“多谢东家帮忙。”栖真忙道：“我听说您这里的鸭掌和鸭脖都是一绝，还是宫里传的，不容易。”

说起看家名菜，杜老板双目放光，“可不是。这两道菜，当年连东宫太子都喜欢。整个辛丰南，哪个敢说烧得比我轩云阁更赞？”

东宫太子？

啃鸭掌和鸭脖？

脑海里现出画面，继而被一个小人人全数拍掉，栖真收起扬起的唇角，赞叹道：“宫里贵人都喜欢，东家还不发大财了？”

杜老板嫌弃地摆手，“发什么财，识货的少，都只图一两文便宜，你看隔壁老赵家，那才叫日进斗金。”

栖真附和道：“隔壁烧的哪有咱们轩云阁的好？路人不识货罢了！东家，我倒有个主意，可以把咱们轩云阁的生意再往上提一提。您老觉得可以试一试呢，我也算帮咱们店多赚点钱，就当感谢您今日愿意招我的恩情。”

杜老板嘿一声：“你能有什么主意？”

栖真便把盘算道出，杜老板听完并不上心，“后面好好洗碗，我也不亏待你。别的，甭多想。”

“东家，照我说的一试也没什么损失，万一成功，日进斗金的就是咱们轩云阁。”栖真尝试说服他，“您知我家里情况，我也没跟您开玩笑，出主意也多少带点私心。万一赚到钱，刨去轩云阁每日原本利润，额外多赚的分我一半可好？就明天一日，之后再赚，全是您的。”

人就这么奇怪，别人什么都不图，反而听不进建议，直白告诉他我要分多少，才会认真对待。

杜老板想了想，“行啊，我这里一般每日也能有个三四两银子的纯利。真赚了，四两以上，给你一半。”

终于说定，栖真又和杜老板拉了会儿家常，骂了阵儿夫君，见气氛正好，赶紧又打听附近有没有奇人异士，无果后回去后厨。

等华灯初上，晚市开启，送进来的杯盘就更多，把她洗得差点倒地不起。戌时过半终于消停，领完今日赚的二十文，栖真上街打听，终于赶在街市口的文墨店关张前，花光二十文，买回三张上等宣纸和一套最低等的颜料。

回客栈时饿得前胸贴后背，她回房放下东西，还是决定先去看看凡心。

小屁孩三人组正在房里嘀嘀咕咕，栖真敲门进去，里面瞬间无声。紫鹿像是怕她，赶忙拉着楚盟告退，只留母子二人。

栖真坐到床边，小白站在她肩头不苟言笑，俯视床上，颇有神兽的威仪。

“今日感觉怎么样？”摸摸小包子额头，还好，没烧，看来那碗消炎药有些作用。

“你到哪里去了？一天都没看到人。”小包子靠在床头，眼神在栖真和小白间反复横跳。

“我出去转转，伤口还疼吗？”

“早不疼了！”小男生不太好意思拉起衣服给妈妈看，让她瞅了一眼，立马放下罗衫，“再休息一天，可以上路了。”

“这样的伤，躺十天半个月都嫌少，还想三天就上路？”栖真又有点来气。

小包子嚷嚷道：“十天半个月？以前我伤的比这个还重，也就两天下地去修炼了，这点皮肉伤算什么呀？”

栖真大惊：“什么？以前伤得还重？伤哪里了？谁让你两天下地去修炼的？”

小包子自知失言，找补道：“没有没有，我瞎说的，我是说………”

用脚指头想也知道谁会逼他去修炼。

这是虐待儿童！

放到现代，她不把他告到牢底坐穿决不罢休。

栖真气道：“不说是吧？行，你好好休息，我不信还问不出来了？”

小包子最怕她去找紫鹿，真问了，还有什么瞒得住？忙拉住道：“有一次去碧净杀魄池修炼，被饕餮兽魂伤了，昏了、昏了几日，后来也没什么，自己就好了。”

