姜苡走进堂中，只见正中央处放着一具由白布遮盖着的尸首，刘夫人坐在圈椅上掩面啜泣，而先她一步到的刘守年正在张管事的搀扶下颤抖着要揭开白布。

白布被掀开，露出了刘轩的面庞，死状凄惨。

脑袋和身体之间几乎被完全撕扯断裂，只剩下一块皮肤堪堪连接着肩膀，原本是脖颈的地方此刻赫然是一块参差不齐血肉模糊的大洞，边缘处隐约能辨认出野兽尖锐的齿印。

胸口处有四道爪印，皮肉翻起，露出森森白骨，而那爪子足有成人手掌的两倍大。

强烈的视觉冲击让刘守年看的脑袋发懵，耳边是尖锐的耳鸣声，双脚再也支撑不住身体，扑通一声坐倒在地。

张管事连忙要将他扶起，可惜刘守年双目无神，神色恍惚，浑身上下没有丝毫力气，纵然他身形消瘦年过半百，张管家一时间却也无法成功将他扶起来。

门外的霍殷回过神来，和噤声一齐上前帮张管事扶起刘守年。

姜苡这才缓步上前，蹲在刘轩尸首前，细细端详着。

她总觉得有些不对劲。

虽说单从这伤口来看，只要有眼睛就能看出来的尖牙撕扯后的痕迹，明晃晃的一只熊爪印，明摆着是凶兽所致，可……无论是脖颈处还是胸前的伤口，都带有一股熟悉的气息。

那是与其余生灵不同的，浓郁的人类气息，充斥着一缕缕怨气，浑浊而昏暗。

而这种气息，对姜苡来说太熟悉了，师父死后的五十余年来，她几乎每日都与这种气息为伴，只有吸收怨鬼身上的死气，她才能活到现在，而通常只有生前心怀怨气之人死后才会化为不入轮回的怨鬼。

怨气，由怨念与执念所生，是凡人给自己施下的缚身符，生前饱受折磨，死后也不得安宁，却甘之如饴。

她可以确定，这伤口绝不是野熊造成的。可刘轩是被野兽咬死的抑或是被人杀害还是怎样，她并不在乎，刘守年给的那罐顾渚紫笋，标价就是寻到刘轩，如今找到尸体了，后续如何自然都与她无关了。

想到这，姜苡正准备转身离开，余光却瞟到了在门外探头探脑满脸困惑的杜子英夫妇。

“事到如今，你没什么想说的吗？”她看向杜子英。

既然都到此时了，多待片刻也没什么损失，更何况，她帮杜子英渡了他娘，却还没来得及向他讨要报酬，既然如此，不如就听他讲讲来龙去脉，权当听话本儿了。

想着，她走到右侧的红木椅上坐下，还不忘招手使唤一旁的丫鬟去泡杯好茶来。

杜子英听了她的话，与身旁的惴惴不安张钰对视一眼，摇摇头安慰她不会有事，然后抬腿走向厅中。

站定后，他仔细看了一眼地上的刘轩尸体，然后向刘守年夫妇二人深深鞠了一躬，再抬起头，从他与刘轩初遇的那天开始将此事原委缓缓道来：

“那天，我原本是要去找人借钱的……”

杜子英本是城南一所私塾的先生，每月的薪水虽然不多，却也足以支撑一家人的生活，即便不算富足，三人守着那处小院儿，每日粗茶淡饭却也过的其乐融融。二十日前，杜母旧疾复发，许是因为年纪大了，此番虽是旧疾，却比之前的症状严重许多。

杜母病魔缠身卧床不起，而身为独子的杜子英作为一个小小的塾师，微薄的薪水仅供日常生活。光是请大夫来看了一次诊，就花光了几年来辛辛苦苦存下的积蓄，连为张钰请产婆接生准备的银子都搭进去了。要治好杜母的病，杜子英每日要去药房抓三十文的药，夫妇二人再怎么精打细算省吃俭用也只够给杜母吃两天的药。

于是杜子英丢下自己读书人的傲气和脸面，为了卧病在床的老母亲，他求了许多人，快将整个京城中认识的人求遍了，兜兜转转也只求来二十文，后来，他拿着那二十文想去求药铺的伙计给他换一份药，却被人举着扫帚赶了出去。

那伙计啐了他一脸唾沫，骂道：“我呸！还塾师呢，一副药都买不起。我看你连街上的乞丐都不如！”

杜子英被他嘲的面红耳赤，他想骂回去，骨子里的教养却让他怎么也开不了口。只得攥紧手中的二十文，转身就要走。

谁知突然被人叫住，他转身看去，是个身着锦袍，腰坠美玉的青年，看起来一副富家公子的模样。

青年说他叫刘轩，又说家父对他寄予厚望，可惜自己是个朽木，无论再怎么用功也力不从心，总将父亲气得跳脚，他心存愧疚，路过时听说杜子英是个塾师，想请他帮自己完成夫子留的课业，作为报酬，每完成一次付给杜子英五十文钱。

