九尺地处江南，是悠久的古商贸镇，夜幕的降临拉开夜生活的帷幕，各处人声鼎沸，喧嚣通宵达旦。

小镇以城楼为中心，商铺，住宅不断向外蔓延开。又因为临近元宵，处处张灯结彩，千灯万火，更加热闹非凡。

萧岁怡到现在也想不明白，自己明明不是爱热闹的人，怎么偏生脑子打铁，选了一栋靠闹市边的小楼。

现下，她也不愿回去感受整条街坊过年的热闹氛围。

她遥坐城墙上，举酒对月独酌。不速之客的到来，打破她的闲适。

来人悄无声息地出站在她身后，一跪一拜。

“末将拜见长公主殿下，千岁千岁千千岁。”

萧岁怡咂了咂嘴，不爽道:“什么千不千岁的，一介草民，刘统领竟然这样称呼。”

刘和康不卑不亢，“殿下说笑，您若是草民，那陛下岂非草民的兄弟了。”

萧岁怡这才转头看他，“刘统领千里迢迢从上京到江南，就为了，说这些不相干的话吗？”

刘和康依旧跪在地上，语气诚恳，“殿下多年在外，与陛下多时未见，望殿下速速归京。”

萧岁怡凝视着他，不紧不慢道:“我很久之前，就不是什么公主了。朝代更迭，时移世易。大顺天子，从来没有姐姐。”

说罢，脚踏城墙，运起轻功纵身离去。

待她回到红花街，隔的很远就见许多人围在她家门口，她皱了皱眉，走上前一眼扫过去——

她整个人，像被扔进了寒冬腊月冰凉刺骨的湖水中，寒意冻从头到脚，快要溺亡窒息而死。

桐娘子和胡汉子倒在血泊中，胸上被贯穿了两个大洞，圆睁的双目昭示了死前的痛苦，身后是他们的脚店，连同萧岁怡的小楼一起被烧成了废墟。

眼前的情景，就像在重现多年前，萧氏皇族被屠戮殆尽那个夜晚。

萧岁怡双目赤红，慢慢靠近桐娘子的尸身，用手覆在她还未来得及闭合的眼睛上。

她在九尺镇逃避八年，就与夫妻二人做了八年邻居。说她命硬也好，说她命苦也罢，何苦她身边的人，都要这般离她而去。

夫妇二人的关切话语，都还似在耳边。

镇寨官姗姗来迟，拨开人群上前，粗略瞧了瞧尸体，又看一眼议论纷纷的人群，一脸痛心疾首问:“胡掌柜和胡夫人近来可与人结过仇？”

人群里七嘴八舌讲开了，余镇寨不得不喝叱:“停，停下来。那谁是旁边的住户啊？”

有街坊认出萧岁怡，并示意余镇寨。

余镇寨眯眼打量她，“本官且问你，你可知道胡氏夫妇近来与人结过仇吗。”

萧岁怡跪坐在二人尸体旁，把余镇寨的话当做耳旁风。

她俯下身，在桐娘子耳边缓缓低语。

“娘子，你放心，我一定会找出凶手，为你报仇。”

余镇寨又问:“你今夜外出晚归，你去哪里了？”

萧岁怡呆愣地看着二人的尸体。

余镇寨见她一直不答话，恼羞成怒，竟然敢不把他放在眼里。对萧岁怡厉声道:“好哇，你因贪图胡氏夫妇的财产，杀人放火，又为洗脱罪名，故意烧毁了自己的房屋，迟迟晚归！本官断断不会容你这丧尽天良的毒妇在九尺镇兴风作浪，来人，给本官拿下她！”

此话一出，土兵迅速包围她。

“我看谁敢！”萧岁怡猛地抽出长剑，剑身闪烁着熠熠寒光，抵在余镇寨颈间，眼神凌厉。她强大的气场震的在场土兵一愣。余镇寨吓得腿软，“女，女侠饶命啊！”

“住手，休得无礼！”刘和康策马而来，停在众人面前。

他翻身下马，见眼前的场景，心中已将事情经过猜出个七八分，沉声道:“这位大人，你怎可如此草率，冤枉无辜之人。”

身后有土兵突然袭击萧岁怡，她听见声音，急忙转身抬长剑一挡，余镇寨趁机挣脱她的钳固。

“好哇，你这毒妇，竟然还有同伙！”