声音弱下去，他不怎么敢看他妈的脸色了。

碧净杀魄池的兽魂……她经历过的，她当然知道那是个多么恐怖的地方。

“几岁去的？”

“……十岁。”

十岁！

栖真心里翻江倒海，十岁的孩子凭什么要承受这些？

“他、逼、你、去、的？”她一字一顿，脸色阴沉得可怕。

她没说“他”是谁，但他们都知道她说的是谁，小包子连忙澄清，“没有！不是爹爹逼我的，是我求他的，我一直想去来着。”

栖真一拍床板，把肩上的小白都震飞，“你求他？你才十岁！懂什么碧净杀魄池？懂什么修炼？不是他逼的还能是谁？”

小包子面红耳赤，急得冒汗，“妈妈，真不是爹爹逼我的，别冤枉他。”

栖真吼道：“你就和他一个鼻孔里出气，哪天把你卖了，你还在给他数钱！”

小包子………

他梗着脖子，火气也上来了，大声道：“别这么说，爹爹对我最好了！你不在的时候，就他陪着我，教我东西，他……”

好个屁！

这人什么最拿手？

PUA！洗脑！道貌岸然！颠倒黑白！人渣！邪/教！

栖真拍开他手，“你再在我面前说他一个‘好’字，我就……”

就怎样？

揍一顿？

冷战？

栖真直接甩门走人。

气到胃疼。

她恨极怨极，径直回房，一个人坐在昏暗里阴郁，不一会儿门口有唏嗦声，房里亮起，小白进来弄亮了烛火。

栖真赶紧擦了擦面颊，楞楞地看着它也不说话。

这么坐了一会儿，外面有人敲门，颜心端着吃食进来，温和道：“小殿下知道主母错过了晚膳，命人做的。他还说，千错万错都是他错，主母把这些吃完，他就过来给您赔不是。”

一碗热腾腾的盖浇面，三碟精致热炒。颜心放下托盘，不等栖真答复便出去了。

栖真倒感谢她的贴心，此刻她只想一个人待着，她出去了，她反倒松口气。想到今晚还有任务，便吃了些，却是食不知味。吃完将托盘端出去，颜心还在外面候着，接过笑道：“主母吃了便好，小主子就放心了。”

栖真对她点点头，回去房内，收拾好心情，取出画纸铺在桌上。

她的原画功底比不上窦诗，但多少能涂两笔，不过以前都用平板作画，如今用毛笔，她心里没底。

只有三张纸，只有三次机会。

她不敢轻易落笔，凝神想了半天，直到小白从桌上飞到膝头才回神。低头一看，对上小白欲语还休的眼神，落寞一笑。

刚为这人大发雷霆，此刻为了赚点银子，又不得不去回想他。也只有对着小白，她才能无所顾忌地说出心里话：“你是龙，他是人，可不知为何，总觉得你的眼神有点像他。”

起身将龙放到桌上，提笔沾墨，仔仔细细，一笔一划，在纸上勾勒出一个人形轮廓。

她画得极慢，极耐心，经常停下来想半天，才画下一笔。

饶是如此，白纸上还是慢慢呈现一个全身人形。

玉冠、垂鬓、着礼服，束腰封，肩背挺直，腰窄腿长，肩上两缕丝绦飘逸而动。

明显是个风度翩翩的男子，脸部却一片空白。

栖真润墨举笔，悬在男子脸部三寸处，很久都下不了笔。

索性搁笔，盯着画纸发呆。

明明那么气、那么恨，可似乎也没过多久，他到底长什么样……在她心里都模糊了。

有时候明明清醒着，那人的长相在她脑海里还没晚上梦境里来得具体。可梦境里有太多东西，有香在无心处屏风后的身影，有打水漂时回头一笑的面容，有姻缘洞里坐在肩上时看到的发顶，有冰湖一夜他胸膛的轮廓。

