二更已过，烟儿趴在桌上打起了鼾，阿竹吃点东西垫了垫肚子，便跳到屋檐上吹风了。
万籁俱寂，月影清明，此时正值初秋，夜色微凉，还有两个多月就要到中秋节了，月团人不圆，今日大少爷提及他母亲，她也有些思念娘亲了。
不知娘亲是否还在天上牵挂着、庇佑着她？
娘亲到底遇到什么事情才没有回来呢？
月影凄凄，愈发悲凉。
阿竹索性不想了，愈是悲伤的时刻，愈不能让自己沉浸其中，及时抽出，才适合她。
隔天早上，阿竹偷了会懒，老爷正午才会回府，今日不用去向沈茂元请安，她便心安理得地在房里休息。
烟儿在一旁帮她擦了擦剑，收拾一番之后，才把阿竹喊起来。
“阿竹姐姐，还在睡懒觉啊？大少爷都快起来了。”烟儿拿起针线，催促了句。
阿竹伸了个懒腰，缓缓坐了起来。
“阿竹姐姐，我昨天听二少爷房里的小贵子说，二少爷昨天跟二夫人吵得可凶了。”烟儿边缝衣服边小声说。
阿竹想了想，昨天？是她挑唆吗？
见阿竹没有回应，烟儿自顾自说道：“听说，他们吵得可凶了，二夫人都要禁二少爷的足了！”
“这么严重？”阿竹连瞌睡都被惊醒了。
“是啊，不过二少爷好像搬出了老爷，说什么要把什么事告诉老爷之类的，就离家出走了，一夜没回来，二夫人都气倒了。”烟儿继续说道。
“也好，二少爷不回来，省得给咱们添乱。”阿竹小声道。
“二少爷最近有没有找你麻烦？”
“没有，我都尽量躲着他，还拿你和大少爷来压他，他收敛不少。”烟儿摇摇头。
“那就好，还好我之前扭了回他胳膊，不然不知道他要欺负咱们到什么地步呢！”阿竹有些气愤。
“阿竹姐姐，你还说呢！上回要不是三少爷给你求情，不知道你会被老爷打成什么样子呢！
“二少爷再坏，可他终究是少爷，咱们的命都是沈府给的，也得为沈府效劳，咱们要忍着点。”烟儿劝道。
“嗯，我知道的。”阿竹声音弱了。
她当然知道，她现在是下人，早已不是十几年前的大小姐了，现在的她，只有听命的份，哪里来的理由反抗呢？
阿竹起床收拾一番，便去找大武了，她要跟他学些武功。
正午时候，老爷回来了，用了饭，便回房歇着了，在书房待了一下午，用过晚饭，又回书房了。
阿竹在府里守了一天，毫无发现，见老爷书房熄了灯，便找个僻静地方，练会子武功，在房檐上眯了会，直到被冻醒，这才回屋睡去。
隔天起了个大早，见老爷出了门，阿竹悄悄跟上去。
跟着老爷走到宫门口，沈老爷在宫门口遇着一位瘦小老头儿，两人似乎互相不对付的样子。
沈老爷五官紧绷，嘴巴常年抿着，身子微微有些前倾。
他其实并不胖，可与旁边那位老头儿比起来，倒显得匀称了。
那瘦小老头留着个山羊胡子，头上官帽和身上紫袍越发趁得他瘦小，只是身体立得板正，一副高傲不屑的模样。
沈老爷看见那人率先挑衅道：“哟！安尚书，今个可看见你早来了一回，莫不是担心前两日皇上调查田税一事，关系到你吏部尚书的职位，玉山兄寝食难安？”
那精瘦老头不屑道：“沈鳞生！切莫在老夫面前猖狂！老夫身正不怕影子斜！我还怕你不成？你若是又拿你枢密院事的折子往老夫身上泼脏水，老夫大可请刑部好好调查一番，定会还老夫一个清白！”
沈老爷道：“哼！刑部？安尚书怕是没听说？那刑部李尚书前几日被他那手下怀侍郎气倒了。
“现在是那位怀烨卿管事，你还指望那怀家毛头小儿能给你个清白？他能保住自己清白都不错了！安老头，擦擦你的混眼珠子，识人不清！”
沈老爷指了指安尚书的鼻子，取笑道。
安玉山瞪了沈老爷一眼，不再理会。
沈老爷继续自顾自说道：“不过，你这一提醒，老夫差点忘了，待会还要在皇上面前好好说说这个小儿。”
安玉山甩了甩袖子，“哼”了一声，便抛下沈老爷率先进入宫门去了。
沈老爷自觉无趣，拍了拍朝服，拿着牙牌，缓缓入宫门去了。
阿竹找了个墙角歇着，直至申时，沈老爷才从宫门里慢悠悠出来，一副悠然自得的样子，倒是不见了那位瘦小的老头儿。
阿竹跟着沈老爷回了府，沈老爷照例在书房待到晚膳，用了膳，又回了书房。
第三日，沈老爷下朝回来，没出门，在府里待着。
第四日，照旧。
阿竹跟了好几天，沈老爷连着好几天待在府中或是宫中，了然无趣，想来也是，老爷向来严肃端正，甚少四处结交，估计也没什么秘密。
老爷与夫人也甚少交流，只是在用膳的时候听二夫人抱怨会，再安慰几句；或者在书房里与二少爷和三少爷谈会话，教导一阵子或是夸奖一阵子。
其余时间，老爷都是独自待在书房里。
被夸奖的三少爷往往带着新奇的小玩意儿，兴冲冲地来找阿竹。