若放在平常，杜子英断不会答应他这般无礼的要求，可那个瞬间他捏着手里的二十文钱，脑子里全是方才药铺伙计的那句话，诡使神差的，他就答应了。

二人约定好交换课业的时间和地点，刘轩又先预支给杜子英十文让他先去买今日的药，而后二人暂时分别了。

杜子英买完药匆匆向家的方向走，路过一家堵坊时余光仿佛瞟到一个身影，与方才的刘轩极为相似，不过他立刻否认了这个想法，刘轩为了不让父亲失望能做到这个地步，怎么会是个济河焚舟的赌徒呢。

他甩甩头，想着母亲还在家中等着喝药，加快了步伐。

翌日，杜子英按照二人约定的时间去了交易地点，刘轩已经在等着了，他帮刘轩完成了课业，刘轩也履行承诺给了他五十文。

后来，许是尝到了甜头，刘轩开始频繁的找杜子英帮他写课业，甚至介绍了更多人让杜子英帮他们完成课业。

可是，问题出现了。

那日，杜子英帮刘轩等人完成他们的课业后，却再没有得到他们许诺的报酬。他偷偷跟上刘轩等人离开的背影，想等只剩刘轩一人的时候同他议论一番，请他将这次的五十文给他，之后二人的交易解除，他不想再帮他们了。

而就在他等待刘轩落单的时机时，听到刘轩和同伴说：“那个杜子英，就是个傻子，只要他娘没死，他就得听我的，我就是不给他钱，他又能拿我如何？还不是要等着小爷哪天心情好了施舍给他。哈，五十文，我连喂狗都嫌少哈哈哈哈哈。”

说着，几人大笑着进了街边的堵坊。

杜子英停下脚步，看着头顶堵坊的牌子，在午后的阳光照射下，格外刺眼。

他不想做刘轩的狗，不想再当傻子，更不稀罕他的臭钱。

杜子英转身走了，他就是砸锅卖铁，也不会再用刘轩的钱给娘治病，太脏。

谁知没过两日，刘轩找上了杜子英家，要他给自己做课业，言行举止满是高傲。

“你走吧。”杜子英冷漠的拒绝了他，抵着刘轩的肩膀要把他往门外推，刘轩不愿，二人推搡起来。

吵闹声惊动了屋内的张钰和杜母，张钰安慰杜母不要担心，然后撑着腰挺着大肚子出门去看。

发现自家相公在与人争吵着拳脚相向，一时间忘了自己是个身怀六甲的孕妇，赶紧上前想将二人拉开，扭打间，刘轩抬手将张钰推倒。

“滚开！臭娘们儿，等我弄死你相公，就把你绑回去暖床！”说完，他对着捂着肚子蜷缩在地上的张钰狠狠啐了一口。

“啪！”感受到后脑传来的疼痛，刘轩不敢置信的转身，瞪大双眼看着高举捣衣杵的杜子英，抬手摸了摸后脑，沾了满手的血，两眼一翻就躺倒了。

杜子英和张钰，一个站着一个跌坐，看着倒下的刘轩，一齐愣住了。

“啊——”

一声颤抖的尖叫打破了寂静，二人循声望去，是不放心出来看情况的杜母，只见她看着院中的场景，惊叫一声，瞳仁骤缩，身子一软就向下倒去。

杜子英赶紧丢下捣衣杵飞奔过去，可惜还是晚了一步，杜母的身子擦着杜子英的指尖划过，重重砸在地上。

“娘——”

张钰赶来跪倒在杜母身旁，犹豫的颤抖着指尖试了试她的鼻息，然后哭嚎着扑倒在杜母身上。

“后来，我本来想带着刘轩的尸体去报官自首，可是，阿钰拉住了我，她问我要是我不在了，她和我们还未出世的孩子怎么办……我犹豫了，也害怕了，于是我趁着天黑，把他的尸体拉去了城郊。我确实做了错事，无论什么后果我都会承担，请你们放过我的妻儿。”说完，杜子英又向刘守年深深鞠了一躬。

刘守年愣在椅子上，他从未想过他以为的儿子居然是这样一个人，一个阳奉阴违好赌如命高傲自大的不肖子。

片刻后，他面红耳赤的指向夫人罗氏，胸膛上下起伏，“都是你！我把儿子交给你养，你就把他惯成这样！还偷偷给这个不肖子银钱，他都敢去堵坊了！”

听了他的这番指责，一直在小声啜泣的罗氏再也忍不下去了，飞身扑倒在刘轩身上，放声大哭道：“轩儿啊——”

姜苡坐在红木椅上气定神闲的喝着茶，仿佛是个在茶馆儿中听书的看客，丝毫不受眼前的闹剧影响。

继而又托腮看向杜子英，她当时还觉得奇怪，杜母虽命不久矣，却应该是病死的而非惊吓暴毙，恍惚间耳边又响起杜母的话：

“我儿子被人欺负了……因为我……都是因为我……”

刘守年本想继续数落罗氏，但碍于厅中一众外人，忍了忍没有继续发作，闭了闭眼，然后向张管事招手道：“将这个杀人凶手送去官府吧。”

这时，一直默默坐在一旁的霍殷突然出声：“等等！”

感受到众人的目光汇聚到自己身上，顿了顿他才继续道：“刘轩当时……并没有死。”