但更多的，是一箭穿心时视野中出现的陌生脸庞！

栖真忽然捂住心口，像被一股不知名的力量撅住心脏，痛不可当。

她知道她想不得这些，每次只要想起那张陌生的脸，她的心就痛。可并不是因为她记得有多清楚，像此刻提笔，头脑里一片空白。那张脸，她怎么都画不出来。

她好像又陷在自己的迷思里了，直到耳边传来吧嗒一声，把她注意力拉回来。

栖真定睛一看，腾地站起，把小白拎开，吃惊道：“干什么呀你！？”

小白一个爪子不知何时沾了墨，踩在纸上。

好巧不巧，就踩在那张她怎么都画不出来的脸上。

好好一张美男图，没有五官，脸部一个五爪印，说有多滑稽就有多滑稽。

栖真一面给它擦爪子，一面懊恼，“一爪子下去，我一个时辰功夫都白费了！你还笑，笑什么笑？太不乖了，不罚你天理难容。”

说着也不知怎么福至心灵，拿起毛笔，直接在小白眼眶上画了个圈。

小白………

它大概太震惊了，完全没想到还能这么玩，愣着一动不动。

栖真一点不客气，趁机给另一边眼眶也画了个。

两圈画完，栖真和它大眼瞪小眼，突然爆笑出声。

明明是英俊神武的神兽，画上两个黑眼圈，眼神都变了，竟如此软萌，实在太太太太可爱。

“哈哈哈哈！”栖真举着它笑到岔气，好不容易忍住些，一见那傻兮兮的模样，又笑到打跌。

小白大概从没见人笑到如此失态过，索性往画纸上一“坐”，新奇地瞧着她，活脱脱一尊无语的大神。

栖真从桌下爬起来，见它如此，实在受不了：“哈哈哈……小白……行行好……别装大佬行吗……真的好好笑！哈哈哈。”

最后她擦干笑出来的眼泪，和小白面对面，点了点它的额头，“我总算知道为什么那么多人喜欢养宠物，真的太好玩了，以后你别跟着小包子，跟我混，做我小乖乖好不好？”

小白伸舌舔她手指，像在回答：乐意之至。

“亲一个。”栖真抱起它狠狠亲两口。

“以后得听我话，这种乱盖章的事别做了啊。”

栖真只好换纸，重新下笔。

第二次画，速度到底快一些，画到脸部却不再画下去，转而题字、调色。

上色极费工夫，弄完都到半夜了。洗一天碗，又俯身画半宿，她彻底直不起腰来，想坐下趴桌上歇歇，谁知一松懈就睡过去了。

第二天早上骤然惊醒，醒两秒盹，掀开被子快步走到桌前。

只一眼就愣住了。

挑灯夜战的画不知所踪，桌上取而代之一幅新图。

图上的人像、题字和原本那幅一模一样，但这张图里的人却有脸。

看到那张脸，栖真如遭重击。

只见这男子左眉峰上一道淡疤，鼻梁高挺，双唇微咧，似在微笑，而那双眼睛，一如她印象中的模样，简直分毫不差。

画得惟妙惟肖，帅得不行！

仿佛吹一口气，就要从画里走出来。

是谁？

把她噩梦中的脸给画出来！

栖真呼吸急促，胸膛起伏，快速将画纸一卷扔在桌上，再不敢碰。

洗漱完毕，差不多到了该起时，她快步去敲小包子的门。

“我房里的画，你画的？”实在想不出还有别人。

小包子正在床边穿靴，闻言哈哈一笑，“可不是我嘛！妈妈，我画的好不好呀？”

栖真想吼，谁让你画的？可见他一脸笑意，似乎一点没被昨日冲突影响，只好和缓下语气道：“昨晚到我房里来过了？”

“你担心我，才会半夜睡不着来看我……我也一样。”小包子再不好意思，也把这段话说出来。

想到儿子大半夜带伤给她画画，栖真心里那口气终于平下去，“原来你这么能画，画的还不错。”

