隔着高高的院墙，外面火光冲天，如同炼狱，不是几簇庭燎之光可以相较的。
宾客四散离席，吵嚷声、哭泣声不绝于耳。何夫人与少音在府中仆妇的引领下，从慌乱的人群中挣脱出来，相继坐上了自家的马车。
外间马鸣声不绝于耳，少音的一颗心提到了嗓子眼上，她轻轻推开车舆的窗扇，小心翼翼地向车外张望。
街市两侧站满了身披战甲、手持刀戟的兵士，不时有大队人马呼啸而过，看行进方向，似乎都是朝着东街去的。东街上住的大多是樊州老一辈的官宦人家，她突然想起一事，薛家也住在东街上。难道薛崇要谋反不成？
这个念头一起，她便把归家之后如何御敌、府中家眷如何安置，若要逃跑，带上什么家私，以及自己攒的三箱银钱如何存放等等事宜，极为流畅地想了一遍。未免夜长梦多，她连声催促车夫加快行程。
回到府中，何夫人下令紧锁府门，今夜任何人不得擅出。因担心女儿年幼害怕，何夫人嘱咐她过来同睡。
樊州城太平已久，难得出件大事，她多少知道点内情，今夜注定是睡不着的。少音连声推脱：“阿母不必忧心。屋外有上夜的仆妇，我不害怕。突然换个地方，我怕睡不习惯。”既然如此，何夫人也不勉强，只嘱咐她安心去睡。
目送女儿离去的身影，何夫人舒展的眉头骤然凝起。刚才在周府时消息不通，只听仆妇来报说葛太守有言，今夜城中恐有变故，让众人尽快归家。适才从马车里往外瞧，外间兵士黑金战甲、全副武装，不像寻常兵士，倒像是京兆北军。
她曾站在京兆高高的城墙上，目送夫君率军远征，当日大军之中也有京兆北军。能调动北军来樊州，定是得了陛下的旨意，樊州城今夜免不了一场腥风血雨。
几根烛火跳动不定，沈嬷嬷轻声回禀已经三更天了。起初，外头嘈杂喧闹，战马嘶鸣，渐渐地声音愈来愈小，现下已经趋于平静。何夫人舒了口气，正欲回后堂歇息，这时门房上小厮来报：“上将军陆戈求见。”
屋外传报声一时迭起，在榻上辗转反侧的何少音一骨碌爬了起来，踢踏着鞋子就往前庭跑。
何府的大门已经敞开，在庭燎灼灼的火光中，陆戈身披黑金战甲、腰挎环首双刀，大步向庭中走来。他手持谕旨，何府众人皆跪拜听诏。清明过后，陛下都会给他这岳母送来赏赐的诏书，这是定例，只是没想到今年会是陆戈前来。
何夫人接过旨意，连连拜谢。“上将军深夜前来送诏，实在惶恐，怎敢让将军如此费心。只是今夜樊州城中异象百出，将军可知原委？”纵然心中惶恐，何夫人面上仍是一派温和。
“陆某深夜前来，正为此事。夫人不必惊惧，城内乱臣贼子已经伏法，夫人尽可宽心。”他正色宽慰后，略微侧首，看了眼站立人堆里发髻松散的何少音，朗声道：“何娘子也尽可放心。”言尽于此，他向何夫人拱手致意，领着一众校刀手策马而去。
次日一早，樊州城内到处张贴着新发的公告：老将薛崇，私藏兵器，罪证确凿。薛家上下，现已关押入狱，择日问审。兹事体大，在此案了结之前，上将军陆戈全权代领樊州事务。
现下已是暮春，大街小巷里飘满了纷纷扬扬的柳絮。在太守府衙外踱步了好久的少音，被无孔不入的柳絮惹得连打了好几个喷嚏。
昨夜薛府被围后，葛太守就因疏忽渎职罪被勒令在葛府闭门思过，日后前途未卜。如今的太守府衙，到处都是陆戈的人马。府衙门口已不再是以往的门房小厮，而是换了两个身材魁梧的壮士和两列黑甲兵士，让人心生畏惧。
