翌日，地上的雪竟融得透彻，几个宫女在门外扫着积水，昨夜的黑灰也一并被清了个干净。

薛蔓走进主殿，才见座上一真龙天子。

“儿臣给父皇请安”，薛蔓行了礼又朝站在一旁的青疏嗔怪道，“父皇这一大早就来我殿里，怎么也不来喊我呀。”

贤琰帝走上前拉过薛蔓，“是朕让她别去的。昨日那侍卫才死了，朕听你的侍女说你昨夜睡得不好，那还是不要喊醒你了。”

薛蔓笑着，一杯热茶被放到她面前，“佳音，朕昨日微服私访了，你猜朕发现了什么？”

薛蔓握着杯的手顿了顿，顺着他的话问，“父皇发现了什么？”

“那裘府在的街巷深处，竟有一座专收女子的学堂。”

贤琰帝说这话时一直盯着薛蔓，脸上虽堆起了笑，可那深幽的眼神能将人扒了皮来看个清楚。

裘府，那是外婆的家。

薛蔓惊诧一下，“竟然有专收女子的学堂？父皇，这不好吗，这世间多一人有学识，或也能有多一份兴国的力量。”

“朕自然明白，所以便将学堂里的人都遣送到宋镰的学堂里了。”

宋镰？这不是，五年前那个□□的文官吗？

薛蔓万万不能让那批年幼求学女子落入这样的人手中，“父皇！宋镰曾经因何事被你罚贬你可还记得？”

“佳音，你不明白。宋镰这人虽品不行，可毕竟有才学。再说这民间已经有学堂了，不必再开女子专属的学堂，何况这女子学堂里的女师者，必是不及男师者的。”

薛蔓不知所言，贤琰帝反问道，“佳音这般不愿，是亲自去过学堂里了解过这学堂里的样子吗？”

门外李公公适时而进，贤琰帝扬起臂，一幅字画入他手中，“朕昨日在学堂里，竟看到了你的字画。朕的小公主，要给朕一个解释啊。”

薛蔓端起茶抿了一口，长呼一口气，“字画是儿臣盛泽节同宫里的娘娘一同赠到书院里的父皇应该记得，你也为那书院题了诗的。而这个学堂，儿臣就更不得而知了。自那重伤后，儿臣哪次出宫，身边没有父皇的暗卫护着？”

说着，她顺势拿起衣袖去抹不知何时落的泪，“父皇，父皇竟连佳音都不信了么？”

这结果不符贤琰帝的预期，他却松了口气。是他多虑了，他这女儿，本就没什么本事。

哭了，便说几句软话，赏些好东西就哄得好了。

殿门一合，薛蔓的抽泣声立即停了，她两下擦了眼角的泪，将帕子扔到脚边，“去，取姜汁与纸笔来。”

一座小小书院，足以引起贤琰帝的多疑。

窗外鸟鸣如歌，奏响初春的曲，也唤醒了沉睡土中已久的竹苗。

近日，暮国周遭并不太平。于小国，暮国是被团围待分羹的肥羊；于大国，暮国是取之不必去之可惜的鸡骨。

暮国能有一方之地，君主自然不是蠢货。

贤琰帝让六皇子续留军营备战，而他近日也多与邻国使臣会面建交。

近日城内外加严管制，薛蔓与戚国大皇子的书信往来便断了。可昨日夜半，竟来了新信。

戚国大皇子，要与她会面。

五年前，薛蔓曾随着外婆行商的队伍去了一趟戚国。

戚国腰缠万贯，一路走去，半个乞讨的人影都见不得。

那日外婆正与商人谈交易，顾不得喝果酒贪杯的薛蔓。没一会儿薛蔓喝得头晕眼花，拉着青疏走到院中假山旁胡言乱语。

“这山被他们整得破破烂烂的，那些个花草都越长越萎了也看不见，那山大王就只有个名号，该做的不做，虚伪！不如我去，我去当那个山大王。”

青疏一把捂住了薛蔓的嘴，但隔墙有耳，何况连墙都没有，薛蔓这番话全让那黑衣少年听了去。

扎着高马尾的少年一个翻身从假山上跃下，用手中折扇点了薛蔓的肩头，“不如，我帮你做这山大王如何？”

薛蔓以为那人同她说玩笑话，她自己这番话若不是自己清楚一些事情，恐怕她都难以晓得自己说的什么，他又知道什么。

直到第二日她看到自己厢房窗缝那张纸条，原来那人知的不少。

近日宫内贤琰帝的眼线也多了，薛蔓不能出宫太频繁，那就一次性把所有该做的事都做了。

她用姜汁写了数十张纸，只为救那其余学堂里的人。

又添一封书信，她怕这时间紧迫，变数太多，或许话没说几句与戚国大皇子便要散了，不如将重点都写到纸上去。

她今日出宫不宜带人乘马车，外头又日晒，薛蔓戴了顶帷帽，衣裙色简。若没人特意去提，绝对无人晓得她是公主。

就如这宫门前守着的两名守卫，见一身黑纱的她和抱着一堆白纸的青疏严苛审问，“什么人？哪个宫的？有出宫令么？”

青疏如实交代，“小的是九公主的婢女。”

她话还未说完，就被守卫插话道，“九公主的婢女？我瞧你出宫令没有才撒的谎，赶紧回去，九公主的名讳在我这也没用。”

“那倘若是她本人呢？”薛蔓掀开一面纱帘，双眼冷视着守卫。

一旁年纪稍大的守卫将那人拉到身后，歉笑道，“是小的们有眼无珠，冲撞了殿下的人。只是最近宫规森严，皇命不可违，这一大沓的纸，小的们得查查看。”

“那便查。青疏，给他们。”

