樊州城但凡有点风吹草动，就是人尽皆知，这次是郑家。

如今外头传着周、顾两家要绝婚，还说此事与郑家逃不开关系。个中原委，众说纷纭。

待何夫人和少音赶到郑家时，周家和顾家的人已经乌泱泱的坐了一屋子。端坐上首一脸愁云的舅母，见着何夫人来了，忙请着让上座。

眼见该到的人都到齐了，舅母率先开口：“出了这档子事，我这做母亲的也是始料未及。两位老姐姐，咱们三家都算是有头脸的人家。今日既肯赏脸来此商议，还是大事化小、小事化了的好。这姑娘打小是在我眼皮子底下长大的，虽称不上一等一的端庄淑德，到底也是规规矩矩教导过的。私会一词，着实不堪入耳，这中间说不定另有情由。”

“这么说，倒是我家时宏先起了心思，勾引的你家姑娘去私会了？”周夫人一脸不爽，语带苛责。

“哎呦哟，周姐姐真是误会我的心思了。普天之下，郎有情妾有意的事儿多了去了。咱们这个年纪，看得还少吗？说不定俩人就是一时兴起，凑到一起说说话罢了，反倒让时弘娘子误会是私会，才嚷嚷着要闹绝婚。”舅母微笑道。

“郑夫人好伶俐的舌头。三言两语便把你们两家做下的丑事推得一干二净。倒是我家姑娘刻薄悍妒、任性撒泼，闹出绝婚让城里流言纷纷吗？”

“依我看，郑家姑娘行事不端，知道我家姑爷有妻室，还攀扯不清，没有半分教养。而亲家母，你也是遇事不明。明明是姑爷先嚷嚷着要休妻，差人来报时却只说是我家如惠一心要绝婚，倒先把我家的不是给公之于众了。”

顾夫人此言一出，郑舅母和周夫人的脸双双挂不住了。周夫人抢过话头：“今日如惠也在这里，你不妨站出来说说，当真是我儿要休你，你心里就没有半分绝婚的念头吗？”

适才坐定后，少音环顾了一周，今日来的都是内宅妇人，周时宏躲得远远的，不在这里头。明明他是罪魁祸首之一，眼见出了事，倒先成了缩头乌龟，任由三家妇人们在这扯皮拉杂，嘴上厮斗。

脸上挂着泪珠的顾如惠，在婢女的搀扶下颤颤巍巍的起了身。行至堂中，登时跪了下来，“儿媳如惠，自成婚以来，上侍奉尊长，下厚待夫君。从未做过任何逾矩之事，也不敢行有辱门风之举。”

她拿帕子拭了拭泪，继续言道：“当日，我和婢女阿秀去茶楼买果子，不想竟撞破了夫君和郑娘子在雅间私会。两人缱绻温存，形似夫妻。见我发觉，郑娘子先哭泣起来。夫君上前争辩，还央求我不要说出去。可我着实咽不下这口气，他们二人耳鬓厮磨时，可曾有一刻想过我这个正头娘子？左不过我死了，也不能忍受这般折辱。”

“见我不答应，夫君恼羞成怒，反说我寡恩悍妒，当即就要休了我。青天白日里遇上这颠倒黑白的行径，我实在气过了头，才说出要两家绝婚的话。婆母在上，众位夫人在上，如惠若有一句谎言，只叫我当街横死、天打雷劈。”

这话说得言之凿凿，字字恳切，一些心肠软的妇人，已经偷摸的在抹泪儿了。

“哎呦我的姑娘呀，你再恨毒，也不能发下这等恶誓，叫为娘怎么活啊……”顾夫人一连声的涕泣，叫人看了于心不忍。

她婆母倒是沉得住气，听完顾如惠这番话，脸上丝毫没有动容之色，“是吗？这么说来，自成婚后，你当真是全无错处了？”

