这巷道左绕右绕的，老爷怎么会找到这家铺子的？

是这家铺子太有名了吗？城内的确没有哪家包子铺比得上这家。

阿竹三两口吃了包子，心想着以后还要再来买，擦了擦手，快步跟上了老爷。

只见老爷拿了包子，并未急着吃，往巷子里走了几步，停住脚步，顿了一会，才折回来出了巷子。

出了外城，在城外河边一棵粗壮的柳树下坐定，从怀里掏出包子，细细品味起来。

阿竹躲在远处，看着沈老爷的背影，陷入沉思。

她回想起前几世，怀烨卿那个狗东西也在这个巷子里生活过，想来老爷与怀烨卿的父亲岁数相当，莫非老爷认识怀烨卿的父亲？还是说沈老爷是怀烨卿的亲生父亲？

百思不得其解的阿竹正假设多个猜想，忽然看到原本端坐着的老爷不知什么时候撑起了手肘，脊背跟着身体一抽一抽的。

老爷这是，哭了？

阿竹走近了些，看老爷抬手伸起绣袍，在脸上拂了几下。

这哭泣的样子，当真和三少爷一样！

只是离得太远，根本听不见老爷嘴里嘟囔的什么。

及至午时，沈老爷慢慢起身，轻轻拍了拍身上的灰屑，金柳轻拂，沈老爷又驻足了很久，折了一根柳枝放在怀中，缓缓踱步离去了。

沈老爷行至外城内，进了家馆子，垫了垫肚子，便往内城去了。

秋日午后虽算不上毒辣，但也颇为热烈，沈老爷在烈日下走了几个时辰，才回到城内，去了城东的药铺，买了些药出来了。

阿竹跟在老爷身后，穿街走巷，远远瞧见了二少爷在春风楼门口，春风得意的样子，不由得替他捏了把汗，好在老爷并未瞧见。

阿竹摇了摇头，叹口气，继续跟上去。

丝毫没注意身后有个人，跟了他们一路。

日头偏西，酉时已过，正当阿竹以为老爷要回府的时候，老爷却去了与沈府相反的方向，一路上疾步匆匆，小心翼翼，尤为谨慎。

阿竹担心地跟了上去，只是愈走愈发心慌。

老爷……老爷这是要去……这是……不可能吧？

直到老爷推门进去，阿竹仍一脸震惊。

看着门前的匾额，连连摇头。

这是……怀公爷府？

老爷去了怀公爷府！

阿竹趴在檐上，跟着老爷到了怀公爷府西北的角门处，这个巷子只有怀公爷府一家院墙，旁边是别家的后院宅家，并无什么人来。

只见沈老爷四下看了看，然后轻轻叩了三下门，停顿一会，轻叩了两下，又拍了三下，门就被打开了，有人引他入门。

沈老爷又朝巷子里看了看，确认无人之后，这才进了门。

阿竹有些震惊，自言自语道：

“这……这……沈老爷来怀公府做什么？难道……”

顾不上思考，阿竹轻轻地跃到了怀公爷府的檐墙上。

这已经是第三回来了，她早已驾轻就熟。

只见老爷进了角门，并未往前院去，反而往后院去了。

阿竹僵在原地。

后院是……是……是……

怀烨卿母亲的住处！

虽说怀烨卿亲生母亲和父亲去世了，可这二夫人还在世，没了亲妈，后妈自然成了怀府的老夫人。

可老爷为何要去……后院？！

阿竹躲在檐上，屏住呼吸。

只见老爷进了怀府老夫人的门中，屋内下人出来掩了门，在门口守着。

阿竹犹如晴天霹雳。

老爷……老爷……这是与怀公爷的遗孀……私会……来了？

老爷在城外逛了一天，就是为了……傍晚时候避人耳目？

好在晚上的时候，同怀烨卿的后妈……私会……

他们之间……

一场大戏，在阿竹心中上演。

阿竹不敢细想，屏息凝神，死死盯着。

可能阿竹也没想到，几天之后的流言，比她想得还要狗血。

及至戌时，街上打更的人刚报过时，老爷才从屋里出来，来时手里掂着药材，走时两手空空，一脸欢欣与满足，回府去了。

直到老爷房里熄了灯，阿竹才轻叹口气，浑浑噩噩回房做心理建设。

小时候，她的爹爹也是这样，喜欢上了新的阿娘，和新的弟弟。

只剩下她和阿娘，独守院中，整日孤苦伶仃。

她知道那种滋味，很痛苦。

烟儿正端了菜出来，见阿竹坐在桌边，开心道：“阿竹姐姐，可真巧！我刚热好饭，你就回来了，快吃饭吧！”

阿竹有气无力地“嗯”了一句。

“阿竹姐姐，你怎么了？”烟儿一边将食盒里的饭菜往外拿，一边关心道。

阿竹出神半天，顿了顿说道：“烟儿，我遇到一件对大少爷来说很痛苦，而且难以接受的事情，你说我是应该为了大少爷保密呢，还是应当告诉他呢？”

烟儿思考了会认真说道：

“嗯……咱们做下人的，面对主子的时候是不能撒谎的，如果这个事情很重要，那么即便他听了很痛苦也要说出来，这样是为他好。

“可是，如果这个事情没那么重要，说出来，只会百害而无一利，那就不要说。”

