一连下了两日雨，空气中雨雾濛濛。

层层叠叠的襦裙上沾了潮气，没有素日干爽。少音一大早便和裙子打了好几架，左缠又绕，终于穿着妥帖。

临出门时，雨终于停了。她连连吩咐车夫即刻动身，自己携了阿元一头钻进马车里。

雨天湿滑，马车一路颠簸前行。通往城郊北侧墓园的路上，已经有数条深深浅浅的车辙印痕。看来城中世族大家中，有特意赶早祭拜的。

樊州是龙兴之地，墓园选址格外考究。城郊北侧墓园是专门为历朝世族修葺的，有守陵之人常年看护。南面破败荒颓的墓园，大多安葬的是本地普通百姓。两者悬殊甚大。

在一众仆妇的簇拥下，少音来到了何家墓地。

何家曾祖功勋卓著，何家满门皆是忠烈之士。太/祖曾特此下诏，允准何氏一族陪葬皇陵。何家先祖们，此刻正躺在京兆城郊的皇陵里。祖籍樊州的何家墓园虽然占地不小，但仅仅只有两座墓碑而已。

一座是长姐何萱，另一座是家僮怀远。

长姐位至贵妃，在世时颇得陛下青睐，饮食起居，一应待遇与皇后无异。长姐离世前曾留下遗言，待身死之后，灵柩可带回樊州老家安葬。

可叹陛下对长姐情根深种，心中旧情难消，一意孤行将长姐葬入皇陵。发愿百年之后，要与长姐同穴而葬。何夫人于心不忍，女儿生前不能得偿所愿，死后总要全一全女儿的心意，便另在樊州设了衣冠冢。

至于家僮怀远，那是另一桩积年旧事了。

怀远和阿元，自幼便都跟在何少音身边。阿元的父母曾在何府当差，身家性命都在府里，只不过双亲亡故的早。

怀远则不同。一个秋日里，尚在襁褓中的怀远，被遗弃在大将军府门口，没人知道他的亲生父母是谁。门房的人见状把他抱了回来。何夫人见小小幼童，着实可怜，便养在府中，唤作“怀远”。

等少音开蒙后，每日的功课、书籍甚是繁重，小女娘背不动沉甸甸的书匣，怀远便顺理成章的当起了陪读的书童。到了樊州也不例外，怀远日日跟着她去梁府听学。得空还能去一趟书肆，或者在茶楼里坐半晌。回来后，把听到的奇闻异事尽数讲与她听。

人情世故、风流韵事，乃至乡野民俗，何少音的“知识库”在天长日久中被装的满满当当。

不得不说，怀远在掌握消息上颇有天赋。凡事一听开头，他就能续出结尾来，且和原消息几乎无差。更甚至于，他过耳一听，立时三刻就能辨出真假来。

少音曾私下向他请教经验，他倒不隐瞒，直言秘诀在于多听、多琢磨。听得多了，自然能分辨出什么是真，什么是假。不靠谱的消息是经不起推敲的。渐渐地，何少音也掌握了其中的关窍。不仅能辨别出真伪；还能把众多纷繁的消息，按可信度，由高到低排个先后。

自怀远死后，何少音失去了获取轶事和秘辛的重要渠道。

虽然阿元跃跃欲试，并自告奋勇的当起了这份差。但她并不具备怀远的本事，仅勉强做到把听来的消息一股脑的说给少音。该听的，不该听的，零碎的，污糟的，通通进了何少音的耳朵。

她也是这时才得知，原来轶闻、秘辛并非一开始就是清晰、有条理的。只不过怀远用自己的方式过滤和精简了一番，只把有意义的讲与她听罢了。

她将一盘晨间才从冰窖里提出来、尚沾着水珠的枇杷果，轻轻的放在怀远墓前的供桌上。又从携带的食盒里，捧出一盏新鲜的玫瑰露。

“喏……都是你平日里爱吃的。今年的枇杷特别好，我知道你不爱吃酸的，我已经尝过一个了。甜！可甜了！我都没舍得让阿元吃。”

“玫瑰露里足足放了两匙蜂蜜，入口即化，甜而不腻，你一定要尝尝。这玫瑰汁子和往年一样，是我自己捣的……你看我手上磨得泡……”

两行泪扑簌簌地滚落下来，她几乎无法完整说出一句话。对怀远之死，她有着深深的歉意。

三年前。

临近中秋，街巷里处处飘散着瓜果甜香。这日散学得早，途径茶肆时，少音遣了车夫打马先行。见自家马车消失在了巷尾深处，她才和怀远溜进一旁的茶肆里去听书。

这几日，因中秋祭拜的缘故，何夫人去了城郊寺庙。仗着平日里府中诸人的宠爱，少音这几日行事也越发大胆了。

尤其今日，她愣是足头足尾的听完了一整场。直到说书先生扬长而去，她还意犹未尽的在茶肆里恋恋不舍。后来，在怀远连声催促下，她才步出了茶肆。

没走多远，一通雨点劈头砸了下来。秋雨甚凉，待二人疾奔回府，她已经喷嚏连天，到了晚间竟发起高热来。看诊的医士说她感染了风寒，才会高热不退。在榻上躺了七天，人终于能下地了。