如惠的脸突然青一阵红一阵的，连抽泣声也停了下来。

周夫人继续言道：“不孝有三，无后为大。成婚三年，你那肚子可有过动静？即便如此，做公婆的也没说过你什么。先头，做长辈的也有过给时弘纳妾的想法，可碍着你不同意，便都一一作罢。你既不让我儿纳妾，又不肯从你那陪嫁丫头里找通房，难不成想让我周家这一脉绝后吗？依我看，刻薄悍妒四个字，你当得起。”

“亲家母，你这话说得也忒难听，子嗣之事天长日久总会有的。姑爷若真为此心生埋怨，只管将这话讲给我听，我头一个为他做主。现如今，是姑爷在外拈花惹草，做出这下贱的勾当，你们倒还有理了不成？”顾夫人言及于此，忿忿不平。

“顾夫人，你说话也好听不到哪儿去。我们郑家虽然不如从前，可好歹在樊州地界上也是钟鸣鼎食之家。你不能看我们孤儿寡母、势单力薄，就说出这等糟践话。我……我如何面对郑家的列祖列宗啊。”说罢，郑夫人放声大哭，边哭边看向端坐在身旁的何夫人。

何少音叹了口气，看这情形，舅母又要故技重施了。奈何阿母一贯是和事佬，要不然舅母今日也不会请了阿母来此。

听了半晌话，何夫人心里大概有了底。看着长嫂泣泪涟涟，何夫人缓缓开口：“如惠，我只问你，绝婚之事你是如何想的？若你与周家郎君旧情未消，我自会替你做主？”这话一出，舅母的哭声戛然而止，身后一直低头不语的郑娴，也露出了诧异的神色。

如惠似乎没有料到何夫人会这么问。她低眉思索了半日，定定说道：“既然问我的心意，那我斗胆在此向诸位夫人禀明。我自认与周时弘此生夫妻缘尽，盼早出泥沼，望夫人成全。”

这话让舅母和郑娴长舒了一口气，只有顾夫人连连叹息。眼见儿媳绝婚之心已定，周夫人开口说道：“既如此，我们两家好聚好散。等绝婚事毕，往后就都不要再提了。”

何夫人环顾了四周，正色道：“今日诸府女眷肯来此商议，可见都知道家丑不可外扬。如惠既已同意绝婚，周时弘也有休妻之意，那就尽快依着孩子们的心意，速速办了才是。至于郑娴和周时弘往后能不能有姻缘造化，那是周郑两家的家事，你们自行商议吧。”

“另外，郑家和周家在这件事上都有错处。倘若这么算了，日后大的不学好，带坏底下小的，没得叫外人笑话。依我看，郑娴和周时弘应自请在宗祠前罚跪三日，向列祖列宗忏悔已过，以正视听。”

何夫人到底是有头脸的人物，郑、周两家虽心有不满，但终究是有错在先。既然何夫人发了话，当即也不再多言。

说了这一会儿话，回到何府时，已经是日落西山。少音前脚刚跟着阿母进了堂内，顾如惠后脚便登门来访了。

一见着面，顾如惠二话不说跪倒在地。“如惠不请自来，请夫人饶恕我失礼之过。顾家如今是没了权势的，刚才夫人肯为我说公道话，如惠深感大恩，不知该如何报效。”

这话说得恳切。城里世家大族之间，底细都是清楚的。顾家如今这一辈，早已是无迹可树、无名可传，清闲散官，庸庸碌碌。

见她哭的可怜，何夫人示意身旁立着的仆妇将她扶起落座。又遣了沈嬷嬷进来，端水拿了帕子，服侍着洗了脸，这才说道：“顾娘子是聪慧人，自然知道当断不断、反受其乱的道理。你方才当众同意绝婚，我就知道你是个通透的孩子。你不必谢我，这是你的福气。今日事情已了，好好回去过日子，总会有守得云开见月明的时候。”