“没有没有。”小包子谦虚道：“我画得哪及爹爹万一……”

话音未落，赶紧捂嘴。

他算知道了——不能提爹爹，不能说爹爹好，否则他妈又要发飙。

栖真怕他走路伤口疼，上前扶住：“你怎知我画的是他？”

小包子哈了一声：“下面题字那么大，我又不瞎！”

“怎么说话的？”栖真瞪他一眼，又道：“你有什么要问我吗？”

两人出门，小包子见到门外的小白，耸然一惊，张口结舌，嗯啊半天才想到回一句，“……要问什么？”

“不问问，我为什么画这幅画？”

小包子像被提醒，猛然道：“对啊，你为什么要画？”

栖真翻了个冷眼，“不为什么，别问了。”

小包子………

“乌梅鸭掌、齐云鸭脖。”路过的游人念着画上的大字：“太子吃了都说，好，好，好！”

三个好，一个比一个大。

“太子都喜欢吃，味道应该不错，咱们也试试？”

“走，尝尝去。”

街上游人如织，不少人路过轩云阁都被门口立着的大幅画像吸引，停步一看，十之四五便会进门，也有问了价格直接走人的，但到底留下的更多，都点了乌梅鸭掌和齐云鸭脖来尝。

第一日栖真洗碗洗到倒地不起，第二日则是直接洗到残废。两个小二前前后后穿梭不止，布衫大娘从头到尾抱怨不停，“这真的起码要八个人才洗的过来了。”

晚上店里鸭掌鸭脖全部售罄，杜老板喜笑颜开，端茶倒水，请栖真坐，“今儿真是疯了，疯了！”

栖真也很高兴：“轩云阁生意红火，以后要多备些鸭掌和鸭脖了。”

“哎，哎，安排下去了，明日起必须翻倍，翻倍。”杜老板搓手，兴奋如鹌鹑附身，“小娘子真行，这画像一树，价格一提，太好了！你还有什么好点子，不妨都说，我给你、给你分红！”

栖真举杯喝茶，但笑不语。

杜老板也是明白人，忙从账房里取出账簿和银子，一一指给她看，“今日共进账一百四十四两，扣除成本和四两，新赚九十四两。咱们说好的一人一半，就是四十七两。凑个整，我给你五十两，怎样？”

栖真笑着点头，“五十两二十文，谢谢。”

杜老板哈哈笑道：“一天入手五十两，还在乎二十文？”

栖真伸出双手，原本雪白滚嫩的十指，如今泡到起皮，“凭自己劳动得来的，为何不要。”

杜老板又从账房取二十文，合着五十两拿荷包包了，递来道：“你这小娘子长得好，人也有点意思。洗碗是屈才了，明日开始跟着我做个账房，不会打算盘没关系，我教你。你给店里谋划谋划，赚的一定不会少。”

栖真收了荷包，歉意道：“多谢东家抬爱，明日我却来不了了。”

杜老板大惊，“怎么了这是？”

栖真道：“我家夫君不知怎么转了性，不让我出来抛头露面，我也没办法啊。”

“啊呀呀，这……”杜老板大是惋惜，“要不我去跟你夫君说一说？”

栖真摆手，“他固执得很，您老千万别去，否则……”

杜老板重重叹气，“好好的娘子，唉，你家夫君又赌又病，还不明事理，真是一朵鲜花插在牛粪上。”

栖真噗嗤一声笑出来，含混着点了头，想着明日再不能来，确实有些话说，便道：“我们的运气，说真的，也是拜这位画上贵人所赐，我不知这边官府若看到有太子画像公然置在街上，会不会管？”