正庆幸阿母没有责罚，转眼却见沈嬷嬷送来了发丧书。她两眼一黑，当场晕了过去。

原来生病第二日，舅母便得了消息来何府探望。得知晚归淋雨一事，舅母勃然大怒，当即吩咐小厮惩治怀远。阿母尚未归家，偌大的何府，无人敢出面为怀远求情。

后来她细细打听了，当日殴打怀远的小厮，个个是郑府里的好手，先前都是练家子出身。看着只破皮、不流血，实则内里下了死手。可怜怀远淋雨伤风，又遭强殴，终于在舅母责令罚跪三天的当晚，倒在了连绵的秋雨中。

过了些时日她才知晓，舅母对怀远的这番责难，实则事出有因。

府中一位与怀远私交甚好的小厮说，月余之前，郑娴频繁的去接触怀远，好像是为了打听少音的私事。起初，怀远觉得姊妹之间互相关心，实属正常。被追问的多了，才察觉蹊跷，便不再多言。

可巧，那年中秋节前，舅母携了郑娴来何府送节礼。当中得空，郑娴又偷偷溜进后院去缠磨怀远。不想，这一幕被无意经过的舅母撞见。

自家女儿在别人院子里缠磨一个家僮，说出去是要坏名声的。一不做而不休，舅母当即斥责怀远不守规矩，有辱主人颜面。因这事出在何家院里，舅母一时难以发难。扭头便扯了郑娴，快步离去。

没过几天，晚归的事就让舅母抓到了把柄。趁着何夫人去城外祭拜，她借机生事，害死了怀远。

渐渐的，城中妇人之间隐隐传出秘闻。说何家死的那位家僮，与主家小娘子关系不明，常常在外厮混玩耍。坊间也有人说，他曾与何家女娘有过数面之缘。女娘乖顺有礼，伶俐机敏，不像传言般不堪。

她因怀远之死过于悲伤，在病榻间缠绵了数月之久。这些闲话偶有一两句也落到了她这个闲人的耳朵里。想都不用想，一准是舅母在背后生事。既想坏了怀远的名声，又要把她拉下水。唯独表姐郑娴，落得个清清白白。

人不是慢慢长大的，是突然一下子长大的。经此一事，她多了几分成熟，添了几丝稳妥。在众人眼中，仍是那个天真无邪、乖巧柔顺的世家女娘。在舅母面前，她也举止得当，挑不出一点错来。

但一切，已经不同了。

“怀远，我会让她付出代价。这锥心刺骨的苦，她得受。”她攥紧拳头，深藏于心的恨意和愤怒，毫无顾忌的在墓前绽放。

***

通往京兆的官道平坦开阔，原本需十日的路程，如今只用了不足七日。随行人马在京郊一处林子里稍作休整，待再次启程时，便能一鼓作气直抵京兆城。

一只体型较为硕大的鸽子在林中盘旋，不偏不倚，落在了陆戈肩头。他熟练的从鸽子脚上解下附着的竹筒，取出一卷纸笺。末了，拿出随身携带的火折子，把纸笺焚毁。

“将军，可是京中派人来接应了？”符离见状，走上前来听用。

他剑眉一挑，“老相识了。窦准向陛下上书，自请出城相迎。”

“窦准平日蛮横跋扈，谁都不放在眼里，他能好心来迎？”符离为人爽直，毫不掩饰对窦准的憎恶：“呸，这般惺惺作态给谁看？将军，我们要早做打算才是。”

依仗早年军功，打压有功之臣，窦准的无赖行径，武将中人尽皆知。眼睁睁看着陆戈异军突起，窦准心内不爽已久。

陆戈从军以来，起初三年确实籍籍无名。自四年前与北桓一战，陆戈才崭露头角，名声大噪。只是他还没来及留意，陆戈已擢升安北将军，再难动手了。

更可况，当今陛下对陆戈青眼有加，待他与众不同。此次功成，更是破了未觐见就加封的规矩。现下陆戈在朝中的地位，已和他不分伯仲，他哪儿能咽下这口气。

一开始，身边幕僚给出这做小伏低的主意，窦准并不买账。冷静下来细想，也未尝不可。他亲自相迎，一来可以让平日里参奏自己的那群儒生谏臣们闭嘴。二来，陆戈被捧到高处，更容易成为众矢之的。到时候不用自己出手，朝中自会有人按捺不住。

更重要的是陛下赏识陆戈，自己何不顺水推舟，亲自把陆戈请到宫中。陛下龙心大悦，他也白得一份人情。

两日前，窦准在宣室殿内亲自递了折子。言语恳切，诚心正意，誓要亲自出城相迎。

“窦准这情，我偏不领。”陆戈当即收了火折子，大步流星的向沈霁之的马车走去。