她左思右想后，觉得一直拖着也不是个办法，便硬着头皮上前，与右侧那位看起来还算有点人情的壮士搭话：“我是何家小娘子，劳烦壮士通报一声，说我有事找上将军商议。”
“你就是何娘子？”那壮士身形高大，中气十足，开口就是质疑。俩人离得不远，何少音觉得一阵声浪袭来，震耳欲聋。
“啊……是呀，我就是何娘子。”她笑得有些勉强，心里暗道：不可以吗？
“何娘子请进”壮士大臂一挥向里指引。
这就能进了？“不用通报一声吗？我就在这儿等着。”她不敢相信这么容易就能进去，自己刚才傻呵呵的在外面窥探了这么久，岂不是白白担心。
“将军吩咐了，若是何娘子来，只管进去便是。”壮士倒是实在，一五一十的说清了缘由。
在府内兵士的引领下，何少音携了阿元满脸疑惑的进了太守府，又在府衙里曲折迂回的一通绕。“上将军怎么知道我们要来？”阿元终是沉不住气，小声嘀咕。
何少音摇了摇头，她何尝不是百思不得其解？眼下只能紧紧跟着兵士走，先见着陆戈的面再说。
三人从廊下的转角处出来后，领头的兵士高声回禀：“上将军，何娘子到了。”言罢，恭谨的向身后的何少音拱了拱手，便退了下去。
方才兵士挡在前面，她并未发觉有何不妥，现下兵士抽身离去，眼前没了遮挡，何少音和阿元两人的眼珠子都要掉在地上。
府衙后院内，数十个军中大汉正袒胸赤膊，扎在各自面前的大水缸里，像是在练习什么。众大汉身后，一排站得齐齐整整的灰鸽子个个纹丝不动，场面着实诡异。
“符离，若是时辰到了，就让大家散了。”身上水珠淋漓、胸腹肌群健硕的陆戈边说边向院角处目瞪口呆的主仆二人走来。
“何娘子来得倒早，去正堂坐吧。”他似乎并不在意被堂而皇之的撞见，反倒是气定神闲。
在原地愣神的何少音动了动有些僵直的身子，转头扯着阿元衣袖示意快走。突然她的眼神变得怪异起来，“阿元，你好像流鼻血了。”阿元适才就觉得鼻腔热热的，不过当时顾不上这些。如今听了这话，连忙用绢帕去擦，果然有血。少音也急忙从衣袖里掏出绣帕，俩人一顿忙活，血总算是止住了。
等主仆二人来到正堂，陆戈早已换了一身白色锦袍等在堂内。阿元瞅了瞅情形，悄没声的从堂内退了出去，顺手捎上了门。
“你怎么知道我要来？”反正这里只有他们二人，少音懒得讲场面话。
“何娘子是为了葛太守之事来的吗？”他放下月白色的茶盏，同样开门见山的问道。
和聪明人说话就是好，不用兜圈子。她一口承认了下来，又端起茶盏，用茶盖拢了拢浮沫：“听闻上将军用兵如神，没想到遇事也是神机妙算。”
“听闻？你经常听我的传闻吗？”
……
他这人倒是挺会抓重点。
“茶坊书肆里头，到处都是将军的传闻，纵然不想知道也都知道了。”面颊微微有些发热，她放下茶盏，随即调转话头：“你怎么知道我会为了葛太守之事而来？”
“巧了，我也是听闻何娘子与葛千金交好。若传言不虚，娘子定会来府衙走上一遭的。”他言谈之间神色颇为平和。
“你既知道我的来意，我就直言了。葛太守确有疏忽职守之罪，将军打算如何论处？”
“葛太守身为樊州父母官，却对城内私藏兵器之事毫无察觉。往大了说，是将满城百姓置于险境，罪孽深重，论律应当革职流放。”根根骨节分明的手指轻敲桌案，话说的是句句分明。
他会说出这番话来，何少音并不惊讶。来之前已经想过好几种可能的情形了，如今不过是最坏的一种罢了。
