雪花在女子冻红的耳尖融化，她红玛瑙一般的耳垂勾着潋滟的挂念。花纭持缰并未下马，在原地等待沈鹤亭来到她身边。

沉影哼哧出两行白气，有些不耐烦地向靖州跺脚。沈鹤亭在离花纭一丈远的位置勒马，凝望花纭熠熠的眼眸，他不知该如何是好。

花纭开门见山：“沈掌印先斩后奏，哀家不喜欢。”

沈鹤亭点点头：“奴才知错了，娘娘。”

“挽肆堂的糕点甚甜，哀家如今吃不惯了。”花纭低下头，她想起北疆战事激烈，小时候见多了缺胳膊断腿的画面，现在想到师哥也即将面对那般疼痛与风险，她的心就跟泡了盐水似的疼。眼泪汪汪地往下掉，温烫流经脸庞的冰凉，她抬手背抹去，倔强地咬着下唇乜视沈鹤亭。

师哥背后就是朦胧的雪幕，那洁白无瑕落在他发间与披风上，仿佛给他镀了一层光。

花纭庆幸自己赶在鄞都的初雪结束之前，追上了沈鹤亭。

他们望着彼此滚烫的眼睛，多想跨越这咫尺之距握住对方的手，但终究谁都没跨过那条无形的界限。是横亘在太后与掌印之间的天堑，众目睽睽之下“礼”成了花纭最大的束缚。

她知道自己不管不顾追到城外给沈鹤亭送行已经越界了，但她终究在最后一丈远面前止步，隔着藩篱去望也许是最后一面的师哥。

沈鹤亭身上穿的是战甲，无法用铁指替花纭拭泪，生怕划伤了太后的容颜。他恋恋不舍地端详他所行之路中遇见的最美的花朵，万千嘱托的话语都化成了一句话：

“娘娘保重。”

“如果你回不来，哀家会恨你，”花纭的眼泪化作雾气融进风雪中，她有千言万语想说给沈鹤亭听，可此时她一句都说不出来，只能苍白给承诺划个期限，“一辈子。”

沈鹤亭是秘密北上，须得连夜征程。否则被世家察觉，他所做努力皆成泡影。可现在他就等待花纭，其实也不知道在等什么，只是觉得两个人这样相望，也令人心神安定。

雪落在两人的发间，花纭有一阵他们已经等到白头的错觉。

花纭从怀里取出一个用锦帕包裹的小盒子递给沈鹤亭，桃花眸犹如坠落了银河中最亮的星辰般耀眼，泛着闪闪的泪光与期待：“哀家把全部都依托给掌印了。”

小盒子还留着花纭心口的温暖，沈鹤亭摩挲锦帕上小兔子的纹绣，虽说知道是什么，但在打开之前还需要下决心。铁指拨开盒盖，半块铜制虎符折射着微弱的光芒。

虎符一分为二，一块在靖州梁青山手中，另一块此时就躺在沈鹤亭掌心。只要他拿着这块虎符与梁青山的合二为一，他沈鹤亭就是名副其实的北疆兵马大帅，可调遣北四州十五万大军。

六年前，手握虎符调兵遣将的，是他的父亲萧元英。

兜兜转转，兵权又回到了萧家人手上，不过是以沈鹤亭的身份。

花纭真的赌上了她所有的一切，将最后一件能护佑自己躲过世家明枪暗箭的铠甲给了沈鹤亭。

沈鹤亭自然明白虎符的重量，这不仅承载着北疆百姓军士的安危，这还系着花纭的自由与坐稳太后之位的底气：“娘娘，奴才一介残缺之身，承不起这国之重器。”

花纭紧紧攥着缰绳，嘶哑的语气中带着命令：“虎符给你，就有四州军替哀家保护掌印。哀家不在乎你是否凯旋，哀家就自私这么一回！无论如何，哀家都要你安然无恙地回到鄞都，回到哀家身边。”

沈鹤亭扬起头，尽力不让眼泪滑下来。那颗沉浸冰寒的心突然被人护在怀里，尝到了温暖，竟开始贪恋鄞都的好春光了。

沈鹤亭将小盒子贴身放好，道：“奴才……定不辱使命。”

