今日没出什么纰漏。往后若是遇到这样的事，宁可等一等，哪怕第二日出行也比较稳妥。

阴天，微风，满院的牡丹怒放，正是四月芳菲醉，人间仲春时。

整整一日，别院人声鼎沸，苏州府的名流雅士皆会于此，王家的三位舅舅舅母，还有几位表兄脚不离地的招待着宾客，就连李灵姀也被带着招待年少的女郎们，忙的不可开交，王府的二舅、三舅却纸篓里露个面便不见人影了。

昨日那几个有请帖的粮贩子也没有来。

第二天，留宿的客人也走了，但王家舅舅说了，让李灵姀同二舅母还有两位表兄弟继续留在别院，并留了队护卫在这里，理由是几位舅舅怕李灵姀身子弱这几日奔波劳累，要多休息几日。

李灵姀觉得自己身子舒适，不过瘦了点，但其实她每日所食的糕点米面已经比同龄的女郎们多得多了。

不过，她不会反驳亲人的好意，她也想留下来，毕竟这别院有处地方的夜景美极了。

夜幕降临，李灵姀要去花心楼看夜景，被张媪多说着多添了件薄夹衣在里面。

“张媪，快点快点，那几条怪鱼也就每年这几晚跳跃，舅母估计已经到了！我们可别错过了”。李灵姀满心欢喜的说道。

张媪担心这四月的夜间，湖边有蚊虫，想去拿驱蚊水。

“张媪，舅母都会准备好的，不用拿。”李灵姀等不及要走。

也对，王家二舅母是个细致入微的人。

走到半路，张媪感觉有些风，花心楼位置高，湖风一吹，恐怕受寒。

“女郎，我还是去给你披风，你在这等着，我马上就来。”说完，张媪就快步往回跑。

李灵姀手心发热，不觉得有凉意，想着舅母的住处也也不过几步路就到，便让香木留在未此地等张媪，她带着香叶、香橘去看看舅母还在不在屋里，左右不过几步，若舅母还在屋里，那就等着大家一起去。

三人走到了三舅母的庭院，还没到门口，便听到些轻微的声音，想是人还没走，还在屋里准备。

刚到门口，脚未踏进去，就看见院中几个婢女躺在地上，三人被吓，香叶香木正想往里去看，李灵姀拉住两人，摇了摇头，三人惊恐的对视。

三人靠在门框边，挡住身影，眼睛往门缝处喵去，想看看屋里，却就看到一个黑衣人提着刀从房里走了出来！那刀上还有血。