未经本人同意，擅用名人代言就是违法。她知道古代没有版权意识，但也怕堂而皇之借太子之名，反给轩云阁招难，是以这一点还得问清楚。

“南大门那边好几家书铺卖绣像画，宫里贵人也入得画册，我看官府从未管过，想来不打紧。”老杜想了想，问：“用画引人入店，这我懂得，但不明白啊，为何要把菜价提得如此高，我真担心卖不出去。怎么结果价高了，生意反而好呢？”

栖真放下心，解释道：“本地熟客都知别家卖得便宜，不来咱们轩云阁，而今日来的大都是外来客。外来客嘛，到了一地，总要尝尝当地最出名的特色菜。这一条街，也就轩云阁门口有招揽牌子，最惹人注意。路人一看是太子殿下爱吃的，自然想进来尝尝。那既是太子吃过的菜，第一印象就不会便宜，所以我们把原本的七个铜板直接提到半两银子，高于一些预期，又不至于高到普通人够不着，这就是做一次性生意！好在尹集地处要冲，去南城的车马皆经此地，客流是不缺的，好好利用起来，单品利润又比其他酒家高出许多，自然好赚的。”

杜老板细想，确实如此，可仍有顾忌，“我们把价格定得如此高，外来客的生意抓住了，本地熟客再无人来，可不可惜？”

栖真道：“做生意，重要的是找准定位，想好此店就做外来客的生意，定价，推广，就要合着外来客的脾性来。要顾大顾全，却是不能的。”

其实不是不能，只是以轩云阁现在的规模，不宜贪多，选中一类群体，重点突破才是上策。只不过这点栖真没有说，说了怕杜老板好高骛远，反坏了如今的势头。但她看对方仍有困惑，似乎对完全放弃熟客很是惋惜，心想：罢，我明日要走，能帮就帮一把，便道：“要说熟客，也不是不能做。”

杜老板两眼放光，“怎的？”

栖真指了指轩云阁的门面，“鸭掌和鸭脖这两种食物，除了做正经用盘子端上来的堂吃外，还适合做小吃外带。东家可以在门口开一窗柜台，每日只管把卤好的鸭掌和鸭脖用大盆盛了放在那里，树个牌子：看戏、聚会、纳凉，怎能没有轩云阁鸭脖！价格可以统一五文，因着都是提前制备，人力成本要比堂吃低得多，这个定价有的赚的。而路过的本地人，看到您的牌子，会想起看戏、聚会、纳凉这些场景下确实有份鸭脖啃啃更好，便会掏钱来买，买完直接带走，省时省力。不比店中坐下点菜，还要等一时半刻才能拿到方便得多？”

杜老板连连点头，“这我怎么没想到，确实如此，确实如此！”

耽搁得晚，怕小包子担心，栖真起身行礼道：“多谢东家招我，否则我也赚不到银子。您随手一个善举，帮我大忙，在此谢过了。”

杜老板见她要走，万分不舍，连连挽留，临出门还在相询，“若隔壁照样画葫芦，贴大画，开窗柜，又要怎生应对？”

栖真让他留步，道：“生意之道千变万化，惟愿今日路数能开东家思路。生意场上唯快不破，思路活，人家永远追在您的后头。”

这话貌似点醒杜老板，在原地琢磨半晌，回神时见女子已然出门，却没走，止步太子像前。

沿街灯火光辉曜，一人一画静相望。

杜老板瞅瞅画，又看看她。

啊，是画得赞！

未睹真容，他都觉得画中人合该是太子。

难怪人家姑娘挪不动步——即便自己画的，画的这么好，也断然舍不得送人吧。

栖真神游半天，倏忽回神，终于转身离去。

她摸摸袖里小白，自言自语：“你说，我要不要去买呢？”

晚市已至，小白索性恢复原貌，在她身边飞来飞去。栖真捂脸，竭力忍笑，“别飞了……黑眼圈还没洗呢！”

小白缠着她，满脸“你把我画这么丑还不许我洗”的负气样，栖真笑不可遏，抱小孩般举着它，路过南门书铺，十文一本，揣两本绣像画回客栈去。