“阿竹姐姐！我新得了一个竹蜻蜓，送给你玩！”
“三少爷，不用给我，您送的小玩意儿已经攒一箱子啦！”阿竹摆手拒绝。
“三少爷，阿竹姐姐不要，您就送给我嘛~”烟儿在一旁打趣道。
“不行，这是给阿竹姐姐的！不过，烟儿妹妹，我给你带了好吃的糖霜酥！”三少爷手舞足蹈。
“多谢三少爷，怎么今天又给我们好玩的，又送好吃的，您又有什么开心的事情啦？”烟儿一脸好奇。
“当然有呀！今日爹爹夸我了，说我读书有长进，送他的文君诗集，他也很喜欢！多亏了阿竹姐姐！”三少爷一脸激动。
“怎么多亏阿竹姐姐？”烟儿一脸疑惑。
三少爷闻言赶紧捂住了嘴巴，烟儿在一旁刨根问底。
两人喋喋不休，你追我赶。
阿竹坐在一旁，看他们吵闹。
想起小时候，她也曾有一个弟弟，只是娘亲还没生下来，就……
如果弟弟还活着，应该同三少爷一样活泼善良……
第五日，阿竹正准备一早去练功，计划练完功跟沈茂元汇报，谁料，一出院门，就看见老爷疾步匆匆往门口去了。
阿竹疑惑，这一大早，老爷这么慌张要去哪里呢？
抬脚跟了上去。
沈老爷只身一人，连身边的贴身小厮都未带上，一出门就往城门方向去了。
天虽未大亮，街道旁的摊贩都已支起了摊，包子铺、点心铺里冒着热气，菜市街里小贩的声音此起彼伏，四下穿梭。
阿竹跟着沈老爷出了内城门，来到外城，沈老爷这才放慢了脚步。
外城远不似内城那样繁华。
此时天已大亮，街上赶猪儿的，拉驴儿的，牵牛儿的，四下里忙碌着。
只见沈老爷慢慢踱着，左拐右拐，来到了一处巷子里，巷子狭小拥塞，仅容下一辆单向驴车儿，偶有赶着驴车儿的老朽穿过，沈老爷便往旁边站了站，让出一条道来。
阿竹有些疑惑，沈老爷原本就注重尊卑有别，如今为何会如此谦让？
再往前行，沈老爷来至一个包子铺前，包子铺里仅有一位年事已高的摊主忙碌着，见来人衣锦华贵，忙瘸着腿走上前，堆起笑脸高声道：
“这位爷，您来这么早，小人这包子刚出炉，热腾腾的，您来几个？”
“你这包子，闻着香，我隔老远就闻到了，你这摊子有多少年了？”沈老爷随口问道。
“哟！这位爷，您眼光可真是太好了！小人这包子铺少说也有二十年了，这方圆几里，没有不知道小人这铺子的，就连那路边的大黄狗，都馋得不行，得亏您来得早，来得晚，人可就多了！”摊主得意洋洋。
阿竹心想，这人可真是会吹嘘，别说包子，就是粑粑，大黄狗也会馋！
等等！
大黄狗？包子！不是吧……
阿竹定眼朝那人瞧去，除了老了些，这人长得……长得……跟前几世她重生成大黄狗的那包子铺小贩很像，莫不是就是那人！
定眼瞧了瞧巷子，旁边的墙角里有一处破了洞。
就是那个巷子！
想及此处，被污蔑的耻辱涌上心头，阿竹气愤地攥紧了拳头，忍着怒气继续盯着。
“你这干了二十多年了，看你年纪与我相仿，应该也有孩子了吧，怎么不让孩子帮衬着？”沈老爷问道。
“嗐！小人那儿不成器，整日出去赌钱，小人给他留的置办媳妇的钱，也都被他输光了！家里老婆子也被他气病了，小人趁着还能动，得把他的账补上。”
摊主一边搬着蒸笼，一边说道。
“这街坊邻居啊，都劝小人不要管他，说小人干了一辈子了，小人这儿啊是补不完的窟窿，即便小人还了账，还会有新的账，干脆不管不问，任他自生自灭。”
摊主把蒸笼放在一旁，将蒸盖掀开，一股热气和肉香味盈满了整个巷子。
“嗐！这位爷，您说说，他是我儿！小人哪能不管呢！孩子的账，能还点就还点。”摊主无奈地摇摇头。
“是啊，孩子的账，咱们作老子的，能还点就还点！”沈老爷抬头看着高高摞起的蒸笼小声感慨。
“嗐！爷，看小人这记性，光顾着跟您说话了，忘了给您拿包子了，该打！”
“无妨，给我来两个肉馅包子吧！”沈老爷回答道。
“好嘞！”
阿竹蹲在檐上，怒气消了大半，看这小贩也挺可怜，一把年纪了还要为儿营生，也罢，算是他的报应吧！便不再追究她的辱狗之仇了。
等老爷走远了，阿竹也上前去买了两个包子。
虽说小贩人很差，但包子的味道还是不错的，她也馋了好几世了。
前几天她去街上出名的王麻子包子铺买的肉馅包子，包子也不算难吃，只是没有这种香味，她失落了好久，如今终于跟着老爷找到这个铺子，她真是太开心了。
拿上包子，趁着热气，一口咬掉了大半只。
包子的肉香味“腾”地一下在口中散开，松软可口，清香四溢，真满足~
阿竹心想，还好跟着老爷发现了这个包子铺，不然怕是再吃不上这个味道了。
转念思索，老爷怎么会来这里呢？