大楚京都，皇宫皇极殿内，众臣正参与早朝。
被尊为皇帝的十皇子谢延坐在龙椅上，兀自把玩着手里的小木马，太后和朝臣们的对话让他隐隐有些睡意。
忽然间，一道急切的奏报声传来，唤醒了这个晕晕沉沉的早晨。
“报！西北紧急军情！突厥的伊尔部落突然攻击我国的边城，已连破两城，现在两军在广延僵持。”
听闻奏报，群臣皆哗然。
“突厥最近不是一直挺安生的吗？怎么突然就打过来了？”
“那边有二皇子护着，应该不要紧吧。”
隔着隐晦不明的帘幕，传来太后刚柔并济的沉声：“这战事来得意外，众爱卿可有什么应对之策啊？”
即便太后的声音中夹带着些许惊愕，但在裴煦听来，还是冷静了些。
兵部尚书秉着职责，应声出列，道：“禀告太后，臣以为，需要尽快准备足够多的粮草运往边境，以解边境将士之困。”
宋鸿信也出列，“太后，光有粮草还不够。突厥已连破两城，势如破竹，我军将士兵力不足，恐难以抵挡。需得从别营调派兵力，以助二皇子抗击突厥。”
帘幕后的人眉尾一扬，开启朱唇，“依宋相看，从何处调派人手比较好呢？”
宋鸿信道：“按就近原则，调动距离一百里处的冀州大营最为合适，那里有常年驻扎的裴明将军，绝对能帮助二皇子纾困。”
“不可。”裴煦站了出来，朝着太后拱手道：“裴明将军驻扎的地方靠近天水，北面便是突厥的依科汗部落，早就对大楚领土虎视眈眈，且实力不可小觑，若是裴明将军扔下天水，驰援阳平，则无异于中了调虎离山之计，伊尔部落一定会趁机攻打天水，届时，无异于顾此失彼。”
太后道：“那裴大人说说，应该从何处调兵？”
裴煦道：“京都。”
此话一出，立刻引来一批官员的非议，“京都这么远，等兵力到的时候估计西北已经成了人家的囊中之物了！”
“裴大人，虽然京都兵力多，可调配不少送过去。但比起京都，陈仓、安定均有兵力驻扎，这些地方，比起京都，不更加合适？你是文官，不懂用兵之道，还是不要妄议吧。”
“非也。”裴煦面朝金殿，对着非议的大臣稍稍瞥视，“陈仓、安定和天水一样，都是重要关隘口，不能有丝毫松懈，从京都运兵，不仅顺带可带着粮草过去，也可以调配充分的兵力。再者，刚刚塘报言突厥已破两城，那么接下来，他们必定会顺势休整。突厥的作战策略一向是势头猛，蛮劲足，猛攻过后，必定会消耗大量的兵力、资源，若是发现有僵持之势，便会原地待整休憩，所以，从京都调遣，才是上策。”
其他大臣还有开口对峙，却听见太后出声道：“裴大人所言，哀家听着甚是有理。就按裴大人的意思办吧。兵部，你们配合裴煦，从京都调兵，去驰援阳平。”
兵部尚书应下。
“若无其他事，便先退朝吧。”
下了朝，部分朝臣本想同裴煦谈谈关于从京都调兵的问题，毕竟这个方案看似合理，但其中依然有不通情理之处。
然而几位小官却发现情形看似有点不对劲。按理来说，连他们这种五品六品小官都能瞧出问题，右相、左相、太师、太傅会瞧不出？太后就算了，终日囚身后宫，想不通很正常。可是这些一品大臣可都是为朝几十年的肱股了，为何看不出问题来？为何均不发一言，均以沉默应对？
这些小官们纷纷看着裴煦的背影，眼神不明觉厉。
养生殿门口，太后松开牵着十皇子的手，对身旁的人道：“徐公公，你带着十皇子去御花园玩会儿。”
徐公公刚要应下，谢延却皱起眉头，重新抓着太后的手，声音软糯，“母后，你怎么天天要儿臣去御花园，那御花园也没几朵花看，儿臣实在不想去了。”
王太后蹲下身微笑道：“谢延，那你想去哪儿啊？”
小皇帝扭转头，用手指着宫殿大门的方向，“儿臣想要出宫玩儿！”
太后轻声道：“不行。”
谢延撅起了嘴巴，“为什么不行？我是皇帝了。想做什么就做什么。”
太后脸色沉凝下来，“延儿，这话是谁告诉你的？”
谢延认真道：“那些小宫女小太监啊！他们说，谁当了皇帝，谁就是世界上权力最大的人，他想做什么就做什么，没人敢阻拦他。”
谢延自顾自说着，全然没注意太后渐渐收敛的嘴角。
“延儿，”太后温声道：“这是不对的。皇帝并不是想做什么就做什么，反之，皇帝做事，更要小心谨慎。普通人做错了事，可能失去的是一家子；皇帝做错了事，失去的，是整个天下。所以，为了保住你手里那最大的权力，就不能任意妄为，任性随意。听懂了吗？”
尽管懵里懵懂，但谢延知道，违抗母后的命令，后果是很严重的。所以尽管千般不愿，还是点了点头跟随着身边的太监，去了百花凋零、无一可看的御花园。
“来人。”
立刻有一位太监跟了上来，“请太后吩咐。”
太后看着谢延的背影，低沉道：“将侍奉皇上的几个小宫女、太监，一并打死，丢到宫外去。”