是啊，对主子是不能撒谎的。

来不及吃饭，阿竹赶紧起身去了大少爷院里。

才赶至沈茂元院里，恰好碰到大武前来一同汇报情况，两人一同进了屋。

“爷！您找我？”大武问道。

“嗯……那个署名的事情怎么样了，是怀烨卿吗？”沈茂元坐在椅子上，伸着脖子问道。

“爷，属下盯了几天，他们并无任何异常，而且怀公爷府上下戒备森严，属下根本没有机会潜入书房，无从确认字迹。属下并未有所发现。”大武有些低落。

“盯得人怎么样，发现什么异常没有。”沈茂元叹了口气，坐回去道。

“爷，二少爷每日用了早膳便去了春风楼，在春风楼待了一天，晚膳时间再回来。每日如此。”大武道。

“二弟整日就知道寻花问柳！”沈茂元整理了下袖子不屑道。

“三少爷每日用了早膳就去和乐楼，有时还会去……去怀公爷府。”说至后半句时，大武声音低下去了。

“哼！三弟整日里认仇家做大哥，反倒对我这个有血缘关系的大哥生分得很。亏得父亲整日里惯着他！”沈茂元把袖子甩至一旁，脸含愠怒。

“爷，三少爷还年幼，是非不分，或许等他大些就明白爷的良苦用心了。”大武安慰道。

“认贼作兄！殊不知他这位好大哥竟要陷我们沈府于水深火热之中呢！被人利用还不自知，早晚要摔个大跟头才长记性！”

“是！三少爷还年幼，得亏爷和老爷护着，他才能这么无忧无虑。”大武继续安慰。

阿竹在一旁为三少爷捏了把汗，以后要多提醒他才是。

“那两位夫人呢？”沈茂元叹口气。

“爷，两位夫人倒也无什么异常，三夫人整日在屋内煮茶练字，二夫人倒是整日往铺子里跑，似乎在忙活置办田产铺子的事。”大武说道。

“二夫人定是在为她那吃喝嫖赌的儿子做打算呢！你让孙管事跟老爷提点一句，省得二夫人回头把家搬空了，老爷还把她看成心头肉呢！”沈茂元攥紧了拳头。

“是。”大武继续说道，“至于四小姐，倒也没什么，不过平日里在屋里做做绣工罢了，只是出了一两趟门，去了升旸楼。”

“她去那里做什么？”沈茂元面露担心。

“爷不用担心，属下亲自去看了，升旸楼虽也有暗娼的生计，可白日里都是些表演茶话，四小姐也只是去看些杂技，听些评书和雅戏，想必是在府中闷坏了，出门取个乐子而已，”

“那就好，回头我去说说她，一个女儿家，不在家练女红，跑那去干什么，伤风败俗！被别人听去了，还怎么嫁人！”沈茂元说完摇了摇头。

“是！”大武退至一边。

阿竹见状，上前不安道：“爷，属下跟着老爷，有发现，属下担心恐怕这秘密，说得就是老爷。”

沈茂元闻言站起身来，等待阿竹的汇报。

阿竹便将一早出门到晚上回府所见的事一一道来，只是将包子铺的事情省去了一些。

“你是说我爹一早出了门，买了个包子，就去城外了？在城外待了一天，又去药铺买了药，等到晚上进了怀公爷府？

“还……还只是去了怀家老夫人院里？两人掩了房门，待了一两个时辰？！”

沈茂元瞪大双眼，向阿竹靠近，大声问道。

阿竹吓得连连退后：“是！属下……属下没有看错，千真万确。”

得到肯定的沈茂元退了几步，紧紧抓住了椅子，这才没摔下去，摸了摸椅座，缓缓落了进去。

“他……他为何要去城外，等晚上才去怀府？”沈茂元小声嘀咕。

阿竹和大武立于一侧，不敢吭声。

“他……他定是怕有人跟踪，跑到城外，甩掉别人的注意，入夜再悄悄进入怀府。”沈茂元盯着地面自问自答。

“怪不得跟他说三弟认怀烨卿作哥哥的时候，爹没什么反应，原来……原来那怀烨卿是那贱人的儿子！说什么修身养性，其实是有了一个又一个相好！无论我怎么努力，怎么认真，他都不会看我一眼！”沈茂元有些激动，涨的脸色通红，青筋外突。

阿竹和大武不知所措，大武拍了拍沈茂元的后背，阿竹赶紧去倒了杯水来，将水杯递给了沈茂元。

她很想跟沈茂元说沈老爷并不喜欢二夫人，那也只是她自己的猜测而已，并不一定是事实，张了张嘴，又闭上了。

过了半炷香的时间，沈茂元平静了些，恢复理智，眼神阴冷：“此事暂且不要声张，也不要告诉老爷。”

“是！”阿竹和大武应声道。

“爷，咱们还有两日，气急攻心，您也得注意身体。”大武安慰道。

“是啊，爷，切莫气坏了身子。”阿竹有些羞愧，事情是她说出来的，若大少爷有什么不适，她也难辞其咎。

“无妨，你们两个下去吧，我想自己待会。”沈茂元有气无力。

“是！”说完，阿竹和大武退了出去。

今日是大武值守，阿竹便回屋歇着去了。