花纭满意地勾勾唇角：“杏花，待你归来之时，记得给哀家带一朵靖州的杏花。”

“奴才记住了，”沈鹤亭的热泪打在铁指上，“娘娘在鄞都，万事行使之前定要询问姚铎，奴才不在，娘娘……”

“哎呀你这人，一句话要说好多遍，”花纭口是心非地说，“快走吧，莫误了时辰。”

沈鹤亭颔首，调转马头往队伍的前方去。他卫缄打了个手势，卫缄晃动旗帜，引领紫甲卫启程。

花纭目送沈鹤亭远去，黑夜淹没了离人临别的泪水，只得靠一丝魂灵的牵挂让他们行至半途又为彼此回首，直到视野中只剩一团薄雾与夜幕，才彻底收回目光向各自的前路奔去。

平安归来，师哥。

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花纭以为自己就是出一趟城而已出不了大事，回了宫才发觉李怀璟已经等了她许久。

紫阳提早给花纭准备好了手炉与热水，等见到花纭发觉果然把妆哭花了。手忙脚乱地收拾完小太后，在她面见李怀璟之前，先提醒道：“娘娘，燕王今晚来，是鄞都城中当真出了大事。婢子已经通知姚指挥使进宫，待会您莫被燕王牵着鼻子走。”

花纭侧眸瞥一眼屏风后等待的李怀璟，直觉那双杏眼深不见底，她小声问紫阳：“什么事？他有没有跟你说？”

紫阳警惕地环顾四周，对花纭附耳言：“恐怕与先帝有关。”

花纭心想莫不是谁发觉了沈鹤亭弑君，一颗心都揪到了一起。她瞳仁一沉，强迫自己松开眉头，提前摆出滴水不漏的笑容，对紫阳说：“兵来将挡水来土掩，沈掌印替哀家奔赴前线，哀家也要替掌印守好鄞都。姚指挥使来，便让他去后殿等哀家，莫让他与燕王碰面。”

紫阳点头：“婢子遵旨。”

“燕王此时进宫，是有什么要紧事与哀家说？”花纭坐在凤椅上，直视李怀璟的眼睛，想从中一直看到城府之底。

李怀璟端起面前的托盘，掀开遮挡的丝绸，赫然是一支精钢镶金丝的霸王弓箭：“回禀娘娘，今日秦榆王出殡之时，臣与仪仗行至朝晖酒楼，此箭直接射到小璞的棺椁上。丧仪结束后，臣到朝晖酒楼查探，在其四层的雅间窗台出发现了一块磨损的痕迹，其宽度与深度大致与霸王弓相称。臣询问了酒楼老板，查了预订账本，发现那雅间由花丞相的三公子花栀订了一个月。除花栀的人外，店家不会向外人开门。”

紫阳代替将托盘呈到花纭面前，花纭仔仔细细地观察那支箭，与先前火烧桂榜那支无差。短短几日霸王箭出现两次，花纭心想恐怕过不了几日鄞都就有景熙帝死而复生的传闻。

李怀璟跪下，恳求道：“小璞本就死的冤枉，花相闯宫抢人也就罢了，出殡之日竟还要拉弓往小璞棺椁上射箭。臣无法容忍，奈何手下无确凿证据，还望娘娘下旨彻查小璞薨逝真相，还小璞与臣一个明白。”

花纭就知道李怀璟还是要将小璞的案子放在首位，她打算用缓兵之计，道：“燕王，并非是哀家不给小璞主持公道，是现今朝廷正值多事之秋，第二次秋闱刚刚结束，北疆告急外忧内患，哀家实在腾不出手去查这件案子。不过燕王殿下放心，霸王箭哀家收到了见到了，此事关乎江山太平，哀家定然不会袖手旁观。”

“娘娘要息事宁人，臣明白娘娘苦衷。而且臣明日即将与简倦北上，小璞薨逝背后之事恐怕不能亲力亲为。”李怀璟的态度十分诚恳，“但臣以为，霸王箭刺进小璞棺椁定是心怀叵测之人有备而来，还与花相有关，臣不得不怀疑——先皇兄驾崩到底是不是花相一手炮制？”

