狻猊香炉吐出袅袅青烟，室内安静的落针可闻。

临窗的茶榻上坐着一男子，他面容清和、俊美无俦，乍一看仿若手无缚鸡之力的文人，若细瞧就会发现他的漆中隐含锋芒，仿若深渊幽海。

他乃昭帝第四子沈离，不仅学识渊博，还曾在战场上立下汗马功劳，文武双全，放眼整个大英，再无人能出其右。

沈离尚在与自己对弈，忽听房门被人敲响。

“进来。”他放下手中的棋子，低低开了口，声音温润清冽，如珠玉落盘。

衔云院规矩重，讲究四平八稳，虽说适才发生了天大的事情，侍从却依然从容不迫，他拱手向沈离行了个礼，沉声说道：“王爷，圣驾从云山起驾回宫，行路途中御马失控，銮驾倒翻，圣上身受重伤，当即便殒了命。”

沈离不语，只嘴角勾起一抹浅笑，昭帝执掌乾坤三十年，虽贪欢好色、昏庸无道，却将皇权牢牢握在手中，也算乾纲独断，谁能想到只一场惊马就要了他的命。

昭帝比他想象的还要没用。

沈离幼时曾受过贵妃的庇护，侍从见他沉默不言，只当他想要知晓贵妃的消息，于是接着道：“銮驾倒翻以后，贵妃娘娘虽受了重伤，却无性命之忧。但因着圣上已经驾崩，无人庇护娘娘，朝臣便以娘娘祸乱朝纲为由，逼迫娘娘跳下悬崖。”

沈离嘴角的笑意慢慢加深，继而镀上一层冷意。贵妃最是和善柔顺，昭帝昏庸与她何干，那群朝臣为了博得忠君爱国的名声，竟是把社稷的兴衰都系在了贵妃身上。

朝臣逼死了贵妃，估计下一个想逼死的人便是贵妃的独女安宁。

他看向侍从，开口问道：“安宁可知晓了这个消息？”

侍从摇摇头：“事关重大，没有王爷示下，卑职不敢把消息散播出去。”

圣上驾崩，既关乎民生社稷、也关乎诸皇子的前程，哪位皇子先得到消息，便可夺得先机。

五城兵马司指挥使康顺曾在沈离麾下任职，唯沈离马首是瞻，昭帝驾崩的文薄传到城门时便被他扣了下来，密而不发，擎等着沈离示下。

沈离拿起一颗棋子，慢悠悠置于棋盘中间，慢条斯理对侍从道：“你到长乐宫走一趟，把贵妃跳崖的事情告诉安宁。至于那文簿……”

他顿了顿，接着道：“也无需再扣押！”

长乐宫内，安宁公主雪棠正歪在贵妃椅上看皮影戏，她是被昭帝和贵妃捧在手掌心长大的，千娇万宠的姑娘，平素半点烦恼都没有，除了吃了看皮影戏便是抱着她的波斯猫丛丛做消遣。

雪棠看皮影戏看得不亦乐乎，旁边的掌事姑姑却忧心忡忡。屡次规劝雪棠喝药无果后，凝枝终是使出了杀手锏：“九公主，贵妃娘娘下昼就要回宫，她若是知道您因为贪玩儿不肯喝药，定会把丛丛送到宫外去。”

丛丛是雪棠的心头好，雪棠便是睡觉都要抱着，又如何舍得将之送到别处。

她忙搂紧丛丛，梗着脖子和凝枝讲条件：“想让我喝药也成，但得拿一碟蜜饯作配。”