——
太后进入养生殿后，才卧在榻上休憩，登时便有几名幸臣扑了上来，或帮忙揉肩，或帮忙捶腿。
张元抬头媚笑：“太后，今日朝会怎么样？”
太后撩起眼皮，“怎么，对我的朝会感兴趣。”
“微臣是想为太后分忧解劳。”张元垂眸笑道。
太后眯眼哼道：“枉我还以为那个裴煦有多大本事，也只不过是凡夫俗子。他自作聪明，却不想正入了我的圈套。”
此时，揉肩的谢易皱着眉头。“太后，臣以为，裴煦此人城府深沉，不可轻视。若他以退为进，故意落套……”
听此，太后倏然睁开眼，斜睨着谢易，“你是说……他知道我的计划？哼！不可能！除非你们有人走漏了消息。”
话音刚落，几人纷纷停下动作，伏跪在地，“臣以性命担保，绝没有背叛太后。”
“性命？”太后冷笑道：“你的性命值几个钱？”
这时，张元抬头道：“太后，臣愿意潜入裴府当卧底，若是裴煦敢轻举妄动，臣一定及时禀报您！”
太后的脸变得阴恻，“当卧底？”
张元猛地点头，“既然无法确定裴煦的目的，微臣自当身先士卒，为太后分忧。”
“啪！”
张元几乎是被打趴在地，他捂着自己的左半边脸，不可置信地看着太后。
太后瞪着他，眼神狠戾，“别以为我不知道你在打什么主意。那小白脸就值得你这么惦记？！他一个有妻子有孩子的人会看得上你？！做梦！”
张元嘶声道：“太后，我没有……”
太后厉声道：“来人！把他给我拖出去！打三十大板！”
片晌后，殿外传来一声声嚎叫，谢易闭了闭眼，深吸了口气，三十大板，人应该是要没了。
太后将目光放在谢易身上，手指慢慢抚上他的脸，量指掐住下颌，“希望你们明白，背叛我是没有好下场的。”
张易及其他幸臣齐齐将头点地，“臣等愿誓死效忠太后。”
随后，太后将其他人遣下去，只留下张易一人，“北方有来信吗？”
张易摇了摇头，“没有。”
“还没有！”太后沉默半晌，凝着眉头，“看来，只能先行一步了。”
——
隔日，太后下令，命各家官宦女眷，三日后于宫中参加赏棠宴。
“赏棠宴？”沈卿手捧账本，狐疑地看着身旁的裴煦，“我只听过赏菊宴，什么时候有个赏棠宴了？”
裴煦倒是很淡然，“三月没有菊花，就只好赏棠了。”
沈卿往裴煦身旁凑了一点，道：“夫君，你说这太后这时候召我们进宫，会不会有什么阴谋啊？”
裴煦脸色微沉，敛眸道：“应该不会。此时动手，未免操之过急。”
“那她为何突然召集我们。”
裴煦道：“应该是探查各家虚实。若是有人不敢去，恰好证明了他对太后的不信任，那么之后，太后就有理由铲除异己。”
沈卿抬头：“所以，你建议我去？”
“去。”裴煦将人揽到怀里，“还要坦坦荡荡、大大方方地去。”
沈卿笑着扭身，“你放开我，我还要看账本。”
裴煦摩挲着沈卿的腰身，低身笑道，“这书房这么小，还用两副桌案，你不觉得挤么？”
沈卿噗嗤一笑，这书房哪里挤了？她眼神瞟了瞟，“那我用你的桌案？坐你旁边？”
裴煦将怀里的人再次收紧，“你又不写字，用不着书案，就这样吧。”
——
三日后，沈卿三思而后想，还是没有将裴锦城带上，只带了雪秋去宫中赴宴。
赏棠宴的地点在皇宫的后院，御花园。众家家眷先是在宣武门下轿，再由宫中掌事太监引领过去。
沈卿到的时候，园内已经聚集了不少先到的官宦女眷。
因为大家基本都在住在京都，平日里也会互相拜访、串门，一来二去，沈卿也结交了不少的官家夫人。看到沈卿出现，不少认识的熟人便过来凑在一起小声聊天寒暄。
礼部尚书夫人王倩芝捂着嘴，小声道：“你说这御花园的海棠花也没开几朵，太后却叫我们赏花，这是搞的哪一出？”
另一位尚书夫人也低声道：“就是。而且这宴席准备得也太仓促了吧！水果都没有，就几盏杯子？”
沈卿探身一瞧，果然，周围就摆了几张桌子，连块桌布都没有，几杯茶盏放在那里，根本不像是宫中宴会的架势。
因为上一世当过皇后，所以沈卿清楚地记得，在宴会正式开始前，会先摆上各色点心和各异水果供以取用，桌案上，需以黄色桌巾作垫，以显帝家威仪。旁边还会有乐坊队随时待命，免得哪位娘娘想听戏听曲，可以及时表演以供取乐。
而今天这几张仓促准备的桌案和茶水，明显不符合皇家礼制。
沈卿隐隐有些不安。
就在沈卿思绪纷飞，判断太后要演哪一出时，一声细锐的通报声传来进来。
“太后驾到。”
众女眷纷纷按照夫家官位品级，排成几列，伏跪在地，“参见太后。”
太后由宫女搀扶着，扬着嘴角，道：“各位不必多礼，平身吧。”
众人齐齐平身站起。
太后朝众女眷扫了一眼，微微笑道：“御花园棠花开得甚好，所以特地遣你们过来看看。大家可千万要尽兴而归啊。”