她定了定神，“葛太守在任期间，樊州城百业兴盛，人人安居乐业。既没有街霸横行，也没有盗匪鼠寇，没有功劳亦有苦劳，算是难得的父母官了。何况，在刺杀和私藏兵器一事上，将军是有意隐瞒，不能只怪葛太守不够警惕。”
“你怎么知道我刻意隐瞒？”他静静的看着说得头头是道的何少音。
说是一定要说的，但要避开重点说。若是从衣裳一事说起，那她的刺绣生意也算做到头了。“其实那天我听到了一点……只有一点点而已。既然留了活口，你手里就有了人证，可在樊州那几日你一直按兵不动，想来是另有筹谋。”
说到这里，她问出了藏在心里许久的疑惑：“不知将军是如何瞒天过海，竟让薛崇对刺杀失败之事没有过分警惕？薛崇放了刺客出去，也是将把柄一并交了出去。难道他不怕刺客被抓，将他所行之事一一交代？即便再忠心耿耿，一时不肯招供，那薛崇如何能沉得住气？毕竟人不是铁打的。我想，将军应该是从中使了什么妙计，才让薛崇放下了戒心。”
一缕若有似无的赞赏悄然从陆戈的眼眸中溢出，他轻笑一声：“你果真想知道？”一旁的少音点头如捣蒜：“但讲无妨，我洗耳恭听。”
“薛崇老谋深算，布置的不可谓不周密。”言及此事，陆戈的声音冷了几分。
原来，薛崇派出去的都是跟在身边多年的死士。一旦刺杀失手，死士便会集体服毒自尽。而远在樊州的薛崇，为了第一时间掌握消息，提前交给了死士头目三枚响箭。
若响箭释放的是红色的硝烟，意味着刺杀成功；若是蓝色的硝烟，意味着刺杀失败且计划泄露，有活口落在对方手里；若是黄色硝烟，意味着刺杀失败但没留活口，主家尽可安心。
在察觉众刺客要服毒自尽后，陆戈眼疾手快地抢下身边两名刺客的毒药，这才留下了活口，并按刺客所言，释放了带有黄色硝烟的响箭。后来，薛崇虽在樊州城内见到陆戈一行人，但自认计划天衣无缝没有破绽，故而佯装镇定，未露马脚。
“不管薛崇与你有何恩怨，都不该牵连无辜。看在葛太守这么多年还算尽心的份上，还请将军从轻发落吧。若是将军深明大义，肯给他一次机会，让他稍赎前愆、将功折罪，那就是葛家的造化了。”和葛家兄妹相识多年，少音终究还是忍不住替葛家求了情。
“看来何娘子是个念旧情的人。不知娘子这番话，是因着葛世嬿的缘故？还是为了葛世南呢？”他的语气若即若离，听得何少音不知道如何回答。
她心里叹了口气，自然是两个都为。人常说“是亲不是亲，非亲却是亲”。葛家兄妹与她来往密切，感情深厚。虽非亲兄妹，胜似亲兄妹。不过话到嘴边，成了另外一番说辞：“将军在薛崇案上也有其他的心思吧。既然你有不好言说的理由，那么我为葛家求情，也有我不便多言的道理。”
这话出乎他的意外，他骨节分明的大手轻叩桌案，微笑道：“此话何意？这里只有你我二人，不妨把话说明白些。”
她不再靠着椅背坐，往前稍挪了挪：“眼下将军手上既有留了活口的刺客，又有响箭和私藏的兵器，人证物证俱在，哪怕薛崇抵死不肯认罪，这些证据也足够让他立时三刻枭首弃市了。可今日城中张榜的公告上，直言薛崇一案要择日问审，怕是将军另有用意。”
“何娘子快人快语、心思缜密，若这番才干分给何进一些，亦或是匀给何贤一些，何家现在何愁不能出将入相、官路通达？”他略顿了顿，方道：“何娘子回去便是，葛家一事，我自有分寸。”