雪棠噬甜，小时候因为吃糖太多，坏了满口牙，所幸八九岁还会换牙，倒也没有影响她的姿容。换了牙以后贵妃便不再纵容她，五六日才肯让她吃一次甜食。

按说雪棠前日才吃了芸豆糕，今日是不能吃蜜饯的，可为了她能按时喝药，凝枝还是起身到隔间端了一碟子蜜饯。

蜜饯色泽鲜亮、晶莹剔透，单看品相就勾得人垂涎欲滴，雪棠随手夹了一块儿，还未来得及品尝，便见一眼生的侍从进了门。

侍从将昭帝驾崩、贵妃跳崖的事情一五一十禀告给雪棠，话音一落下，雪棠玉软花娇的面容就变成了惨白色。

事情太过于突然，雪棠怔楞在原地，头脑沌成了一团浆糊，嘴唇张了又张，却半句话也说不出来，只眼泪如一汪泉，源源不断的往下滴落。

昭帝和贵妃伉俪情深，二人每年春日都要到云山赏花，他们出发之前凝枝还苦口婆心劝雪棠去送行，雪棠呢，忙着看画本子，连寝屋都没出。

昭帝和贵妃疼爱雪棠，二人到凑到屋内和她话别，昭帝许诺要猎一只白狐给她做狐裘穿，贵妃说要在云山酿一罐儿百花蜜给她做酥山吃。

雪棠沉迷于话本子里的爱恨情仇，连话都未多说几句，谁能想到小小的分离竟成了永别。

雪棠恨极了自己，那是她和父皇母妃最后一次见面呀，偏偏她连话都没有和他们多说几句。

她伏到凝枝身前抽泣起来，削肩犹如抖糠的筛子不停地颤动，仿佛被暴风雨携裹着的花木，似乎随时都要分崩离析。

雪棠哭了足足两个时辰，直哭得双目红肿、声嘶力竭才停将下来，她换掉石榴红遍地金长裙，提步向门外走去。

父皇母妃活着的时候，她任性娇气，不知给他们添了多少麻烦，如今他们去了，她却什么都做不了，甚至都没有能力为母妃报仇雪恨，只能尽力多陪陪父皇。

雪棠她生得好，犹如枝头盛开的海棠花，娇妍又夺目，便是素衣布赏也难掩姝色，她一靠近太极殿，便引起了群臣的注意。

原本应该匡扶社稷的国家栋梁，此时将雪棠挡在半路，滔滔不绝地指责于她。

带头的便是左相章吾成，章吾成善钻营，犹如墙头草，哪里势大往哪里飘。昭帝在时，他恨不得日日让妻女进宫巴结雪棠，昭帝去了，他也是头一个声讨雪棠的臣子。

声讨雪棠，既能显示出他忠君爱国的忠心，又能讨好素来与贵妃有嫌隙王皇后，简直是一举两得之行。

章吾成指着雪棠怒声斥责：“你乃乡野村夫之女，靠着贵妃巧言令色、蒙蔽圣上才受封固伦公主。皇家血脉断容不得你这宵小来混淆，便是为了大英的千秋万代，为了圣上的威严永存，老臣也不能任你苟活于世。”

章吾成倒也没有撒谎，昭帝是在南下巡视时遇到的贵妃，当时贵妃孀居，已身怀六甲，进宫不过三个月便诞下了雪棠。

雪棠的身份众人心知肚明，但因着昭帝对贵妃情有独钟，眼珠子一般护着她们母女，众人才不敢多言。

昭帝已去，现下没人庇护雪棠，朝臣便肆无忌惮起来。

他们七嘴八舌、说来说去无非一个目的，就是要处死雪棠。

众臣如狼似虎，怒气冲冲盯着雪棠，简直像是要把她撕碎了去，雪棠被众星捧月长大，哪里经历过这样的局面，她害怕极了，手脚不停地颤抖，却还是鼓足勇气与朝臣周旋。

她盯着章吾成反唇相讥：“你休要胡言乱语，我母妃从未对父皇隐瞒过我的身份，又何谈巧言令色、蒙蔽圣听。”

雪棠咳疾还未痊愈，约是因为情绪起伏太大，不由咳嗽起来，她重重咳了几声，接着道：“你口口声声忠君爱国，你可知君上最疼爱的人是谁？父皇有十二个子女，最疼爱的人便是我。

我是父皇捧在手掌心长大的，他若是在天有灵，又岂会愿意看到旁人逼迫于我？你若是真的忠于大英，忠于圣上，就赶紧将路让开，让我到殿内给父皇守灵。”

雪棠句句在理，驳得章吾成无话可说。他恼羞成怒，索性不再言语，带着朝臣向雪棠冲去。

太极殿门口是站着侍卫的，但在宫里讨生活的人心思最为活络，圣上和谢贵妃皆已仙去，九公主再无倚靠，谁也不会为了一个没有皇家血脉的公主得罪朝廷大臣，于是那些侍卫只直挺挺站在自己的岗位上，对朝臣的逾矩之行视而不见。

朝臣气势汹汹，犹如地域修罗，双目直勾勾盯着雪棠，一心想要夺掉她的性命。

雪棠好容易鼓起的勇气，顷刻间便消散了去，身子抖得越发厉害，几欲瘫倒在地。

现下再没人庇护于她，她必须靠自己。她深吸一口气，拔腿向远处跑去。

雪棠心力交瘁，一边奔跑一边咳嗽，咳得上气不接下气，却半刻不敢停歇，她是母妃唯一的骨血，便为了母妃也得活下去。

她拼尽全力狂奔，一直奔到甬路尽头，甬路尽头是一条分叉口，左侧通往尚衣局，右侧通往颀王的寝宫衔云院，雪棠在分叉口顿了一瞬，提步向右侧跑去。

朝臣如影随形，离雪棠越来越近，甚至有人举起手中的笏板向她投掷，笏板掷到肩头，简直要把皮肉砸碎。肩膀又麻又疼，雪棠却丝毫不敢放松，她一边奔跑一边闪躲，一刻钟后总算奔到了衔云院门口。

幼时，沈离的母妃和谢贵妃同住在长乐宫，谢贵妃是长乐宫的主位，居于正殿，沈离母子居于偏殿。

因着住在同一个宫殿，雪棠和颀王倒是有几分交情，但多年未见，雪棠拿不准颀王是否还会承当年的情。

朝臣离雪棠越来越近，笏板也越投越多，雪棠知道她若再寻不到庇身之所，定会像母妃一样，被这些朝臣活生生逼死。

她不再犹豫，抬手敲响衔云院的大门！