坤宁宫霎时安静了。花纭脑海中又浮现出景熙帝被沈鹤亭弑杀的画面，白色唐刀贯穿胸膛，血液顺着倾斜的刀刃汩汩地滴落，心不由得冷了又冷。她故作镇定，对李怀璟说：“燕王，花相乃哀家生父。弑君乃赤族之罪，燕王不可信口雌黄。”

“还请太后宽恕臣以下犯上，但为小璞与天下，有些话臣不得不说，”李怀璟笃定，“世人皆知是皇兄兵变不成被沈鹤亭察觉，宫变后皇兄驾崩，即便不曾查明，在朝诸臣也将弑君之罪推到了沈鹤亭头上。但臣不以为然，霸王弓隐出皇宫，现身花三的酒楼，在花相抢夺小璞尸首不成后，当街将霸王箭射|进小璞的棺椁。何况火烧桂榜的，依然是霸王箭，臣不得不怀疑，到底是不是花相先一步弑君，反而将脏水泼到沈鹤亭身上以保自身清白，又为自家利益引弓，在臣北上之前再将臣也拉下水！”

若非花纭亲眼所见沈鹤亭弑君，李怀璟这大圈子兜过来没准自己也信了他的话。她现在实在想不通李怀璟为何怀疑是花从文弑君，怕不是李璞死了他难过得要发疯了。

生杀大事哪里容他胡乱攀扯，花纭道：“燕王明日就要离开鄞都，霸王弓一事，哀家会让锦衣卫去查。若真与花相有关，请相信哀家不会徇私枉法。当然，先帝驾崩之时哀家也在殿中，哀家亲眼所见先帝是心悸复发不治而亡，若说到底是沈掌印还是花相弑君，哀家是哪一种都不愿相信。哀家体谅燕王痛失外甥，可你毕竟是大瀚宗亲，一言一行皆要为百姓做表率，如此胡乱猜测当朝丞相，殊不知隔墙有耳，若适才燕王所言都传进了花相耳朵，你日后该如何自处？”

李怀璟梗着脖子：“臣会为自己的言行负责。”

花纭心道这燕王都到了弱冠之年还跟个小孩子一样，有李璞在人还靠谱一点，现在人没了这当舅舅的干脆做回自己了。还负责，以花从文睚眦必报的性格他不把你轰出鄞都就不错了。

“燕王就庆幸坤宁宫都是哀家与沈掌印的心腹，花相听不见你我对话。”花纭说，“燕王出了坤宁宫的门，刚才说过什么可都要忘了。”

李怀璟眼尾有些红，他给花纭磕了个头：“臣明白了，多谢太后娘娘教诲。”

“至于霸王箭，暂时由哀家替燕王保管，”花纭眼神示意紫阳将箭簇收好，对李怀璟说，“明日燕王安心与简倦北上，哀家会亲自去北城门，给燕王送行。”

李怀璟抽抽鼻子点头，他有些为难地望一眼花纭，又不死心地说：“娘娘，臣以为朝晖酒楼定有猫腻，您一定让姚指挥使彻查。不仅花栀在那驻点，那酒楼的地下，还有个让人变成疯魔的邪仙。”

花纭惊问：“邪仙？酒楼里哪来的邪魔歪道？为何哀家从未听说过？”

李怀璟答：“娘娘有所不知，也是从近几日开始，臣听府中下人都说，朝晖酒楼的地下是个销金窟，多少世家大族的子弟都沉醉其中。据说他们请到了南疆的仙人，饮了仙人的圣水，就能迸发作文诗情，加之最近三日重开秋闱，许多世家子弟纷纷去朝晖求圣水。而且臣还听闻，已经有人过量服用圣水发疯自刎！”

花纭心里已经有个答案，但她不便与李怀璟说明白：“兹事体大，朝晖酒楼一事哀家知道了，哀家即刻便让人去探查，莫让此等邪魔歪道害了鄞都。”