刘和康想要掏出令牌威慑他们，又好似在顾忌着什么。犹豫的空隙之间，土兵已经将他们拿下。

萧岁怡冷眼瞧他，“刘见，你专程来耍杂技吗。”

刘和康无奈，“殿下不愿回京，竟然不惜背上杀人之罪，主动往牢狱里钻。末将这样回京，只怕不被陛下摘掉脑袋，也要被同僚笑死了。罢罢罢，就陪殿下走一遭吧。”

而后二人被押下，连夜送至县衙下了大狱，准备第二日公堂问讯。

他们被羁押的牢房仅一墙之隔。萧岁怡颓然坐在潮湿的地上，下意识去摸酒壶，才想起酒壶也被收走了。

萧岁怡听见对面牢房的刘和康在叫她，她实在懒得应他，任他在对面唱独角戏。

不知过多久，萧岁怡以为他说累了，终于安静下来时，他冷不丁来了句:“祝大人，这些年，过得很是辛苦呢。”

萧岁怡立刻在黑暗中睁开双眼。

“祝大人苦守多年，最后他的心上人却连见都不肯见他一面啊……”

“刘见，你给我闭嘴！”

“殿下如若是改变主意，叫末将一声就好。”

萧岁怡望向头顶的天窗，外面天上群星遍布，在夜的航船里漂泊，摇曳着细碎的星芒。

“刘见，快给老子办事。”

刘和康心底暗暗发笑，面上分毫不显。他扯开嗓门儿喊来狱卒。

“本官要见本县县令，你快去。”

狱卒啐了一口，“死鬼发什么癫，县太爷是你想见就见的吗，有什么破事明天上了公堂再说吧。”

刘和康手持令牌，等到狱卒凑近睁大眼睛细看，只见令牌金光闪闪，上面还有烫金大字，他虽不识字，但这一遭是吓得面无人色，涕泪横流，跪下连连磕头，“小人不识，小人不识大老爷神威，大老爷饶命啊！”

其他狱卒被同伴声音引来，见此场面，也吓得连滚带爬地去找县太爷，生怕得罪了不得的大人物。

二人被匆匆赶来的县太爷从牢狱里捞出来时，天近破晓，雾霭浅淡，黎明初升刺破云层，透出浅淡暖色，抚平来时的寒意。

陈县令为着头上一顶小小乌纱帽，百般讨好刘和康，光在送他们到渡口这么一小段时间内，便道了千万声得罪，并亲自将她的竹萧与酒壶奉还给她。

陈县令还信誓旦旦道，会严加御下，不让这种冤案错漏再发生，一定要重重处置了那眼瞎的余镇寨。

萧岁怡素知陈县令虽为庸才，却不是那鱼肉百姓的狗官，未多加为难于他。只同刘和康头也不回地登船，踏上了回京之程。

江水悠悠荡荡，东流不止。阳光跳跃在水面上，泛起粼粼金光。

感受微风吹拂过脸颊，萧岁怡站在船头，眼神飘向远方，思绪纷飞。她举起紫竹洞箫，缓缓吹奏起。萧声戚戚然，无量的愁怀随萧声撒向滚滚流逝的江水。

刘见不知何时又出现在了她身后，他静静听着萧声，并未出声打扰她。

良久，萧声才停下。

“刘大人，你很喜欢这样悄无声息地站在别人身后吗。”

“真是好本事啊，竟能避开衙役搜身。倘若一早亮出身份，又何必受这场牢狱之灾呢。”

刘和康自嘲一笑，“末将跟随陛下多年，自认这点本事还是有的。况末将奉陛下之命暗中调查，如不是为殿下，末将岂能轻易暴露身份。殿下可知，胡氏夫妇，为何人所杀？”

他顿一顿，接着道：“末将甘为陛下出生入死，不负陛下重托。然朝中势力风谲云诡，变幻多端。末将受陛下命，于江南暗查朝中不轨之势。不曾想，末将早被逆党视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。胡氏夫妇，怕也只是被末将连累罢。”

他说到最后，声音逐渐低下。

萧岁怡闭上眼，眼角轻滑落了一滴泪。

早已远去的年少岁月，和在记忆里深根的往事，不堪回首。