两守卫将每一张纸都翻了又翻，确实干干净净的一沓纸，只好放人出宫。

薛蔓与青疏兵分两路，一人去迎春楼会客，另一人去送新纸书。

她比约定时间早了一盏茶到楼里，未曾想那厢房中已有人在候着了。

那人也穿得一身黑纱衣，只是还围多了层黑外袍，那黑帷帽下看不清面容。

“真巧。我和公主是有缘份的。”

男人声如薛蔓喝下的冷茶，一时入心清凉，如此冷淡，语气又如口中久久不散的茶香，缱绻缠绵。

这让薛蔓有种莫名的熟悉感。

她点头莞尔，“戚国皇子大驾光临，本应丰宴厚礼以待，可国内近日动荡不安，还望皇子多谅解。”

“皇子皇子，喊得你我都生分了。薛蔓，你就和信中那样唤我就好。”

五年的交流都依书信，突然的见面，薛蔓还难以适应。

料想到薛蔓也难以开口，戚国皇子也不强求，给她斟上新茶。

“望安。”

尽管一门隔绝不清门外的歌舞欢声，这轻轻的一唤，把戚国皇子的魂都撞到窗外去了。

薛蔓试探喊了一声，也不管人有没有回应，继续说，“我那身边留人的名单，可以将尤旭去了。”

她知自己在暮国的声誉并不会让人注意忌惮，但一计耗时日之长，需她顾虑身边人的性命安危。

而戚国是当今数国内实力最雄厚的，戚大皇子自然有多余的人能支来暂护薛蔓。

“噢？那小侍卫你不要了？”

“他已经死了。”

“噢，那要不要帮他报仇？我看你在意他在意得可紧了。”

“我亲手杀的。”

“……”

男子低头摩挲着杯壁，面纱遮挡不见他神色。

薛蔓疑惑看向沉默的男子，又听他欣慰念道，“果真是又聪明了。这等无用的人，早该杀了。”

他说的话不假，薛蔓想起还有信纸要交予他。那土黄的纸才到男子手中，外头就起了嘈杂声。

“都让到一边去！让开让开！本官奉命来视察，别挡道！”

薛蔓与戚国皇子就在二楼，那些人来的话不用多久就能找到他们。

楼下哀怨声此起彼伏，里头还参杂了些孩童受惊的哭闹声。

蹄声渐近，一声马鸣，就停在了酒楼门口。

薛蔓听着那格外闷重的鞋靴踏地的响动，真是意外，贤琰帝会如此大阵仗，调了他最宝贝的羽卫军来视察。

信纸离开她指尖，再回头男子已翻身跃下窗，耳边只剩一句，“公主，不要忘记你我的约定。”

步声愈大，薛蔓让青疏将窗并好，取下帷帽，褪去外层黑纱衫，手胡乱沾上菜肴的油抹在唇。

不过片刻，厢房的门就被踹开。

薛蔓像吓傻一样，左手端着茶，右手握着鸡腿，满油光的嘴一张，哇得一声喊了出来。

几人见扰了公主用餐之快，还吓得人眼红如兔，立即半跪致歉。

薛蔓吸了几下鼻涕，“好啦好啦你们起来吧，下次可不能这么吓人了，办事就办事，搞得凶神恶煞的做什么啦。”

公主如此善解人意，那领头的便多嘴一问，“守宫门的人说公主是和婢女一同来的，怎么不见公主的婢女也在这房内？”

几人正等薛蔓回应，就看她指向门外，“你看，这不来了吗？”

青疏正笑嘻嘻地抱了两手的黄油纸袋朝房跑来，“公主！买到啦买到啦！新鲜的煎茶糕！”

几人见状，便退身去了别的地方。

青疏向来听话，她不知公主要做什么，只要公主吩咐的她都照做。

正如现在，她不明白公主让她买了一堆吃的，可公主自己不吃，分给了街上比往日多了些的乞丐。

之后，薛蔓就带着青疏去到一木匠店里，薛蔓不是来托木匠做事的，而是双手拿起了工刀，走到一块未修整的木头前，“开始吧。”

青疏眼都瞪大了，“开？始？公主这是要自己来做么，交给木匠不就好了吗？”

薛蔓却十分熟练地开始打磨起木头表面，“送给父皇与皇后的东西，自然要亲自来。”

薛蔓给贤琰帝与秦仪皇后分别做了两把椅子，虽精简，椅背的几片龙鳞与几片凤羽可见其象征意义。

帝后二人见了直呼有心，特别是秦仪皇后，极喜这椅子特有的花香。

皇后当然得喜欢，这可是薛蔓特地调制熏进木里的。

恰巧隋漾与太子也来了，太子见了不悦地问，“怎么阿姊给父皇母后都做了椅子，不给我做。”

薛蔓笑道，“十弟正是好玩的年纪，不如阿姊给十弟做个弹弓好了。”

太子噘嘴哼了一声，被哄开心的他跑到贤琰帝与秦仪皇后周遭，往二人的椅子轮流坐了又坐。

三人的欢声笑语，家人相伴的天伦之乐，薛蔓只有羡慕的份儿。

站在薛蔓身侧的隋漾似是不经意地轻声说道，“公主这番好的心意，或许摆在陛下的书房里，娘娘的镜台前，更能让他们体会到。”

此话倒是点醒了薛蔓，不过她并不打算将那张椅子放到秦仪皇后的梳妆镜前，而是贤琰帝的书房中。

贤琰帝很疼爱秦仪皇后，在他书房中还备了一桌案给秦仪皇后抄经书，作诗文。

也算是凑巧，隋漾说的这句话只让薛蔓听到了，不过沉于局中的人，怎会再听到其他人的话语呢。