“夫人好意，如惠心领了。我虽同意绝婚，可心中忿忿难平。我在周家三年，没有一男半女，平日里遭受了不少冷眼，连府中下人也拿这事嚼舌根。说起来我与周时宏也曾情投意合，新婚之夜他亲口告诉我绝不纳妾。如今看来，倒成了我刻薄善妒，不通人情，活该落得个绝婚，叫人笑话。”

“夫人，我的罪过我甘愿承担。可郑娴当真是不守女德，举止狐媚。她与有妇之夫过从甚密，到头来只落得个罚跪家祠，还不累及名声，这责罚未免太轻了。”顾如惠提到此事，脸上愠怒不止，可见恨意未消。

何夫人饮了口茶，缓缓言道：“郑娴有错，郑家自会惩治。顾娘子乍遇此事，心中有气不能释怀，也是情理之中。只是揪着别人的错处，终归不是世家女子的品德，到头来费神伤身，也是对自己不利。今日之事，方才堂间已有论断，顾娘子不必再将自己陷于是非纠缠之中。”说罢，便道日间疲乏要去后堂歇息，差人好生将顾如惠送出府门。

见何夫人径直往堂内去了，泪眼婆娑的顾如惠一时不稳，瘫坐在地上。几位年长的仆妇将她扶起，又好言劝慰了几句，顾如惠这才踩着碎步，一路跟着啜泣出府。行至前庭，忽听到有人在背后喊她留步，她定睛望去，来人却是何小娘子。

何少音示意众仆妇退至一旁，一面侧身行礼，一面开口言道：“顾娘子脚程好快，若不是我急急跑来，今日定来不及向娘子道喜。”

“何娘子在打趣我吗？我绝婚下堂，日后少不得被人拿来说笑。不知喜从何来？”顾如惠惊诧道。

“娘子好决断，当着堂上诸位夫人的面，就把顾、周两家的姻亲断绝。能看清夫婿品行，又能及早抽身，你说我该不该贺喜呢？”少音微笑道。

顾如惠闻言不免叹息，“可是我心里这口气，终归是咽不下的。郑娴狐媚骄纵，周时宏喜新厌旧，二人生出不轨之事，家族亲长还要替他们遮掩，说不准两家还会缔结姻亲。世间之事，如此不公，我这身子早晚要垮在这上头。”

“娘子可信‘举头三尺有神明’？若因所恨之人一时未尝苦果，就自怨自艾伤了身子，缠绵病榻，那日后等她报应来时，你还怎么拍手称快呢？”少音一脸笑意。

“我杂书看得多，书中有言‘不争一时之长短，方有海阔天空之境地’。今日之事，我感佩娘子的言行，也将此话赠与娘子。日后若是找到携手共度之人，娘子可不要忘了请我去喝两杯。”

自出事后，没有人同她说过这话，何娘子看着年岁比她小不少，如何能有这番胸襟？看着何少音远去的身影，顾如惠愣怔在原地。

短短几日，顾、周两家断绝姻亲，周、郑两家喜结秦晋之好，樊州城的风向一时间紧紧的围绕着这三家。

少音猜到了周、郑两家会用姻缘堵住悠悠之口，只是没想到这么快。

听沈嬷嬷说，自那日三家会面后，周家就立即请了婚仪执事相看吉期。可巧四日后便是良辰吉日，错过的话要再等上五个月。那郑娴也没想到，在家祠里跪了三日，第四日清晨还没来得及出家祠，就被请上了花轿，抬去周府做了少夫人。

婚嫁当日，除了顾家和几个与顾家沾亲的世家没来恭贺，其余高门大户纷纷到访，连薛家也派人送了贺礼。葛太守最会来事，自然也有他的份儿。

暮色四合，红烛摇曳。周府里张灯结彩，一派祥和。郎君们高声嚷嚷着行酒令，划拳猜谜，喧闹不止。葛太守与几位大人把盏相敬，相谈甚欢。

觥筹交错之间，一个门房小厮冒冒失失的跑进大堂，口中喘着粗气直呼：“出事了出事了，京里来人了。”